不需開口，魏青棠就知道他要說什么，斷然道：“我沒話跟你說�！�
說完扭頭就走，黎木舟在后面追趕道：“秦娘子、秦娘子等等！下個月洛陽有場童生大比，老朽的恩師岑老先生也會親臨！只要你讓老朽帶昭兒瑯瑯過去，老朽保證能讓他們拜入岑老先生門下！”
話落，霎時間一片嘩然。
大儒岑之陵自十年前隱退，再沒有收過弟子，如果能拜入他的門下，那無需科考也能入朝為官�。�
雖然現在是亂世，但能當官仍是光耀祖宗的事，因而黎木舟這話一落，四下頓時投來又妒又羨的目光。
“那家人到底是誰啊，黎老夫子為什么要把他們舉薦給岑大儒！”
“是啊，我之前帶了銀子去求，黎老夫子卻把我們拒之門外，為什么現在又要收他們？”
“你瞧瞧那身上的衣服，該是從鄉下來的吧？”
“兩個土包子，怎么就入了黎老夫子的眼？”
四周議論紛紛，魏青棠卻聽得直翻白眼。
岑之陵，那是誰��！
云殊的外祖父！
她躲還來不及呢，哪有自己送上門的。
牽著孩子的手越走越急，一個不留神，撞上一個人。
那人被她撞到在地上，魏青棠忙道：“抱歉，我……”話沒說完，看清來人的臉，一愣，“大牛？怎么是你？”
原來這人正是村長的兒子，叫大牛，他長得牛高馬大，可這會兒一臉的傷，鼻子還流著血，卻顧不得擦，只對她道：“秦娘子，快別回村里了，土匪來了，俺爹叫俺搬救兵！”
魏青棠一驚，土匪？
臨出村時，村長確實警告過她，村子附近來了伙流匪，窮兇極惡。
但沒想到她這一路上沒遇見，那伙流匪跑村子里去了。
“土匪該是求財，每家每戶湊些錢出來，應該能把他們送走吧？”
大牛搖頭：“俺爹也是這個意思，可那伙土匪胃口太大了，竟要兩百兩，這樣平攤下來一家就要出兩吊錢，你想想，這怎么拿得出來啊！”兩吊錢差不多是一戶人家全年的生計了，魏青棠聽得眉頭發緊，也沒想到對方這樣貪婪。
大牛道：“秦娘子，俺不跟你說了，俺要去衙門！”
魏青棠點頭，思忖片刻：“我跟你一起去�！�
這窮鄉僻壤，要想驅走土匪，除了村里男人們自發抵抗，就只能指望縣衙了。
可沒想到一到衙門，那岳縣令一聽要出兵，腦袋搖得跟撥浪鼓似的：“不行不行，這伙流匪兇悍得很，聽說還是陶大王的人，本縣令可不敢去招惹他�！�
魏青棠蹙眉：“陶大王？”這朝中何時出了一個陶大王，她怎么沒聽說過？
岳縣令卻道：“你連陶大王都不知道？他剛剛打下滎陽，半個東北都在他手里了，離咱這兒也不遠。那伙流匪就是他新收編的，為首的刀老大好像就是他的人！”說到這兒，似乎覺得和一個女人談天下大事太過可笑，便又轉頭同大牛道，“大牛，你們村的情況本縣令也知道，不過那伙流匪惹不得，還是舍財免災，多賠些銀子吧。”
大牛一聽縣官老爺都這么說，頓時急得直掉淚：“大老爺，不是俺們不肯拿銀子，那刀老大要兩百兩，俺們實在拿不出來��！”
岳縣令道：“那本官就愛莫能助了，來人，把他們帶出去�！�
大牛還在苦求，魏青棠卻愣住了，因為就剛剛岳縣令的話來看，這天下好像已經亂了。
這到底怎么回事，她在村子里躲了五年，一朝回來，為何好像已經天翻地覆？
“大老爺、大老爺，不要啊——”
砰！
衙門一關，大牛和魏青棠他們都被趕了出來。
瑯瑯抿緊嘴巴，拉了拉大牛的手：“大牛哥哥，你別難過了……”
大牛轉頭看他眼，突然嚎啕大哭起來：“完了、這下完了！俺剛剛走的時候，那土匪說拿不出錢，每隔一個時辰就要砍一條胳膊，嗚嗚……”
魏青棠心頭一凜，云昭道：“娘，一個多時辰了�！�
從村子到縣城，再到他們來縣衙，已經過了整整一個時辰還多。
大牛六神無主，魏青棠果斷道：“回村！”
暮色四合，天邊的殘霞像染血一般，村子東頭，一股血腥味飄散在廣場上，人人屏息凝神，面色駭畏地望著那群土匪。
土匪一共百來號人，手持彎刀，騎在馬背上，輕蔑地看著那群村民，就像看待宰的羔羊。
為首的是個臉上有刀疤的男人，諢號刀老大，他把刀架在村長肩上比了比，哼道：“怎么樣，還湊不齊錢嗎？”
村長嚇得瑟瑟發抖，扭頭看了眼躺在地上被卸掉左胳膊的龔九，煞白著臉道：“刀老大，求您再寬恕一陣子吧，俺們村今年大旱，實在、實在一下子拿不出這么多錢啊……”
“哼！”刀老大重重一哼，收起刀，一巴掌扇在他臉上，“廢物，二百兩都拿不出來，你們干什么吃的？”
村長被打落兩顆牙齒，卻還是唯唯諾諾，在場的村民面有不忿之色，可面對土匪的兇悍，沒一個敢出聲。
這時旁邊一個土匪道：“老大，兩個時辰了�！�
刀老大眉一挑，道：“好，該砍第二條胳膊了，你們說，砍誰的？”
一陣晚風拂過，在場村民屏住呼吸，誰也不敢出一聲。
刀老大走到村長面前，拍拍他的臉道：“沒人肯站出來，那就你吧。”說完大刀一揚，村長嚇得閉上眼。
說時遲那時快，就在刀子要斫下時，嗖得聲，一顆小石子撞在刀把上，將將歪了一點。
嘩——
刀子落空，砍在土地上，刀老大瞬間回頭：“誰？”
眾人紛紛朝村頭望過去，黃沙迷眼，只見一個牛高馬大的身影沖過來，擋在村長身前：“別砍俺爹的手！”
村長大驚道：“大牛，你怎么回來了？”
大牛來不及回答，那刀老大的刀子又指向他的臉：“是你小子剛剛打得我？”
大牛驚恐地搖搖頭，刀老大哼聲，揚刀欲下。
就在這個時候，一道清亮的女聲從背后傳來：“刀老大，你為求財，沒必要下死手吧？”


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