書接上文。

　　“甘儀笙將少女托付給師兄后，把貨物送回了微恪島。

　　隨后，他和辛隊梁昌一起，連夜趕去集市，敲開棺材鋪的店門，買了一副杉木棺材。

　　梁昌讓掌柜的幫忙，請了法師。又雇人抬著棺木，去了湖邊現場，扔了尸身上的草席，就地殮了少女的亡父。

　　梁昌租賃了一艘船，將棺木人等一齊裝好，由他自己跟著，吹吹打打，往蘭灣來。

　　次日天明，集市上來了幾匹快馬。馬上的幾條漢子，沿街放話，說是鼎州有大商人，祖籍原在潭州，在梅山地界包山伐木。

　　現今派了一個掌柜來，要招十幾個能干漢子。是能管得住人的，派去監督那些伐木工。

　　被選上了的，先發安家銀子二兩；到梅山后，再發十兩。月銀還在外。

　　隨后，集市路邊架起了臺子，明晃晃的銀子堆放在上面。

　　臺子左右，分站著兩條大漢，手中各持長棒。

　　掌柜坐在臺后，拿出一本冊子來，提起毛筆，蘸了墨，翻開紙來備寫。

　　那紙上面早有一行：

　　茲有赴梅山X縣管工，王大石，  十九歲，籍貫，四湖山，  領安身銀二兩（欠十兩），  王大石，  押。

　　離臺子不遠，又有一人，提一袋衣衫，一袋麻鞋，在那里等候。

　　集市本就不大，一早鬧出了這么大動靜，通街都知曉了。

　　有人試著應招，果然在入了冊籍后，領到了銀子、簇新的衣衫和麻鞋。

　　一條大漢跟著他往家里去，拿了包袱回來，就在街邊列隊。還另外給了五十個銅錢傍身。

　　那些街上潑皮，成群結伙地涌上來，先占了名額。共約是八九個，互相之間，在那兒擠眉弄眼的。

　　掌柜也只做沒有看見，照例一個一個地、按規矩上冊，歸家，再回來列隊。

　　看看名額漸滿，掌柜的收拾定了，叫應招的漢子們，自動分成兩隊，朝梅山進發。那六人騎馬跟在身后，一起走了。

　　到了中午，集市上回來了一些人。

　　他們說是在半路上，掌柜的又拿出銀子，讓所有人背向路邊，拉開距離；挑其中一個出來，依次認人，能認出名字或者綽號的都行。

　　認到六個，給獎勵一兩銀子。他們都認不出六人來，錢沒拿到，工也丟了。

　　好在還賺了二兩多銀子，一身衣服，還有麻鞋。

　　集市上的人便嘆息，嗐，只可惜，便宜了那些潑皮無賴。不過他們走了也好，清凈。

　　黎庫笑著跟我說，他就是那個掌柜。那些潑皮，很是難纏，耗了戊隊弟兄好些天。

　　完事之后，他們回到蘭灣附近的備用營地，白堤口，將馬還了。

　　那白堤口營地里，是甘統領的幾個小師弟在管，都是些平民，等閑人看不出蹊蹺的。

　　甘統領是心里恨極了，才用了這等狠招，一舉剪除了那些禍害。我沒打聽那些人的下落，估計是很慘。

　　在蘭灣，有陳望幫著，少女亡父的葬禮，一切順遂。

　　甘儀笙因為心中一直不安，就在靈前，鄭重地跪地磕頭。最后，還幫著抬棺，送上了土山。

　　陳望見了，卻會錯了意。

　　等葬禮完畢后，央求了自家娘子出來，和少女說起，甘老爺子和師母，均已年高，中年得子，還不知可有福分，能抱個孫子。

　　師弟甘儀笙只知報效朝廷，自己的事全不放在心上。說不得，只好做師哥師嫂的出面，涎著臉來問林娘子，對師弟可有意？

　　那少女低下頭去，不過一會，就點了點頭，兩腮暈紅。

　　林娘子后來說，她那時看甘統領，是個有情有義的人。自己孤苦伶仃的，也無處可去。想了一回，也就應了。

　　陳望娘子又去問甘儀笙，甘儀笙卻為了難。

　　黎庫說，甘統領也知道，自己對林娘子負有責任。

　　他是在軍的人，也沒有門戶之見。可也不用急著要娶她。

　　像是逼著林娘子，簽城下之盟似的。

　　而且甘統領怕有一天，林娘子知道了，是他誤殺了父親，發作起來，從此會家無寧日。

　　甘儀笙來微恪島，黎庫又去勸了一回。他只是不答。

　　林娘子久在陳望家中，不見回音，心中也是惴惴不安。

　　又無意中聽說，那甘儀笙年紀雖不大，官卻做得不小。

　　更是猜疑起來，覺得這樁姻緣無望，都是自己一廂情愿，墮入微末之塵，又起攀附之心。竟是書里寫的，沒羞沒臊了。

　　回房自怨自傷了一陣，林娘子將衣裙一一換下，依次折好。

　　只穿了在湖邊，初見統領的那一身，和衣睡下。

　　半夜起來，點起油燈，找一頁花箋，用小楷寫道：

　　‘鸝云啟：近因父殤，得遇良助，妾心感戴，不可名狀。

　　又蒙鄧娘子勞問甚勤，一并致謝。其情深厚，如酒醇釅，容妾后報。

　　然久居寢食，難塞眾音。貪戀口歡，豈能常為。妾自家道敗落，布衣簞食已慣。

　　今趁月圓，不辭而別，是為已往之事，免受纏繞。優柔莫決，不若水到渠成。

　　冬寒將至，望善自珍重。妾久疏紙筆，書不成字。休怪。鸝云十五日’。*

　　林娘子將花箋放在梳妝臺上，以鎮石壓住。將門輕掩，出得院來，面向父親墳山，默禱了一陣。就上了湖堤，往潭州方向去了。

　　陳望娘子起來，見了花箋，驚得一呆，忙持了來找陳望。

　　陳望也不知，甘師弟去了何處。

　　情急之下，把統領寄放在家里的幾只信鴿，取出一只來，拿花箋來折成小塊，綁在鴿腿上，將手一揚，那信鴿振羽高飛，很快就只剩下一個黑點。

　　*北宋的書信文字用法。


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