猿飛日斬還是老樣子，叼著煙斗，穿著紅白相間的火影袍，和和氣氣的模樣。

    “長谷信彥、筱崎雷藏、宇智波美惠子、日向悠斗、旗木卡卡西。”他輕聲說出五位即將晉升的優秀精英的名字。

    三名“世家”，兩名“平民”，宇智波與日向各占一席，一次上忍晉升考核，木葉村內微妙的平衡管中窺豹。

    五人束手而立，這些年猿飛日斬以火影之名恩威并施，在木葉村很有威信，即使桀驁如宇智波，在面子上也不會忤逆他。

    “你們都是村子真正的精銳。”猿飛日斬頓了頓，鄭重道：

    “一棵樹，有根，有主干，有細枝，有葉子，每個部分都不可或缺。”

    “如果想讓這棵樹茁壯成長、將火之意志傳承下去，就必須有人站出來遮風擋雨，我很高興，木葉即將增添五柄利刃。”

    “中忍和上忍是完全不同的存在，前者只是小隊的隊長，后者則有可能決定數十甚至上百人的生死。”

    “很多時候，一場戰斗乃至戰役的成敗，都在上忍的一念之間。”

    “所以，你們覺得，對于上忍來說，什么是最重要的？”猿飛日斬拋出來一個問題。

    “夠強！”女聲響起，回答者是宇智波美惠子。

    她是典型的宇智波長相和宇智波性格——漂亮、黑發、情感豐沛。

    這個時期，宇智波一族還沒有處在滅族前夕備受排擠的尷尬位置，沒被整自閉，很多族人的性格還算比較外向。

    她瞥了旁邊四人一眼，哼道：

    “所謂上忍，要有在任何危機時刻都能解決問題的能力，就是夠強！”

    “強大么？”猿飛日斬鼓了鼓掌：

    “很不錯的答案，沒錯，你和伱身邊的四個人，都是極為優秀的戰斗型……還有別的回答么？”

    “完成任務。”旗木卡卡西耷拉著眼皮，平靜道：

    “不論犧牲什么、付出什么，作為上忍，也必須完成任務。”

    茂朔的死對他的打擊很大啊，猿飛日斬心中嘆息，沒有厚此薄彼，也表示認同。

    剩下的兩名忍者也說出了自己的理解，沒有什么出彩的地方，但都不算錯。

    很快輪到日向悠斗，他摩挲護額，猶豫一會兒，聲音溫和又堅定：

    “火影大人，我認為，得到大家認可的人，才是合格的上忍。”

    得到大家認可的人……猿飛日斬動容，和半年前在辦公室的那次談話一樣，這名日向分家少年的回答，蘊含著一種超乎尋常的大局觀和包容心。

    “可是悠斗啊，得到所有人認可，是非常艱難的事情，比修煉S級忍術要難一萬倍。”

    “火影大人，行走在夢想的道路上，何來艱難一說？”

    日向悠斗看到，自己說完這句話時，猿飛日斬身后的綱手嘴角已經翹起來了，她的眼睛亮晶晶的，為徒弟的回答感到滿意和欣慰。

    猿飛日斬吸了口煙，將復雜的心情壓下，繼續道：

    “你們五個的答案都很好，也都是正確的，上忍是一個村子最精銳的忍者，領導能力、心理素質、戰斗能力，各個方面都必須優于普通中忍。”

    “你們在近幾年異軍突起，完成了很多任務，證明了自己的戰斗素養和解決問題的能力，在我看來，你們都有資格成為上忍。”

    “但成為上忍，必須考核，這是初代火影大人定下的規矩。”

    “單打獨斗的切磋比賽，不能完全體現你們的能力。”

    “因此，我特意挑選了五個S級任務，你們一人一個，完成之后回到這里，到那時，你們便是我木葉村的上忍了。”

    “記住，五天之內必須完成任務并且返回，超過一秒鐘，也是不合格。”

    “綱手……”

    猿飛日斬退后一步，千手綱手上前。

    她拿出五個卷軸，擺放在地上：

    “一個人挑一個吧，打開之后，就不能更換了。”

    依然是宇智波美惠子第一個上前，她在拿起一個卷軸后看也不看，向猿飛日斬行了一禮，便離開地下。

    剩下的人依次挑選，日向悠斗站在原地遲遲不動，等著別人挑剩下的，這就是所謂的“謹慎知禮”了，主考官千手綱手是他的老師，他不好第一個選，免得被人猜忌，說這對師徒內定了一個任務，搞暗箱操作。

    當地上僅剩最后一個卷軸時，日向悠斗才將它拿起。

    他當著猿飛日斬和綱手的面打開，掃了一眼后，面色不變，只是恭敬道：

    “火影大人……我的任務是序號四，您肯定知道具體內容，在出發前，我想請示一下……我可以做到什么程度？需要控制[烈度]么？”

    猿飛日斬平靜回道：

    “不用擔心任何的外交麻煩……惹出事了，木葉給你兜著，放手去做。”

    日向悠斗幾乎聞到了血腥味。

    年紀剛過五十的猿飛日斬，依然在自身巔峰的尾巴，其內心深處的冷硬和鐵血，遠超十幾年后劇情開始時的他。

    日向悠斗行禮，不再耽擱，飛速離開地下。

    這是限時任務，必須利用好每一分每一秒。

    封閉的地下空間，綱手驀地嘆了口氣：

    “老師，這五個卷軸，我似乎沒在村子的任務板上看到過啊……”

    “嗯，這是昨天晚上，我和團藏他們幾個擬定出來的。”猿飛日斬嘆道：

    “綱手，志村團藏這人雖然陰暗了點，我也知道你向來討厭他，但某些時候，他的話還是有道理的。”

    “所謂戰爭，哪有縮在殼子里等別人來打過來的道理？”

    ……

    日向悠斗飛速地跑回千手族地，他現在經常住在這里，甚至把很多生活用品和刃具都搬到了綱手的隔壁，用的借口很充分，修煉和服侍老師，日向宗家想挑刺都找不到理由。

    因為是五天的限時任務，他沒有帶備用衣物，只拿上了刃具和一定數目的財貨，隨后就離開村子，向著東方狂奔。

    【任務四：】

    【據絕密線報，霧隱村派出了一只精英小隊前往火之國，其頭目為“忍刀七人眾”中的某位。】

    【不論他們是什么目的，阻止他們靠近火之國。】

    (本章完)


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