石閑回到腳店中，先去馬槽，看了黃驃馬吃草，才上房中來。他正洗漱間，就聽見隔壁房里，有人在低聲爭論。
　　其中有人說，只等秋冬之際，黃、淮之間麥熟，金軍必然大舉南下，再攻東京城。
　　屆時，金軍若是打贏，則大事可成。朝廷勝了，事情就暫時緩一緩，再等待時機。
　　反正宋軍孱弱，從大宋朝廷派童貫去取幽燕，他大敗虧輸那時起；金國上下，就全看明白了。
　　惡狗總是要咬人。南朝三千里江山，富麗繁華，金軍絕不會松口的。
　　另有人反駁說，金軍春天已經來過一回東京城外，被老種相公打跑了。金軍再來，還是沒有后援，輜重糧草全靠搶，不耐久戰。
　　而我大宋有了上次的教訓，東京城里準備充分。大宋西軍，只要回援迅速，必聚殲金軍于城下。
　　金軍統帥，都是有韜略的，此時斷不敢冒險。鄉社要做大事，則將遭荊湖北路官軍，猛烈反撲。大家都謀劃了這么多年了，也不會輕舉妄動。
　　兩人各執一詞，互相不服，漸漸起了高聲。
　　掌柜的聽見，就上樓來，說：“你們喝醉了亂說，腳店里也有從別處來的客人，被人聽見，當真了可不好�！�
　　那二人便嚷著要查房。掌柜的沒擋住，被二人闖進了石閑房里，連聲問他，是從哪里來的。
　　石閑見勢不妙，念頭一轉，便先發制人喝道：“我們黃哥在龍陽，扎實做事，從沒這么狂過！怎么？在桃源，你們就要吃我？哪個先來啊？”
　　原來那龍陽地方，是在沅水下游的湖口，從沅水下洞庭，必經過那里。
　　自古走江的不惹闖湖的，闖湖的不惹出海的。是因為水域越廣，風浪越大，要活出命來，人的狠勁也越大。
　　人在江湖走，多數人是信服兇狠的。
　　二人見石閑語意不善，又有黃哥做靠山，就恨恨地看了兩眼墻角，自回了房。
　　石閑早上退了房，朝掌柜說：“有兩個莽夫在隔壁咋呼，還能睡得安穩嗎？”
　　掌柜的只得道了歉。石閑也不理他，牽了馬，又回沅水以南來。
　　他在路上思索，金軍再次南來，只怕會成真。如果朝廷用兵之際，大赦天下，蘇峙恒一干人等，就可正式出山。
　　石閑正沉吟間，甘木在遠處看見，喊道：“石叔，石叔。”
　　石閑大喜，勒住黃馬，就在路中等候。
　　三人并做一處，甘木將已找到顧姑姑，并且蒙姑姑照應等，簡單介紹了一遍。又說兩人此去東京，是有要緊事，要找到潘畫師。反正林林總總一堆。
　　石閑耐心聽完，才說自己是奉蘇副統領將令，來護送他們的。他身上銀子很多，就又去桃源，買了二匹性子溫順的驢來，給二人騎了，一起往荊江去。
　　不一日過了鼎州，渡過澧水，經公安縣，在埠河古渡口過了荊江，到了江陵府。
　　在江陵府盤亙了二日，就又啟程往東京來。前后歷時近一個月，從南熏門進了城。
　　那東京都城氣象，莫說洢溪河岸街市，就是鼎州，江陵府，也不及它十份有一。
　　三人進得城來，緩緩而行。看那道路兩側，鱗次櫛比的房屋，何止千間。街上行人，摩肩接踵，只可以萬計數。
　　更有那一等草市街，到處牛嘶馬鳴，人聲鼎沸。店家就站在街心，張開雙掌，或彎曲指頭對算，或握拳以拳輪相觸，或伸手入對方袖中，做一番黑暗較量。
　　孫喜直看得手舞足蹈，也學著比劃。甘木暗暗記在心，以作它日書中素材。連石閑也覺得人生在世，來了一趟東京城，真是不枉此行。
　　三人走一路看一路，由朱雀門入內城，投州橋東街巷中，王家老店住宿，洗漱過了，就上床歇下。
　　次日，三人早早起來。甘木要去神霄宮。
　　石閑和孫喜，在相國寺附近橫街，先去吃了面，再朝皇城東南，東角樓十字街來。在那里又往東，到潘樓街，在后街南側一帶巷中，尋到了做百戲的大小瓦子。
　　石閑一間間問去，終于找到了陳望說的，專做喬影戲的丁家。
　　原來石閑還在襄州時，接到陳望飛鴿傳書，請他幫忙打聽弟妹曾綺素的下落，就從丁家問起。
　　丁伯已經面容蒼老。他現在不上臺了，只在臺側掠陣。指望著幾個徒兒，輪番獻藝。
　　老客來了，他就上去招呼。這原是作藝班主的一般歸宿，自不足道。
　　上午沒有排班，丁伯閑不住，就站在屋側，瞇著老眼，看一排凳子是否齊直，時不時走去撥拉兩下。
　　老藝人的眷念，就在這不經意之間，如云蒸霧繞般，在頭頂，在指間，在凸出的關節上流淌。
　　石閑做過多年手藝，深知藝不脫身，對丁伯充滿敬重。孫喜朝丁伯施禮，倒把丁伯弄懵了。
　　石閑說：“二十年前，有一位曾娘子，舅舅是作傀儡戲的，曾在這里，識得老丈，并一位叫葉多誠的哥哥。喔，如今他應該是有年紀了。不知班主可還記得？煩請告知，葉多誠現在何地？”
　　丁伯面上一緊，陪笑說：“倒是有個曾小娘子，常來聽戲，后來丟了。
　　開封府曾官人，怪到瓦子來，將我徒弟葉多誠抓去，逼著他交代曾娘子去處。
　　我也不曉得，他知道多少事，反正隔幾天放出來時，肋骨折了兩條，人倒還清醒。就對我說，沒福氣跟著師傅學藝了。
　　他用兩條骨頭，算是將藝交還了我。這話不假。我這行，好人還不一定能學出來。不要說受過重傷了�！�
　　丁伯嘆了口氣，又說：“那曾小娘子，不知中了什么邪，一去影無蹤，可害了不少人。
　　他舅舅，多好的作藝人啦。兩只手靈活得像陀螺。嗓子一開，如黃鶯諦谷，婉轉多姿，變換著各種人物，千折又百轉。
　　他暗地里，還不知要下多少苦功喔。毀啦，毀啦。
　　他最愛這外甥女，從小當珍寶一樣捧著；突然不見了，舍不得，四處去找。一個作藝的，改在車船上下功夫了。
　　幾年后追到了潭州，聽說剛有了點眉目，就在那兒一病不起。遭罪喔。
　　小娘子的母親，被曾官人一通責怪，也沒好到哪里去。詳情我就不知了。
　　回頭再說葉多誠，從這里走后，傷心極了。他又做過幾回小買賣，都不怎么順利。有一回在街上碰見，黃皮刮瘦的，只剩了個人樣。他叫了一聲師傅，匆匆走了，從那以后，再也沒見過。”


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