賈母院中。

　　因林黛玉一直懨懨的沒什么精神，賈母特意拉著她的手噓寒問暖，無形間便忽略了其余的兒孫，連史湘云都膛乎其后，就更別說是探春了。

　　于是探春趁機(jī)脫身，朝著在角落里竊竊私語的王熙鳳、李紈走了過去，開門見山的說有一事相求。

　　李紈和王熙鳳對(duì)視了一眼，先開口道：“到底是什么事情，三妹妹說的這般鄭重其事，倒嚇的我們不敢應(yīng)了�！�

　　王熙鳳則是半真半假的調(diào)侃道：“妹妹如今管著家里上上下下，要有用到我們的地方，直接發(fā)一張對(duì)牌，我們哪還敢不依？”

　　“鳳姐姐就愛笑話人�！�

　　探春對(duì)她的打趣置之一笑，旋即又肅然道：“我今兒可不是跟兩位嫂子玩笑，而是有終身大事相托�！�

　　王熙鳳和李紈又對(duì)視了一眼，都覺得有些事情十分古怪，這年頭都講個(gè)父母之命媒妁之言，哪有自己提出要和別人商量終身大事的？

　　李紈畢竟知道的多些，當(dāng)下隱隱猜到了什么，于是試探著道：“聽三妹妹這話，難不成已經(jīng)有意中人了？”

　　“沒錯(cuò)�！�

　　探春毫不掩飾，當(dāng)即道：“我已然與焦大哥私定了終身，這輩子非其不嫁！”

　　兩個(gè)做嫂子的再次對(duì)視，一時(shí)都驚的說不出話來。

　　王熙鳳就不用說了，完全沒想到會(huì)聽到這樣勁爆的消息；而李紈雖知道一些內(nèi)情，卻也萬沒想到探春會(huì)把這事兒攤開在明面上！

　　兩人緊接著又聽探春道：“我已經(jīng)此事稟給了太太，但太太雖未曾怪罪，卻也未曾應(yīng)允——所以我希望二位嫂嫂能在適當(dāng)?shù)臅r(shí)候，替小妹美言幾句�！�

　　竟然已經(jīng)告訴了王夫人？！

　　王熙鳳大受震撼，雖然她早知道這三姑娘與別個(gè)不同，是個(gè)不讓須眉的剛強(qiáng)女子，可這也太……

　　真不知那賊漢子施了什么手段，竟就迷了她的心竅。

　　或許……

　　是已經(jīng)失身了？

　　畢竟那賊漢子可不是吃素的，而是色膽包天的偷腥老饕。

　　思及此處，王熙鳳忽的想起了那天在客院時(shí)偶遇的雙排隊(duì)友，難道說……

　　“鳳姐姐？”

　　這時(shí)耳邊傳來一聲呼喚，王熙鳳才發(fā)現(xiàn)李紈不知何時(shí)，已經(jīng)站到了賈探春身旁，兩個(gè)人四只眼睛正直勾勾的盯著自己。

　　呸~

　　這騷蹄子真是個(gè)墻頭草！

　　王熙鳳心下暗罵，旋即卻故作為難的道：“這事兒我倒是贊成，也替妹妹你高興，可云丫頭那邊兒……”

　　不等她說完，探春便斬釘截鐵的道：“焦大哥還要繼承來家的香火，我甘愿給他做兼祧娘子！”

　　“這……”

　　王熙鳳暗罵這狗才花樣倒多，同時(shí)臉上卻綻放出燦爛的笑容，拉著探春道：“你既下了這樣的決心，我和大嫂自當(dāng)成全你�！�

　　說著，又頗有深意的打趣：“順哥兒打小就是我瞧著長起來的，咱們這也算親上加親了。”

　　不用說，她這是起了把探春拉進(jìn)‘反寶釵聯(lián)盟’的心思。

　　李紈說是統(tǒng)領(lǐng)著大觀園，實(shí)則分量有限；尤氏就更不用說了，即便她如今在寧國府里愈發(fā)有分量，可畢竟遠(yuǎn)水解不了近渴。

　　此時(shí)若能把初掌大權(quán)的探春拉過來，那可就真是如虎添翼了。

　　而這正是探春的目的。

　　她向兩人直接攤牌，一來是想借王熙鳳之口，把消息傳遞給焦順；二來也是向王熙鳳釋放信號(hào)，表明自己并不是她的敵人，甚至可以成為潛在的合作者——反正她只承諾會(huì)報(bào)答王夫人和賈寶玉，可沒說要幫著未來的嫂子！

　　…………

　　也就在探春上演逼宮大戲的同時(shí)，夏夫人也著急忙慌的到了薛家。

　　外人疑神疑鬼不知就里，但她清醒過來之后，卻是第一時(shí)間懷疑到了女兒身上——等在夏金桂屋里見到被懲罰寶蟾等人，就更是確信無疑了！

　　她本已經(jīng)就被氣炸了肺，結(jié)果后來又從身邊人嘴里得知，在自己迷失本性的時(shí)候，女兒非但沒有幫自己遮掩，還暗示自己與那焦大人不清不楚，就更是氣的一佛升天二佛出世了。

　　不過夏夫人也因此，愈發(fā)堅(jiān)定了要把女兒盡快嫁出去的決心——再不把這孽障送走，只怕自己就要被她‘送走’了！

　　于是一面勒令將夏金桂關(guān)在屋里不準(zhǔn)出門，一面急匆匆趕奔薛家登門賠不是。

　　等到在后院里，見了薛姨媽和寶釵母女，不等興師問罪，她便先輕輕打了自己個(gè)耳帖子，唉聲嘆氣的道：“讓親家看笑話了，也怪我一時(shí)歡喜忙昏了頭，只顧催著去抬好酒來，卻忘了先夫在世時(shí)曾釀了一壇子虎鞭藥酒，結(jié)果忙里出錯(cuò)……也虧昨兒沒鬧出什么來，不然我可就真沒臉見人了。”

　　聽到她這番說辭，薛姨媽看了看寶釵，就見寶釵微微搖頭，顯然是不怎么相信。

　　不過夏夫人這么著急忙慌的上門，且又不曾自作聰明遮掩昨天的丑事，瞧著倒也不像是會(huì)做出那樣糊涂事兒的人。

　　得了她暗示，薛姨媽便按照先前商量好的，一臉淡淡的道：“此事若只你我兩家倒罷了，如今卻連焦暢卿也牽扯了進(jìn)來，他那里多少總要給個(gè)交代�！�

　　“這……”

　　夏夫人也知道最大的麻煩并非薛家，而是在焦順身上，但自家和焦順沒什么交情，要想擺平這事兒還是得著落在薛家。

　　于是一咬牙，從袖筒里翻出早就寫好的契書，雙手捧著送到了薛姨媽面前。

　　薛姨媽接過來掃了兩眼，便遞給了一旁的寶釵。

　　這上面的內(nèi)容倒也簡單明了，就是允諾等自己百年之后，夏家的家產(chǎn)全都由夏金桂的子女繼承。

　　雖然嫁做了商人婦，但薛姨媽實(shí)則對(duì)這些黃白之物并不感冒，她更在意的是精神層面。

　　但薛寶釵就不一樣了，她才是薛家近些年的實(shí)際掌舵人，自然知道薛家明面上比夏家要強(qiáng)上一檔，但暗里因?yàn)橘N補(bǔ)榮國府，以及少了正經(jīng)男主人的關(guān)系，實(shí)則近年來實(shí)力大損——也就是得了焦順的提點(diǎn)，最近一二年才有所好轉(zhuǎn)。

　　若是有了夏家這筆意外橫財(cái)，非但先前的虧空可以彌補(bǔ)，更不用擔(dān)心哥哥掌家之后會(huì)經(jīng)營不善了。

　　因此心中便有了大事化小小事化了的念頭。

　　但她嘴里卻正色道：“嬸嬸何須如此？我家與府上聯(lián)姻，可不是圖謀夏家的財(cái)產(chǎn)。”

　　“這我自然知道�！�

　　夏夫人忙陪笑道：“可我膝下又無兒孫，這些東西不給外孫還能給誰？”

　　說著，又沖薛姨媽道了個(gè)萬福：“求姐姐看在往后都是一家的份上，替我好生向焦大人解釋解釋——若焦大人需要補(bǔ)償，我這里絕無二話！”

　　她畢竟是在亡夫死后，便撐起了家中生意的人，察言觀色的本領(lǐng)不差，所以隱約瞧出寶釵的態(tài)度已經(jīng)有所轉(zhuǎn)變，但薛姨媽卻依舊冷淡。

　　故此懇求完，便又希冀的看向了寶釵。

　　果不其然，寶釵立刻上前攙扶道：“嬸嬸何須如此，你我既是一家，這些事情我們自然不會(huì)袖手旁觀。”

　　按照先前的計(jì)劃，寶釵既然這么說了，薛姨媽也應(yīng)改顏相向才對(duì)。

　　但薛姨媽的態(tài)度仍是淡淡的，由里到外的透著疏離。

　　夏夫人見狀心驚膽戰(zhàn)，唯恐這親家母另生枝節(jié)，但好在薛姨媽最后還是點(diǎn)頭應(yīng)了，表示會(huì)設(shè)法向焦順解釋一二。

　　這讓她松了口氣的同時(shí)，又隱隱有些不解。

　　雖說是險(xiǎn)些鬧出大亂子，可這不是沒發(fā)生嗎？

　　因這莫須有的事兒，自己都已經(jīng)傾盡所有來賠償了，怎么親家母還是一副拒人于千里之外的樣子？

　　難道說這其中，還有什么自己不知道的隱情？

　　卻說等夏夫人千恩萬謝的去了，寶釵正想把那張契書拿給薛姨媽，薛姨媽卻起身道：“我有些乏了，這東西你妥善保管起來就好。”

　　說著，便轉(zhuǎn)身走近自己的閨房。

　　薛寶釵見狀也不由暗生疑慮，雖說母親對(duì)這些身外之物一向不太在意，但夏家能擺出這樣的態(tài)度，就已經(jīng)殊為難得了，可說是完全體現(xiàn)出了對(duì)這樁婚事的誠意。

　　為何母親卻仍是一副郁郁寡歡的樣子？

　　她揣度了許久也沒個(gè)頭緒——她倒不是沒想起自己昨天的懷疑，可真要是那樣，母親也不該是這般悶悶不樂的樣子，故此很快就打消了這方面的猜測(cè)。

　　最后只好決定暫時(shí)按下此事，等晚上得了空再設(shè)法探究。

　　返回頭再說薛姨媽。

　　她進(jìn)門后獨(dú)自坐在梳妝臺(tái)前，便忍不住長吁短嘆，顯然還沒從白學(xué)狀態(tài)中恢復(fù)過來。

　　這也難怪，昨兒雖飽嘗了滋味，但對(duì)她而言，物理上的滿足顯然不及心靈上的交融。

　　偏昨兒陰差陽錯(cuò)的，就讓那水乳交融有了瑕疵……

　　“唉~為什么會(huì)變成這樣呢？”

　　薛姨媽對(duì)鏡長嘆一聲，正準(zhǔn)備翻出焦順?biāo)偷脑姰嬃囊晕拷�，忽就聽門外有仆婦稟報(bào)：“太太，焦大爺差人送了禮物來，說是要讓您親自過目。”

　　禮物？

　　薛姨媽先是一愣，繼而想到焦順每每帶給自己的驚喜和小情趣，這才提起些精神頭兒，起身拉開了房門。

　　就見客廳正中擺著個(gè)大大的禮盒，盒身將近兩寸高、長寬則接近三寸見方。

　　拋開樣式不談，說是個(gè)大箱子更為恰當(dāng)。

　　因見沒有封存的跡象，薛姨媽不由疑惑道：“這里面是什么東西？”

　　“說是內(nèi)府大匠織造的吉服！”

　　旁邊仆婦興高采烈的道：“說是給姑娘成親用的，就算是焦大爺給咱們家添妝了�！�

　　薛姨媽聞言卻蹙起了眉，她原以為這是給自己的，誰成想……

　　當(dāng)下登時(shí)少了三分興致，怏怏的吩咐道：“打開來瞧瞧�！�

　　兩個(gè)仆婦立刻上前小心打開了盒蓋。

　　就見里面正靜靜躺著一件大紅嫁衣，即便是在盒子里未能顯露全貌，但瞧那栩栩如生幾乎瞧不出針腳的金絲銀線鴛鴦圖，以及那明艷卻絲毫不顯俗嫵的顏色搭配，就知道必是內(nèi)府精品無疑。

　　若在平時(shí)，薛姨媽少不得也要拿出來仔細(xì)端詳一番，但現(xiàn)如今她卻實(shí)在提不起興趣，只略掃量了幾眼，便準(zhǔn)備命人把盒子重新蓋好。

　　“咦？”

　　這時(shí)忽然有個(gè)仆婦發(fā)現(xiàn)了什么，指著盒子一角道：“這還有封信�！�

　　薛姨媽順勢(shì)看去，果然有一封信正貼在盒子的內(nèi)壁上，于是伸手拿起來觀瞧，就見信封上寫著嬸嬸親啟四個(gè)大字，顯然是出自焦順的手筆。

　　薛姨媽心中陡然升起些期盼來，忙轉(zhuǎn)身坐到了羅漢床上，借機(jī)避開了那些仆婦的視線，小心取出信來逐字閱覽。

　　前面都是些套話，只說是承蒙薛家照顧，無以為報(bào)，所以特意托請(qǐng)工部大匠織造了嫁衣，給寶釵的添妝。

　　又說這東西昨兒其實(shí)就已經(jīng)帶來了，可惜后來因?yàn)橐恍┳児剩�竟沒能及時(shí)送出。

　　最后才隱約提到，這盒子是分上下兩層，下層需要扳動(dòng)機(jī)關(guān)才能打開。

　　薛姨媽看到這里，抬眼瞧瞧那些正圍著嫁衣贊不絕口的仆婦們，略有些緊張的抿了抿嘴，然后才起身吩咐道：“先把這東西抬到我屋里吧——你們先不要傳出去，等晚上我再給寶釵一個(gè)驚喜。”

　　仆婦們聞言，忙把那盒子蓋好，然后又齊心協(xié)力抬進(jìn)了里間。

　　等揮退左右，早就迫不及待的薛姨媽，立刻按照信里的指點(diǎn)，用力按下盒子背面的兩處浮雕，當(dāng)下就聽咔嚓一聲，原本嚴(yán)絲合縫的禮盒底部登時(shí)探出一個(gè)暗格來。

　　里面藏著的，卻又是另外一件風(fēng)格有所不同的嫁衣。

　　薛姨媽呆呆的看了一會(huì)兒，這才伸手將那嫁衣取出，拿在手中仔細(xì)端詳，就見比起上面那件，這件明顯要內(nèi)斂一些，也更符合她素日里的喜好。

　　雖然信里沒有明說，但這很明顯是給自己準(zhǔn)備的東西！

　　薛姨媽又舉高了端詳了半晌，忽然將其一把緊抱在懷中，原本郁結(jié)的心情，也瞬間好轉(zhuǎn)了大半。

　　這件嫁衣顯然不是倉促之間就能織造好的，可見順哥兒昨兒也是抱著極為重視的態(tài)度，想要和自己……

　　只可惜……

　　都怪夏家！

　　好在這也不是不能彌補(bǔ)。

　　薛姨媽抱著嫁衣來到梳妝臺(tái)前，對(duì)著鏡子輕輕褪去外袍，尚未等穿上那大紅嫁衣，原本寡淡的俏臉上便布滿了甜蜜的紅暈。


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