一行人進城時,  已近黃昏。

小井道：“秦公子，今晚您肯定沒辦法去府學了，不如就住咱們那兒吧,  屋子早些天就收拾好了。”

秦貞拉了一把王福禮，王福禮笑道：“今日去我姐夫那兒,  上次本來說去我姐夫那兒的,  結果你們家公子搶了先,  這次無論如何得去我姐夫那兒。”

秦貞不好意思道：“明日咱們再去拜訪,  到時候一定向你家公子討杯酒吃。”

好說歹說,  才打發走了小井。

許中義道：“這李公子可真熱情。”

不止熱情什么事情都能想到。

朱玉山道：“咱們家福禮也挺熱情的。”

上次考試，早先就與大家說好了，要去他姐姐那兒住，還說自己做東，結果被李三給搶了先，于是,  上次回家的路上,  一直念叨著待下次一定要做一回東。

把眾人說得都不好意思了。

呂先生在去府學的路上便與大家分開了。

上了前來接他的馬車,  對秦貞道：“明日你們幾個早些過來，在沒考試之前，把你們入學的事情辦妥了。”

幾人齊齊點頭。

揮手告別了呂先生，王福禮歡呼一聲。

“今天晚上咱們不醉不歸。”

眾人：“……”

臨近歲試，硯城不管是客棧還是酒樓，只要能住人的地方,  基本都是滿滿當當的。

李老板先前給他們留了幾間房，結果，與他們一道客棧的還有幾個外地來的，說是哪兒都找不到住的地方了。

秦貞幾人一合計,  他們就先將就著擠在兩個房間，余下的房間空出來給別的客人。

如此一來，就得三四個人一個房間。

王福禮道：“沒事，你們睡酒樓，我去我姐夫家蹭一晚。”

他這次過了除了考試，還得找個小院，到時候把媳婦帶來兩人總不能一直擠在姐姐家。

秦貞和楊喜、宋賢三人一個房間。

宋撫摸著鼓得跟青蛙一樣的肚皮，再瞄瞄秦貞的，忍不住道：“說真的，阿貞我記得咱們在縣學那會，體形是差不多的。”

結果，這不到一年的時間，秦貞愣是甩掉了一身的肉，而他依舊如初。

秦貞一邊做著俯臥撐，一邊道：“你想減肥就跟著我一起運動唄。”

這具身體極易長胖，只要一不注意，肉就長回來了。

有時候晚上多喝點水，第二天還能腫起來，簡直太慘了。

也有可能是身體習慣了原先的胖瘦，短時間內沒法調整過來，這就得自己努力控制，起碼得保持體型半年以前，讓身體自動形成記憶，這樣以后就不容易反彈了。

秦貞這段時間每天堅持做一百個。

現在已經沒有任何負擔了，結果，宋賢跟著他做了十來個，就累得胳膊撐不起來了，咬著牙堅持了二十來個后，整個身體“砰”的一聲撞到了床上。

秦貞道：“蠻好的，每天這樣堅持，慢慢數量就增加了。”

宋賢：“……”

秦貞第二天，和宋賢幾人在外頭小攤上隨便吃了點早餐，提著自己的東西，便去了硯城府學。

府學和貢院離得不遠。

據說每年歲試的時候，要是人太多，就會安排到貢院考試。

秦貞上次來時，大家就到府學門外晃了一圈，這次過來，還是頭一次進門。

剛準備問門衛宗先生家在哪兒時，就見兩個二十來歲的男子走過來，問道：“你們是來找宗先生的，是呂先生的學生對嗎？”

秦貞點頭，“師兄認識我們家先生？”

“我們是宗先生的學生，先生就怕你們找不著地方，特意讓咱們來接的。”

秦貞還能說什么。

呂先生把什么事都安排好了。

宗先生家就在府學后面的南院，那一片住的都是府學的先生。

呂先生見秦貞幾人過來了，笑著給宗先生介紹。

頗有點志得意滿的味道，“這就是我與你的那位學生秦貞，今年府試的第二名。”

“這幾位也是我的學生……”

宗先生笑道：“不錯，不錯！”

待呂先生介紹到宋賢時，宗先生也禁不住驚艷了一把，“你們縣今年倒是大豐收呢，二、三名全是你們那里的。”

更關鍵的是呂先生教的這幾個全上榜了。

這才是最厲害的一點。

宗先生想起前段時間接到呂先生信時，呂先生那得意洋洋的口氣，搞得他好生羨慕，如今見著學生了，又忍不住羨慕了一把。

不過這么好的學生，馬上就是他的了，宗先生立馬就平衡了。

大家互相見完禮。

秦貞不好意思道：“宗先生，我與師兄們想來府學讀書，不知道現在還可以嗎？”

秦貞不止聽一個人說過，每年院試的前多少名可以來府學讀書。

還有人說，院試在前多少名的同學，放榜之后，立馬就有人過來邀請去府學讀書。

可秦貞當時走得急，也不知道到底有沒有人找過他。

或者說今年的府學入學條件已經改了資格。

宗先生道：“每年院試的前二十名，與歲試的前二十名都是可以來府學讀書的，只不過今年情況有些特殊……”

一是因為歲試馬上開始。

秦貞前頭錯過了，那就等歲試再說了。

二是因為劉學政那邊出了點問題。

這就得說到院試期間，那個不太正經的傳聞。

再加上后來吳雨正被人打斷了一條胳膊，吳雨正作為今年院試的榜首，家里多少有點關系，出了事之后，自然咽不下這口氣，再加上對方一心想拜劉學政為師，明顯著就是廢掉吳雨正。

這么明目張膽的打人，略一思索就知道是誰家的。

這不吳家正與那家糾纏著呢，這事劉學政夾在中間焦頭爛額，現在鬧到了府臺那里，府臺這個人一向喜歡和稀泥。

這邊不好得罪，那邊又不好處理。

最后只得找到劉學政，讓劉學政把這兩人都給收了吧。

讓兩家握手言合。

秦貞：“……”

這是個糊涂官兒，怎么做上來的？

呂先生聽得也瞪了眼。

宗先生道：“本來說是今年院試的前二十名能進府學讀書，因為出了這事，劉學政就沒來得及安排，咱們這些人也沒好意思去打擾他。”

前段時間，正好定歲試時間，大家一議，因為今年院試的前二十名，沒來得及通知，于是，大家決定今年將歲試的名次擴大到三十人，這也就是為什么今年的歲試提前了這么多。

秦貞還能說什么。

本來還想著蹭府學的宿舍的，豈知人家給來了這么一出。

宗先生道：“老夫倒是覺得這是件好事，你們兩人在院試的成績，在歲試中肯定差不了，不怕入不了前三十。”

秦貞道：“多謝先生。”

“客氣什么，你們這段時間好好復習，老夫還等著給你們當先生呢。”

“有什么不懂的地方，盡管來問老夫，今日認了門了，以后不來老夫可是要生氣的。”

從府學離開。

李青云道：“剛好到這兒了，咱們不如去書齋看看有沒有什么新出的試題，趁著這段時間好好刷幾份，指不定考試的時候還能提高點成績。”

眾人點頭，確實只能這樣了。

秦貞幾人進門，掌柜一看是他們幾個，立馬笑著迎了上來。

秦貞把來意說明，掌柜讓小二拿了兩本試題過來。

一本是帶答案的，另一本則是純試題，另外還取了兩本新出的文集。

秦貞道：“掌柜麻煩您一件事，咱們這段時間能否在這里看書。”

酒樓里的客人實在太多了。

昨天晚上吵吵囔囔，大半夜他都沒睡著，到了早上好不容易睡了會，結果又開始吵了起來……

秦貞感覺要不是身體好，怕是現在已經哈欠連連了。

掌柜笑道：“沒問題，公子能來那是咱們的榮幸。”

秦貞把掌柜拿來的幾本書全給買了下來，告訴掌柜明日過來看書。

他下午還得去李家拜訪。

除去生意上的來往，上次一群人在李家住了那么長時間，這次過來多少都得表示一下。

這次沒去那么多人，秦貞和宋賢兩人提著大家準備的禮物去李家轉了一圈。

李青云幾人則是去了許師兄那兒，看看他們家有沒有什么需要幫忙的。

巧的是韓家人也來了，這次韓四、韓五、韓七三兄弟齊全了。

秦貞把禮物交給李三，這才道：“四公子，這段時間在國子監怎么樣？那邊的先生與咱們這邊的有什么不一樣？”

韓四苦哈哈道：“若我說不太好，你會不會覺得我在胡說。”

秦貞搖頭，“也許每個先生教的法子不一樣。”

就像朱玉山就不太適應董大人的授課方式。

韓四沒往下說，問了秦貞接下來的打算，知道他要來硯城讀書，突然道：“秦師弟聽我一句話……”

他以前一直以為越好的地方，比如硯城府學，肯定是余城府學好，國子監做為京都的學校，自然比他們省府的學校好。

可去了才知道，根本不是那么一回事。

那地方先生是都有名，要么翰林院的學士，要么各部聘來的大人。

然而，學生的身份卻大不相同。

就像他們這種屬于正常走科舉路線的，還有功勛家的孩子。

怎么說呢，一個字亂。

文臣與武將向來都不睦，在國子監尤其明顯。

因為誰都得罪不起，先生均是睜一只眼閉一只眼。

像他這種商賈出身的，去了特別吃虧，還有些寒門出身的更可憐。

連人家身邊的書童都能欺負你，所以韓四決定還是回來的好，曲先生的學問，教他們幾個綽綽有余。

韓四想了想又道：“你可是聽說了今年榜首吳雨正的事？”

秦貞點頭。

這事鬧得滿城風雨，昨天他們在酒樓多少也聽了幾句，今日又聽宗先生提了一嘴，吳雨正和那位打他的公子是同門師兄弟了。

韓四道：“打他的人正是王總兵家的三公子。”

王總兵出身威遠侯府，給皇帝當過伴讀，生了三個兒子，這位三公子是小妾所出。

這位小妾比起當家主母還要厲害幾分，兒子更不用說了，相貌隨了母親，自小便倍受寵愛，比起兩位嫡子的溫吞，這位簡直是橫著走。

別看長得秀氣，其實心狠心辣。

小妾覺得自家兒子嬌弱，不適合行軍打仗，便求著王總兵給他找師父，讓他考科舉。

這位三公子也算是個人才，縣試、府試，一路升了上來。

想在考試之前拜劉學政為師，劉學政不樂意收呀，文官武將本身就不太好，更何況劉學政這樣的清貴出身，根本瞧不上王總兵的作派。

寵妾滅妻這樣的名聲臭死了。

別說劉學政自己，就是劉家人哪一個都通不過。

王三信心滿滿去拜師，被拒絕后，非讓劉學政給個說法。

劉學政只得用這次院試的成績當借口。

豈知，王三沒能達到劉學政所說的第一，于是一氣之下，便把吳雨正給打了。

其實他與吳雨正那是半點仇都沒有。

你不是想要榜首作弟子嗎？

我就打斷榜首的手，讓你收不成弟子。

這事被府臺參合的，兩人都給收了。

事實上，劉學政哪個都不想收，想想多苦逼的一件事。

韓四道：“若你真來硯城讀書，平日里多聽多看少說話，只要記住一點，咱是來讀書的，不是來打報不平的。”

秦貞點頭，與韓四道了聲謝。

韓四擺擺手，“別謝我，自己把握好才是正事。”

他在他們家，在余城也算是數一數二的，先前還有些自得，畢竟家里有錢，年紀輕輕又中了秀才。

可誰料到，向宋家提親，雙方都快說好了，結果對方突然又轉了另一家，那家唯一比他好的孩子是個舉人，父親是七品的縣令。

也正因為這事，他才離開了余城，打算去京里闖一番，也好讓宋家知道，他韓四不比旁人差，可到了京都，連只螻蟻也不如。

秀才的身份在地方上大概還有點用，然而，到了京都，舉人都沒人正眼瞧你，更別說秀才了，本來韓四還想著一邊讀書，一邊接手家里的生意。

兩不耽擱，可在國子監待了一段時間，他有種迫切的愿望，他得盡快考上舉人，再以最快的速度中了進士。

唯有這樣，才能不被人欺負。

對于韓四的心理，秦貞是頗為認同。

先前他們與韓七一道上隆門寺畫壁畫，碰到鄭王時韓七的表現，還有寺里對他們的處理。

秦貞嘆了口氣，現如今唯有好好學習才是正事呀。

秦貞和宋賢在李家吃了頓飯。

李三道：“現在沒辦法去府學了，你們要不先住我那院子吧，左右空著也是空著，且你們也不是第一次住了，我那宅子肯定比酒樓強。”

關鍵是宅子大人少，對他們讀書特別有利。

秦貞有點心動。

可一想每次都打擾別人，實在不太好。

李三笑道：“若是覺得打擾，就幫我畫幅畫唄，只當交房租了。”

秦貞：“……”

總感覺自己在無形中占別人的便宜。

李三還真是需要一幅畫，馬上要過年了，他們得給人送禮。

秦貞一聽說他又要送給葉大人，忙道：“不畫。”

上次還給他說，得罪了吳派，吳派與葉大人的關系，秦貞感覺這次送上去，不是砸李三的場子么？

李三笑道：“這次是葉大人來信讓你幫忙畫的。”

秦貞：“？？”

秦貞上次給縣主畫了嫁衣。

由宮中繡娘繡了幾個月，總算是出了成品。

前段時間縣主出嫁。

小到繡娘和民眾，大到宮里的娘娘，無不議論那件嫁衣精美絕綸，是他們未曾見過的。

縣主可算是狠狠地風光了一把。

起初大家都說宮里的繡娘多了不起，可后來一打聽才知道，這花樣不是宮里的繡娘出的，而是縣主從外頭尋來的。

最后繞來繞去，就繞到秦貞這兒來了。

葉大人姐姐的閨女要成親了，夫家是葉大人的好友成家。

成國公的身份在那兒擺著，這婚又是御賜的，葉大人的外甥女，身份上也不比縣主差多少，是以，聽說縣主的嫁衣是找人買來的花樣，自己也要買。

葉大人與姐姐自小相依為命，對外甥女自然疼愛有加。

再加自己家閨女也瞧上了這衣裳，還知道葉大人與秦貞有些聯系，這不葉大人就來信讓他找秦貞畫兩幅嫁衣花樣。

至于銀子，葉大人說該給多少就是多少。

秦貞道：“不給他畫是不是你那生意就真保不住了。”

李三：“……”

你這是真不想畫了？

秦貞道：“也不是不想畫，我最近買了許多書，身上那點銀子也快給折騰完了，目前確實想賺點錢。”

先前賺的銀子，給了阮氏，阮氏自己不花全給捐了或者給他買東西了，自己也舍不得添件衣裳。

所以，他就想著，多賺點銀子，把自己的生活費給管飽了。

再給阮氏多點銀子，到時候讓她隨便花、別心疼。

只要記住一點，孩子能賺錢能養活老娘了就行。

“這生意是想接的，只不過我要考試了。”

婚期是什么時候，要是時間來得及，他是不介意賺這個錢的。

李三道：“婚期還有一年吧，因為這是上頭賜得婚，婚期比百姓家里要久一些，你考完試再畫也是一樣的。”

秦貞道：“行，那這生意我接了。”

不過——

“銀子方面，我丑話說在前頭，這單子我接了那么就不許讓我改好幾回，頂多只改一次，但是銀子絕對不能比縣主的少。”

“畢竟，我現在多少也是有身份的人了。”

李三好笑道：“你是想報上次吳派給你穿小鞋的仇吧。”

秦貞梗著脖子道：“哪能呀，我是那么小氣的人嗎？縣主買畫時，我連個童生都不是，如今我可是個秀才了，怎么著東西也得漲漲價了吧。”

李三但笑不語。

送幾人出門時才道：“葉大人說了，這嫁衣畫好了，你上次送來的酒……”

秦貞道：“那酒我家娘子說，可能以后不太好釀了。”

原料不好找是一回事。

被吳派這么擺了一道，沈君月就知道有些生意他們目前的身份還做不得。

除非對方專程找上門來，否則，還不定會怎么樣呢。

于是，便歇了這份心思。

秦貞和宋賢從李家出來，小井也跟了過來，專程來接他們去李家住。

秦貞：“……”

這服務也太到位了吧。

小井跟了過去，秦貞幾個只好把東西收拾一下跟著過去了。

秦貞還是睡以前的房間，小井跟在后面幫他把東西收拾好，饒是秦貞再三強調不需要自己能行，小井還是笑哈哈道：“公子別客氣，小的跟著咱們家公子的時候，干的就是這些活，一日不做還感覺不舒服呢。”

秦貞見他幫忙鋪床，自己便去收拾書桌去了。

“小井，你這次了是在這邊嗎？”

小井笑道：“可不是，一回生二回熟嘛，上次公子覺得小的在這邊做的好，這次就又讓小的過來了，公子們與小的熟悉，有什么活直接吩咐就是了。”

秦貞默了一會道：“你也是本地人嗎？”

小井搖頭，“小的小時候就被賣了，家里的事記不清。”

自打記事起，就跟著李三。

因為他長得秀氣，又手腳麻利深得李三喜歡。

再加上口齒伶俐，能說會道的，漸漸就被重用了，一個月的月例也比別的小廝多。

李三出門也喜歡帶著他。

在府里的年輕仆從里，他也算是佼佼者了。

秦貞道：“那你們公子那邊得到個什么消息，你基本上都知道了。”

小井：“……”

您想干嘛？

秦貞就是覺得奇怪。

按理說他得罪了吳派，周、孫二人當場就給他穿了小鞋。

還差點禍害了李家的生意，李三走的又是葉大人的路子，怎么著也該與他劃清界線才是，就算是不劃開來，也該避點嫌，只當不知道他已經來了才對，可李三待他更熱情了。

秦貞望天。

要是沈君月在就好了。

小井替他收拾好，見時間不早了，讓人把熱水準備好了，給秦貞幾人洗漱。

秦貞洗漱好拿著本書躺在床上看了一會，就見宋賢和楊喜兩人推門而入。

秦貞以為兩人是找他來討論功課的，不料楊喜道：“阿貞，許師兄讓咱們明日去他家吃頓飯，慶祝一下他們搬了新家。”

秦貞：“？？”

宋賢見不得楊喜吞吞吐吐的樣子，笑道：“這不咱們沒什么拿的出手的東西么，你要不畫幅畫明日咱們帶上。”

秦貞黑線，“我就知道你們來了沒好事。”

宋賢道：“也不能這么說，咱們還是有一個好消息告訴你的。”

秦貞低頭找紙筆，表示對這個消息不感興趣。

宋賢不以為意，幫他把紙鋪平、壓上鎮尺，道：“呂先生讓人捎了口信，宗先生幫咱們討到位置了，說是咱們這段時間可以去府學聽課。”

歲試具體時間已經公布出來了，距今還有七天。

他們自己學也不是不可以，現在住在李家，倒是比去書齋看書方便一些，也比酒樓里清靜多了。

如果有先生帶那就再好不過了。

秦貞道：“的確是個好消息。”

宋賢道：“你想好畫什么了嗎？”

看他把紙鋪開，一個勁在那兒磨墨。

秦貞道：“本來想好了，可被你一打岔全給忘了。”

宋賢生生把話給憋了回去，結果他才默了兩息，就瞧見秦貞揮筆在紙上畫了兩條魚，一紅一黑，形成一個圈兒，仔細一看倒像是一幅太極圖。

宋賢：“……”

總感覺很敷衍是怎么回事？

秦貞畫好，把畫晾到一旁，又重新找了張紙四尺全開的，這次在上頭畫了枝紫藤花。

長長的藤上掛了一串或濃或淺的花朵，下頭還有兩只找蟲子的小雞仔。

宋賢道：“你還畫兩幅呀。”

秦貞道：“沒有呢，上一幅是我自己留著的。”

他突然感覺可以給自己屋里裝飾一下。

太極魚剛好找人繪到盤子里，擺個架子當個桌飾，完美。


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