離湯世亮家十幾里地，數山相夾，有個山窩子。之間天造一股山泉，于亂石叢中，飛瀉而下。

　　站在山腳水潭邊，抬頭望去，自下而上，那白練似的水流兩側，疏疏落落的建有幾處木屋。

　　快到山頂時，卻又沒有了房子。只見山坡上有數叢杉樹。樹根子底下，閃出一段小路，突兀地吊在山邊，斜陽照著，晃晃悠悠的。

　　詩人見了，只怕要附會說是仙人橋。孫喜瞄了瞄，只覺得有些吊詭，便問道：“木頭哥，你真是住在自來井么？”

　　甘木點點頭，并不搭話。他如今也算近鄉情怯，只想著待會兒蘇伯伯追問下來，要如何小心應對，才可免得一頓重罰。那兩里多山路，直走得步步驚心。

　　按照原先的想法，他位列優等生，會拿到學政的薦書，去潭州書院繼續深造。

　　但卻在一怒之下，學途被自己結了業，還得罪了許多人。

　　他搜腸刮肚，想要在自己讀過的書中，摘下一個相似的例子來，安慰自己。

　　改變一下那肉眼可見的、命運多舛的未來，記憶卻又來作對，偏偏不如他所愿。

　　孫喜一踏上那段小路，便跑起來，急不可耐地想去看那自來井。

　　站到杉樹旁邊、小路盡頭的闊麻石上，他不由驚呼了一聲。

　　眼前景象，又迥異于那山谷中的逼仄，先是一口方形山塘，大不過三畝，周邊碧草綿密。那塘水清澈，大小魚兒在各色的鵝卵石上方，自在游弋，全不怕人。

　　孫喜隨手撿起一塊石子，扔在塘心，看打得魚兒四處奔散，甚覺稱心，便哈哈大笑，圍著塘轉，去尋自來井所在。

　　山塘對面，有三十來棟木屋，面塘背山。每個屋子背面，都有一塊菜土，分作數畦，各種些蔬菜瓜果。

　　半圍住這片房屋的，就是幾座被樹木掩映的山頂。

　　站在山頂遠望，那連綿起伏的群山，無窮無盡，和藍天白云一起，化作一條灰線，匿入了眼簾。

　　自來井在水塘一側，從井一路往前，數十步開外，便是一片林子。自出林起，步步走高，直至一座險峻的大山，鶴立雞群般聳立著。

　　那是自來井的水源，井沿缺口處正咕咕冒氣、不斷流到塘中的泉水，相傳就是來自那里。

　　孫喜扒在井口，雙手合攏掬水，先喝了個飽。嘻嘻笑道：“木頭，這水是甜的。”

　　甘木心頭有事，只是敷衍說：“嗯，我喝也是甜的。”

　　落日西垂，那大山的倒影映在塘中，涼氣浸潤之下，水底魚群隱跡，房前雞鴨垂首。

　　孫喜正從井沿站起，林子中奔出一條黑狗，疾如閃電，撲了過來，一對前爪瞬間搭上了孫喜肩膊。

　　孫喜慌亂之下，腳底一滑，重重地摔倒在草地上。那黑狗卻不咬他，搖頭擺尾地走到甘木身旁，在褲邊挨挨擦擦。

　　“這是黑虎。”甘木將孫喜拉起，說道：“它喜歡你。見你和我在一起，打了個招呼。”

　　“這招呼也打得忒狠了！”孫喜揉著屁股，嘴里猶自嘟囔著。

　　甘木心中惴惴不安，只是望著那林子出神。

　　未過多時，一條壯漢頭頂紅巾，穿出林來。

　　他身挎良弓，腰懸箭囊，左手提刀，右手按著肩上百來斤一個山豬，大步流星走到近前。

　　甘木迎上前去，問道：“伯伯，哪里打來這個家伙？”

　　那大漢說：“就拿了個小的。圍著兩座山轉了好一陣，還是給那大的走了。

　　它先吃了我一刀，那家伙皮粗肉厚，不但沒事，還倒還我兩蹶子。把腰上擦破了。”

　　他輕描淡寫地說著，嗤笑說：“轉迷糊了，一對山雀還掛在竹上。明兒取了來，由你學堂瞎鬧去。”

　　甘木苦笑說：“蘇伯伯，山雀我不要。”

　　那大漢在甘木臉上看了一圈，依舊取笑說：“禍闖大啦？那就先燒水，將山雀拔毛嘛，干脆做一鍋湯給掌諭老頭，這人情也不小，夠抵禍了。”

　　孫喜在旁，也不辨二人親疏遠近，插嘴說：“木頭哥頂撞了縣丞，廖都頭要抓他，他先跑了。”

　　甘木見孫喜抖出實情，只得一五一十地，將自己在縣學里的事交代了。

　　那大漢聽了說：“回去！”

　　三人回到家，甘木在房前屋檐底下的階基上，筆挺的立著。那大漢也不管他，自己進屋去了。

　　孫喜抬起腳來剛伸過門檻，轉頭一瞥，又縮了回來，忙去站在甘木身后。

　　過了不多一會，從屋內飛出一個木盆來，正落在甘木身前。甘木剛要除衫，想起孫喜，怕他笑話，便說：“我不下塘，愿同黑虎放對！”

　　孫喜只聽得屋內，有一只大碗重重地放在桌上，接著是倒水的聲音，隨即那大漢就出來，坐在門檻上，仰頭喝了起來，那氣味直沖鼻孔，是烈酒的醇香。

　　“你黎叔肯定教過，遇事該怎么應對吧？”那大漢半碗酒下肚，看了一下天，悠悠地問道。

　　“黎叔說，要運籌帷幄，不是，要審時度勢。”

　　“怎么個審時度勢法？”

　　“先是要知己知彼，接著要當機立斷，收尾要不留后患。”

　　“還知道吹大氣嘛。你一個娃娃，又曉得什么章惇了？你早生三十年，就憑你今日這般胡說，只怕要人頭落地！

　　但凡做了他對頭，陽間故不讓你喘氣，即使你過了奈何橋，還是要追著刨墳鞭尸！”

　　那大漢一口喝干了酒，將碗往孫喜一遞，又說：“章惇雖然為朝廷立下大功，貴為宰相。

　　但他不喜歡官家，官家也不喜歡他。死后也不饒他！喔，我說的官家，是當今太上皇。

　　這幾年又換了風水了，追封了章惇一個鳥名分。要不然那縣丞也不來吹捧賣弄！

　　可是你甘木，不明人底細，信口開河，又私自潛逃。這場禍事還小得了么？

　　趕緊地！脫光了下塘站著！兩個時辰不許動！你，小子，先去篩碗酒來。后去塘邊盯著他。”

　　孫喜見那大漢兇巴巴的，十分厭憎，欲待不從，又怕他將自己也扒個精光，扔下塘去，只得忍氣去倒酒，順便伸一個手指去，自己先嘗了嘗。


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