三日后國公爺回京，王氏和焯華留下，待沈禎任職滿再一同回京。

　　府里一下子就清凈了下來。

　　老太太坐在軟榻上，睇著躺在腿上的小丫頭道：“你小時候但凡進宮去，總愛跟著彧哥兒，怎的三年不見倒是生疏起來了？”

　　灼華舉著玉扇手指撥弄著扇墜上的流蘇，手指的瑩潤與玉扇漫成一色：“男女七歲不同席，如今大了，哪能同小時候一般胡鬧，總要避嫌的。”

　　老太太斜了她一眼，“怎么，如今與祖母說話也要藏著掖著了么？”

　　一折一折開了扇子，遮住了半張臉，灼華笑的眼眸微瞇。

　　老太太垂眸，哼了一聲，手指撥開玉扇，曲指刮過她的鼻，“說說吧。”

　　灼華雙手捏著扇尾，扇骨有一下沒一下的點著鼻尖，和緩而直接道：“殿下游歷天下，遠離皇權，不過是如今三殿下和五殿下爭的如火如荼，他想坐收漁翁而已。”

　　老太太眸中閃過精光，不語。

　　玉扇輕搖，帶著花香清寧，灼華道：“祖母經歷過當年先帝晚年的爭儲之戰，何其慘烈，多少世家牽連其中，九族皆滅也不是沒有。先帝十一子，哪個沒有想過皇位？便是陛下當年那般家世寵愛全無的皇子，面對太后的扶持，也是毫不猶豫的走上爭儲之路的。”晴線穿過大片的花樹妖濃，在花葉下落下陰晴不定的光暈，“沈家，貫徹于中庸之道，不爭不出頭才得今日寧靜和煊赫。當初姑奶奶和太姑奶奶進宮為妃為何不生下子嗣？真的是因為生不了么？祖母，孫女雖不夠聰明，卻也不笨。淑娘娘是個好勝之人，殿下也絕不會甘心做一個平庸王爺的。”

　　老太太倒是沒想到她會說的如此直白，她看著灼華，沒有接話，眼神深邃的一眼望不到底。

　　夏日的花紅柳綠在灼灼烈焰下總是格外熱烈，灼華悠遠道：“我是定國公府嫡房嫡出女，得祖父母寵愛，父兄又得力，外祖家更是手握重兵鎮守云南邊境。若說沈家肯鼎力相助，殿下自有更好的選擇，可事實卻并非如此。所以，只有娶了孫女，讓姜家沈家都與他有了最直接的聯系，殿下才能放心去爭。”嘴角弧度微揚，似照在冰面上的陽光，“孫女雖不懂政治，到底也不是傻的，曉得自己對于沈家和姜家意味著什么。殿下若是需要幫助，孫女自不會袖手旁觀。可是祖母，我是不肯卷進儲位之爭的，更不會甘心做他人手里的棋子的。殿下與我求親，我拒絕了，但他似乎并沒有放棄。”

　　老太太聽到李彧向灼華求親時，不由的皺起了眉，“他何時與你說的？”

　　灼華道：“就在慧姐兒成婚那日。”

　　“你很好，有智慧有計謀，男子傾慕也是正常。”老太太扶著她的肩頭，反問道，“倒不信他有真心？”

　　灼華抬眼望向老太太的眼睛，緩緩笑開：“真心這東西稀罕的很，哪有這么巧被我碰到了。蔣楠那般喜愛于我，又只是次子呢，蔣家還是表達了如今的態度。殿下是皇子，他在爭，還要迎我為妃，那得喜愛成何模樣？可我卻是知道，最是無情帝王家。哪里會有人甘心娶個廢人為嫡妻的。”

　　老太太最是聽不得她這樣說，沉著臉叱道：“不許胡說！”

　　“好嘛好嘛，不胡說。”灼華笑著的摟過老太太的胳膊蹭了蹭，“祖母，儲位之爭何其慘烈，越是親近之人越是容易受到傷害，祖母，喜愛并非是這樣的。”

　　老太太對此頗為贊同，只有無心，才會不在意對方的生死安危。

　　“沈家賭得起，可能不能登上太子位并不只是看他什么能力，更要看皇帝是什么態度。即便沈家推他上去了，皇帝不喜，他亦是坐不穩的。阿寧說的皆是實話。”老太太長長一嘆，耳上深翠色的墜子搖曳了清明的光澤，“彧兒若得大位，沈家榮耀數十年，可數十年之后便是未必了。皇位更替，自有新世家出現，亦會有舊世家的沒落。”

　　灼華默了很久：“全盛風光，帝王的猜忌啊，足以湮滅一個百年世家了。”

　　“便是如此。你的心思我知道了。你不肯，祖母自會護著你的。咱們不去爭那高處不勝寒的位置。”老太太一笑，轉而睇眼瞧她，又問道，“那如何與你表姐也生疏了？”

　　灼華坐了起來，撐著身子揚著頭望著老太太，眨眨眼，復又鉆到了老太太身后去，小手在老人家的肩膀上捏啊捏，“祖母心里明鏡兒似的，表姐心里頭想的什么祖母哪里不知？表姐如今心思重，我只得都疏遠了。”

　　老太太重重一哼，拍了拍肩上的細長爪子，很是煩著這種剪不斷理不清的關系，“小小年紀，一個兩個的，全是小心思！”頓了頓，拉過她的手捏了捏，“蔣家也沒什么好遺憾的。你祖父叫我與你說，沒那蔣家還有別家的，有的是好少年。”

　　“……”灼華擰了擰眉，有些苦惱，為何大家都覺得她會很傷心呢？

　　一旁的陳媽媽開了口，笑瞇瞇道：“慧姑娘成婚時鄭家還在孝中，不便前來，鄭家夫人來信問候縣主。”

　　灼華更無語了：“……”

　　鄭大人戰死，皇帝追封其為定安侯，嫡長子鄭景瑞襲爵，年前鄭家便先搬回了京。蔣家的態度連鄭夫人都知道了，看來她如今在京中已是萬人同情了。

　　事實上，她不需要同情，真的！

　　碎金迷迷的晨曦于斜陽流轉于平靜的時光下。

　　烺云和新婚的柳扶蘇繼續用功，日日蹲在老先生的典正居里，備戰來年二月底的殿試。

　　周恒每日都會來尋焯華，有時候走正門，有時候也翻墻，然后拉著他一道練劍。焯華本就是習武的，兩人對上招式，從一開始的十幾招就累的面色發白，到如今能夠過上百招而氣不喘了。

　　周恒輕佻頑劣的性子，每每耍著招式還要占人家便宜，總要撩撥的焯華大聲呵斥他，然后便是周恒囂張開朗的笑聲傳出很遠。院里伺候的從一開始震驚，到如今也能見怪不怪了，有幾個看臉的丫鬟還能兩眼發光的欣賞起來：賞心悅目啊！

　　老先生每隔三日為他行針一回，配合著湯藥不下去，如今臉色好了許多，臉頰上的肉以肉眼看得見的速度長出來，雖然還是很瘦。

　　老先生捋著長須不可思議道：情之一字竟還能治病，奇怪！奇怪！

　　王氏歡喜瘋了，又是哭又是笑的，焯華內斂冷清，她從未看到過兒子的眼神那般閃亮過，愉快的情緒寫滿了臉上，這樣的情緒只在周恒出現的時候才會有。后來的后來，偶爾撞見周恒來，也能給個好臉色了。

　　小鳳梧十個月的時候扶著東西也能自己搖搖晃晃的走路了，白白胖胖的就跟個團子似的。慢慢也開始長牙了，口水摟都摟不住的淌，許是牙齦會有癢癢，總愛到處的啃，有時候一錯眼的時間小家伙逮著杌子，或是捧了什么果子就啃了起來。

　　十一個月的時候小鳳梧會咿呀幾個簡單的詞兒了，姐~，跌跌~，咯咯~，太~

　　怎么聽都跟某個小動物在叫喚，一邊叫一邊還呼呼拉拉的流口水，奶的很。

　　兩個小的隔三差五的就要來尋她玩耍，苦哈哈的吐槽毛先生的教習有多兇殘。

　　熺微已經九歲了，于是老太太又給她加了三堂課，琴藝、刺繡、丹青，灼華親自授琴藝。

　　熺微以為溫柔的姐姐授課應該也是溫柔的，卻是沒想到看起來溫柔的人，也可以十分“兇殘”。

　　每日里宮商角徵羽，方圓半里之內，魔音穿耳可驚鳥獸。秋水長天沒事找事做定是離的遠遠的，倚樓聽風表情可怖，尚能腳下堅定不逃。灼華淡定如常，笑容溫和耐心教導，絲毫不被魔音影響。

　　整整一月過去，沈熺微姑娘手中彈出的曲子，才稍微能夠被稱為音律。期間，不得休息一日。

　　“阿姐，我的手指都腫了，明日能休息一下嗎？”小丫頭舉著小手可憐兮兮的瞅著灼華，大眼眨巴眨巴，“腫了，可疼呢！”

　　灼華讓秋水取了冰塊來給她敷著微微紅腫的指尖，然后溫溫柔柔的告訴她，“不行哦，既然學了就要堅持。你看大哥哥讀書，何曾因為嚴寒酷暑而間歇一日？”

　　“……”熺微皺著眉頭。

　　雖然她很想說她又不用考狀元，但是她知道姐姐一定會有一長串的話塞到她的耳朵里，而且自己一定會被說服，是以，最后啥都沒有說，乖乖的點頭，“我會好好學的阿姐。”

　　秋水和長天：“……”不戰而屈人之兵？

　　倚樓和聽風：“……”姑娘果然是姑娘，就是厲害！

　　灼華笑瞇瞇，繼續教授琴藝。

　　沈煊慧出嫁后，老太太就開始緊鑼密鼓的置辦起沈焆靈的嫁妝，當初置辦煊慧嫁妝的時候有些東西已經一并采買進來了，是以盡管時候有些緊，也并不怎么手忙腳亂的。

　　沈焆靈繼續安安靜靜的窩在她的恒華苑里，總是低眉順眼的樣子，愈發的沉靜，與去年這時簡直判若兩人。

　　時日忽忽的過，平靜的日子總是千篇一律的。

　　八月初二是沈焆靈的好日子。

　　云家一路大紅喜慶的隊伍來了北燕接新娘子。

　　原本七月下旬的時候就要回京的，老爺子來信說世子的身子忽的沉重起來。原想著把沈焆靈的婚事辦在國公府里，可是陛下又讓沈禎繼續打理北燕政務，讓他待到臘月底再回京。女兒成婚，也沒有說父親還不在場的。

　　商量之后決定，等云家把新娘接回京里后，讓一對新人在國公府打個溜兒，國公府再擺一次宴席，算是沖喜了。

　　老太太心中焦急長子，定下了跟著迎親隊伍一同回京，卻又放心不下灼華，想著京里冬日暖和些適宜修養，便將孩子們一同帶了回去，讓沈禎臘月時自己回京。

　　柳大人的任期要到明年六月時才滿，煊慧是柳家新婦自是要留在北燕與夫家一道的。

　　如今周恒無有官職在身，焯華隨老太太一同回京，周恒自然跟著。

　　新人拜了堂，門口鞭炮聲響起，大紅的屑子伴著灰茫茫的硝煙灰子如浪潮翻滾，喜氣洋洋的一片。焯華背著沈焆靈上了花轎，周恒一雙漂亮的眼睛死盯著焯華，恨不能把烺云丟過去替了焯華。

　　大紅色的隊伍蜿蜒了整條街，沈禎親自送了老太太上了車架，又拉著幾個小的細細叮囑著。灼華正在隊伍的后頭查點物件、人員是否妥當，“阿姐！”

　　伴著一聲甜膩膩軟糯糯的叫喊，一個小團子撲進了懷里。灼華被撲了個踉蹌，險些栽倒，好在一條胳膊及時攬了上來。

　　灼華左手拖住他的小屁股，右手急慌慌的去抓一旁的倚樓，好容易穩住了，笑嘆一笑，“三郎啊……”

　　無奈又親密的稱呼讓身后的人忍不住挑起了眉尖。

　　小團子摟著她的脖子笑的一臉燦爛，“阿姐，我都好些天沒見著你了呢！祖母不叫我來吵你休息，你的病好些了嘛？”

　　“好了。”站穩后灼華挨著聽風的胳膊，收回右手去拖住頗有分量的熠州的后背，輕輕顛了顛，“三郎好似又重了些呢！”

　　“四姐也說我長高了，也、也長胖了。”小熠州不好意思的紅了臉，眼神飄了飄，發現身旁還有個人，忙從灼華身上落了下來，小小人兒有模有樣的行了禮，“悅表哥。”

　　“額？”誰表哥？

　　灼華一回頭，瞧見的不是聽風，而是一張美貌和煦的臉龐，笑意深深，如玉溫潤標致。

　　不、不是聽風么？灼華眨眨眼，尋了一圈，發現聽風正站在徐悅的身后，黑著臉，負著手，而倚樓快速收回了拉著聽風的手，然后眼神東飄西飄，一臉的欲笑不笑。

　　灼華一瞇眼，倚樓立馬憋回笑。

　　“……”搞半天她一直靠著徐大美人的手臂講話么？灼華退了兩步，干笑了聲，“失禮了。”

　　再一回頭，周恒和焯華不知道什么時候也靠了過來。

　　不知為何，灼華的眼神總會叫焯華的脖子吸引過去，忍不住的搖頭，沒眼看啊！就不能含蓄點么，紅點也忒明顯了。

　　周恒紅唇微勾，看看徐悅又看看灼華，然后對著她身邊的人喊了一聲：“徐三郎啊……”

　　“咳……”灼華叫那一聲徐三郎生生嗆了記口水，咳紅了眼，感覺有那么一絲絲的尷尬。

　　周恒哈哈一笑，拉著焯華跑了。

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