夜色降臨，迎接魏國公子的國宴正在姜王宮內隆重舉行。

　　樂師奏樂，舞女起舞，席間擺滿了珍饈美味、好酒佳釀，載歌載舞，場面甚是熱鬧喜慶。

　　欣賞完第一部歌舞《魚躍于淵舞》后，樂隊開始吹奏起《國風之曲》，此時，國宴來到了敬酒的部分。

　　由姜王率先舉杯，再次是諸位王宮大臣，最后是學員代表們，共同舉杯，向魏國公子敬酒，表示歡迎之意。

　　魏英男舉杯還酒，與姜國眾人共飲美酒。

　　酒過三巡之后，魏英男與坐于中央高座的姜王，詢問起姜國的風土人情，民生風貌，姜王也一一向魏英男講述了姜國的情況。

　　照例詢問過這些瑣碎的事情后，魏英男微微一笑，便不再發問，他舉起杯中的酒，慢慢地飲著，然后轉過身開始欣賞大殿中央的歌舞，在眼神移轉之時，魏英男不動聲色的向一旁的荀央使了個眼色，荀央心領神會，點了點頭。

　　于是，荀央忽然向姜王問道：“姜王，微臣在來姜國之前，路上有聽人說到姜國正在暗中擴軍，據說姜國的軍隊在這兩年間已經增加了數萬人之多。不知是真是假啊？”

　　荀央作出一副漫不經心的樣子，看似是在閑談，但是他問的話卻是十分犀利。

　　聞言，姜王停下了酒杯，他先是用眼睛的余光悄悄瞥了一眼魏國公子魏英男，而魏英男卻在目不轉睛地欣賞著歌舞，臉上掛著淡淡的淺笑，看似專注于歌舞表演，實際上，姜王很清楚，他正在認真聽著他們的談話，只是沒有表露出來罷了。

　　姜王放下酒杯，微微一笑，然后向荀央回道：“荀央大人，不知道你這是從哪里聽來的謠言。寡人可以告訴你，姜國從來沒有擴軍過一兵一卒，而且，姜國也沒有擴軍的打算。”

　　“是嘛？”荀央面露質疑，顯然他不相信姜王的話，繼續說道：“可是，外面那些傳言說的可是十分詳細啊，甚至還說姜國在東望城內已經屯兵近十萬，正在日夜加緊訓練呢。”

　　聽得這話，姜王先是一驚，旋即哈哈大笑起來，就好像荀央向姜王講了一個天大的笑話一樣，姜王笑過之后，然后說道：“哈哈……囤兵十萬？哈哈……荀央大人啊，說實話，寡人也想要十萬大軍，誰不想自己國家的軍隊越多越好啊？可是，姜國也要有這樣的國力才行啊。十萬大軍，那就是十萬張大口啊，要糧食，要軍裝，要兵器，寡人的國庫可是養不起啊。”

　　這時，坐于姜王左下方的的大臣席位中，一名體型微胖的士大夫站了起來，他一邊向荀央作揖行禮，一邊進言說道：“荀央大人，微臣是姜國的司農大夫葉真，負責掌管姜國的錢糧。常言說，在家管錢的，最明白這個家有多大的本事。現在姜國的軍隊有赤馬軍三萬，護城軍一萬，再加上其他的散兵，大約總共五萬余人。姜國單是養這五萬軍隊，國庫就已經十分吃力了，要是再遇上什么大旱天災，國庫還要削減軍隊開支呢。我們姜國軍隊的士兵們經常發牢騷，抱怨軍餉太少，為了這事，可是愁死我了。”

　　葉真露出一臉苦相，就像是窮人家的婦人一般，天天為那吃飯的米糧發愁。

　　瞧著自己父親這逼真的演技，坐在葉真后面的葉展飛差點笑了出來，因為前幾個月，他與父親交談姜國囤糧的事情，當時他可是親耳聽父親說，這兩年，姜國已經囤積了滿滿五個大糧倉，陳糧加新糧，足夠養十萬大軍吃三年之用。

　　明明是一個腰纏萬貫的土豪，卻裝得像極了一個花不起一文錢的窮人，如此精湛的演技，可是讓做兒子的葉展飛佩服不已。

　　這時，大將軍柳忱也配合說道：“士兵們也是士兵們的難處啊，俗話說，當兵吃糧，吃糧當兵！士兵都吃不飽肚子，怎么去打仗啊，前些日子，兵營里還鬧過一陣子，士兵們抱怨說今年的糧餉怎么比去年少了，我跟他們解釋說是今年咱姜國土地收成不好，沒辦法，百姓交不上糧食，所以發給你們的就少了。”

　　聽到柳忱與葉真兩人一唱一和，相國嚴灝也趁機向荀央說道：“荀央大人，請您見諒，這本是我們姜國自家的事情，讓您見笑了。不過，今天姜國土地收成不好，確有其事。說到這里，老臣有個不情之請，按照我們姜國與魏國簽訂的盟約，姜國今年還要向魏國進貢黃金一萬兩，糧食一萬石，可是，今年姜國國情確實不太好。荀央大人，你這趟回去可否向魏王奏請，適量減少一下姜國今年的進貢可好啊？”

　　聞言，荀央面色一僵，心中暗暗罵道：“混蛋，我在向你問擴軍的事情，你卻在這里給我哭窮，還要減少進貢！真是豈有此理。”

　　雖然心中怒罵，但是荀央面上還是笑臉盈盈，他說道：“減少進貢之事，我回去可以跟我們大王奏請，至于能否同意，還要看大王的意思。不過，我覺得我們大王未必會點頭答應，畢竟，我們魏國也不是白要你們的錢糧。姜國這兩年來平安無憂、國泰民安，還不是多虧了我們魏國的庇佑，我還聽說你們姜國的死敵，榮國，這兩年來再也沒有在你們邊境鬧過事情，對吧？”

　　“對，這的確是要感謝魏國。”聽到荀央的話，姜王再次笑道：“所以，寡人常對大臣們說，姜國與魏國結了盟，姜國從此可高枕無憂，其實，只要有魏國在，我們姜國哪還需要擴軍啊？得魏國相助，勝過百萬大軍啊。”

　　聽著姜王這番話，荀央心中忍不住暗想：“難道姜國擴軍之事真的是謠言？”

　　“的確，我們魏國乃是東方第一強國，帶甲三十五萬，足可以保護我們的盟國。”荀央得意的說道，“這么看來，姜國擴軍之事，當真是謠言了？”

　　“當然是謠言了。”嚴灝說道，“老臣猜想這一定是榮國人散布出來的謠言，榮國嫉妒我們姜國與大魏結盟，他不敢正面與我們相爭，于是就背地里散播謠言，意欲中傷我們姜國。荀央大人，還有魏國公子，你們可千萬不要被榮國人欺騙了啊。”

　　嚴灝此言甚是高明，不僅解釋了“擴軍乃是謠言”，而且還把矛頭直接引向了榮國。

　　聽聞嚴灝的這番解釋，荀央覺得十分有理，忍不住點了點頭。

　　“看來，姜國擴軍之事真是謠言了。”

　　這時，荀央轉過臉，望了一眼魏英男，只見魏英男繼續欣賞著歌舞，仍然沒有任何表態。

　　于是，荀央眼神一轉，然后又說道：“呵呵，想來擴軍之事應該是謠傳了。剛才我們說起姜國與魏國結盟之事，如今兩國已是盟國，盟國就應當互相合作，互相幫助，如果，哪一天姜國受到了攻擊，我們魏國定然發兵相助，可是，萬一哪天我們魏國需要幫助，姜國又會作何啊？”

　　聞言，姜王微微一驚，心中暗道：“堂堂魏國，還需要我們這等小國的幫助嘛？”

　　姜王思量片刻，旋即說道：“如果魏國受到了攻擊，我們姜國雖然國小兵微，但也一定會全力相助魏國。”

　　荀央冷冷一笑，卻是說道：“呵呵……我們魏國乃是東方第一強國，哪個國家敢攻擊我們大魏國啊。我的意思是說，如果有一天我們魏國發兵進攻，姜國會不會與我們一同作戰啊？”

　　聽到這里，姜王頓時明白了魏國的陰謀，他們是想讓姜國成為魏國的馬前卒，將姜國的軍隊納入他們魏國的征戰大軍中。

　　如果魏國想要攻擊東方某個國家，一旦發起戰爭，便是要姜國的軍隊協同作戰，一起參入戰爭。魏國此意十分明顯，是要強行將姜國拖入進他們魏國的爭霸戰爭中去。


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