陳望走后，曾綺素在蘭灣閑來無事，又觸景生情，逐漸變得煩躁起來。

　　林鷺筠想起堵不如疏的古語，問道：“母親，你那日從微恪島出來，到了潭州，后來怎么樣了？”

　　曾綺素收拾起心情來，說：

　　“在潭州客店里，我小心地琢磨著，蔣世聚的心性。發現他是以前的日子太苦，就喜歡講笑話。只要他樂了，手掌縫就會張開。

　　筠兒你看，我在那時，都忘了我曾經是個小姐，從不在錢上動心思的。

　　所以，人這一生，性情都在隨境遇改變，半點不由人的。

　　我對他說，想到街上走一走。不然的話，整個人都會發霉的，身上要長滿了蘑菇，我就會飛起來，到白云上去了。

　　蔣世聚難得面上起了祥云，給了五十個銅錢。

　　我走累了，在一條僻靜的小街，找個石板長凳子坐下。那凳子的另一頭，有個娘子在看書，她跟來的丫鬟，還在遠處巡街。

　　我靠過娘子身邊，攀談了起來，少不得要賣弄幾句，比如‘白頭搔更短，渾欲不勝簪’之類的。

　　我們互相通了姓名。聽到‘林鸝云’三個字，我暗自慶幸，老天爺真是待我不薄。

　　林娘子不知道微恪島的事。但聽陳望提起過我，是甘統領的屬下，從東京來的。

　　我們都喜歡書，很快成了莫逆之交。我同她回了家，我們抵足而臥。

　　林娘子講她的童年趣事，她的貪吃白鵝，樹洞里的知了，籬笆后的梔子花。

　　還有砸破了飯碗當做鑼鼓，發誓要娶她，后來娶了別人的六歲童子。

　　她又講十歲在姑父藥房里，天亮就起床，倒凈桶，掃地，燒水做飯，帶孩子，挨姑姑打。

　　她想不清楚，她是姑姑兄弟的女兒，姑姑自己也有女兒。

　　姑姑的女兒穿金戴銀，衣來伸手，飯來張口；而她，有做不完的事。

　　她多想像她的名字一樣，做只黃鸝鳥，在云里，唱著歌，和云一起飛翔。

　　藥房每日開門，都要下門板；她搬不動，在那里哭，姑姑劈面就是一巴掌。

　　她十歲就知道了，原來力氣是可以傳人的。

　　她挨了巴掌，一塊一塊，咬著牙，把二十多塊木板，都拆下來了。

　　她坐在門口呼呼喘氣，姑姑在邊上笑道，凡是懶骨頭，最怕打！

　　父親聽到風聲，接她回家。趕上水災，她和外婆去逃荒。

　　離江塅三十里，走累了，餓得慌了，去大戶人家討吃的，得了半碗米飯。

　　祖孫倆都還沒吃，一只黃狗竄出來，在她腿上咬去了一塊肉。

　　她掙扎著回來，血洞自己干了。

　　來鎮上求姑姑賜藥，姑姑坐在藥房三尺高的凳上，冷笑道，她沒有趕林娘子走；出了事，也不用找她。

　　腿上那個大洞，一直流黃水，足足等了大半年才好。

　　她從此知道了，餓死不能討。吃別人的剩飯，要用自己的鮮肉去換。

　　林娘子揭開被子，挽起褲腿來，讓我看她左腿上的，碗口大的傷疤。

　　我親著那疤印，和她抱頭痛哭。這世上的苦，你沒經歷，永遠想不到！

　　她又回了藥房，一干七年。

　　只有在廚房里，她可以就著灶膛看書。

　　姑姑每發一次火，姑父的書，就有幾本被丫鬟送來柴堆上。

　　那是她唯一的快樂。姑姑怕煙，從不到廚房來。

　　到她十七歲，從藥房出來時，共存了十三個銅錢。

　　是她從門板縫里，一個一個，摳出來的。

　　那些顧客掉了銅板，找不到就走了，讓她撿了漏。這樣的機會，一年只有兩次！

　　憑著這六個月才有一次的希望，她撐過了七年！

　　直到某一天，有買藥的女顧客，無意中說了一句，這小娘子又高又俊，她姑姑還舍不得出手咧。

　　她才知道，她已經是她姑姑手里的麝香。

　　香氣早就出去了，買主也早就帶著銀子上門，可都不如她姑姑的意；她姑姑要的，是金子！

　　老天爺開眼，林娘子，終于醒了。

　　她姑姑守控的很嚴，父親在鄉下，對女兒的危險，還一無所知。

　　那發誓要娶她的童年玩伴，來店里為頭昏的新嫁娘子買藥。

　　他癡癡地望著林娘子，忘記了正事。趁著他后悔藥的勁還沒過去，林娘子將一張字條，悄悄塞在他手中。

　　父親請姐姐開恩，他快不行了，想見女兒最后一面。

　　姑姑樂得做個順水人情，從此一了百了，好將侄女牢牢攥在手心里，就應允了。

　　父親沒說假話，女兒天黑收店回家，看到了痰盂中的血。

　　父親從床上爬起，拄著木棍，拉著女兒，走走停停，整整一夜，來到了蘭灣。

　　父親不想拖累女兒，病一回轉，就掙扎著去幫船。每過多久，就出了事。

　　林娘子說，甘統領肯為她出頭，葬父，懲兇，她都是感激的。

　　至于父親，是因傷寒得的病。她在藥房多年，同樣的病，父親是捱得最久的。

　　甘統領的錯，是為了怕泄密，累及了無辜。

　　統領娶了她，得不到父母祝福。她不能害了他！

　　就這樣，我們說了一夜。

　　輪到我時，我心想，她太苦了，我怎能忍心，再去惹她傷感。

　　我給她講東京城里，御街元宵燈會上的獅子、官家出行的排面。

　　汴河邊早春的垂柳、河上艷麗的畫舫。

　　相國寺集市上的諸般繡作、傳神圖畫。

　　州橋夜市上的冰雪丸子、香糖果子。

　　朱家橋瓦子里的名家說書，潘樓街喬影戲小葉鬧的笑話。

　　反正是五花八門，林娘子聽了去，大多能會心一笑的舊聞。

　　午后起來，陪著林娘子用過飯，我就在天井坐著，想著心事。

　　晚上，我對林娘子說，出來時走得急，帶的盤纏不多，身上只有些銅子。我不能在潭州久留，明日想回蘭灣。

　　林娘子二話不說，去開了箱子，包了十兩碎銀來，放在我枕邊。

　　她捏著我腿上的肉，帶笑嗔道，可說好了，錢先拿去，人還要回的呦。不然，小心財主家的狗。

　　我早上出來，財主家的狗送到院門口，肉乎乎的，只有一尺長。

　　丫鬟幫著賃的馬車，停在門口。我回頭望，林娘子拿絲巾擦著眼角，笑著在屋檐那兒招手。

　　半年以后，我再回潭州來，又去了那棟院子。

　　院角的修竹長高了，在那兒揚手的，是手牽兩個女童的婦人。她是提刑司官人的家眷。

　　從此，我沒見過林鸝云。

　　那個在我心里，一直是溫柔、善良的林娘子。”


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