二月十三，連綿幾日的風(fēng)雪終于停了，可背陰的地方積雪并沒有融化，早晚都讓人冷的直哆嗦。
　　村正裹緊了棉襖，進(jìn)屋后搓了搓凍僵的雙手，“還有三日就是縣試了，這老天怎么還不放晴。”
　　“村正，你喝點(diǎn)熱水暖暖。”李氏倒了一杯熱茶水遞了過來，從下雪之日起她這心就一直揪著，好不容易雪停了，偏偏還是這般冷。
　　“娘，你們不用擔(dān)心，我不怕冷，再說我衣服也厚實(shí)。”湛非魚笑著安慰，比起真正的農(nóng)家子弟，自己已經(jīng)好太多了。
　　今年有點(diǎn)倒春寒的勢(shì)頭，而參加縣試的蒙童年紀(jì)都偏小，在考棚里一坐就是一天，的確很遭罪。
　　尤其是清貧的農(nóng)家子弟，只能多穿幾層單衣保暖，畢竟有夾層的衣裳是進(jìn)不了考場(chǎng)的。
　　村正也好，李氏和沉默坐在一旁的湛老大也罷，再心疼也不能讓湛非魚不去考試。
　　“不過小魚讀書好，這一次一定能考中！”村正渾厚的嗓音里總算多了點(diǎn)輕松和笑意。
　　拋開天賦不說，小魚讀書那真的是頭懸梁、錐刺股的刻苦勤奮，再加上陳縣令有看重小魚，這通過縣試是肯定的。
　　湛非魚抿著嘴角笑了笑，“娘，我東西都收拾好了，吃過飯我就回莊子，十六直接去考場(chǎng)，太冷了，你們就不用過來了。”
　　這一次的縣試陳縣令決定考五場(chǎng)，再加上進(jìn)考場(chǎng)之前要核查身份，還要搜身等等，折騰下來要耽擱不少時(shí)間，所以都是天不亮就要出發(fā)，比起住客棧肯定是住農(nóng)莊更方便。
　　湛老大想開口，可李氏一記目光看了過來，湛老大又低下頭，卻是打定主意十六號(hào)一定要去縣里，讓小魚一個(gè)人去考試，湛老大怎么都不放心。
　　等到中午時(shí)分，何生趕著馬車來村里接湛非魚，而此刻，馬車兩旁黑壓壓一片站滿了村里人。
　　“小魚，你好好考，不要怕啊，你年紀(jì)還小，今年不行明年接著考。”
　　“你這婆娘會(huì)不會(huì)說話，小魚肯定能考上。”
　　“哈哈，就是，小魚是我們上泗縣的小神童，她考不上誰能考上？”
　　村民們朗聲笑了起來，這會(huì)也顧不得天氣寒冷了，你一句我一句的，話語里都是最真誠(chéng)的祝福。
　　“不用下來，別凍著。”老族長(zhǎng)抬手把要下馬車的湛非魚攔了下來，滿是皺紋的慈祥臉龐上露出欣慰的笑來，“第一次考，別慌，你平日里讀書用功，一定能考上的。”
　　“太爺爺，我知道，您老快回去，這天太冷了。”湛非魚趕忙開口，下午起了風(fēng)，吹到臉上就跟刀子刮了一般，太爺爺這把年紀(jì)可經(jīng)不住凍。
　　“好，太爺爺一定保重身體，等著你的好消息。”老族長(zhǎng)笑呵呵的直點(diǎn)頭。
　　“小魚，風(fēng)太大，你進(jìn)馬車坐好。”村正說了一句。
　　看向四周來送行的村民，村正吆喝著開口：“大家把路讓出來，等小魚考上后，村里擺個(gè)流水席，大家再好好樂呵。”
　　半晌后，馬車慢慢的消失在眾人的視線里，誰能想到兩年前的小姑娘會(huì)走到這一步。當(dāng)初村里族里要供小魚讀書，不少人心里都有意見。
　　可如今家家戶戶都能賣蔬菜，而且作坊也在后山腳建好了，去作坊做工每個(gè)月也能賺一兩銀子，銀子越來越多，金林村的人對(duì)湛非魚那叫一個(gè)感激。
　　“等小魚有了功名，日后我們金林村會(huì)更加興旺。”有感而發(fā)的老族長(zhǎng)聲音哽咽。
　　“老族長(zhǎng)，我扶著您。”村正攙扶著老族長(zhǎng)的胳膊，笑著接過話：“等天回暖后我們把私塾蓋起來，到時(shí)候村里會(huì)出更多的讀書人！”
　　湛氏一族的興旺不能只靠小魚一個(gè)人，但小魚帶了個(gè)好頭，以后會(huì)越來越好！
　　“哈哈，都說縣里那些小娃娃三四歲就讀書，到時(shí)候我家倆兔崽子也三歲就送私塾，多讀幾年總比別人強(qiáng)一些。”
　　“三哥，你這是顯擺自己有雙胞胎兒子吧！”
　　“老五啊，你家小丫頭也機(jī)靈著，私塾建好了，你可別舍不得銀子！”
　　“老子是摳搜的人嗎？村正之前說了村里孩子讀書不要束脩，讀的好還有獎(jiǎng)勵(lì)，我家二丫肯定要讀書的！”
　　聚攏的村民慢慢的往家走，讀了書，明事理！即使不能像小魚這樣考科舉，也能去作坊做工，說不定還能當(dāng)個(gè)管事的，這日子就有盼頭了。
　　……
　　一轉(zhuǎn)眼，三天時(shí)間已經(jīng)過去了，天還不曾亮，何暖提著熱水進(jìn)了臥房，并不意外湛非魚已經(jīng)穿好衣服了。
　　“阿暖，你先給我梳頭。”湛非魚快速把衣裳帶子系上了，為了適應(yīng)這天氣，這兩天屋子里都沒有燒炭，大早上冷的人直哆嗦。
　　看著乖巧的坐在梳妝臺(tái)前的湛非魚，何暖眼中有笑意閃過，小姐這雙手能寫出一筆好字，偏偏不會(huì)梳頭。
　　何暖一邊梳頭一邊開口道：“時(shí)間還早，我讓廚房下了小餛飩，煮了雞蛋，小姐早上多吃一點(diǎn)沒事，少喝水就行。”
　　“行。”湛非魚摸了摸已經(jīng)固定好的發(fā)髻，佩服的不要不要的，不但漂亮還穩(wěn)當(dāng)，不像自己梳的頭發(fā)，大幅度動(dòng)作后肯定就散開了。
　　一切收拾妥當(dāng)后，馬車兩側(cè)掛了燈籠照亮，何生趕著馬車向著縣城方向而去。
　　兩刻鐘后。
　　“吁！”何生一勒韁繩，馬車停了下來。
　　官道上突然涌出一群衣裳破爛的乞丐來，乍一看足足有三四十人，把官道都給堵上了。
　　“大爺行行好，給我一點(diǎn)吃的吧。”披散著頭發(fā)的老乞丐扯著嗓子嗷嗷叫著，可聽他這中氣十足的聲音，絕對(duì)是吃的飽飽的，否則哪有力氣喊叫。
　　“我們已經(jīng)餓了三天了！實(shí)在是走不動(dòng)了！”乞丐往地上一坐，似乎真的累癱了。
　　“馬車上有吃的！”
　　乞丐群里，不時(shí)有聲音傳了出來，突然的，有人向著馬車方向扔了一把銅錢，這一下現(xiàn)場(chǎng)徹底混亂了。
　　“這是老子的，滾開！”
　　“不許搶，誰敢搶老子的錢！”
　　“還有碎銀子！馬車?yán)镉秀y子！”幾把銅錢足可以讓一群衣裳破爛的乞丐瘋狂，更不要說是碎銀子了。
　　何生眼神一冷，手中的鞭子抽退了擠過來的乞丐，隨后一鞭子抽在馬屁股上，駿馬吃痛的高昂一聲，揚(yáng)起馬蹄往前奔馳而去。
　　“啊！”正撿錢的乞丐驚恐的叫出聲來，誰也沒想到何生竟然敢用馬車撞人，一個(gè)個(gè)嚇的往官道兩旁滾了過去。
　　“馬車撞死人了！別讓他跑了！”也不只是誰喊了一嗓子。
　　撿銅錢的老乞丐突然被推了出去，砰一聲摔在了路中間，整個(gè)人都摔蒙了。
　　這一瞬，馬車若不停下，老乞丐必定要喪命在馬蹄之下；可一旦停了下來，這二三十個(gè)乞丐一擁而上，馬車再想走肯定是不行了。
　　不遠(yuǎn)處的馬背上，湛非魚被厚實(shí)的披風(fēng)裹的嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的，就剩下一個(gè)小腦袋露在外面，“大哥哥，難道是仝家或者秦家的人指使的？”
　　這幾天上泗縣管的格外嚴(yán)，捕快不時(shí)在街上巡查，地痞流氓都被警告了不準(zhǔn)鬧事，乞丐責(zé)備統(tǒng)一安排到破廟住著。
　　幾個(gè)家有考生的商賈還在破廟施粥半個(gè)月，給家中孩子積善，以求能通過縣試，所以這么多乞丐肯定不是上泗縣本地的。
　　“和秦家有關(guān)，坐穩(wěn)了。”殷無衍沉聲開口，一手?jǐn)堊≌糠囚~的腰，一手握著韁繩，駿馬瞬間奔馳起來。
　　乞丐們把馬車團(tuán)團(tuán)圍住了，都沒注意到有駿馬飛馳而過，即使注意到了他們也攔不住。
　　“空的？”隨著馬車簾子被掀開，混在乞丐中的一個(gè)人眉頭一皺，快速的回頭看向已經(jīng)遠(yuǎn)去的駿馬，臟污的臉上表情瞬間陰沉下來。
　　“啊！”突然的，正把地上銅錢撿起來的乞丐驚呼一聲，“有官兵來了……”
　　一群乞丐猛地抬起頭來，不知何時(shí)他們已經(jīng)被南宣衛(wèi)所的官兵包圍了，晨曦的光亮里，閃爍著銀光的大刀讓所有乞丐嚇的直哆嗦。
　　“都帶走！”為首的小旗一聲令下，官兵一擁而上，片刻的時(shí)間就把這群故意鬧事的乞丐都綁了起來。
　　而同一時(shí)間，通往考場(chǎng)的東大街上，一輛接著一輛的馬車擁堵著，懸掛在車上的燈籠把黑夜都照亮了。
　　“我知道人多，卻不知道這么多。”湛非魚伸長(zhǎng)脖子往前看了看，一眼都看不到頭，似乎整個(gè)上泗縣的馬車都聚集在這里了。
　　“上泗縣是中等縣，每一次縣試至少有三四百考生。”殷無衍回了一句，放慢了馬速從街道最左邊緩緩?fù)ㄟ^。
　　三四百的考生可最后通過縣試的不足五十人，關(guān)鍵這只是第一場(chǎng)，后面還有府試、院試，最后能考取秀才功名的也就百人而已，湛非魚不得不感慨科舉的艱難。
　　考棚面人流聚集，考生足足有三百多人，再加上送考的大人，嘈雜聲匯集在一起，看著倒也熱鬧。
　　“大哥哥，我自己去排隊(duì)就可以了。”湛非魚抬頭看向身側(cè)的殷無衍。
　　剛剛有人過來把馬牽走了，把考籃和暖爐留了下來。
　　湛非魚這會(huì)裹著厚披風(fēng)，手里抱著暖爐倒是不怎么冷，可她擔(dān)心提著考籃的殷無衍會(huì)感覺太吵，而且人太多，不是有人從身旁擦過，他必定不習(xí)慣。
　　“無妨。”低沉冷漠的兩個(gè)字，殷無衍左手拎著考籃，右手落在湛非魚的肩上，把人護(hù)在身側(cè)往前面去排隊(duì)。
　　考棚坐北朝南，最南有東西轅門，圈以木柵，有一大院，院北為正門，叫龍門，龍門后為一大院，供考生立院等候喊名。
　　而此刻每五十人排成一隊(duì)，湛非魚來得早倒也不急著往前面站，反而是在隊(duì)伍的最末尾，而殷無衍依舊站在她右側(cè)。
　　“小兄弟，這是你家閨女？也來考試？”裹著狼皮襖子的中年男子忍不住的問了一句，第一次看到小姑娘來考試，足足盯著湛非魚看了好幾眼，又看稀奇一般看著殷無衍，這一定是有錢人！
　　湛非魚壓著笑，肩頭一抖一動(dòng)著。
　　殷無衍今日穿著黑色長(zhǎng)袍，面容做了偽裝，膚色顯得黑了一點(diǎn)，看著也有二十五六歲，再加上那冷漠的氣息，有個(gè)八九歲的女兒也不奇怪。
　　“小兄弟，前面那高個(gè)就是我小兒子，我前些年打了一頭老虎，這不才有銀子送我家幺兒讀書。”中年人是山民，消息蔽塞，并不知道湛非魚的名頭。
　　但看著她胖乎乎的小臉，男人熱情至極的開口：“俗話說相逢就是緣分，要不我們訂個(gè)兒女親家？我家幺兒可聰明了。”
　　呃……湛非魚笑容一僵，這話題跳躍的也太快了。
　　依舊沒理會(huì)身旁的人，殷無衍接過銅制的暖爐把考籃遞給了湛非魚，順手把她的披風(fēng)也給解了下來，“過去吧。”
　　“嗯。”乖巧的點(diǎn)點(diǎn)頭，湛非魚提著考籃快步往前走。
　　費(fèi)捕頭笑了笑，示意湛非魚把考籃放桌上，負(fù)責(zé)給湛非魚搜身的是個(gè)胖嬸子，之前在縣衙是負(fù)責(zé)看守女犯人的。
　　考籃里除了食物和水之外，也就是考試用的筆墨，費(fèi)捕頭一一檢查了。
　　搜身的胖嬸子對(duì)湛非魚很是客氣，檢查了沒有夾帶，她里面的衣服是單衣，最外面則是一件保暖的銀色狐裘，沒有鑲里子，“好了，湛姑娘請(qǐng)。”
　　湛非魚走向考棚的正門，也就是龍門，倒真的應(yīng)了魚躍龍門這好兆頭，腳步一頓，湛非魚回頭向后看了過去。
　　燈火闌珊，殷無衍的身影赫然立在燈光之下，隔著遠(yuǎn)，湛非魚卻還是露出一個(gè)燦爛的笑容，這才大步跨進(jìn)龍門。
　　站在院子里，湛非魚向四周看了看，收到不少善意的目光，她雖在縣學(xué)讀書，可經(jīng)過萬云浩被毒殺的案子，她的名頭早已經(jīng)傳遍上泗縣。
　　看到不遠(yuǎn)處的湛大郎時(shí)，湛非魚微微一怔，隨即就想明白了，謝老爺打算把自家小女兒嫁給大郎，不管二房現(xiàn)在狀況如何，謝老爺必定會(huì)供大郎讀書。
　　猛地別過頭，湛大郎攥緊了手，臉上有忿恨又仇恨，可最終又化為不甘心的冷漠，以前在湛家他是長(zhǎng)孫，是能考科舉的讀書人，可湛非魚進(jìn)學(xué)后一切都變了。
　　之前，湛大郎也恨過，甚至還想報(bào)復(fù)，可隨著湛非魚的名頭越來越響，湛大郎就慫了，也只敢在心里暗暗的咒罵幾句。
　　錢平潮收回目光，對(duì)湛非魚能準(zhǔn)時(shí)進(jìn)入考棚并不奇怪，只不過黃老伯不想讓她縣試，想必還有后招。


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