這天入夜之后。
　　大觀園各處都減了燈火，唯獨(dú)秋爽齋那三間連通的大客廳里亮如白晝一般。
　　自寶釵以下，黛玉、探春，湘云、寶琴，東一個(gè)西一個(gè)的或坐或歪，皆是滿面倦容，連說(shuō)話的興致都沒了。
　　得知焦順昨晚上夜闖宮門，今兒早上又大發(fā)神威扳倒了一整個(gè)禮部，眾女便不約而同的聚到了一處，討論這事兒是因何而起，又是緣何至此。
　　若放在從前，能讓大觀園里這些姑娘們集體牽腸掛肚的，也就是一個(gè)賈寶玉了。
　　但近來(lái)焦順被提及的頻率，卻隱隱有彎道超車的勢(shì)頭，尤其是近幾日小作文計(jì)劃取得了巨大進(jìn)展，眾女歡欣鼓舞的同時(shí)，對(duì)焦順的足智多謀也是欽佩至極。
　　尤其他這百般心思都是為了給女孩子打抱不平，在姑娘們眼里，可比那些成日里爭(zhēng)名奪利勾心斗角的強(qiáng)出太多了！
　　再加上全程參與其中，所帶來(lái)的成就感……
　　諸女對(duì)焦順的好感，那是肉眼可見的蹭蹭往上漲！
　　故此聽說(shuō)焦順又在朝中大展神威，眾人雖不知就里，卻本能的生出了與有榮焉之感，熱熱鬧鬧的議論了一下午，竟也不覺得厭煩。
　　然而隨著時(shí)間的推移，眾女不住的差人去焦家打探，卻總不見焦順從宮里回來(lái)，姑娘們又忍不住生出了疑心病，生怕焦順在宮里出了什么變故——若不然，怎么會(huì)有連著兩日讓臣子夜宿宮中的事情？
　　眾人七嘴八舌又議論到二更過半，到如今已是漸漸沒了亮相。
　　可即便如此，眾人還沒是久久不愿散去。
　　“二爺可算回來(lái)了，快進(jìn)去吧，姑娘們都等著呢！”
　　這時(shí)忽聽外面侍書招呼一聲，史湘云和薛寶琴、賈探春三人不約而同的跳將起來(lái)，齊齊往外迎去。
　　等撞見風(fēng)風(fēng)火火挑簾子進(jìn)來(lái)的賈寶玉，又異口同聲的追問：“焦大哥可是回來(lái)了？！”
　　“回來(lái)了、回來(lái)了！”
　　賈寶玉說(shuō)著，快步到了桌前自斟自飲了一杯，這才在眾人的連聲催促下繼續(xù)道：“說(shuō)來(lái)也是兇險(xiǎn)，趁著咱們煽動(dòng)輿論，暗地里竟就有人趁機(jī)構(gòu)陷焦大哥，也虧得有個(gè)什么御史臨陣反叛，提前把事情告訴了焦大哥，焦大哥又當(dāng)機(jī)立斷連夜進(jìn)宮面圣，這才轉(zhuǎn)危為安，反將了禮部一軍！”
　　眾人原就關(guān)注此事，如今又聽說(shuō)竟和自己等人煽動(dòng)輿論有所關(guān)聯(lián)，便忙七嘴八舌的追問究竟。
　　賈寶玉還想喝茶潤(rùn)潤(rùn)嗓子，卻愣是被寶琴劈手奪過，無(wú)奈只得將焦順的話照葫蘆畫瓢敘述了一遍。
　　他方才急著回來(lái)報(bào)信兒，問的本就不慎仔細(xì)，如今這一轉(zhuǎn)口難免有語(yǔ)焉不詳?shù)牡胤健?
　　但大體上還是能說(shuō)明白的。
　　聽說(shuō)那張侍郎為了構(gòu)陷焦順，竟不惜祭出世宗皇帝篡權(quán)奪位的大殺器，探春直后怕的連拍胸脯，寶釵和寶琴姐妹也是勃然變色。
　　只林黛玉和史湘云并不曾關(guān)注過這些皇家陰私，問了探春、寶琴，這才后知后覺的恍然大悟。
　　“這可真是老天保佑！”
　　史湘云忍不住合十道：“若不是那御史突然棄暗投明，說(shuō)不得就……果然是好人有好報(bào)！”
　　薛寶琴則是滿心的歉疚，原本她就為焦順如此盡心竭力為自己報(bào)仇而感動(dòng)，如今又聽說(shuō)他因自己的事情，險(xiǎn)些被奸人所害，一顆芳心就更是悸動(dòng)不已。
　　她正不知該說(shuō)些什么好，旁邊寶釵就伸手在湘云臉上掐了一把，笑道：“平日里不燒香，這時(shí)候倒來(lái)抱佛腳，也不怕佛祖笑話你。”
　　說(shuō)著，難得不顧形象的伸了個(gè)大大的懶腰，又道：“焦大哥既然回來(lái)了，咱們也都散了吧，各回各家好生休息，明兒重陽(yáng)節(jié)只怕還有好些節(jié)目呢。”
　　賈寶玉訕訕的從她胸前收回了目光，又暗戳戳用眼角余光掃了眼黛玉，不自覺生出了失之桑榆收之東隅之感。
　　薛寶琴聽堂姐提起重陽(yáng)節(jié)，忍不住追問：“明兒焦大哥應(yīng)該也會(huì)來(lái)吧？”
　　問完，又畫蛇添足的補(bǔ)了句：“我是想當(dāng)面向他道謝！”
　　這話原也沒什么，但落在有心人耳中卻是大有深意。
　　薛寶釵搖頭：“這咱們可說(shuō)了不算，也興許焦家那邊兒另有安排呢。”
　　寶琴略有些失望，嘟囔了幾句，見姐妹們都起身要走，也只好跟著回了瀟湘館。
　　她原打算回自己屋里，不想?yún)s被林黛玉拉到了堂屋臥室，不由分說(shuō)將個(gè)東西塞到了她手心里。
　　薛寶琴定睛一看，卻正是自己前陣子交給林黛玉，托她等自己走后再送給焦順的香囊——當(dāng)初為了這事兒，黛玉還專程幫她討了焦順的手稿做留念。
　　“姐姐這是？”
　　“你既要當(dāng)面謝他，難道只憑空口白牙不成？”
　　“這……”
　　薛寶琴原想著最好是一別兩寬，從此天涯相隔相憶不相思，可如今芳心悸動(dòng)，再受林黛玉這一挑唆，卻又不禁生出了不吐不快的沖動(dòng)。
　　焦大哥為了自己險(xiǎn)些遭人構(gòu)陷，牽扯進(jìn)世宗朝的禁忌當(dāng)中，自己若連表露心意的勇氣都沒有，又怎么對(duì)得起他這般厚待？
　　這般想著，不自覺就把那香囊按在了心窩上，怔怔的走起神兒來(lái)。
　　卻冷不防，那心窩上又多了只香酥小手。
　　“呀！”
　　寶琴驚呼一聲，紅漲著臉退了半步，嗔怪道：“姐姐又鬧什么妖？”
　　林黛玉卻是嘖嘖稱奇：“你比我還小一歲呢，不想倒竟……”
　　說(shuō)著，緊呡嘴唇略一猶豫，便突然湊上前在寶琴耳邊悄聲問了句什么。
　　寶琴詫異的園睜美目，旋即掩嘴噗嗤笑道：“姐姐這不食煙火仙子一般的人兒，沒想到竟也在意這些？”
　　“你到底有法子沒？沒的就知道笑話人！”
　　林黛玉惱羞成怒，背轉(zhuǎn)過身掩飾臉上的羞窘。
　　先前在秋爽齋，薛寶釵伸懶腰時(shí)，賈寶玉的神情動(dòng)作她可都看在了眼里，當(dāng)時(shí)雖忍著未曾發(fā)作，心下卻是念念不忘。
　　路上細(xì)細(xì)思量，才驚覺自己竟遠(yuǎn)遠(yuǎn)落在了后面。
　　薛寶釵就不用說(shuō)了，迎春和湘云也都是骨肉均勻的，探春近來(lái)則大有后來(lái)居上之勢(shì)，算來(lái)算去，也就唯有年紀(jì)最幼的惜春還不顯山不露水。
　　這時(shí)寶琴?gòu)暮竺姹ё×索煊瘢�嬉笑道：“我倒真聽說(shuō)過一個(gè)偏方，就是……”
　　說(shuō)著，也湊到黛玉耳邊細(xì)語(yǔ)。
　　林黛玉聽了，原就紅漲的臉上愈發(fā)滾燙，用肩膀頂了寶琴一下，嗔道：“虧你也好意思說(shuō)！再說(shuō)了，三妹妹近來(lái)生發(fā)的這么快，難道也是被人給……呸~我都不好意思說(shuō)！”
　　…………
　　且不提她們小姐妹間如何笑鬧。
　　卻說(shuō)轉(zhuǎn)過天到了九九重陽(yáng)，焦順原是想在家陪著父母妾女，好生團(tuán)聚團(tuán)聚，不想賈璉親自登門來(lái)請(qǐng)，還說(shuō)是賈政的意思，讓務(wù)必請(qǐng)焦順去大觀園里赴宴。
　　焦順初時(shí)還以為自己聽錯(cuò)了，賈政近來(lái)對(duì)他有多排斥，他心里難道還能沒數(shù)兒？
　　可真等到了園子里，賈政竟真就主動(dòng)來(lái)迎，久違的拉著他敘了些家常里短兒，然后才拐彎抹角的問起了昨天的事情。
　　先前焦順高升工學(xué)祭酒，賈政是滿心的嫉妒，對(duì)焦順愈發(fā)的疏遠(yuǎn)。
　　可現(xiàn)如今聽說(shuō)他以一己之力，把禮部三位堂官給一鍋端了，登時(shí)生出了獅兒難與爭(zhēng)鋒之感，心下雖仍是不喜，卻覺得最好還是不要得罪他為上。
　　故此今兒才特地?cái)[出了‘將相和’的架勢(shì)，想要挽回一下雙方的關(guān)系。
　　不過他雖想著要緩和關(guān)系，但心里頭的成見又豈是輕易就能扭轉(zhuǎn)的，所以展現(xiàn)出來(lái)的就是想要親善，卻又放不下身段的尷尬。
　　他別扭，焦順就更別扭了。
　　畢竟一見賈政這張老臉，就忍不住想起那天在柴房里發(fā)生的事情。
　　都說(shuō)人善被人騎，可萬(wàn)沒想到他焦某人這樣的積年禍害，也有被人騎臉輸出的一天！
　　他其實(shí)倒并不反對(duì)女人掌握主動(dòng)，但那是姿勢(shì)上的主動(dòng)，而不是強(qiáng)勢(shì)的掌控。
　　“賢侄？”
　　焦順忍不住暗暗咬牙，對(duì)面賈政立刻瞧出了他的心不在焉，當(dāng)下強(qiáng)忍著才沒拉下臉來(lái)，但態(tài)度明顯又冷淡了幾分。
　　“世叔莫怪。”
　　焦順見狀，忙敷衍道：“我昨兒夜半夜才從宮里回來(lái)，又處置了兩樁家事，故此直到后半夜才睡下，難免有些精神不濟(jì)。”
　　“原來(lái)如此。”
　　賈政微微點(diǎn)頭，心下半點(diǎn)不信，嘴里卻道：“那賢侄待會(huì)兒多吃幾杯，好好松快松快。”
　　松快，多半是要松快的。
　　每回榮國(guó)府有大活動(dòng)，不管是主動(dòng)還是被動(dòng)，焦某人都得松快松快——只是現(xiàn)如今拜倒在他身下的婦人越來(lái)越多，隱約就有些騰挪不開。
　　有些倒也罷了，彼此都是知根知底的。
　　偏有些還不好讓彼此知道，這就有些難以協(xié)調(diào)了。
　　這時(shí)忽見賈寶玉的親隨小廝在外面探頭探腦，賈政見了不由沉聲喝問：“沒規(guī)矩的東西，你藏頭露尾的要做什么？！還不滾進(jìn)來(lái)回話！”
　　那小廝見被抓了現(xiàn)行，只好近來(lái)如實(shí)稟報(bào)：“寶二爺和薛家兩位公子，已經(jīng)在藕香榭里恭候多時(shí)了，所以特地差小的過來(lái)打探，看焦大爺什么時(shí)候方便過去。”
　　“哼~”
　　賈政冷哼一聲，擺手道：“你回去告訴他，我待會(huì)要考校他的文章，讓他安心等著就是！”
　　那小廝苦著臉去了。
　　賈政猶豫了一下，突然問：“聽說(shuō)賴總管想托你的門路，給他那兒子謀個(gè)一官半職的，不知你怎么看這事兒？”
　　他提起這事兒，倒不是要替賴大出頭，而是看焦順心不在焉的，就有意想借此試探一下，看焦順現(xiàn)如今對(duì)榮國(guó)府、對(duì)自己到底是怎么樣的態(tài)度。
　　“這個(gè)么……”
　　焦順因最近忙著搞臭梅翰林，一時(shí)倒沒顧上這事兒，如今聽賈政主動(dòng)提起，立刻打蛇順桿爬道：“原本該請(qǐng)世叔示下，小侄遵命去辦——只是倒也趕巧了，這兩日在宮里跟皇上討論籌建工學(xué)的事兒，正好就有個(gè)難得的進(jìn)身之階。”
　　“哦？”
　　賈政聽前面的耳順，不覺捋須點(diǎn)頭，又聽說(shuō)有個(gè)難得的進(jìn)身之階，下意識(shí)追問：“卻不知是什么進(jìn)身之階？”
　　“世叔應(yīng)該也聽說(shuō)了，籌建工學(xué)需用的款項(xiàng)，戶部總是推三阻四的不肯撥付，皇上三令五申都不見效，就想著索性拋開戶部自籌經(jīng)費(fèi)。”
　　“自籌經(jīng)費(fèi)？”
　　賈政聞言皺起眉頭：“你是說(shuō)捐輸？”
　　“不錯(cuò)。”
　　焦順道：“旁的衙門要在民間募捐，要么強(qiáng)令攤派、要么就是雷聲大雨點(diǎn)小，但工學(xué)卻不一樣，本身和工商就脫不開干系，更何況皇商們?nèi)缃穸记笾�要把子弟送進(jìn)來(lái)，如今只缺個(gè)人把窗戶紙捅破即可。”
　　“你想讓賴家挑頭？”
　　賈政眉頭皺的愈發(fā)緊了：“他家卻怕未必敢出這風(fēng)頭。”
　　焦順微微一拱手：“所以還要世叔點(diǎn)頭才成。”
　　頓了頓，又道：“不過既做了這出頭，日后賴總管一家只怕也要比照我家才好，若不然外面不知又生出什么謠言怪話來(lái)。”
　　“讓賴家脫籍？”
　　賈政聽了這話，原本緊皺著的眉頭，突然就舒展了不少。
　　他其實(shí)對(duì)賴家把持家中也多有不滿，尤其是前陣子暗地里調(diào)查主子的事兒，錯(cuò)非是老太太發(fā)了話，他也未必肯大事化小小事化了。
　　現(xiàn)如今是賴家主動(dòng)求官，為此脫籍也算是求仁得仁的恩典，老太太應(yīng)該也挑不出毛病來(lái)。
　　越想，他就越覺得這事兒干的過。
　　只是……
　　“就算賴家肯出頭，可工學(xué)里的開銷必然不是小數(shù)目，你又準(zhǔn)備讓他捐輸多少才是道理？”
　　“不多。”
　　焦順聞言，緩緩伸出三根指頭。
　　“三千兩？”
　　賈政狐疑：“這么點(diǎn)銀子夠干什么的？”
　　焦順搖頭更正：“是三萬(wàn)兩。”
　　“三萬(wàn)兩？”
　　賈政吃了一驚，旋即連連擺手：“他家剛修了個(gè)園子，雖遠(yuǎn)比不得這省親別院，卻怕也已經(jīng)把幾輩子攢下的老本兒添進(jìn)去了，你讓他出三萬(wàn)兩，只怕把宅子折價(jià)賣了都未必能湊出來(lái)。”
　　“哈哈！”
　　焦順哈哈一笑，不以為然道：“世叔怕是小覷他家了，要不，您把這事兒都交托給小侄，且看他拿不拿的出來(lái)。”
　　賈政聽了這話，臉上狐疑之色漸濃，榮國(guó)府修這省親別院，尚且欠下一屁股虧空，怎么聽這意思，賴家反倒還尚有余力？
　　他家這么些銀子，到底是打哪兒來(lái)的？！


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