呂心蓮咬著牙狠狠瞅了莫璃一眼，連忙向莫長海解釋：“老爺，府里當然有銀子。

　　只是莫璃和云梅都大了，我這不是得給她們置辦嫁妝嗎？雖說到時還會有聘禮進項，但嫁妝總要提前準備，不能太寒酸。

　　還有元昌過幾年也要娶妻，還得給他準備聘禮。所以平時節儉一些，到時排場好看。”

　　莫長海的臉色這才好些：“夫人過慮了，老夫只是五個月沒俸祿，又不是一直沒俸祿。

　　莫璃從小被養在老宅，外面的傳言已對莫府頗為不利，若在生活上再苛待她，外面還不知道要傳成什么樣子。

　　莫府的名聲若是不好，將來云梅和元昌的婚事勢必會受到影響。”

　　呂心蓮很不愿給莫璃多配下人，一個鄉下丫頭，憑什么跟云梅一個待遇？

　　但又怕被莫長海發現她私自拿府里的銀子貼補娘家的事，為難地說：“老爺，我也想給莫璃多配幾個下人，但現在府里人人都忙，哪有閑人？

　　現在指給莫璃的丫鬟，還是好不容易勻出來的。

　　老爺，莫璃住的院子小，沒有多少活干，她又自食其力慣了，用不著那么多下人。”

　　莫長海沉下臉：“這不是用不著用得著的事，而是傳出去有損莫府的顏面。果然是一介婦人，你不要只心疼那點銀子，只看到眼前的蠅頭小利，要將目光看長遠一些。

　　下人不夠，便再去買幾個。”

　　他都這么說了，呂心蓮只得應道：“是！”

　　莫長海皺著眉揮了下手：“莫璃，你要記住，在外只能說莫府的好話，所謂家丑不可外揚。

　　老夫也不是教你撒謊，但有些話可以選擇不說。

　　你退下吧。”

　　“是。”莫璃福了福身，離開。

　　回到自己的小院，她支開丫鬟小鐲，喚了只信鴿……

　　*

　　次日，呂心蓮去牙婆子處買丫鬟，左挑右撿，遲遲沒選人，連牙婆子都煩了：“莫夫人，這幾個丫頭都不錯，您還想挑什么樣的？”

　　呂心蓮咂咂嘴：“能不能便宜些，比我上次來買時，價格可貴了三成。”

　　“莫夫人，您也不想想，您上次買是五年前。現在什么都漲價，再便宜，是要我們喝西北風去嗎？”

　　呂心蓮說道：“便宜些，我買三個丫頭。”

　　牙婆子看她小氣的樣子，再聯想外面傳言莫府連風寒都沒錢看，不耐煩地說：“莫夫人，一文錢都不能便宜，已經給您最低價了。

　　您若真想少花銀子，建議您別買丫頭，直接去雇傭幾個，或許能省幾個錢。”

　　呂心蓮臉色有點不好看：“也不是錢不錢的事，是我看這些丫頭不值這個價。”

　　牙婆子語氣不太好：“那您再去別處轉轉，興許別地兒有您能看上眼的。”

　　這里人多，呂心蓮不好跟她爭執，失了官家身份，轉身就走。

　　剛走出去沒幾步，兩位穿著粗布衣衫的姑娘一左一右拉住她的胳膊，撲通跪下了。

　　其中一人抬起頭，相貌清秀，眼中含淚，面色楚楚可憐：“夫人，您是要買丫鬟嗎，您看看我和妹妹行不行？”

　　呂心蓮打量著兩人，雖然衣服有些破舊，但臉和手干干凈凈，從面相上看，像是涉事不深的單純姑娘，兩人頭上都插著草芥。

　　“夫人，”另一位姑娘也抬起頭，滿臉是淚，但難掩眉目間的清秀之色，她哭道，“夫人，求您收留我和姐姐吧！

　　我們父母雙亡，只好來京城投奔舅舅。可昨天好不容易到達京城，卻得知舅舅早已病故。

　　我們什么苦都能吃、什么活都能干，只求夫人能收留我們姐妹兩個，給口飯吃！”

　　呂心蓮心思活絡起來，轉了轉眼珠，說道：“你們想要多少銀子？”

　　“夫人，我們只求能有個吃飯睡覺、遮風擋雨的地方，我們可以不要錢的。”

　　“不要錢？”呂心蓮心中大喜，卻也有些猶疑，天下有這等好事？若真有這等好事，也不會那么巧，剛好落到她身上。

　　“夫人，”其中一人暗暗觀察著呂心蓮的神色，見她臉有疑色，抽泣道，“我們雖不要錢，但有個條件。

　　我和妹妹雖然出身貧窮，但并不想賣身。等過兩年，還想……找個人嫁了，好好過日子。

　　昨天就有人問價錢，只是聽我們說不賣身、干不久，都拒絕了。

　　夫人一看就是菩薩心腸，我和妹妹已經一天一夜沒吃飯了，求夫人能收留我們，給口吃的。”

　　呂心蓮心中大喜，不要錢的好，干不久更好。那莫璃總要嫁出去，到時這兩個丫鬟想跟著莫璃也好、想直接走人也好，只要不留在府里就好。

　　她“勉為其難”地說：“好吧，看你們也是可憐人，就跟我走吧。”

　　*

　　中午莫璃從官學院回府時，呂心蓮領著這兩個丫頭來到她的院子。

　　兩個丫頭已換上府里的丫鬟服飾，頭發也梳了雙丫髻，雖是丫鬟打扮，卻無論相貌還是氣質，并沒有丫鬟身上的奴性。

　　呂心蓮并沒懷疑，畢竟這兩個丫頭以前沒做過丫鬟，父母雙亡前也是被長輩呵護的孩子。至于她們是不是真能吃苦、是不是真的乖巧，這些不重要。

　　她巴不得兩人給莫璃添亂。

　　“莫璃，這是新買的兩個丫鬟素香、素霜，你這院子小，三個丫鬟打理服侍足夠了。

　　以后出去少胡說八道！”

　　兩個丫鬟行禮：“奴婢素香（素霜）見過大小姐！”

　　莫璃只是隨意看了一眼：“來得正好，去幫我把衣服洗了。”

　　“是！”

　　呂心蓮見兩個丫頭剛來，莫璃就指派她們干活，心下更喜。素香和素霜可沒服侍過人，心里未必吃得下這口氣，但愿別讓她失望。

　　呂心蓮離開，莫璃命小鐲去領飯菜。

　　小鐲一走，三人對視一眼，立刻笑著進了屋。

　　素香打量著房內的陳設，撇了撇嘴：“主子，莫府就給您住這種地方啊？”

　　素霜笑道：“你又不是不知道，主子對住處從來不挑，就只對吃的挑。

　　主子，我們一接到您的消息，就在牙婆子處等著了。主子不在，我和素香就如同失了主心骨。”


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