劉繼命使了個眼色，一個土兵上前踢了他一腳，倒提著他到旁邊去了。

　　“山里的，到你了。別磨嘰。”劉繼命放低了聲音。

　　盧員外說：“庚思，庚帖的庚，思慮周全的思。是他本名。我認識他父親，取名時我在場。他愛動腦筋，可也不成器。

　　庚思愛上了賭博，靠著小聰明，只在賭場混飯吃。直到碰上了老賭客，栽了一個大跟斗。

　　這小娘子是庚思遠親的女兒。庚思嘴皮子利索，她被說到心里活泛了，跟到城里來，想過上等人的生活。

　　我是受他父親請托，帶她回去的。有委托書，里正的證明，和渡娘子的出生帖為證。”

　　那盧員外果然不失信，鐵木上架鋸子，一句（鋸）是一句（鋸）。

　　劉巡檢看了三件證物，叫了渡娘子來詢問，一一對證，件件都是真的。

　　他大為贊賞，說：“看看，這就是一絲不茍，言之有物。盧員外，渡娘子你帶走，我派四個土兵護送。其他人，都散了。

　　巡檢司即刻追查庚四下落，找到贓銀，再發還事主。就叫他庚四，四五六七的四，他在客店登記簿自己寫的。這四體不勤的玩意兒，就別埋汰思字了。”

　　劉繼命審完，見大家都沒意見，他先回了巡檢司交差。

　　第二日，他接到報案，雜貨店的薛掌柜死在床上，脖子上中了一刀，當場斃命。兇手是從后窗爬上來的，殺人后，開了前門，趁著夜色，消失得無影無蹤。

　　劉繼命等仵作驗完尸，自己上前看了一眼，那薛掌柜睜著眼睛，似乎在說：“屠戶，揍他！”

　　劉繼命出門一想，這事情還得從頭捋起。當務之急，應當先找到庚四。

　　他帶著四個精壯土兵，收拾了包裹，立即趕往梅山洢溪兩岸，尋訪庚四的下落。

　　.

　　卻說劉巡檢在審案時，辰州簽廳推官季粵，在一旁聽著，不由暗暗吃驚。

　　這庚四真是絕了。全部人都以為他在欺負弱小，只有他自己知道，是在尋找一樁生意的受主。他故意在鬧市制造事端，將眾人眼光，不動聲色地引向目標。

　　難怪那少年怒極了，無緣無故受辱，還有口難言。換成誰都不會甘心的。

　　等大家都散了，盧員外便結清了房錢，和他的兩個伴當一起，帶著渡娘子起行。

　　季粵冷冷地盯著盧員外的背影，不出一聲。走出一箭之地，渡娘子突然回顧，目光搜尋了一圈，停留在季粵臉上，輕輕地搖了搖頭。

　　盧員外的伴當說：“走吧，路這么遠。以后還是能來辰州玩的。又不急這一天�！�

　　渡娘子走到看不見了，季粵來衙門后堂找蘇知州，將名帖還給了他。蘇知州說：“怎么會在你手里？”

　　季粵說：“知州官人，以后這種破事，做之前能不能先使個眼色？這要是被劉巡檢當場查獲，以他的精明，還不得從渡娘子口中，問個一清二楚。

　　事情要鬧大了，我們都得卷鋪蓋回東京！你賠我銀子，我把自己的名帖，當作你的撕了。不然那渡娘子，還等著我還回去呢。”

　　季粵把他到萊升客店后，那里發生的事情，一五一十地告訴了蘇知州。蘇知州聽得直咂舌。

　　季粵說：“老蘇，我太累了。為你著想，要讓我更好的賣命，放十天假！有銀子就打發二十兩，沒有我回房里拿去。”

　　蘇知州苦笑著說：“假可以放。可娘子正在氣頭上，我不敢回去。私房錢是拿不出來了。

　　我可以打欠條，你就說是公事欠的，找不到賬房，先讓你嫂子墊著！”

　　季粵譏笑說：“自己滅不了火，又把朋友送去消氣。你呀，書從哪里讀進去的呢？”兩人笑了一回，互相交換了些情報，就舉手告別了。

　　季粵走到州衙外廳，只在看那對聯：“但愿民心安定，何妨署案生塵”，只見滴水檐下，四只燈籠中，突然掉了一只。季粵跳前一步，將燈籠抄在手中。

　　他把燈籠放在候堂的長椅上，正要離開，只聽見簽廳橫案那兒，驚堂木一響，蘇知州喝道：“官衙公物，無分大小，均需愛護。季推官做得好！為人表率，不可不賞。來人，去賬房支取現銀三十兩，重賞季粵！”

　　季粵只得回來簽廳謝恩，領了銀子。

　　他在府前街獨行，一路暗笑。到了街角，前面轉出霜兒來，突然行禮說：“恭喜季叔掙得橫財一注。剛才季叔來得匆忙，我還在后堂，被迫偷聽了一小段。我有句話同季叔說，季叔要聽得高興呀，賞我一把銀子，侄女也只好收下。

　　季粵當然是知道霜兒機靈的。他說：“霜兒，別賣關子了。你季叔可忙。你要賺銀子呢，就快點！”

　　霜兒笑了笑，說：“季推官剛才有急事，稟報蘇知州。我聽了，其中有一點可疑。倘若痛恨別人賭博，一般都說這人是個‘賭棍’、‘賭鬼’，絕對沒有說‘賭客’的道理。

　　所以呀，越是天衣無縫的說辭，季推官越要抽絲剝繭，雞蛋里挑出骨頭來。

　　說‘賭客’呢，就說明此人，可能參與了賭局，不肯自貶身份。如果我的推斷正確，盧員外就是利益相關方。人為了利益，什么委托書，證明，出生帖，都可以弄來呀。無非就是四個字：威逼利誘。

　　眾目睽睽之下，越是表面平靜的人，越能做大事。只要利益夠大，任何風險都是值得的。

　　順著我這個思路，季推官把事情的來龍去脈，再細致地理一遍，一定還能發現其它疑點。

　　好了，我說了這么多，請季推官做個見證。我們一見面，就談了個案子的事。季推官太忙，其它都來不及說。是不是呀？”

　　季粵大笑著，對霜兒說：“你這小鬼，肯定是嫂子那兒不想交差，就想了這一出。不過，案子的事，你說得很對。值——，一半銀子，十五兩。拿去！反正也是你爹爹搞的鬼。我先分一點給他女兒。”

　　霜兒接了銀子，說：“季叔，是賺，憑本事賺。不是你分的呀。你也是靠本事賺的。沒有好功夫，也接不住燈籠。機會，是給季叔這種有能力的人的。是吧？”

　　季粵笑著搖頭，說：“你們這對父女，只好結伙經商。一人會算，一人會講。白手都能起家！”

　　霜兒不接他的話，自己回家了。


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