霍普特幾次想見瑪雅的貼身女仆阿美妮，都因沒有門路被拒絕，最后通過莫尼尼的關系找到了梅莉塔夫人。〖?愛閱讀〗

　　梅莉塔一聽他說明來意，就滿口答應幫忙。

　　“梅莉塔夫人，真的太感謝您了。”

　　“不必客氣。”梅莉塔優雅地笑著。

　　霍普特不禁疑惑，梅莉塔為什么這么盡心的幫他。

　　霍普特記得，第一次見到梅莉塔夫人時，莫尼尼把他拐去了妓院，梅莉塔夫人可是生氣地讓他離自己兒子遠一點。

　　梅莉塔望著霍普特的眼神有些迷惘，仿佛是透過他溫和俊美的容貌，看著另一個她思念的人，“你是我家尼尼的好朋友，我自然會幫你。”

　　梅莉塔帶霍普特來到了瑪雅的故居。

　　一個女人一身素衣，頭上圍著白布，跪在瑪雅的供桌前，聽到動靜，轉過身，語調低沉，“你好，我是阿美妮。”

　　“你好，我是霍普特。”

　　阿美妮盯著霍普特的眼睛，仍在遲疑，“我可以信任你嗎？”

　　霍普特誠懇地點頭，“當然。”

　　阿美妮為瑪雅上了一炷香，緩緩開口，“我一直在猶豫，是否應該說出來，其實夫人去世的那天早上，就說嘴巴麻臉麻，有些氣喘，我看她胳膊上還起了好多紅疹子。”

　　霍普特反應很快，“你的意思是瑪雅夫人在離家之前，就已經發病了。”

　　阿美妮悲傷地點點頭。

　　梅莉塔問：“你為何之前不說！”

　　阿美妮匍匐在地上懺悔，“我怕法老會怪罪我沒有照顧好她，現在想來我應該坦白。”

　　霍普特意識到這是很重要的細節，忙問：“梅莉塔夫人，您是醫生，瑪雅夫人為什么會有這樣的癥狀？”

　　“應該是吃錯了什么東西了。”

　　“不可能，不可能，”阿美妮馬上否認，“夫人對我非常好，我和她吃著一樣的東西，為何我從來都沒有不舒服，而且那段時間娜芙瑞小姐也住在這里，她吃了也沒有異常。”

　　梅莉塔說：“還是有可能的，我年輕時四處游走行醫的時候也遇到過一些病例，比如有人吃魚會暈眩嘔吐，呼吸困難，但他的妻子就沒有問題。再比如我家尼尼喝羊奶就經常肚子疼，毛病和我丈夫一樣，但是我喝再多都沒有問題。”

　　霍普特問梅莉塔，“瑪雅夫人死前是呼吸困難，吃錯食物也會導致呼吸困難嗎？”

　　梅莉塔想了想，“很罕見，但有可能。”

　　霍普特又問阿美妮：“夫人去世的那天早上，吃的食物可還有剩余。”

　　“本來還剩了一些，但是夫人賞給我吃掉了。”

　　“你還記得是什么嗎？”

　　“當時娜芙瑞王妃住在這里，就是東苑送來的尋常面包和羊奶呀。”

　　因為瑪雅夫人生前曾夸贊東苑的食物好吃，所以現在祭祀桌上的供品也是由東苑的廚師制作的。

　　霍普特想出來一個辦法，“阿美妮，你應該還記得那些食物的口味吧，你嘗嘗味道，分辨一下她早上吃的是哪種。”

　　阿美妮拿起供品面包有些膽怯，低聲和冥界的瑪雅說話，“主人，我是為了幫您抓出害您的兇手，請您原諒我的冒犯。”

　　供桌上的幾款面包，她一一嘗過，“不是，不是，不是這個味道，全不是！”

　　霍普特和梅莉塔驟然都警惕起來，難道真的是食物有問題。

　　霍普特提議，“把東苑的面包廚師叫來。”

　　梅莉塔訓斥廚師到，“瑪雅夫人不在世了，你就敢偷懶了嗎，這些面包是夫人生前吃的那種嗎！”

　　廚師跪地辯解，“這就是夫人生前食用的啊。”

　　“真的？”

　　“東苑每日的飲食，都會有記錄，法老上心娜芙瑞小姐，生怕有人在她的食物里加不干凈的東西，所以都詳盡地記了下來，你們可以去查。”

　　但是阿美尼篤定，“我記得很清楚，不是這些味道。”

　　梅莉塔夫人說：“那就是混入了別的東西？”

　　能是什么東西，混進面包里讓人難以察覺。

　　霍普特開動腦筋努力想，突然想到昨天奈芙依朵送給他的那袋杏仁粉，“阿美妮，你今天也累了，我明天再帶一樣東西給你嘗嘗。”

　　奈芙依朵小手很靈巧，磨的杏仁粉又細又白，和東苑的精品小麥粉外觀極為相似，混在里面根本就看不出來。

　　東苑的廚師竟毫無察覺，用霍普特加了料的小麥粉烤好了面包。

　　阿美妮嘗了面包，“是這個味道了！就是這個味道！”

　　梅莉塔忙驚訝地問霍普特，“你加了什么？”

　　“杏仁粉，杏的果核磨成的粉。”

　　“杏仁？”梅莉塔看了一眼霍普特，“基婭最愛吃杏仁，咱們陛下也愛吃，但是我現在想想真還從沒見瑪雅吃過。”

　　霍普特覺得真相就在眼前了，“問題是不是出在這里？可否證明瑪雅就是因為吃了杏仁粉才會病情加重。”

　　梅莉塔嘆了口氣，“如果瑪雅還活著，可以讓她服用極少量杏仁粉，看看有沒有過敏反應，但是她現在不在了......再說，不見得就是杏仁粉，她本來身體就不好，稍微有點蘆葦毛，柳樹毛就容易呼吸不暢。”

　　所以他們還是沒有證據，查了半天一場空，眾人不免有些沮喪。

　　電光火石間，霍普特猛然回憶起那天。

　　他問依朵能不能交換一些杏仁粉，依朵說她沒有了，因為全被姐姐倒掉了，他問為什么，依朵說那天瑪雅夫人剛去世，可能是因為姐姐太傷心。

　　當時他沒留意，現在是越想越蹊蹺。

　　奈芙蒂絲倒掉杏仁粉不是出于傷心，恐怕是因為害怕吧。

　　霍普特有種守得云開見月明的舒暢感，“也許我有辦法。”

　　第二日清晨，霍普特對銅鏡梳妝。

　　“哇，真美呀！”一個輕快的聲音從背后傳來。

　　霍普特抿唇笑，“狄亞忒，你又打趣我。”

　　狄亞忒手按在他的肩膀上，透過鏡子去看霍普特，“瞧瞧這濃黑細長的眼線，這碧藍如湖的眼影。霍普特，你這是要去誘惑哪位小姐？用上美人計了，哎呀，我已經被你迷得心神顛倒了。”

　　霍普特被他調侃得臉紅，“一個朋友一會到訪。”


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