說來這日也是巧了，薛寶釵因在探春惜春院里逗留，也是入夜之后才回到了家中。

　　進(jìn)門就見母親罕見的衣衫齊整，正盤腿坐在榻上七情上臉，五味雜陳的瞧著也不知是喜是悲。

　　“媽媽這是怎么了？”

　　寶釵解了披風(fēng)，上前偎在母親肩頭，好奇道：“是不是姨媽今兒又跟您說什么了？”

　　“我的兒。”

　　薛姨媽順勢攬住了女兒的肩膀，無奈道：“倒沒說別的，只說后日談那抵押一事時(shí)，除了咱們幾個(gè)，順哥兒也會列席——說是這輪胎買賣就數(shù)他最清楚。”

　　薛寶釵聞言臉上先是一黯，隨即便就釋然了，畢竟早就猜到姨母要另攀高枝兒，如今不過是徹底應(yīng)驗(yàn)了。

　　她拿出帕子給母親擦拭著額頭的細(xì)汗，嘴里笑道：“也沒必要這么興師動眾的，咱們家受姨媽庇護(hù)了這么些年，便再怎么吃緊，總也要湊出這筆銀子來。”

　　頓了頓，又舊事重提：“倒是咱家搬去紫金街老宅的事兒，可以趁機(jī)向姨媽提上一提。”

　　“這……”

　　薛姨媽雖是個(gè)沒心機(jī)的，卻也知道姐姐讓焦順列席是為了什么，此時(shí)聽女兒話里透著拒絕的意思，忍不住勸道：“你姨媽的意思，想必你也是瞧出來了，要我說，這順哥兒便比不得寶玉，也足稱的上是良配了。”

　　先前這話薛姨媽也曾說過，寶釵當(dāng)時(shí)也并未反駁。

　　但這回她卻微微搖頭：“寶兄弟自有他的福分，與咱們有什么相干？可這焦大人……”

　　略一遲疑，她坐直身子正色道：“媽媽也知道，我借哥哥的名頭，與焦大人通信已有年余，近來將那些信件反復(fù)推敲，頗有所得。”

　　原本和焦順通信時(shí)，她關(guān)注的僅是上面所載的經(jīng)營之道，最多也就是感嘆焦順能發(fā)前人所未想。

　　但自從發(fā)現(xiàn)王夫人的態(tài)度有所變化，她潛意識里的對焦順的重視程度，也在無形中上升了一個(gè)層級。

　　近來閑暇時(shí)，便常把以前的信件拿出來翻閱，注意力也從所謂的經(jīng)營之道，轉(zhuǎn)而從細(xì)枝末節(jié)當(dāng)中了解焦順的心性品格。

　　薛寶釵本就是個(gè)聰慧通透的，又慣能察言觀色見微知著，這一用心揣摩之下，便發(fā)現(xiàn)了許多先前沒有注意到的細(xì)節(jié)。

　　就聽她娓娓道：“若以文觀之，焦順此人貌忠實(shí)猾，外莽而內(nèi)狡，看似和光同塵八面玲瓏，卻多有離經(jīng)叛道的叵測心思，偏他又是家奴出身以幸臣入仕，不為士人所容……”

　　“這等人日后或大起或驟落，卻絕難循規(guī)蹈矩安守本分，引為奧援尚可，若結(jié)為姻親至交只怕是福禍難料。”

　　“若哥哥能爭氣些也還罷了，有什么禍?zhǔn)乱仓晃乙蝗祟I(lǐng)受，可依著哥哥如今的心性，若真結(jié)了親，咱們家多半就要淪為焦家的附庸，陪著他一榮俱榮一損俱損了。”

　　“屆時(shí)他若賭贏了還好，若萬一賭輸了……”

　　說到這里，她再次搖動臻首，臉上眼里似有不忍言之事。

　　寶釵這番剖析，礙于時(shí)代局限自然多有偏頗之處，可大體卻還是刻畫出了，焦順骨子里那獨(dú)屬于穿越者的‘桀驁不遜’與‘貪心不足’。

　　薛姨媽聽的呆若木雞，好半晌才干巴巴道：“這、這不能吧？不都說順哥兒得了圣眷前途似錦嗎，怎么就……”

　　說著，她難以置信的搖了搖頭，又盯著女兒問：“當(dāng)真有你說的這般兇險(xiǎn)？”

　　薛寶釵無奈苦笑：“我雖沒有十足的把握，可這等事但凡有三分可能，咱們也沒有拿身家性命往里填的道理。”

　　薛姨媽再次默然。

　　她對女兒的判斷仍是半信半疑，可這種事情本就是寧可信其有不可信其無。

　　沉吟良久，她終于點(diǎn)頭道：“罷罷罷，聽你的盡早搬出去就是，左右這京城里也不缺青年才俊，咱們慢慢挑總能尋個(gè)般配的。”

　　“媽媽！”

　　寶釵心下松了口氣，纏上來不依的嬌嗔著。

　　母女兩個(gè)鬧了一陣子，薛姨媽愈發(fā)香汗淋漓，便剝了嬌生慣養(yǎng)的身子出來，用毯子虛裹住胸腹，舒展著攏在煙紗里的軟玉長腿，發(fā)愁道：“雖則如此，你姨媽的好意又該如何回絕？難道把你方才那番話……”

　　“萬萬不可！”

　　薛寶釵連忙反對：“這等人怎敢胡亂得罪，倘若他日后一朝得了勢，咱們卻該如何是好？”

　　想了想，她又道：“其實(shí)女兒如今尚是待選之身，本就不該妄論婚配。”

　　“我的兒！”

　　這回薛姨媽卻急了，捉住女兒雪雕似的腕子，連道：“都說一入宮門深似海，我可舍不得讓你……”

　　寶釵無奈的再次打斷道：“媽媽，這不過是托詞罷了，您怎么倒當(dāng)真了。”

　　“不是真的就好、不是真的就好。”

　　薛姨媽這才松了口氣，拍著沉甸甸胸口道：“連你姨媽要進(jìn)宮探視一次都不容易，你要真進(jìn)了宮，我只怕哭瞎了眼也難再見你一回了。”

　　寶釵莞爾一笑，愈發(fā)膩在母親身上。

　　溫存了片刻，她才又提議道：“最好明兒一早咱們就過去，既不想接這茬，就該早早把態(tài)度擺出來，真等見了面再說反而不美。”

　　薛姨媽自是滿口應(yīng)承。

　　一夜無話。

　　轉(zhuǎn)天母女兩個(gè)用罷早飯，便結(jié)伴趕奔王夫人家中。

　　原想著先用待選的由頭，提出要搬去紫金街老宅居住，然后再表示經(jīng)過這幾日籌措，已湊了一筆銀子出來，讓王夫人無需擔(dān)心此事。

　　王夫人也是聰明的，應(yīng)該不難明白這其中的意味，屆時(shí)亂點(diǎn)鴛鴦譜的事情自然也就不了了之了。

　　可不曾想進(jìn)門就發(fā)現(xiàn)院里的氣氛十分詭異，丫鬟們一個(gè)個(gè)大氣都不敢出，連那有體面的老嬤嬤也是噤若寒蟬。

　　別說是寶釵，連向來后知后覺的薛姨媽也瞧出不對來，忍不住腳下一緩，看向了身旁的女兒。

　　寶釵立刻小聲提點(diǎn)道：“來都來了，總要進(jìn)去瞧瞧，只是媽媽先不要急著開口，若這府里果真出了什么大事，咱們總不好再跟著添亂。”

　　薛姨媽頷首應(yīng)了，母女兩個(gè)這才進(jìn)到了堂屋里。

　　這王夫人見了她母女兩個(gè)，臉上就顯出些尷尬，招呼她二人坐了，欲言又止長吁短嘆的，連眼角淺顯的細(xì)紋都顯出愁容來。

　　寶釵進(jìn)門前那番話，也是在提點(diǎn)母親不要多事。

　　可薛姨媽見姐姐如此憂愁，到底還是沒能按捺住關(guān)切之情，探問道：“姐姐，家里莫非是出了什么岔子？”

　　說著她又想到了什么，忙把身子往前壓了壓，將玉山也似的一對良心抵在炕桌上，緊張道：“莫不是大姐兒省親的事情，又出了變故？”

　　要論榮國府當(dāng)前的大事，自然以此為最。

　　王夫人原以為她母女一早突然登門，必是聽了什么風(fēng)吹草動，如今見薛姨媽胡亂揣測，臉上登時(shí)緩和了不少。

　　她微微搖頭，苦笑道：“省親的事兒還沒批下來，不過應(yīng)該也快了——我實(shí)是為了寶玉的事情鬧心，他昨兒多吃了兩杯，夜里又跑來胡鬧，大晚上的竟連老爺都給驚動了。”

　　正說著，一個(gè)仆婦慌里慌張的就闖了進(jìn)來，張嘴剛要稟報(bào)什么，掃見薛姨媽母女在列，就又攥著帕子支吾起來。

　　薛寶釵見狀，正要找個(gè)由頭和母親一起避出去，不想外面又跌跌撞撞闖進(jìn)來個(gè)小丫鬟，她約莫是一路跑的急了，進(jìn)門佝僂著腰扶住膝蓋，滿頭大汗噓噓帶喘的說不出話來。

　　王夫人見狀登時(shí)惱了，拍著桌子厲聲呵斥：“我平時(shí)不與你們計(jì)較，你們倒愈發(fā)如了意了，這一個(gè)個(gè)還有沒有規(guī)矩？！”

　　那丫鬟嚇了個(gè)激靈，下意識嘶聲叫道：“太太，金、金川姐姐她、她跳井自盡了！”

　　“什么？！”

　　王夫人先一挺身站起來，隨即又兩腿發(fā)軟的跌坐了回去，臉上的血色消了個(gè)干凈，兩手顫顫的數(shù)著佛珠，嘴里不住的念著‘罪過’二字。

　　薛姨媽聞言也是吃了一驚，忍不住追問：“是這屋里的金釧？她好端端怎么會去投井自……”

　　“姨媽。”

　　薛寶釵想到方才王夫人說寶玉夜里鬧事，再想想近來金釧一門心思想去寶玉身邊，心下隱約就有些揣測，忙截住母親的話茬道：“丫鬟們一貫淘氣的很，也未必就是要故意跳井，興許就是在井邊兒玩鬧時(shí)，不慎失足掉進(jìn)去的。”

　　說著，又板起臉呵斥那一大一小：“這等事情怎能捕風(fēng)捉影以訛傳訛，也難怪太太說你們沒規(guī)矩！若鬧得府里都這般胡說，豈不憑空惹出是非來？”

　　王夫人一聽這話，也登時(shí)明白過來，知道這時(shí)候最要緊的封鎖輿論，于是忙撐著炕桌起身道：“不錯(cuò)，你們這就傳下話去，讓各處不可妄議！”

　　頓了頓，又吩咐道：“讓周瑞媳婦過去瞧瞧，畢竟是伺候過我的人，該怎么操辦就怎么操辦，切不可慢待了她的身后事。”

　　等那兩個(gè)丫鬟仆婦領(lǐng)命退出去。

　　王夫人走到寶釵身邊，拉著她的手沒口子的贊道：“寶釵，方才也虧得你果決又明事理，若真由著她們亂傳，壞了府里名聲還則罷了，若影響到省親的大事，我在老太太和老爺面前可就不知該如何交代了。”

　　說著，又搖頭慨嘆：“昨兒因她拿我的話在外面亂嚼舌根，我一時(shí)生氣打了她幾下，攆了出去，心想著過兩天再接她回來，卻沒想到……”

　　說到這里，也不知是真情流露還是惺惺作態(tài)的紅了眼眶。

　　“姨媽是個(gè)慈善人，故此才這么想。”薛寶釵見狀，忙又寬慰道：“她在上頭拘束慣了，這一出去，自然要到各處去玩玩逛逛，豈有這樣大氣性的道理！縱然真有這么大氣性投了井，也不過證明她是個(gè)胡涂人罷了，算不得可惜。”

　　王夫人點(diǎn)頭嘆道：“這話雖然如此說，到底我于心不安。”

　　寶釵不以為意的笑道：“姨媽用不著念念于茲，不過多賞下幾兩銀子發(fā)送她，也就算是盡了主仆之情了。”

　　王夫人微微點(diǎn)頭：“事到如今，也只能如此了。”

　　原本因突然聽說金釧跳井死了，她一時(shí)心亂如麻慌了手腳，如今得了薛寶釵幾句開解，也就漸漸鎮(zhèn)定了下來。

　　想起昨天寶玉急吼吼找過來，鬧著讓自己不能把寶姐姐許給焦順，再想想方才寶釵臨危不亂，三言兩語既幫消弭了是非，又不曾有什么逾矩的地方……

　　最后再看看寶釵現(xiàn)下乖巧貼心的樣子，王夫人原本已經(jīng)下定的決心，突然就又動搖了。

　　先前王夫人之所以想另攀高枝兒，最主要的原因自然是寶玉行情大漲。

　　但另一方面，也是因?yàn)橥醴蛉穗[隱察覺到，寶玉對這樁金玉良緣十分排斥，所以干脆順?biāo)�推舟�?br />
　　可昨天寶玉那急切的樣子，卻又打破了這一印象。

　　而方才寶釵的表現(xiàn)，雖還不能完全抵消‘攀高枝兒’的誘惑，卻也在王夫人心里平添了不少砝碼。

　　正心生猶疑之際，外面周瑞家的又匆匆尋了過來，卻不急著進(jìn)屋，只在門外拿著帕子一面故作姿態(tài)的抹汗，一面拿眼往薛家母女身上瞟。

　　“你這老貨！”

　　王夫人這時(shí)自不會再避諱妹妹侄女，當(dāng)下轉(zhuǎn)回羅漢床上，對外面喝道：“有什么事還不快進(jìn)來稟報(bào)！”

　　周瑞家的心領(lǐng)神會，這才快過門檻小心翼翼的稟報(bào)道：“金釧家里已經(jīng)把人帶回去了，該囑咐我都已經(jīng)囑咐過了，她爹娘知道是一時(shí)失足墜井，也只說這丫頭命淺福薄，怪不得旁人。”

　　“阿彌陀佛。”

　　王夫人念了一聲佛號，抹著眼淚道：“雖是她頑劣所致，到底是自小在我身邊養(yǎng)大的，你支五十兩銀子給她家里送去，再看姑娘們誰新作了衣裳，拿兩套給她裹妝下葬。”

　　“這……”

　　周瑞家的略一遲疑，為難道：“今年的冬裝十月里就都發(fā)下去了，只老太太瞧林姑娘身子單薄，前兒才吩咐又給添了兩件，如今倒還沒來得及穿用……您看？”

　　王夫人雙眉一蹙，搖頭道：“林丫頭素日是個(gè)有心的，況且她原也三災(zāi)八難的，這衣裳又是老太太親口賞下的，若拿去給人妝裹，只怕老太太不喜，她自己也忌諱。”

　　頓了頓，又忍不住幽幽嘆道：“要是別的丫頭，賞她幾兩銀子也就完了，只是金釧兒雖然是個(gè)丫頭，素日在我跟前，比我的女兒也差不多——如今只得讓裁縫趕著做兩件了。”

　　她口里說著，不覺又流下淚來。

　　寶釵忙道：“我前兒倒做了兩套，拿來給她豈不省事。況且她活著的時(shí)候也穿過我的舊衣服，身量都是大差不差的。”

　　王夫人道：“雖然這樣，難道你不忌諱？”

　　寶釵笑道：“姨媽放心，我從來不計(jì)較這些的。”

　　一面說，一面起身往外就走。

　　王夫人忙叫了兩個(gè)人跟寶姑娘去，又親自送出了門，眼見著薛寶釵消失在院外，她心下天平已成了四【寶釵】六【高枝】開。

　　等返回屋里和薛姨媽有一搭無一搭說了幾句，突然想起她們母女這一早過來，還不知是為了什么。

　　于是便問薛姨媽的來意。

　　薛姨媽本就不是個(gè)有心計(jì)的，又少了寶釵這個(gè)主心骨，勉強(qiáng)支應(yīng)了幾句，到底還是泄了底。

　　聽妹妹說銀子已經(jīng)籌措好了，又表示要搬去紫金街待選。

　　王夫人心下好不是滋味兒，又是羞慚又是泛酸。

　　若沒有前面那些事情鋪墊，她多半也就順勢應(yīng)下了，可如今這番言語卻起到了以退為進(jìn)的效果。

　　想到寶釵自此就要另覓良緣，她素日里的那些好處就加倍浮現(xiàn)在王夫人心底。

　　越想越是不舍，她忍不住拉著薛姨媽勸道：“這節(jié)骨眼搬出去做什么，難道你就不想見一見大姐兒？”

　　頓了頓，又道：“再說這天寒地凍的，真要搬也等來年開春之后再做計(jì)較。”

　　王夫人到底還是沒能放下攀高枝兒念想，于是特意留出了余地，好騰出功夫仔細(xì)斟酌衡量。

　　只是這一來……

　　焦順那邊兒卻有些不好交代了。


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