牛老太不多心，她開心著吶！“你也別多想，咱們鄉下人沒那么多規矩，都說娶個好媳婦旺三代，只要能成，我巴不得這些女將軍們都嫁去我們村吶！”

　　那就沒說的了，趕緊安排相親唄！

　　牛老太今晚上不回去了，她明日要跟胡老太一起回鎮上，但家里的事兒要有人安排，誰去合適？自然是在后面雅間照看收錢的花婆子。

　　“下雨，路上不好走，你們趕車慢一點。”

　　送走花婆子，牛老太又回了樓上與胡老太商議，明日一早兩人一起回鎮上，帶著寧忠，寧站，寧強的庚帖，說親和定親一塊辦了。

　　牛老太今兒真回不去鎮上了，她要幫著胡老太看聘禮，寧忠最實在，準備的聘禮就是一箱銀子，全是白花花的銀錠子。這可不中，聘禮要各色東西都有點，最好有活雁。

　　胡老太坐在樓上發出號令，去抓活雁，多抓幾個，不準弄死了，要活的亂蹦的那種，打蔫的都不成，一定要活潑的往上躥。

　　寧站和寧強好歹準備了幾樣東西，大金鐲子一對，跟樹枝子一樣，啥樣式沒有的金釵一根，兩匹紅紅綠綠的緞子，再有就是銀子，也準備了一箱，沒寧忠的多，看著有好幾百兩。

　　牛老太按照家鄉的習俗，給胡老太講聘禮的規矩。

　　“我們那邊要送三牲禮，兩對活雞，大鯉魚，紅尾大鯉魚最好。要有酒，糖，茶！

　　果子盒里裝蓮子，芝麻，紅豆，綠豆，紅棗，柿餅。香金盒里要有，一把香，一盤鞭炮，一對鐲子。

　　五谷每樣準備兩斗，用布袋裝著就中，最后就是喜餅，這個不用你們準備，我讓家里烤出來，給裝了箱子。”

　　胡老太緊急喊大花帶人去忙活，今兒一定要準備出來。

　　“這些銀子就別拿出來了！有金鐲子就夠了，金釵成親前一日，梳頭娘子帶來就中。”牛老太說完，一拍大腿，喊劉燕燕上來。

　　忙著囑咐劉燕燕說：“去買芋頭，石榴，姜，粗鹽！”

　　胡老太攔著要花姑娘們去跑，牛老太擺手說，“不能，這是女方的回禮，你們送去的禮，要回給男方。哎呦！不知給大忠子做鞋了沒有，做鞋，不及啊！”

　　劉燕燕合掌道：“明兒不是下聘？鞋襪，褲子請期的時候才給，明兒連日子都要定下了？官媒……”

　　“對，還要請官媒，要官媒跟著跑三趟，下聘，請期，成親那日，都要官媒跟著吶！你們請官媒了沒？”牛老太又想起一樣。

　　胡老太大喊:“放心官媒都定好啦！”

　　接著又問牛老太，“這趟算過禮，請日子啥時候去合適？”

　　牛老太解釋了，“我們那邊臘月不請期，你最晚冬月就要來一趟，日子定在明年春天合適，你找人算算日子。

　　其實，我們那邊也就兩趟，頭一回相看，官媒不用帶著，相中了，請官媒來一趟，過禮跟著定日子，免得多給官媒一趟銀錢。

　　這不是咱定的急，家里孩子都忙，好些東西沒準備嘛！那個，過一段還得麻煩跑一趟，總得讓閨女給女婿把鞋襪，衣裳做出來不是？”

　　胡老太笑著道：“你不用抱歉，我們這邊也差不多，當初娶兒媳婦跑了好幾趟。大忠子他們跟我自個的孩子一樣，我多跑幾趟不算啥。”

　　劉燕燕又喊上了，“嬸兒，這邊比咱那邊冷，這個時節大雁南歸，到請期時，還能有活雁不？”

　　牛老太擺手道：“這不是去抓了嘛！今兒給抓來，剪了翅膀擱屋里養著唄！保證它暖和的活到請期就中，日子定下，咱烀了吃才香吶！”

　　胡老太哈哈大笑起來，合著大雁的用途就是最后鍋里燉了吃。

　　花老太下午兩點就走了，路上確實不好走，官道也就是寬一點的土路，下雨后全是泥坑，稍有不慎車輪就會陷進泥坑里。

　　鎮子口搭的草棚子緊急加蓋了兩堵墻，為的是擋風。花婆子在夜色中下了車，走進點著火把的棚子。

　　“都落黑了，咋還擱這兒吶？”花婆子跟大伙兒打招呼。

　　族里三叔解釋道：“咱要搭一個像你們蛋糕架子一樣的火墻，這樣一層一層跟搭樓梯一樣壘起來，底下燒熱了，好放咱炕頭種的菜。”

　　花婆子砸吧這嘴道：“嘖嘖，給你們忙的！木頭盒子里才種上菜種子，芽子都沒發出來吶！你們著什么急？”

　　再說，天天嚷嚷著，開春蓋房子磚頭不夠用，你們不會攢著磚頭，用土胚子搭樓梯炕？咱也不敢說，不敢問！免得你們說俺老婆子多事！

　　方明章道：“嬸子別操心了，咱這就能干完。搭了炕就不用明江做木頭架子了，再說，咱沒用新式泥灰搭，用的是黃泥，等春上拆下來，磚頭還能再用。”

　　“摔了那么老些土坯子，都用完了？”花婆子嫌棄的看看兩堵土坯子墻。

　　方明才嘿嘿笑道：“可不是用完了嘛！咱在水車旁搭的磨坊，用了多少土坯子，看著攢了不少，其實真不多。”

　　花婆子又砸吧嘴了，心說，整日都干啥吶！從來了這里就說要攢土坯子蓋啥……對，蓋冬天能種菜的暖棚，結果暖棚沒蓋起來，讓各家在炕頭種菜了。

　　“你有事兒？”族長把手里的磚頭遞給方明才，心說，老太太家來不回去歪炕頭歇著，來這里裹亂！

　　花婆子拍著大腿道：“可不是有事兒！”

　　方明遠正蹲在北墻幫忙給壘煙筒的遞磚頭，聞言轉過頭，“嬸兒，俺娘咋沒回來？是樂平鋪子出啥事兒了？”

　　“啥事兒？大事兒！”花婆子找了一摞磚頭坐下，“明兒胡老太來提親，你們準備好了沒？”

　　三叔笑道：“當然準備好了，咱是女方，要準備的東西不多，都備下了。烤房還做了很多喜餅，雖說是男方準備喜餅，可大忠子幾個娃沒爹娘操心，都指望胡老太，哪里顧得過來？”

　　花婆子合掌道：“回來前，親近母還囑咐吶！喜餅咱做，不讓胡老太外頭買了，你們做出來就好。”

　　方明賢正跟方明章嘮呱，“看著咱嗚嗚喳喳給地里種上糧了，你看看出苗就知道，收成還不定啥樣，麥苗出來的葉子跟汗毛似的，我都怕一風給刮飛嘍。”

　　“瞧你說的，啥就汗毛？咋也有幾根頭發粗。”方明章跟著嘆氣道：“族長從咱來了就在鎮上收糧，這幾日又收了兩車，說是入了大冬糧食貴上來，咱就不收了。可我算著，明年要是斷了安民糧，春天到秋收，糧食還是不夠吃。”

　　“還有烤房吶！日日要用白面，不收糧指定不夠。”方明賢一口氣沒嘆完，又笑了：“要是擱在從前，咱都不敢想賣糧食吃的事兒，扎緊褲腰帶，一天兩頓稀粥對付過唄！現在可真不一樣了。”

　　“那是，明遠兄弟說了，人多力量大！咱抱團就是不一樣，你不知道吧！咱公家賬上又快有一千兩銀子啦！”方明章小聲透露小道消息。

　　方明賢眼睛一亮，小聲問：“有多少了？”

　　“賣木炭最后收回來了五百兩，咱公賬上有二百兩，烤房還沒攏賬，我聽見明遠媳婦說了，大概有三百多兩，這兩天咱賣了幾百斤開口松子，凈賺二十兩，一張虎皮賣了一百兩吶！”方明章得意的晃了晃腦袋。

　　“照你說的，哪有一千兩？再說，賣虎皮一百兩，把老虎髕骨都送人了，虎鞭也算在一百兩里面，除掉給火楊村的，咱才賺了不到十兩銀。”方明賢撇撇嘴，這貨一定沒好好聽錢串子講課，算賬不靈光。

　　長樂鼓起勇氣湊過來，吭哧半晌擠出一句：“爹，我看上了個女人，你明兒幫我說說唄！”

　　“啥？”方明賢愣住了，啥時候老子要管兒子娶媳婦的事兒了？再說，你老子我像媒婆嗎？還幫你說說……“誰？你小子進城沒兩天，是不是在外面調戲人家大姑娘了？看老子不打死你。”

　　長樂嗚嗷一聲，跳起來就跑，娘啊！你快會來吧！兒子太難了。


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