攬云宮。
絲竹管弦，笙歌燕舞。
魏青棠他們到時，只見一群西域胡姬正在獻舞，那柔嫩的腰肢扭若靈蛇，雪白的皓腕搖出清脆鈴響。葉貴妃坐在上首處，端杯執飲，淺笑盈盈，下方兩側設有數桌小宴，抬眼望去，寧國公夫婦、英國公楊肅、定國公沈烈夫婦……赫然是朝中幾位國公及夫人。
魏青棠微微一驚，沒想到葉貴妃今日宴客。
偷眼瞧去，魏九瞇起細目，顯然也沒料到這出。
這時傳報的小太監走到葉貴妃身邊，附耳稟了什么，葉貴妃挑眉，擺了擺手。
歌舞頓止，只見這位寵冠六宮的娘娘親自起了身，走下玉階。
“督公爺，您怎么來了？”
葉貴妃含笑迎上來，美眸輕輕掃過他身后，“還有郡主也來了，今兒這攬云宮真是熱鬧�！�
魏九略略低頭：“見過貴妃娘娘�！�
魏青棠同劉珉也福身行禮：“參見娘娘，娘娘千歲千歲千千歲�！�
葉貴妃微微一笑，道：“都免禮吧�！彼�轉身沖一太監道，“還不快給督公爺和郡主看座！”
“是，娘娘�！�
幾名宮人麻利地添上桌宴，擺置在最靠前的左手邊，魏九謝恩落座后，一雙眼睛方才輕飄飄環視幾人。
“原來幾位國公爺也在~”
他好似現在才看到他們一般，幾人面色皆有不虞。
然而顧忌場合，誰也沒有多說什么，就是定國公沈烈冷冷一哼，尤為響亮。
魏青棠在魏九身畔坐下，垂眉不語。
她不知是喜是憂，喜的是葉貴妃宴客，這么多人在場魏九應當不會提及親事，憂的卻是這散場之后該如何解決。
葉貴妃拍拍手掌，歌舞再起，可不管眼前的胡女多誘人、樂聲多動聽，都提不起她半分興致。
待一場舞畢，葉貴妃端起酒杯：“魏督公、諸位國公們，本宮謹以此酒，敬諸位一杯�！�
眾人連忙起身，舉杯還飲，完事后，葉貴妃方才道：“今日宴請諸位，正是皇上的意思，想必眾位也聽說了，皇上已經答應南蠻派出一名公主和親。如今宮里適齡的只有城陽公主，定國公，你是她的外祖，你有什么看法？”
沈烈一愣。
自從廢太子失勢，皇后病重，他沈家一門樹倒猢猻散，往日交好的同僚避之不及。
定國公府名存實亡，沈皇后的一雙兒女也只剩城陽一人，這時候卻選她作和親公主遠嫁南蠻，實在是……
沈烈黑臉不語，他的夫人卻忍不住了。
繞過桌宴來到紅毯上跪下：“貴妃娘娘，皇后病重，廢太子他又已經去了，您這時再讓城陽公主和親，讓皇后可怎么辦吶！”她是皇后的母親，骨肉親情，說著便低低啜泣起來。
葉貴妃眉間劃過一絲不耐，她對皇后和廢太子恨之入骨，根本不會在意他們。
但確如定國公夫人所言，這種時候把城陽公主遠嫁，太不近人情……何況皇上根本舍不得，否則又何必讓她叫這些國公爺來。
葉貴妃伸手虛扶道：“沈老夫人，你的心思本宮知道了，快請回座吧。”
定國公夫人又哭了一陣，方才收聲回到宴中。
葉貴妃清清嗓子，道：“其實皇上也顧念此節，不愿讓城陽公主遠嫁，所以才讓本宮請諸位過來，商量一番。不知眾位有什么看法�！�
看法？
不想讓城陽公主遠嫁，那就只能從皇族宗室或王公大臣中選一位出來，代公主和親。
這種時候把他們叫來，什么意思還不昭然若揭！
英國公楊肅急忙道：“貴妃娘娘，老臣家里那幾個丫頭都是不成器的，整日舞刀弄槍，連個女娃娃樣都沒有，若說代公主和親，她們可沒這尊榮！”
寧國公也道：“回娘娘，臣以為城陽公主不能遠嫁，當從宗室女或王公大臣中選一位，只是這人選嘛……臣膝下雖有兩個女兒，卻都是庶女，這身份低微配不上�。　�
另外幾人也有樣學樣，要么說自己女兒已經定親了，要么就說種種不好難登大堂，這攬云宮一時熱鬧非常，葉貴妃的臉卻一點一點黑到極致。
啪！
手掌一拍，葉貴妃猛地站起來：“諸位都是大盛肱股，如今國家有難，怎么一個個都退縮了？”
全場靜默，紛紛垂首：“娘娘息怒。”
葉貴妃按著眉心壓下火氣，皇上給她的命令是一定要從這些大臣家中挑選一位，可看剛才的反應，竟沒一個愿意。
也是，南蠻那種不毛之地，蠻人又茹毛飲血，誰敢把姑娘送到那種地方！在這兒的都是當朝國公，錦衣玉食，也犯不著為了榮華富貴犧牲自己女兒。但問題是隨便挑個女孩子，身份地位低了，南蠻那邊也不會滿意！
葉貴妃揉揉額角。
當真兩難！
這時那定國公夫人望向魏青棠，少女垂眉不語看似乖巧，但方才抬眼時的漫不經心，宣示著她根本沒把眼前一切放在心上！是啊，她當然不用放在心上，有宸王愿意為她出頭，又有魏九這個宦官作靠山，就是可憐她的孫兒，被這個女人害得廢位殞命，還有她那可憐的孫女，如今亦有和親之�！�…
一個念頭悄悄劃過腦海，定國公夫人忽然道：“貴妃娘娘！臣婦有一人選！”
葉貴妃大喜：“沈老夫人請說！”
定國公夫人咬咬牙，朗聲道：“要說和親人選，年齡合適、身份尊貴的，眼前不正有一位嗎？”
葉貴妃一愣：“沈老夫人說得是？”
定國公夫人一字一頓道：“吟越郡主，魏、青、棠�！�
滿殿嘩然，無數雙眼睛瞬間朝魏青棠望去。
正神思不屬、愁著該怎么打消劉珉親事的少女乍然聽到自己名字，怔了一怔。
讓她去和親？
魏九瞳孔一縮，兩道寒芒閃過。
葉貴妃托腮，若有所思。
不錯，以吟越郡主的年紀品貌、身份地位，確實配得上和親人選。只不過她是魏九唯一的女兒，估計……
“督公爺怎么看？”
魏九冷冷一笑：“貴妃娘娘，咱家就收了這么一個義女，讓她去和親，是打算讓咱家斷子絕孫嗎？”


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