時間稍稍往前追溯兩個時辰。

　　深夜時分，在一間裝扮精致、香氣馥郁的閨房內，一人一貓相對而坐。人在椅，貓在桌。

　　只見桌上那只毛色柔亮的貍花貓，一邊舔著前爪，一邊口吐人言道：

　　“你當真信了那小道痞的鬼話了？”

　　劉巧巧向后捋了捋夾在耳后的青絲，怔怔道：

　　“當然不會全信，不過世間事往往如此，言者無心聽者有意，不是么？”

　　貍花貓伸出右前腿，五趾張開，露出鋒利的爪子，繼續一邊對付著內側的肉墊，一邊說道：

　　“有一點那小道痞倒是說得沒錯，你呀，就是個癡兒！明明已是身在墻外，日日周旋在各種臭男人之間，一顆心偏偏只想著過墻內的安生日子——那人有什么好的，值得你日思夜想這么多年？”

　　劉巧巧支頤展顏，嘴角突然有了笑意，并未直接回答它的話：

　　“我聽大都督府的蔡將軍說，機宜司那邊收到消息，大桓國開春就要派遣特使過來，作為兩國和談的先遣使節，負責先與本朝接洽和談事宜。花姐姐，你說來的會不會就是他呢？”

　　那貍花貓聞言，停下嘴中的動作，打了個哈欠，懶洋洋道：

　　“搞不懂你們人類的情情愛愛，思來想去的，腦子都被搞壞了。早點歇下吧，明天還要籌備雅集。”

　　劉巧巧卻似未聽見一般，繼續坐了很久，想了很久。

　　游離畫完了一堆符箓后，精神出奇地好，干脆繼續趺坐入定，以冥想代替補覺了。

　　半個時辰后，窗外的香薰街上，往來人聲漸起，新的一天開始了。

　　打開窗戶一看，青灰色的街道和房屋上，覆蓋了一層厚厚的積雪。冷風撲面，寒意逼人。

　　游離伸了個懶腰，轉身去洗漱。之后，吃了點隨時攜帶的干糧，將一切安排妥當。最后，在桌上留下一貫銅錢，外加幾道去煞符箓，以及一張字條，言明身上所帶銀錢不多，后院廂房的損失以后定會再補上。這次之所以不辭而別，完全是因為有要事處理，請對方見諒云云。

　　做完這些，他靜悄悄地出得房門，輕聲下樓，跟早起灑掃的長工打聲招呼。長工只當他是個尋常客人，在過身時，忍不住嘀咕了一句“才這么大，就想著喝花酒，這世道，不得好了”。

　　游離聽在耳中，窘在心里，加快步伐，恨不得一步就跨出巧榭大門。

　　來到街上后，看好方向，徑直往城中心的城隍廟而去。

　　或許是時間還早，加上大雪初霽的緣故，當他趕到城隍廟時，才發現前來上香敬拜的信眾并不多。

　　于是，他疾步進入山門，與掃雪的值班道童互相致意，徑直來到中院的主殿城隍閣內。

　　殿內東側，早有值守的道士準備好了各色香料，供信客挑選購買。

　　游離算了算，身上的盤纏已然不多。昨夜被那賭鬼姬居“借”走三貫，贏了那么多錢，卻一分都沒撈著。再加上剛剛留了一貫在巧榭內，現在身上滿打滿算只剩一貫又三十文錢。

　　這些錢看起來似乎還不少，但安西州既是本路的首州，物價顯然要比圣山縣高得多，吃飯、住宿是大頭，再考慮到要給爹娘買點吃的用的，就顯得有些捉襟見肘了。

　　不過，既然是來求城隍爺幫忙的，要想請動神祇幫忙，心里的誠意再純再大，也不如手上拿出的“誠意”實在。

　　“都說請神容易送神難，其實請神所費同樣不小的。祖師爺保佑，希望能找到大山哥的消息吧。”

　　游離心中慨嘆一聲，最終花費六百六十六文錢，買了三根位列中品的信靈香。

　　在燭火上引燃，舉過頭頂，面對城隍爺那高達三丈的泥塑金身，躬身而拜。

　　在虔誠敬拜的同時，將心事默默訴說了兩遍，然后將香線插入供案中央的香爐之中。

　　這時，他的心湖中突然漾起一圈圈漣漪，然后就感到兩眼一花，心神出現了短暫的恍惚狀態。

　　游離的第一反應卻是，這位護佑安西州州城的周城隍，修為果然高深莫測，比圣山縣城隍婁瑾瑜高出很多。

　　這個念頭剛剛冒出，他的心湖之中便響起了一股渾厚醇正的男低音：

　　“小輩，你神魂之中的香火印記，可是得自圣山縣城隍廟？”

　　游離心神一震，恭敬以心聲回道：

　　“見過城隍老爺，晚輩此來，的確是婁城隍舉薦的。”

　　“所為何事？”

　　于是，游離便將尋兄一事說了，并且詳細說明了委托婁城隍幫忙一事。

　　說完這些，在等待對方回應的間隙，他在心里迅速過了一遍婁瑾瑜提供的安西州這位城隍爺的信息。

　　此公本姓周，名功成，生前同樣出身行伍，乃丹澤帝國的開國功勛之一，死后被封為“開國公”。并于隨太祖武圣三十年，被朝廷昭告天地，敕封為安西州城隍爺。

　　這些都還是次要的，最重要的是，這位周城隍是一位實打實的正四品地祇。若比照修行界的實力劃分，大致相當于一位凝丹后期巔峰狀態的修士。

　　這個境界看似不高，但需要注意的是，地祇坐鎮自己的轄境，集地利人和于一身，天然壓勝一切外人外物，其真實實力往往要再拔高一籌看待。

　　也即是說，周功成只要坐鎮安西州城，其真實戰力至少處于金丹初期巔峰。

　　不僅如此，據說自從朝廷設立了安西路以后，作為本路首州的安西州，其州城隍的神階極有可能水漲船高，升格為一路的“路城隍”。

　　路，在游離的理解中，相當于省一級的建制。而根據丹澤帝國敕封地祇的慣例，凡升任一路路城隍的地祇，其神階均未低于從二品。這就意味著，周功成的實力還將進一步得到躍升。

　　想到這些，他便愈發地恭敬虔誠了。

　　片刻后，周功成緩緩說道：

　　“本尊剛剛已經替你探查過了，很遺憾，你那位兄長此刻并不在城內。通過氣息回溯，也只能確認，他于半個月之前出了本城，往東北方向的宣州去了。”

　　半個月前？那不是安西城內發生當街殺人案的時間點嗎？

　　這兩者之間，該不會有什么直接聯系吧？還是說，只是巧合？

　　游離暫時按下心頭的種種疑惑，想了想，又問道：

　　“多謝城隍老爺。晚輩還有一問，不知我那兄長在城內以何為生？”

　　這個問題，是他這幾天反復思量過的。

　　因為他已經知道，地祇的敕封大權雖然掌握在朝廷手上，但一經敕封后，地祇作為天庭在人間的基層代理人，其直接負責對象不再是人間的朝廷，而是天庭。

　　那么，人間的很多事情，這些人間地祇就不能再隨意插手了，從而完完全全成為護佑人間、享受萬民香火的一方神靈。

　　不過，世間那么多凡人俗子燒香求神，能得到回應的卻十不及一。為何？

　　重點就在功德二字上。道門勸諭教化，要人積德行善，根柢正在于此。

　　所以，若非先前在霧魔嶺斬妖積攢下足夠大的功勞，像游離這種尋親的祈請，一般地祇是不會給予正面回應的。

　　在這樣的情況下，周功成肯告訴他兄長的下落，已經是極大的恩賜，再詳細的信息就很難再問到結果了，畢竟地祇每次回應信眾的祈請，都是以消耗自身的功德修為為代價的。

　　因此，游離打算打一次擦邊球試試，如果對方肯順便告知，那最好不過；如果不肯再多說，也無所謂，因為自己并不會因此損失什么不是？

　　至于會不會因此惡了這位城隍爺，這種可能性幾乎為零。畢竟，這種祈請在合理范圍內，地祇就算不喜，大不了不作理會，斷不可能因此就嫉恨自己的信眾的——心眼兒這么小，怎么可能當好主管一方的神祇？

　　游離忐忑不安地等待了好一會兒，周功成的聲音才再次響起，對方給予了正面的回道：

　　“本座剛剛問過人丁司的同僚，報云：你兄長于十三年前跟隨一名茶商來到本城，后被一武師相中，進入本城的保安鏢局，成為一名鏢師。”

　　人丁司，乃是城隍廟二十四司之一，掌管城內民間戶籍丁口情況。

　　聽到這里，游離既慶幸，又感恩。慶幸的是，終于兄長的下落終于有了眉目；感恩的是，這位城隍大人之所以愿意多幫自己一把，十有八九是得了婁城隍的關照，這個人情欠得實在不小。

　　他在心中牢牢記下這兩位人間地祇的厚恩，暗暗下定決心，以后一定要找機會回報二位。

　　游離伏身磕了頭，在心中連連感恩道：

　　“多謝城隍老爺賜福，晚輩感激不盡。”

　　這之后，游離的心湖中再沒了動靜，平靜如常。出得廟門，望著外面漸漸多起來的香客，他頓時生出一種恍若隔世的錯覺。這世界的蕓蕓眾生，誰又何嘗不是在努力地活著呢？

　　正感慨著，前方突然傳來一聲怪叫：

　　“好啊！真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫！臭小子，本少爺花重金尋你不得，沒想到反倒在這里碰上你了，這次看你還往哪里逃？”

　　游離循聲望去，臉色頓時變得精彩萬分。

　　——那人不是一直在找他麻煩的背后事主王窕，又是誰來？


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