是日傍晚。

　　因同柳湘蓮有約，處置完衙門(mén)里的公務(wù)，焦順就提早半個(gè)時(shí)辰出了工部。

　　剛在角門(mén)前上了車(chē)，就見(jiàn)十幾個(gè)高鼻梁深眼窩的騎士，正簇?fù)碇�一輛歐式四輪馬車(chē)在千步廊街上招搖過(guò)市，直惹得兩下里行人指指點(diǎn)點(diǎn)議論紛紛。

　　栓柱側(cè)坐在車(chē)轅上，向日葵似的轉(zhuǎn)著腦袋，目送那些哥薩克騎兵消失在結(jié)交，這才咋舌道：“這烏西國(guó)的洋鬼子，打哪弄來(lái)這么些好馬？”

　　“那不是烏西國(guó)的，是北邊羅剎國(guó)的哥薩克騎兵。”

　　焦順隨口解釋了一句。

　　自從六月里夏烏兩國(guó)達(dá)成和談之后，這京城里的外國(guó)使臣不減反增，除了歐陸的西夷，還有不少來(lái)自南洋的土著。

　　前者是隨大流跑來(lái)建交做買(mǎi)賣(mài)的，后者則大多是為了抱大腿，希望借助夏朝的威勢(shì)抵御西夷侵襲。

　　羅剎國(guó)無(wú)疑是前者，但他們除了建交和做買(mǎi)賣(mài)之外，還正式提出希望能采購(gòu)一批夏國(guó)的制式軍火。

　　對(duì)此，朝中爭(zhēng)議頗大。

　　大多數(shù)官員都覺(jué)得這等軍國(guó)利器，斷不可輕易予人——尤其這羅剎國(guó)與歐羅巴諸國(guó)不同，乃是大夏的陸上鄰國(guó)。

　　但也有少部分人認(rèn)為，夏烏戰(zhàn)爭(zhēng)期間，我朝火器早已流入烏西國(guó)，三兩年間必然會(huì)被其大規(guī)模仿制。

　　所以不妨趁此期間換些實(shí)惠，同時(shí)再要求羅剎人只能將這些武器布置在歐羅巴境內(nèi)，用來(lái)與歐陸諸國(guó)爭(zhēng)雄，好來(lái)個(gè)禍水西引。

　　而這些少數(shù)派，有不少都知道工部正在研制新槍。

　　不過(guò)因?yàn)檫@事兒不好隨意外泄，終究還是反對(duì)的意見(jiàn)占了上風(fēng)。

　　當(dāng)然了，眼下這些事情和焦順關(guān)系不大，只有采買(mǎi)的事情確定下來(lái)，才會(huì)由他代表工部出面洽談具體事宜。

　　一路無(wú)話。

　　約莫兩刻鐘后，馬車(chē)就停在了清虛觀門(mén)外。

　　焦順與柳湘蓮就約在離此不遠(yuǎn)的迎客來(lái)，一是貪戀那店里的小菜爽口，二來(lái)也是例行到這清虛觀里，搜羅那原著中的金麒麟，以便留作后手。

　　當(dāng)初因未曾細(xì)想，險(xiǎn)些被道士們當(dāng)成冤大頭，買(mǎi)了好些個(gè)無(wú)用的麒麟回家。

　　后來(lái)焦順就學(xué)乖了，讓李紈悄悄畫(huà)下那金麒麟的形貌，只說(shuō)是要尋找祖上遺落的信物，在清虛觀里標(biāo)出高價(jià)，每月來(lái)上一兩次驗(yàn)看真?zhèn)巍?br />
　　可惜至今也無(wú)甚收獲。

　　而這回也照樣是白跑了一趟。

　　好在焦順也早習(xí)慣了，倒并沒(méi)怎么失落。

　　出了清虛觀，便轉(zhuǎn)到了迎客來(lái)。

　　向店家一掃聽(tīng)，柳湘蓮半刻鐘前就已經(jīng)到了，如今正在雅間里候著。

　　焦順當(dāng)下點(diǎn)了幾個(gè)特色菜，又捎上從榮國(guó)府淘換來(lái)的好酒，施施然尋到了那包間雅座。

　　彼此寒暄落座，那柳湘蓮也不是個(gè)磨嘰的，當(dāng)下開(kāi)門(mén)見(jiàn)山的打探道：“哥哥這新官上任，百忙之中找我出來(lái)，莫不是有什么要吩咐的？素日里多承哥哥照應(yīng)，但凡能幫得上忙，小弟我絕無(wú)二話！”

　　焦順其實(shí)早該約他出來(lái)。

　　但一來(lái)確實(shí)公務(wù)繁忙，二來(lái)么，則是始終拿不定主意，究竟要不要從中作梗，壞了他與尤三姐的天命姻緣。

　　如今剛一進(jìn)門(mén)，就聽(tīng)他兩肋插刀的表白，再想想自己那些齷齪心思，焦順不由得心下羞慚，于是再不糾結(jié)，笑道：“我找賢弟來(lái)，自然是有好事。”

　　說(shuō)著，便將尤三姐的出身、巧遇、心意，都原原本本的說(shuō)了。

　　最后又特意強(qiáng)調(diào)道：“這尤姑娘雖年紀(jì)尚幼，卻是個(gè)絕色美人坯子，料來(lái)一二年間就能長(zhǎng)成，偏她又對(duì)賢弟一見(jiàn)傾心，這豈不正應(yīng)了賢弟平生所求？”

　　柳湘蓮聽(tīng)完眉毛微蹙，遲疑道：“如此說(shuō)來(lái)，她是寧國(guó)府的親眷？可我聽(tīng)說(shuō)那府里的風(fēng)評(píng)……”

　　這正是焦順可以從中作梗的地方。

　　但他如今既拿定了主意，自不會(huì)刻意褒貶尤三姐的為人。

　　當(dāng)下笑道：“她確實(shí)有些活潑外向，但卻是個(gè)烈性的，這一兩年間如果無(wú)人引導(dǎo)，少不得就耽誤了，可只要有賢弟幫著看顧調(diào)教，必不至沾染寧國(guó)府那些亂七八糟的勾當(dāng)。”

　　“這……”

　　聽(tīng)焦順這邊說(shuō)，柳湘蓮顯然是有些動(dòng)心了。

　　但沉吟片刻之后，他卻還是搖頭道：“我如今尚被朝廷通緝，況且……”

　　“況且怎得？”

　　“況且我有意去那歐羅巴走一遭，至少也要三四年才能回轉(zhuǎn)，且山高水遠(yuǎn)的，說(shuō)不準(zhǔn)這百十斤就斷送在外面了，如何還敢耽擱人家姑娘的前程？”

　　“你要去歐羅巴游歷？”

　　焦順聞言不由納悶道：“當(dāng)初不正是因?yàn)槟阋患�射落了烏西�?guó)的旗幟，才被朝廷張榜通緝的嗎？這怎么又……”

　　柳湘蓮頗有些不好意思的道：“我在北靜王府閑得發(fā)慌，便托王爺搜羅了西夷的譯本解悶，這才知道那些蠻子竟也頗有些歪才，難怪當(dāng)初險(xiǎn)些打到京城來(lái)。”

　　“后來(lái)我就想著，左右是被朝廷通緝，沒(méi)辦法在國(guó)內(nèi)隨意走動(dòng)，何不趁此機(jī)會(huì)去歐羅巴逛逛，來(lái)個(gè)知己知彼，日后若再有戰(zhàn)事，也能幫朝廷出一份力。”

　　說(shuō)著，又鄭重沖焦順一禮：“請(qǐng)焦大哥替我謝過(guò)這位尤姑娘的錯(cuò)愛(ài)，只可惜小弟無(wú)行無(wú)德，實(shí)在無(wú)福生受。”

　　嘖~

　　難得想做回好人，不曾想竟又鬧了這一出。

　　焦順又試探著勸了幾句，見(jiàn)柳湘蓮心意甚堅(jiān)，滿(mǎn)腦子都是以身許國(guó)的壯志，也只好作罷。

　　此后兩人再不提尤三姐的事情，只借著店家送來(lái)的特色小菜，信馬由韁的聊些野趣奇聞，直到入夜之后才酒酣宴散。

　　…………

　　卻說(shuō)焦順帶著三分酒意回到家中，因見(jiàn)堂屋廳中燈火通明的，就準(zhǔn)備過(guò)去給父母道一聲平安，不想?yún)s正撞見(jiàn)晴雯從里面出來(lái)。

　　晴雯因嗅到他一身的酒氣，忙用手背掩了口鼻，嫌棄道：“家里有客人呢，爺快回去還一身來(lái)，小心別腌臜了人家。”

　　先前焦順借著茗煙被順天府收監(jiān)的由頭，拉她到屋里吃酒，半推半就的又暢快了一晚，晴雯自此也解了些心結(jié)，雖不似在寶玉身邊那般風(fēng)流靈巧，但再見(jiàn)著焦順時(shí)，好歹多了幾分鮮活。

　　焦順倒退了半步，好奇道：“屋里是哪個(gè)？”

　　“還能是哪個(gè)，自然又是平姐姐來(lái)了。”

　　晴雯說(shuō)著，沖他揚(yáng)了揚(yáng)手里茶壺：“太太讓我續(xù)一壺茶來(lái)，我趕著回屋伺候呢，就不和爺多說(shuō)了。”

　　說(shuō)著，就待繞過(guò)焦順，往小廚房行去。

　　焦順卻又側(cè)身將她攔了下來(lái)，笑道：“正該好生伺候著！五兒是個(gè)不中用的，太太面前你多擔(dān)待些，等咱家的新宅子翻蓋成了，爺少不了你的好處。”

　　“誰(shuí)稀罕似的！”

　　晴雯橫了焦順一眼，隨即臉上又閃過(guò)些失落，悶頭繞過(guò)焦順徑自去了。

　　看來(lái)這心結(jié)還沒(méi)能徹底解開(kāi)，尚需日久天長(zhǎng)的開(kāi)搗才成。

　　焦順低笑一聲，轉(zhuǎn)身回了東廂里間，招呼香菱、玉釧幫著更衣洗漱。

　　趁著香菱出去打水的當(dāng)口，玉釧酸溜溜的打探道：“爺方才在外面，是跟晴雯姐姐說(shuō)話呢？”

　　她原本打量著晴雯是個(gè)過(guò)客，故此先前相處的也還算和睦。

　　但眼見(jiàn)焦順收用了晴雯，不由便覺(jué)得大受威脅。

　　香菱是個(gè)不爭(zhēng)的，那晴雯在屋里卻是出了名的愛(ài)作妖，況她身段相貌都在自己之上……

　　焦順如何不知她的心思？

　　當(dāng)下將其打橫抱起，往床上狠狠一丟。

　　“呀！”

　　玉釧驕呼一聲，嘴里道：“平兒姐姐還在堂屋候著呢。”

　　身子卻誠(chéng)實(shí)的攤開(kāi)來(lái)，擺出個(gè)請(qǐng)君入甕的架勢(shì)。

　　焦順二話不說(shuō)，上前掀開(kāi)她的裙角，剝低了羅襪，將個(gè)冷颼颼的東西，拴在了她嫩白的腳踝上。

　　“什么東西？”

　　玉釧忙起身去看，卻見(jiàn)竟是個(gè)綴著紅瑪瑙系扣的細(xì)金鏈子，被燭光一照，兔兒眼似的溫潤(rùn)可心。

　　她驚喜的抬頭，正要問(wèn)來(lái)歷，卻被焦順捂住了嘴：“只你得了這獨(dú)一份，切莫聲張出去。”

　　玉釧用力點(diǎn)著頭，心里得意非常，便把那醋意暫時(shí)拋在了腦后。

　　起身掩了腳踝，倍加柔情的伺候焦順換了外套，又為他略略洗漱了一番。

　　焦順這才去了堂屋里見(jiàn)客。

　　因平兒隔三差五就要來(lái)催促，連徐氏也早知道她的來(lái)意了，故此焦順也用不著顧忌，直接對(duì)平兒道：“勞姐姐回去告訴二奶奶，璉二爺最近的確打算給一個(gè)清倌人贖身，不過(guò)因?yàn)橐粫r(shí)還沒(méi)尋到安置的所在，所以還不曾真?zhèn)�把人贖出來(lái)。”

　　“若依著我，且請(qǐng)二奶奶不要著急，咱們放長(zhǎng)線釣大魚(yú)，總要等事情坐實(shí)了才好動(dòng)手。”


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