崔氏抬手虛指了一下蔣夫人身后的兩位少年，笑著介紹道：“左邊兒的是你們表舅母的嫡次子，叫蔣楠，年十六，三月里的生辰，比云哥兒要大幾個月。右邊兒的是魏國公府二公子徐惟，年十七。你們便都叫表哥吧。”

　　魏國公太夫人是蔣夫人的娘家姑姑，而老牌貴族之間本也會通婚做了姻親，團團算下來，定國公沈家、魏國公徐家以及蔣家都沾著親，孩子們便歡歡喜喜稱了表兄妹，也便不用避嫌了。

　　灼華唏噓一番，前世里這群人可沒有這時候來到北燕，看來她重生一回，很多事情也將發生變化。

　　她看了一眼蔣楠，他長相清秀，面容溫文，笑容謙和有禮，整齊的發髻上束著玉冠，身穿象牙色直裰，身姿挺拔，給人的感覺似如沐春風。

　　再看那徐惟，穿著淺藍色寬袖袍子，身材高達挺拔，五官不似蔣家公子清秀，他劍眉星目，挺鼻薄唇，輪廓分明，十分俊美，嘴角微勾，端的是風流恣意，瀟灑不羈。

　　沈煊慧和沈焆靈兩人小臉紅撲撲的，眉目舒展，嘴角噙笑，既端莊又嬌羞。兩人都要比灼華大幾歲，這兩年漸漸抽高了身子，五官差不多已經定型，青春朝氣，一個明艷，一個嬌柔。

　　煊慧燦若朗星，風姿怡人，明艷如烈火；焆靈眉目婉轉，如愁如嗔，嬌弱如青柳。

　　灼華忽想起，上一世里沈焆靈嫁的不就是這個徐二公子么？

　　上一世里他娶了沈焆靈沒幾年，世子徐悅就戰死了，堪堪又過來兩年吧，魏國公就上折子為他請封了世子之位。

　　經歷一世，有些事情別人不知道，她卻是曉得的，那徐惟早已經和李彧早已經暗地里達成了交易，李彧助他除掉徐悅，讓他做魏國公府的繼承人，條件就是魏國公府支持他奪嫡。

　　徐悅的戰死，正是這兩人的杰作！

　　原因無他，因為魏國公府自來是保持中立的，不肯加入皇子們的奪嫡之戰。李彧想要拉攏魏國公府，而徐惟不甘只做個尋常世家公子，兩廂里一拍即合，便謀劃了陰毒之計！

　　想必到死徐悅也想不到，背后捅自己一刀的竟是自己親弟弟吧！沈灼華心下哀涼，她們這些親信親情的人啊，真是傻的可憐。

　　她微微側過臉去看了沈焆靈一眼，只見她笑盈盈的微微睇著那邊的少年郎，也不知是瞧著哪個了，滿面微紅的楚楚嬌柔。

　　地位十分穩固，過得極為順遂。灼華心里嗤笑，嘴角勾起譏誚，若是徐悅知道這個弟弟的狼子野心，又將會如何呢？

　　李彧啊，你這棋子埋的可是真的深呢！

　　灼華袖中的食指與拇指打著圈兒的磨砂著，盤算著找個機會給徐悅漏一點兒消息去。只要徐悅不死，你這棋子埋的再好也是枉然呢！

　　想罷心里高興起來，心道：徐悅啊徐悅，你看看，我死一回，此番回來順帶著還把你救了呢！若你躲過這一劫，可要怎么謝我呢！

　　崔氏又看向宋夫人身后的清冷少女，“那是你們宋家表姐，都是老熟悉的了。”

　　宋夫人身后的宋文倩一張精致的瓜子臉，柳葉眉細長，鳳眸淡淡，挺鼻紅唇，梳著流云髻，簪著一支琉璃鳳尾簪，身著青色交領羽紗裙衫，儀范清冷。

　　介紹完客人，又一一介紹了自家的孫子。

　　哥哥弟弟、姐姐妹妹的相互道了安，清清脆脆、和煦春風的音兒在初夏的溫熱里格外好聽。

　　崔氏微微一點頭，陳媽媽領著丫鬟將見面禮也一一送到三人手上，有蔣夫人和宋夫人的價值不凡在前，崔氏送出去的自然也不是俗物。

　　見了禮，沈灼華站到了老太太的身邊兒，其余的，女孩兒坐去宋文倩身邊，男孩兒坐去了蔣楠和徐惟身邊。

　　“惟兒的大哥，悅哥兒補了咱們北燕指揮同知的職，兩兄弟前日里與我們一道到的，一路上也是多虧了他們兩個照顧了。”蔣夫人指了指徐惟，笑著解釋了幾句，又說道：“本是要一道來拜見的，臨出門時被衙門叫走了。”

　　“他剛接手必然是要忙碌上一陣子的，這都是小節，咱們不興計較這些。”崔氏笑了笑，側頭看著蔣夫人問道，“我記得指揮同知可是從三品的職，這孩子不過二十有一罷，倒是出息的很。”

　　“是呢！年紀輕輕就上過許多回的戰場，陛下還授了將軍的銜。”娘家人得力，蔣夫人與有榮焉，又嘆了一聲，“可惜這孩子姻緣淺，前后定了三個姑娘，卻沒有一個能順順利利進門的，竟拖到如今……”

　　灼華低著頭，嘴角抽了抽，覺得這個徐悅也真的夠倒霉的。三個未婚妻，一個暴斃，一個病死，最后一個好容易是個健康又安分的，據說還是個難得的美人兒，結果婚前去上香還原，遇上山匪……又死了！

　　連著死了三個未婚妻，克妻的名聲就擔上了，盡管他出息，又是魏國公世子，可那些門第高的卻不敢把閨女許給他，門第差的，國公爺和夫人又看不上，一來一去，便拖到了二十一的年紀。

　　崔氏也頗為惋惜，她倒是不信什么克妻不克妻的，看了看下頭站著的幾個孫女，可惜了，年歲差的太多了，笑了笑，嘴里輕輕的安慰道，“哥兒是個好的，緣分遲早會到的，先苦后甜罷！”

　　蔣邵氏點點頭，“姨母說的是。”

　　氣氛有些沉重，大家似乎被徐悅的事兒帶低了情緒。

　　宋夫人笑了笑，伸手招過沈灼華。

　　“半年不見，長高了不少，愈發的好看了，倩兒多念著你，好在馬上又可常來常往了。”宋夫人眼神慈愛，仔細打量著她，對崔氏說道，“姨母福氣，灼華……是個好孩子，極好的。”說著竟濕了眼眶。

　　一屋子人的目光瞬時都集中到了灼華身上，那兩個少年郎細細的打量著她，只見她今日一身煙柳色的裙衫，胸前別著一塊巴掌大的粗麻布，挽著少女髻，半頭的青絲妥貼的披散在身后，髻上裝點著幾朵素色的絹花，十分素雅。

　　五官還未真正的長開，卻是十分精致的，膚色白潤細膩，可以預見來日的美貌。那雙眼睛長的極好，深邃明亮，頭里盡是沉穩和淡然，此刻筆直的站在宋夫人的面前，嘴角掛著得體的笑容，端的是白梅一般的清麗淡雅、氣質通透。

　　沈煊慧明艷、沈焆靈柔雅、宋文倩冷凝，她們個個美貌無比，她不過十一二歲，站在她們之間，竟也半點掩不去她的光華。

　　灼華不經意的抬眼，對上對面兩位少年郎的眼神，她禮貌一笑，如明珠生輝，美玉瑩光般照亮了整個面容。

　　徐惟回以微笑。

　　蔣楠有一瞬間的閃了眼神。

　　灼華沒去探知兩人心情，只心底嘆了一聲，看著傷懷的宋夫人，也不知如何安慰，只握著她的手，春水潺和道：“表姑母養好身子才是正理兒，身體康健，便是樣樣順遂了。”

　　宋夫人頻頻點頭，幾分感激又幾分悵然和無奈。

　　宋文倩低頭安慰母親，宋夫人拍拍女兒和沈灼華的手，不好意思的笑笑，連道“失禮了”“好孩子”。

　　宋夫人這里兩年病著，文遠伯府也愈發的熱鬧，一出出寵妾滅妻的戲碼鬧出來，成了云屏百姓茶余飯后的談資。

　　宋夫人出身大家，自來持重端正，少弄那些柔情似水的樣子，偏偏伯爺是個喜愛“軟調子”的，不比那妾室與伯爺青梅竹馬的情分，偏那位又是個放得下身段的，多得是小意柔情的花樣。

　　伯爺偏疼妾室庶出，從前宋夫人身子好的時候到還能壓制，這年里病著，伯爺竟迫不及待的逼著正頭夫人把中饋交到妾室手里。

　　妾室不甘被壓了這十幾年，得了權使勁的苛待病中的正室，生出的庶女也是個利害的，手腕頗似沈焆靈，慣會在人前使一招楚楚可憐的，偏宋文倩是個冷硬的脾氣，進而處處吃虧。

　　灼華瞧著她，便似瞧見了從前的自己，只一味莽撞，進而處處吃虧。

　　過年上香那次，見著宋文倩被庶妹拿著“你娘馬上就要死了”“等你娘死了，父親馬上就會讓我娘做正室夫人”這樣的話刺激著，想激她在外頭動手，落她一個不容庶妹的惡名。

　　灼華想著，若不是有著上一世的經歷，得知母親去世真相，莽莽撞撞與蘇氏母女對上，估計也是同樣的下場吧！不過以己度人的幫了她避過了那次，又點播她如何可少吃些虧。

　　竟不想她們母女記到了現在。

　　聽說最近宋文倩學會了拿那妾室母女的招數反擊，贏得了府中上下的憐惜，伯爺也不那么偏心了，日子比之過年的時候要好過許多。

　　宋文倩是何等驕傲清冷的性子，竟被逼得去學那最看不上眼的妾室做派，可見她們母女在府中的日子有多艱難了。

　　如今蔣夫人帶著嫡子來北燕，說是看望蔣氏母女，不若說是來給她們撐腰的。這蔣少夫人不僅是宋夫人的大嫂，更是宋夫人的表姐，自幼便十分要好，有她在宋夫人蔣氏和宋文倩的日子應該會好過很多。

　　只是蔣夫人不可能一輩子待在北燕的，她走了，宋家母女又該如何？

　　蔣邵氏從小姑子那兒多少聽了些，見她如此立馬明白過來，笑著拉過沈灼華的手，從腕間摘了個羊脂玉的鐲子戴到她的手上，眼里笑意滿滿，十分親切，“是個好孩子。”

　　前頭才收了見面禮，又來一只羊脂玉的鐲子，這樣貴重她是不敢收的，只是蔣邵氏直言：長者賜不可辭，沒辦法只能向崔氏看去，又見老太太點頭，這才由著蔣夫人戴上，斂衽福身謝過。

　　一屋子皆是十分好奇的看著灼華，好在也不曾發問，灼華有點受不了這種“萬眾矚目”的感覺，只淡淡微微垂著頭。

　　崔氏將灼華拉到身邊，笑著說道：“這個小魔星，就是個頑皮的，慣會叫人生氣。”

　　“越氣竟越年輕了呀！這樣的福分可不是人人都有的。”蔣邵氏掩嘴直笑，心里頭倒是十分驚訝，她是知道這個姨母的，最是冷淡不過，這小丫頭竟能叫她這樣親熱的喜愛著，不簡單啊！轉言又道，“聽說府中的盛老先生，還是外甥女兒請回來的？”

　　“是了，也不知哪里來的歪點子，把他祖父和姜家兩兄弟指使的團團轉，一會子要這個，一會子討那個，竟還往宮里去討東西，折騰了大半年，竟真把盛先生請回來了。”崔老太太慈愛的摟著孫女兒，講著怎么補的古畫，怎么尋得補畫的物什，又是怎么一封封信去讓京里的人幫忙的，“虧得她祖父和兩表哥縱著她。”

　　蔣邵氏聽得眉目含喜，笑道：“真是個心思巧妙的，可比我家里的那幾個孽障好太多了！”

　　徐惟和蔣楠聽得亦是十分驚訝。聽說老先生是兩年前被請來的，那時候她才多大？竟有這樣的巧心思！

　　蔣楠看著灼華，和煦的笑著，說道：“聽說陛下差人來請了兩回，都沒能將盛老先生請回去。表妹、表妹好心思呢！”

　　“表哥謬贊了。先生的家人在流放中皆生故于北燕，先生不忍離去。”灼華柔聲說著，聲音輕而緩，如山澗清泉流淌，“先生愛畫，我不過放手一試，都是祖父與兩位表兄的功勞，也得云哥哥自己有本事，先生才肯留下講習。”

　　沈烺云依舊清肅寡言，只在灼華說話的時候投去淡淡一笑。

　　蔣邵氏側頭看了兒子一眼，又望了望灼華，熱情道：“您看看這孩子，還不邀功，果真是極好的。”

　　“難為她為著兄長的一番心意。”崔氏心里驕傲，望著那兩個俊朗的少年朗，笑問，“我瞧著兩個哥兒都是極好的。明年開春是否應試？”

　　徐惟與蔣楠起身一揖。

　　徐惟微笑著回話，“回老太太的話，我與君喬都會應考。”

　　蔣楠，字君喬。

　　蔣楠恭敬應聲，“是。”

　　定國公沈家，魏國公府徐家，是大周最老牌的貴族了。

　　原本如沈家、徐家這樣的有爵人戶，便是不應考也能蒙蔭蔽直接入朝為官的，偏就是因為權勢太甚富貴太過，越是這樣的人家越是謹慎。

　　當初追隨開國圣祖爺打天下的能臣悍將無數，得封爵位的便有三十六人，一王，八國公，十二候，十五伯。

　　可在圣祖爺自己手里便除去了一半之數。

　　當初靖國公藍放圣祖爺稱他第一國公，入內閣為首輔，何等功績，何等智慧，又何等風光，最后呢？圣祖登基不過八年，藍氏一族便落個株連全滅。

　　究其原因，不是藍放不夠盡心，亦不是藍氏族人不夠能干，而是因為他們太能干、太盡心了！藍放掌控著內閣，藍氏族人幾乎站滿了半個朝堂，把了政權，握著兵權，功高震主之余亦不知收斂。圣祖爺未免臣民有兔死狗烹之感，一忍再忍，最后在藍氏引起民憤時，手起刀落，斬草除根！

　　又歷經高祖、成祖及先帝朝，開國封賞的公侯伯爵所剩不過一手之數而已！便是禮王府姜家，定國公沈家，魏國公徐家，長平侯周家，以及文遠伯宋家。

　　這幾家能歷經幾代不衰，因為這些世家都懂得適時放權，裝傻充愣，懂得向上位者示弱，更因為他們從不參與在奪嫡之爭中，遠離皇權，遠離軍權。

　　便說定國公府沈家，當初以軍武得封，手中掌兵權二十萬，可與藍放不同，高祖父在天下大定之時毫不猶豫上交兵權，又以傷病之由乞骸骨養老，家中有子六人，卻只留世子在朝，其余諸子只領著無關緊要的虛職，族人一律不準入朝為官。

　　直至今日的定國公府，祖父有四子，大伯父是世子，只在吏部領了正五品主事的虛職后，因為體弱而無所建樹。而身為從二品布政使的父親、四品知府的五叔，皆靠自己考中兩榜進士入朝為官，遑論旁支、庶支。

　　沈家人識時務，懂進退，嚴于律己，嚴以律族人，這才換來這百多年的興盛不衰，家族平安。

　　徐家亦是如此，即便世子徐悅靠蔭封領職，卻也是靠自己沙場拼殺才做到了從三品指揮同知的位子，而二公子想入仕，握實職就得靠自己。

　　老太太又細細問著，“是入的國子監聽學嗎？”

　　“原是請了致仕的林閣老在魏國公府教習的，同聽的還有幾家的哥兒，只是老大人身子不好，上月里回了蘇州養病了，他們還未入國子監呢！”蔣邵氏接過話頭，頓了頓，眼神瞟過兒子和外甥，笑了笑，對老太太說道，“也不知這兩個孩子有沒有這個福分，能得盛先生幾日點播。”

　　老太太笑呵呵的拍拍灼華的手，對兩個少年郎說道：“這個事情我是沒辦法，盛先生可不聽我老婆子的，還得看你們表妹。”

　　目光唰唰唰，又全都集中到她身上，除了淡定的沈烺云。

　　灼華瞧兩位少年郎笑看著自己，十分期盼的樣子，余光又掃過沈煊慧和沈焆靈，果然兩人直直的看著她，臉蛋嫣紅，那眼神恨不得上前來按著她的腦袋，替她點頭。

　　灼華在心底長嘆：春天啊……

　　要說服老先生不難，可她有些為難啊！

　　她很想跟蔣邵氏說，你們又不在北燕長住，若是她說服了老先生同意他們一道聽學，結果你們沒幾天就走了，這似乎就……不大好了吧！

　　蔣邵氏似乎看出她的為難，“今年陛下把秋季圍獵之地選在了北燕，中秋之后便會開拔出發。算下來也不過兩個月樣子了，若是能跟著云哥兒一道聽學，楠兒與惟兒便不回去了。”她笑了笑，仿佛帶了點意味在話里，對老太太說道，“左右與云哥兒一道應考，一同出發豈不是更好。”

　　老太太微微愣了一下，回味了這話，笑了笑，同灼華道：“阿寧不若去試試？”

　　這話說的極是隱秘，灼華微微挑了下眉，有結親的意向咯？蔣家？還是徐家？

　　要說兩人可都是嫡子，沈煊慧和沈焆靈的身份似乎不大配吧？還是說她們聽到風聲，以為蘇氏能扶正，有求娶沈焆靈的意思？

　　眼神微微游移在少年郎之間，誰娶？

　　“好。”她裝傻，淺笑著應下，“孫女盡力。”

　　又說了好一會子的話，氣氛比之前要熱絡的多，蔣邵氏時不時的打量著女孩兒們，期間幾回拉著灼華說話，十分親近，問著喜愛吃些什么，平日里做些打發時間等等，灼華都含著笑一一答了。

　　老太太看著兩個哥兒，笑的亦是十分慈祥。

　　宋夫人時不時的湊趣說幾句，笑的高興時面色也好了許多。

　　巳正的時候蔣夫人和宋夫人起身告辭，老太太挽留，叫陳媽媽擺桌，留她們下來午膳。大周的規矩是一天兩食，富貴人家中間再多一頓點心，只有在客人上門時會加一餐午膳。

　　蔣邵氏和宋夫人推辭，沈家客氣，但畢竟孩子們在孝期，留下用餐多有不便。

　　蔣邵氏摻著老太太走到垂花門，笑著道：“來日方長，以后多的是機會。日頭大，姨母快回吧！”

　　今日見面宋文倩也沒機會單獨與她將上幾句，臨走時只說七月初三她也會去上香。

　　送走了客人，老太太也累了，又叫了烺云說了幾句，留了灼華，便叫散了。

　　崔氏有些好奇宋夫人對灼華的態度，待人都走了，便問道：“你什么時候見過宋夫人？什么事叫她們姑嫂這樣看重你？”

　　窩在羅漢床上，灼華枕著老太太的腿，指間繞著一縷青絲，窗欞微開的縫隙有微金的暖意透進來，落在那一縷青絲上，攏了一層朦朧綿長的光暈，窗欞微微一聲咿呀，有一絲暑氣的宣布著炎夏即將到來。

　　灼華道：“也不是什么大事。宋家的事兒外頭都知道，過年的時候去上香，遇見宋家庶女算計倩姐兒，想激怒她，便替她解了圍，而后也不過提醒了她幾句，讓她少吃些虧而已。”

　　老太太一擰眉，“沒與那庶女沖突吧？”

　　灼華搖頭，笑道：“沒，我叫了倚樓去搗亂，她未必知道我故意的。您孫女聰明著呢！”

　　“真真厚臉皮了！”老太太笑著點了點她的鼻子，憐愛的替她撥開遮在臉色的青絲，“多結善緣是好的。只是也被把自己拉扯進是非里，那庶女我也見過幾回，爪尖兒賣乖的，不是個什么好東西，你離她遠遠地。”

　　“祖母放心，孫女省的。”想起蔣邵氏飽含深意的話，她好奇道，“蔣少夫人似乎有意與沈家結親呢！蔣楠是嫡子，莫不是瞧上二姐姐了？”

　　老太太看著她，忽的笑起來，捏了捏她的臉頰，卻沒說話。

　　伺候了老太太歇午覺，灼華回了醉無音，自打將管家的事兒分給蘇氏之后，老太太便不大留著她待在保元堂，原因也很簡單，她要灼華學會獨立，學會駕馭下頭的人，如何管理好自己的一畝三分地。

　　醉無音和保元堂的格局一樣，正屋有五間，左右稍間、次間再加一間待客的明間。沈灼華不愛別人在屋子里值夜，左耳房便做了值夜房，通常是倚樓和秋水一班，聽風和長天一班。

　　左稍間和次間打通，做了寬闊的內室，再以枕屏做了隔斷，隔出了前后的明、次兩間，內飾簡單，窗戶上蒙了杏色蟬翼紗，光亮透進來倒也明亮。

　　右次間改做了小書房，平日里抄書抄經就在此處，右稍間里掛著母親清瀾郡主的畫像，做供奉之用，入夜后灼華會在畫像前跪經，焚化佛前供奉過的經書，直到子時。

　　凈了手，灼華進右稍間更換了貢臺上的水果點心，又給母親上了香，回到右次間抄寫經書。

　　就跟上午似的，才抄上一個時辰不到，又有人來了。

　　秋水端著熱水進了來，又順手關上了門。

　　“姑娘歇一會兒吧，仔細傷眼睛。”讓灼華微微仰頭靠在椅背上，絞了熱水帕子替她敷上，又輕輕按著眼周的穴位，舒緩眼睛的疲勞，半響后才輕聲說道：“二姑娘來了，在外頭坐著吃茶呢！”

　　溫熱的帕子觸感舒服，灼華長長舒了口氣，聞言微微揚起了眉，幽幽一聲道：“沉不住氣啊……”

　　秋水笑了笑，覺得主子這兩年變了許多，她是越來越看不透了，她沉靜、淡然，天真的時候也完全不似郡主在世時的天真，安靜起來竟有幾分深沉，這兩年冷眼看著大姑娘和二姑娘掐著，仿佛置身事外，倒真是十分沉得住氣。

　　閉眼休息了半晌，揭了帕子，換上十一歲小姑娘該有的純真嬌憨模樣，出了次間。

　　兩人老三句的寒暄了一下。

　　沈焆靈在明堂轉悠了好一會，從擺設到茶點再到丫鬟，從頭至尾的夸贊了一遍，帶著幾絲扭捏，就是說不到正題上來。

　　灼華悠悠的喝著茶，也不急著開口，就這樣笑盈盈的聽著，看到沈焆靈欲言又止的時候，微微挑起眉尖好似詢問，可就是不接話。

　　沈焆靈本想引著灼華先開口說些什么，可一看她滿臉滿眼的天真無知，一下就蔫了，倒是面上的紅暈愈加深刻了，“三妹妹，后來……”終于要開始了，可還未說出個所以然來，煊慧來了。

　　沈焆靈立時閉嘴不語了，笑盈盈的低頭喝茶。

　　煊慧卻只跟灼華扯著東南西北，說女紅書法，說穿戴首飾，再說到下個月法事，就是不提主題。

　　灼華微微垂眸看著茶盞里起伏不定的茶葉，有著溫熱的氤氳撲面，感受著毛孔的舒展，也不做聲。

　　眼見話題扯到西方去了，沈焆靈有些著急，茶盞端在手里也不喝了，瑩瑩水眸幽怨的瞅著聊的得勁的兩人。

　　沈煊慧忽的住了口，抬手攏了攏發間的素銀簪子，杏眼微抬，似笑非笑的看著焆靈手腕上的玉鐲子。

　　沈焆靈被她瞧的發毛，眨眨眼問道：“大姐姐瞧什么呢？”

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