雖然欽宗向金人許諾了要割讓太原、中山、河間三鎮，但在此時他越發意識到三鎮的存亡，其實就關乎大宋北面門戶之安危，因此斷斷不能割讓。

　　為此，在金軍退走之后，欽宗便派出了工部尚書王云等人出使金國，要求以增加歲幣的形式來作為保留三鎮的條件。金國對此沒有回復，但欽宗還是在三月十六日向三鎮發出了繼續抵抗的詔書，表示“祖宗之地，尺寸不可與人”。

　　適逢一支金人的使團到了汴京要求大宋兌現和約，使團的首領乃是遼國降將蕭仲恭。那蕭仲恭對降附金國并非真心，言語之中多有不滿，從蕭仲恭的嘴里，欽宗得知在金軍中擔任監軍的耶律余睹甚是氣悶，于是欽宗君臣突發奇想，便向蕭仲恭許諾——只要耶律余睹反金，就可讓出山西給耶律余睹，以此建立一個彼此友好的新遼政權。為此欽宗還專門寫了一封詔書，要蕭仲恭帶回去。

　　那蕭仲恭本來只是抱怨幾句，并沒有投降大宋的意思，而且有鑒于張覺之事，及宋軍的糟糕表現，他也不敢真心投靠大宋，因此一俟回到金國，他便將欽宗的詔書交給了金太宗。

　　金國君臣看到了這道招降蠟丸絹書，心知大宋毫無求和誠意。本來金國的主和派已經占據了上風，也減輕了對太原的進攻，可是如此一來，粘罕等人對大宋的仇怨又深了一層，更加重了滅宋的決心！粘罕的大軍才撤回北境休整了沒幾天，就又調回繼續強攻太原。

　　四月時，針對金人可能再來的形勢，李綱向欽宗進呈了在北方恢復藩鎮、恢復保甲、盡力養馬、大修城池等八條加強戰備的建議，雖然欽宗表面上都答應了，可由于行事拖沓，這些舉措多半被暫時擱置下來。

　　由于實在年邁，加上多日來鞍馬勞頓，七十六歲的老將種師道終于支撐不下去了，于五月初七向欽宗請求致仕，欽宗只得應允。

　　此時大宋可以倚重的兩位大將便是種師中與姚古，此二人都是經驗豐富、獨當一面的老將。姚古負責山西防務，由于此前金軍的暫時退卻，姚古已經率部收復了山西大部分淪陷地區，可是金軍依然對太原進行圍困，而且還修筑了各種障礙斷絕了太原與外界的聯系，金軍試圖以“鎖城法”困死張孝純、王稟等人。

　　姚古多次派兵前往解圍太原都失利了，太原危在旦夕，宋廷只好加派種師中率部前往太原，會同姚古所部予以解圍。種師中率部到達太原外圍后，并未著急發起攻勢，而是準備與姚古所部做好協調事宜，以鉗形攻勢一舉解圍太原。

　　哪知身在汴京的樞密院誤聽謠言說金軍主力已經回撤度夏，太原周圍不過留下了些散兵畜牧養馬，因此新任知樞密院事許翰急于向欽宗邀功，便嚴令種師中部趕快出擊。

　　種師中本來希望穩扎穩打，持重以進，可樞密院派了人來不斷催促，種師中派了人馬前去探查，也確實并未發現金軍主力。一來是出于畏懼朝廷的威令，二來也是抱著一絲僥幸之心，種師中于是率部以輕裝向太原前進，結果在中途的殺熊嶺一帶遭遇到了金軍完顏活女部的伏擊。

　　原來金軍為了迷惑宋軍，故意將主力都隱藏到了南方，目的就是吸引大宋援軍孤軍冒進。兩軍在殺熊嶺一帶大戰了五次，宋軍三勝兩敗，元氣尚存。殺熊嶺距離太原只有一百多里了，此時若是姚古率部及時趕到，定可一舉得勝。哪知姚古聽聞說粘罕已經率部歸來，居然選擇了按兵不動。

　　由于種師中部是輕裝前來，補給匱乏，所以無法持久作戰，部隊很快就發生了饑荒。此外宋軍主要是步兵，根本無法及時脫離戰場，因此金將完顏活女聞訊后又來對宋軍展開猛烈圍攻。

　　這一天是五月十二日，由于一路上也沒有帶多少金銀，一些只為金錢賣命的宋軍將士（很多是像楊志這種被招安過來的）由于無法得到及時的賞賜，在關鍵時刻居然選擇了臨陣脫逃，導致宋軍的大潰敗。

　　種師中原本是有機會突圍的，可他眼見自己一手帶出的這支西軍精銳毀于一旦，最終選擇了力戰而死，時年六十八歲。馬擴之父馬政也跟隨著種師中一同戰死，時年五十五歲。

　　太原解圍戰的失敗，對宋廷的打擊可謂無比巨大，不僅使得宋朝失去了一員大將和一支精銳，連帶著許翰也被撤職，那姚古也被免職，發配到了廣州安置，大宋最有經驗的三員大將種師道、種師中、姚古因此都相繼退出了對金戰事，北方的防衛重任便落到了一群缺乏經驗的人手上。

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　　太原已是無可挽救，因此朝廷中的主和意見又開始相繼冒頭，耿南仲等人便勸說欽宗交割三鎮。

　　李綱出來力爭，心有不甘的欽宗只好委派李綱代替種師道出任兩河宣撫使，又任命劉韐做李綱的副手（種師中原來的角色），禁軍將領解潛做制置副使（姚古原來的角色）。

　　但李綱自知自己本是文臣，劉韐也是文臣，本就不諳于具體軍務，何況此時軍心有些瓦解，李綱在軍中的名聲遠不及他在文士中的威望。李綱也知道，欽宗這是拿自己來最后賭一把，如果還不行，大宋就將徹底倒向主和一方。此外，那些主和派雖然嘴上不反戰，可他們完全可以消極怠工，阻撓李綱招兵買馬、克扣銀絹等舉措，最終破壞李綱的主戰之策。

　　值此國家危難之際，自是義不容辭，李綱硬著頭皮接下了宣撫使的重任，欽宗交給了他兩個任務：第一是解太原之圍，第二是守住北方防線。在李綱出京時，欽宗只交給了他一萬兩千人馬，而且這支部隊還嚴重缺乏馬匹，為了增加戰力，李綱只好滯留在太行山與黃河之間的懷州，一面練兵，一面籌集馬匹和趕造軍車。

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