臨近午時(shí)，清堂茅舍。

　　寶釵在屋里等了好一會(huì)兒，薛姨媽才從外面回來，邊那怕帕子揩拭額頭鬢角的細(xì)汗，邊無奈道：“寶玉這孩子也真是的，自從那假尼姑被趕出去之后，他就郁郁寡歡,  來清堂茅舍的次數(shù)也明顯少了。”

　　“今兒因得了宮里的旨意，你姨媽原本有意讓他跟姐妹們玩玩鬧鬧，好排解排解心緒，誰知道他非但不肯答應(yīng)，還讓人送了這東西來，惹得你姨媽老大不高興。”

　　說著，將一團(tuán)皺巴巴的紙條，遞給了寶釵。

　　寶釵展開一看，卻是辛棄疾的半闕《丑奴兒》：而今識(shí)盡愁滋味,  欲說還休。欲說還休，卻道天涼好個(gè)秋。

　　這是表示自己嘗遍了人間愁苦，所以沒心情給宮里賦詩取樂的意思？

　　寶釵一時(shí)也不知該如何品評(píng)，只好笑著寬慰母親道：“畢竟是他親姐姐，就真把這呈上去，難道還能怪罪不成。”

　　“說是這么說。”

　　薛姨媽無奈道：“但他如今也大了，何況明年就要……唉，有你哥哥就夠我愁的了，不說這些、不說這些。”

　　說著，她自顧自寬解了長(zhǎng)裙，露出一身白瓷也似細(xì)皮嫩肉,  盤腿坐到了羅漢床上,  又讓丫鬟把冰盆擺到近前，這才通體舒泰的慵懶道：“還有個(gè)事兒,  先前因順哥兒要出京公干，那造車的買賣托給了咱們家和周瑞去辦，如今順哥兒既然沒走成,  依著你姨媽的意思,  這事兒還得是他牽頭才穩(wěn)妥——等晚上的時(shí)候你記得提醒我，咱們把這事兒一并說了，也省得你姨媽再操心。”

　　其實(shí)是她體諒姐姐要與焦順撇清關(guān)系，所以主動(dòng)攔下了這差事。

　　“這怕是不成。”

　　寶釵苦笑道：“媽媽難道忘了，我也是要寫一首詩交到宮里的，娘娘又沒定下交稿的準(zhǔn)時(shí)辰，自然就只能在府里候著。”

　　“這……”

　　薛姨媽微微蹙眉，眼角也因此泛起幾條細(xì)小的褶皺，卻并未令其失色，反而愈發(fā)顯得溫婉怡人眉目可親。

　　她躊躇了片刻，便又展顏道：“罷了，上回該問的都已經(jīng)問過了，這回我自己見他也是一樣的。”

　　寶釵卻放心不下，再三強(qiáng)調(diào)要緊關(guān)鍵處，最后聽的薛姨媽煩了，抱怨道：“我又不是小孩子了，就這么幾句話難道還能說錯(cuò)了不成？”

　　說話間卻不自覺的嘟起小嘴兒,  透出一派與年歲不符的天真爛漫。

　　緊跟著她又岔開話題道：“我聽人說,  順哥兒一早又送了件稀罕物給云丫頭？”

　　“媽媽也知道了？”

　　薛寶釵笑道：“倒也算不得稀罕物，只能說是心意難得。”

　　說著，將事情簡(jiǎn)短描述了一番。

　　薛姨媽聽了，竟就有些神往起來，幽幽道：“要不是娘娘定下的題目，我險(xiǎn)些忘了今兒是七夕，當(dāng)初伱父親還在世時(shí)，每到七夕也是變著法兒的送我禮物，我記得頭一件是他親手雕的……”

　　說到這里，她默然了好一會(huì)兒，直到寶釵上前輕輕保住她半邊臂膀，這才又回過神來，自失的一笑道：“你瞧我，果真是老了，總愛說這些過去的瑣碎事兒。”

　　“媽媽才沒有老。”

　　寶釵趁機(jī)撲入母親懷里起膩，母女兩個(gè)笑鬧了一陣子，這才沖淡了剛才莫名的感傷氣氛。

　　恰在這時(shí)王夫人差人來請(qǐng)。

　　于是薛姨媽忙又重新披掛起來，匆匆轉(zhuǎn)到了堂屋里間。

　　一進(jìn)門，見王夫人披著條半透的白紗，正跪坐在佛龕前合十誦經(jīng)，她便沒有急著上前打攪，自顧自在圓桌旁落座靜候。

　　約莫半炷香的功夫，王夫人這才從佛龕前起身，向著薛姨媽這邊兒走了過來。

　　因見她身上坦蕩，薛姨媽不自覺的避開了視線。

　　按說她身為始作俑者原本不該如此，可無奈王夫人經(jīng)過上回的刺激，便愈發(fā)的自暴自棄變本加厲起來，倒讓她這個(gè)‘先驅(qū)者’體驗(yàn)到了寶釵平素的感受。

　　王夫人卻是身心坦然、全無掛礙，落座之后便開門見山的道：“方才大嫂差人傳信，說是替文龍相中了一戶人家，對(duì)方也是皇商出身，勉強(qiáng)算是門當(dāng)戶對(duì)。”

　　“當(dāng)真？！”

　　薛姨媽大喜，再不顧不得避諱什么，忙滿是希冀的盯著王夫人追問：“卻不知是哪一家？”

　　“是專供陳設(shè)盆景的夏家，人家都稱她們是桂花夏家，她家做主的也是位寡居?jì)D人，膝下又只這一女，自幼愛若珍寶一般，據(jù)說還專門請(qǐng)了幾位先生在家教導(dǎo)，因此詩詞歌賦無所不通。”

　　說到這里，王夫人搖頭失笑道：“這聽著竟又是一個(gè)寶丫頭，當(dāng)真不是一家人不進(jìn)一家門。”

　　“阿彌陀佛、阿彌陀佛！”

　　薛姨媽聽了愈發(fā)的歡欣鼓舞，雙章合十連念了兩聲佛號(hào)道：“那感情好、那感情好！若有個(gè)寶釵那樣的鎮(zhèn)著文龍，我往后也就能松心了。”

　　她大致又問了一下夏家的近況，便喜滋滋的起身準(zhǔn)備辭別姐姐，把這件天大的好消息告知寶釵。

　　王夫人卻又叫住了她，遲疑的問道：“你今兒晚上是不是要去見焦順？”

　　薛姨媽雖然刻意避開了王夫人，卻并沒有刻意瞞著她，故此她知道這事兒也并不奇怪。

　　而聽姐姐問起焦順來，薛姨媽還以為她是想說造車廠的事兒，于是忙道：“那造車的事兒，我到時(shí)候自會(huì)跟他說清楚——不過我聽說他牽扯到了什么官司，只怕一時(shí)半刻未必能顧得上。”

　　“這事兒倒不急。”

　　王夫人正色道：“我是想提醒你一句，今兒畢竟是七夕，最好叫上文龍?jiān)谂宰髋恪�—咱們婦人終歸還是要顧及名聲的，不然一旦傳出些風(fēng)言風(fēng)語，你便是再冰清玉潔，也架不住那些賊心爛腸的胡思亂想！”

　　說到后半段，她就有些咬牙切齒，顯然是在映射賈政——只是她如今裝扮，再說什么冰清玉潔總覺得有些不對(duì)味兒。

　　薛姨媽原本并沒覺著有什么不妥，聽王夫人這一說倒有些不自在了，下意識(shí)緊了緊領(lǐng)子，訕笑道：“我都這把年紀(jì)了，向來也只當(dāng)他是后輩子侄，怎么會(huì)……”

　　“論年紀(jì)，你難道還比得了我？”

　　王夫人苦口婆心的勸道：“若不是這樣的日子，我也不會(huì)多說半句，可偏偏就趕上了——哎，你也是沒心沒肺慣了，怎么就選在了今天晚上見他？”

　　“這、我……其實(shí)……”

　　薛姨媽愈發(fā)的動(dòng)搖了，這日子其實(shí)是焦順選的，不過順哥兒應(yīng)該沒那種意思才對(duì)，只不過湊巧了而已。

　　“你也不用跟我解釋，我知道你肯定不是故意的。”

　　王夫人抬手止住她的話頭，再次提醒道：“你記得晚上讓文龍作陪就好。”

　　薛姨媽只好點(diǎn)頭應(yīng)了，然后心事重重的辭別了姐姐。

　　等回到下處，她因不想讓女兒跟著煩惱，便強(qiáng)壓下這事兒主動(dòng)提起了薛蟠的喜訊。

　　本想著讓寶釵也跟著高興高興，誰成想寶釵聽完之后卻蹙眉道：“怎么偏在這個(gè)節(jié)骨眼上？”

　　薛姨媽不解道：“怎么了？這難道不是好事兒?jiǎn)幔俊?br />
　　“是好事兒沒錯(cuò)。”

　　在寶釵看來，對(duì)如今的薛家而言，最重要的是臂助強(qiáng)援，金銀反而只是身外之物，縱有百萬不足為貴——而夏家能帶給薛家的，恰恰就只有那些黃白之物。

　　不過這些細(xì)節(jié)，也沒必要向母親剖析，她只道：“這回哥哥若是能博個(gè)彩頭，未必沒有更合適的等著；若不成，再與夏家談婚論嫁不遲。”

　　然而薛姨媽卻擔(dān)心錯(cuò)過了這個(gè)村兒，以后就沒這個(gè)店兒了，于是猶豫道：“我聽你姨媽說，那夏姑娘的品貌學(xué)識(shí)也是出了名的——我也不求別的，但凡能有你六七分才干，也就不怕你嫁出去之后，沒人能管束得了你哥哥了。”

　　也確實(shí)是這么個(gè)道理。

　　比起什么臂助強(qiáng)援，若能管束住薛蟠，甚至督促他求上進(jìn)，才是真正的治本之道。

　　不過寶釵略一猶豫，還是選擇了堅(jiān)持己見：“再等等看吧，也或許就有兩全其美的人選呢。”

　　見女兒堅(jiān)持如此，薛姨媽也只好暫且作罷。

　　母女兩個(gè)一齊用了午飯，等寶釵去前院和眾姐妹們聚齊之后，薛姨媽這才急忙命人去尋薛蟠，誰知外院找不見，幾處常去的所在也不見他的蹤影。

　　再一打聽，原來是跟著衛(wèi)若蘭等人去城外打獵了。

　　這漫山遍野的如何尋找？

　　薛姨媽也只能惴惴不安的，獨(dú)自趕奔紫金街老宅。

　　…………

　　與此同時(shí)。

　　大理寺左寺偏廳內(nèi)。

　　三位主審官剛剛用完便飯，臉上卻不見進(jìn)食后的滿足，反而滿滿的都是陰郁。

　　雖然早就知道搜羅來的證據(jù)，多半會(huì)不利于周隆，可卻也沒想到他會(huì)留下這么多的人證物證！

　　這或許是因?yàn)椋�周隆壓根就不認(rèn)為自己的所作所為，有什么見不得光的地方吧。

　　三人相顧無語了半晌，大理寺左少卿柳芳就忍不住找來了監(jiān)視的小吏，詢問道：“那焦順如何了？是主動(dòng)討要飯菜，還是出去自便了？”

　　“都沒有。”

　　那小吏如實(shí)稟報(bào)道：“他讓人就近買了十幾個(gè)燒餅和兩碗羊雜湯，在公堂外的臺(tái)階上用的飯。”

　　一旁的左副都御史閆俊辰冷笑：“他倒是謹(jǐn)慎的很，一點(diǎn)把柄都不肯留。”

　　刑部左侍郎許良則是無奈道：“更重要的是能屈能伸——似這等人，再耍什么小手段也只是白費(fèi)心機(jī)。”

　　借午飯的事情給焦順使絆子，是柳芳主動(dòng)提出來的，不拘是焦順在公堂里用飯，還是擅自離開，都能趁機(jī)給他來個(gè)下馬威。

　　如今謀劃沒能奏效，又聽許良滿口的不贊成，柳芳本就陰郁的五官愈發(fā)深沉，抬手正要揮退那小吏，卻聽許良道：“還是先見一見吧，總不能一直就這么晾著他，拖久了反倒落人話柄。”

　　見閆俊辰也是微微頷首，柳芳便也只好吩咐道：“去把他領(lǐng)過來吧。”

　　那小吏領(lǐng)命去了，不多時(shí)就把焦順帶到了偏廳。

　　等焦順上前見禮之后，柳芳明知故問的道：“你可用過午飯了？”

　　焦順不卑不亢的抬頭一笑：“勞少卿大人掛念，下官早聽說大理寺的雜碎堪稱一絕，今兒試了試，果然名不虛傳。”

　　說到這里，他又忙此地?zé)o銀三百兩的更正道：“呃，卑職說的是大理寺門外賣的羊雜碎。”

　　“哼~”

　　柳芳如何聽不出他是一語雙關(guān)，當(dāng)下冷哼道：“徒逞口舌！你以為……”

　　“咳！”

　　聽柳芳言語不對(duì)，許良忙干咳一聲打斷了他，心中暗嘆這可真是皇帝不急太監(jiān)急，自己這兩榜進(jìn)士還不曾如何呢，偏柳芳一個(gè)獲賜同進(jìn)士出身的外戚，倒如此惡形惡狀。

　　柳芳被打斷之后，廳內(nèi)就陷入了短暫的沉默。

　　焦順干脆主動(dòng)問道：“敢問三位大人，準(zhǔn)備何時(shí)升堂問案？”

　　“急什么。”

　　閆俊辰不咸不淡的打起了官腔：“此案錯(cuò)綜復(fù)雜，需得細(xì)心察訪，將那草蛇灰線全都捋順了，才好在公堂之上一錘定音。”

　　“大人高見！”

　　焦順立刻一挑大拇哥，他這是發(fā)自肺腑的夸贊，畢竟這案子拖的越久，越有利于他渾水摸魚。

　　不過對(duì)面的三人顯然將這當(dāng)成了嘲諷，畢竟這案子壓根也沒什么好查的，甚至于周隆本人都擺出了一副要慷慨赴義的架勢(shì)，完全不替自己做任何辯駁。

　　若不是顧忌名聲，皇帝又明確表示要查出幕后主使，只怕現(xiàn)在就可以結(jié)案了。

　　柳芳從鼻子里嗤出一口濁氣，陰沉著臉揮袖道：“你且先退下吧，若有什么最新進(jìn)展，本官自會(huì)命人知會(huì)你。”

　　焦順卻不肯就此離開，而是一本正經(jīng)的請(qǐng)示道：“敢問下官能否查看搜集來的證據(jù)證詞。”

　　“當(dāng)然不……”

　　“當(dāng)然可以。”

　　柳芳正要拒絕，許良卻搶先答應(yīng)了下來。

　　等焦順告退之后，許良這才解釋道：“他畢竟是奉旨旁聽，若是一味的抵觸，只會(huì)落人口實(shí)。”

　　柳芳對(duì)這個(gè)說辭卻不怎么滿意，可也不想與許良鬧翻，于是便把氣撒到了焦順頭上，揚(yáng)聲喝令：“來人啊，給我盯緊了那焦順，他做過什么、看過什么，說過什么，統(tǒng)統(tǒng)記錄在冊(cè)！”

　　卻說回到公堂之后，焦順就這么一直磨洋工磨到了散衙。

　　這期間他只花了三分心力在那些證據(jù)證詞上，更多的注意力則是放在了，大理寺官吏的陰陽怪氣、冷嘲熱諷上，希望能從中萃取出這些中下層文官們的集體痛點(diǎn)，然后再有的放矢的進(jìn)行煽動(dòng)——也就是俗稱的基于大數(shù)據(jù)進(jìn)行投放。

　　可惜敢當(dāng)面得罪他的人，只有極少數(shù)一撮，大多數(shù)官僚還是明白什么叫明哲保身、過剛易折的。

　　而這也導(dǎo)致了焦順收集的樣本數(shù)量嚴(yán)重不足，痛點(diǎn)又過于分散。

　　看來明兒有必要帶幾個(gè)工部的小吏過來，旁的也不用管，就只負(fù)責(zé)探聽大理寺官僚的牢騷抱怨就好。

　　等收集到足夠的訊息之后，焦順準(zhǔn)備把撰稿的任務(wù)交給邢岫煙總領(lǐng)——以他如今的文學(xué)功底，寫平鋪直敘的公文還勉強(qiáng)湊合，卻無論如何也搞不出具有強(qiáng)烈感染力的文章。

　　而這等陰私事兒，其它的槍手又信不過，自然只能尋求賢內(nèi)助的幫襯。

　　且如此一來，還能打著邢岫煙正在坐月子的借口，把林黛玉和史湘云也都一起拉上——讓她們彼此通力協(xié)作，也算是提前進(jìn)行后宮團(tuán)建了。


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