再說摧藥谷主曾綺素，將谷中大小事務全交給了林鷺筠，留菊伯輔佐，自己帶了四個女弟子，分別是趙茵，丁語，龔慧，和楊萱，各帶干糧銀兩和換洗衣裳，步行往潭州艮土而來。

　　一路曉行夜宿，不一日到了往EZ的官道上。大師姐趙茵，就去集鎮上租賃了兩輛騾車，一輛給掌門和小師妹丁語坐，另一輛就坐了剩下三人。

　　師徒五人來到荊江北岸漢陽軍鎮里，騾車不再往前。五人重新上路，過了荊江，就是武昌縣，又重新租車，這樣一程接一程，忽一日到了岳州。

　　岳州是荊湖北路的重鎮。本朝干臣范仲淹曾著有名篇，來描述巴陵盛景。從這里去艮土，左既可以繞道湘水，右可以轉去澧水，而最便捷的，莫過于從洞庭湖直插資水。

　　天一黑，師徒們在客店投宿。吃過晚飯，曾綺素忽然叫過趙茵說：“出了遠門，重中之重的事，就是照顧師妹們，要同進同出。我不在客店時，呆在房中要謹慎，守住自己門戶。”

　　趙茵問道：“掌門姑姑要出去嗎？”

　　曾綺素點了點頭，說：“二十年前，我在這里住過一段。筠兒也是在這里生的。我想去看看故居。因為是在鄉下，不當大路。你們就不必去了。明日一早我就回來，不耽誤事。你們早點歇息。”

　　曾綺素說完，回到自己房中，看了看枕頭底下的劍，還是轉身，抓了一把鐵葉子包起，帶在身上。她掩上房門，叫來丁語和龔慧來她房中睡，簡單囑咐了兩句，就出了客店。

　　曾綺素來到洞庭湖邊的岳陽樓上，憑欄遠眺，身體微微顫抖，良久方歇。回到地上，她四望無人，就換上了夜行衣，從湖邊一路往前趕去。

　　過了一個多時辰，曾綺素來到了一個村莊。她在村口蹭蹭蹭上了一顆椿樹，站在樹丫，想了一會，從椿樹上飛起，腳不沾地，在一排雜樹間不斷縱越，直到站上一垛圍墻，看見一條土狗悄無聲息地竄過來。

　　曾綺素兩指夾著鐵葉子，正準備結果那條狗。院中里的房門口，一個老婦看了一眼，說：“小軍才來兩年，沒得罪你。放過它吧。”

　　曾綺素飛下地來，正落在老婦前面，恨聲說：“我又得罪了誰?你們甘家，要那樣對我？我殺過你們甘家的人嗎？還是搶過你們甘家的銀子？還是把你們甘家逼到走投無路？我沒有！我活我的，憑什么？你們闖到我家來，趕我們母女走？憑什么？！”

　　“憑什么？你問我干什么？你進來看，這床上躺著的，半死不活的老頭，讓他告訴你！”

　　曾綺素冷笑道：“你以為我還是十八歲那時，相信你們沒有惡意；眼睜睜地看著你們闖進我家，把東西打個稀爛，自己就在那兒哭。不是了。不是啦！我防著你們每一個人，你們說什么我都不信！

　　我親眼看到的每一樁事，都帶著你們心底的惡！不管它有多么漂亮的外衣，揭開衣角，那里面的肉體，沒有憐憫，沒有親恩，甚至都泯滅了人性。

　　你們用漂亮的言辭，騙開了我的心門。我失去了至愛，永遠的失去了。我不會原諒你們，永遠不會。

　　不管我在哪里，這就是我的誓言。我，曾綺素，今生今世，與你們甘家，再無瓜葛。再無瓜葛。”

　　老婦沉默了一會，說：“你真不用這樣，再怎么說，你都是筠兒的娘——”

　　“不許你提筠兒！她也不姓甘。她從小到大，你們甘家的一根草，我都沒同她提過！別妄想了，林——，她姓林。我女兒，是不會叫你一聲婆婆的，直到這屋子里的花死，樹死，螞蟻都死光！”

　　屋子里的老人咳嗽了一聲，叫道：“老婆子，扶我起來！我同她有話說。”

　　老婦走進去，過了一陣，一個老翁顫顫巍巍地走出門口，一直來到院子，就坐在階基上，對曾綺素說：“你要我這把老骨頭，你就拿去。你要說錯，我沒錯！我讓我的兒子回家，

　　離開外面的野女人。這是甘家老祖宗給我的權力！你，管不著！”

　　老翁那聲‘野女人”一出口，曾綺素氣急，一甩手，手中的鐵葉子飛向土狗，那土狗一聲沒哼，倒閉在墻根。

　　老婦趕去撫住狗頭，想將鐵葉子拔出。卻看到鐵葉子已經沒入狗身，狗已經救不活了。“冤孽啊。”老婦哭道。

　　曾綺素怒道：“殺一只狗就冤了？我再說一次，最后一次！我，不是野——女——人！

　　我認識相公時，他未娶，我未嫁。我問過他，他也沒定過親。我做錯什么了？”她停了一下，說：“我來，不是來殺人的。我只是路過。可你們要逼我，我曾綺素也不是善人。”


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