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　　楚戟山莊鱗次櫛比的灰色院落中央，一棟高三層的閣樓正間，楚天歸坐在太師椅上，下首分別是楚武堂楚文景、楚君信、楚雪怡師兄妹三人。

　　楚文景說道：“師傅，這次弟子沿著霸王退兵路線沿途暗訪，終于找到霸王當年的心腹李將軍的后人。據他回憶，他祖上在霸王兵敗之后，不甘失敗，仍率軍在谷城同漢軍激戰。劉邦為招降李將軍，派人將霸王首級送往谷城，葬在華山之南，并以金縷玉衣及王禮厚葬。李將軍感恩劉邦厚德，遂率領全城官兵投降，而李將軍本人則在霸王墓前結廬守墓直至老死。我打聽到消息后，立即星夜趕往霸王埋骨之地。”

　　楚天歸激動道：“如何？”

　　楚文景搖頭道：“霸王墓地已經面目全非，墓室盜孔密布，沒有找到任何玉璧的線索。”

　　楚天歸嘆了一口氣，悵然若失道：“沒有玉璧心法，‘霸王九式’根本發揮不出威力，我項氏遺族何日才能走出這莽莽大山啊。”

　　楚雪怡嬌嗔道：“師傅，我覺得這兒美得很啊。”

　　“你一個女兒家懂什么。”楚天歸搖頭苦笑道：“我們本姓‘項’，現在卻只能隱名埋姓藏身大山，真是有愧于先祖啊。”

　　楚君信問道：“師傅，一直以來，我們只知道‘霸王九式’與這塊玉璧有莫大關系，卻不知這玉璧所載心法究竟為何物？”

　　“此璧所載心法牽扯極大，關系山莊安危，大家就不必細問了。”楚天歸道：“你們只需知道，玉璧所載心法才是‘霸王九式’的根本，必須世代不懈全力尋找。”

　　“師傅，那您再給我們講講玉璧的情況吧，也許對尋找玉璧線索有所幫助。”楚雪怡道。

　　楚天歸點點頭：“這塊玉璧是我項氏祖宗之物，色如胭脂，形如手掌，璧上載有曠古絕世的玄門內功心法，非同小可。玉璧原本有九頭，但九頭已失，只余半塊掌形胭脂璧。當年，霸王項羽得授胭脂璧后，研習浸淫數載，終有小成，又融合沙場戰技，創出了‘霸王九式’，征戰沙場，萬夫莫敵。”

　　“霸王九式與玉璧心法一為武技，一為功法，兩者配合天衣無縫，相得益彰，威力奇大。”

　　“盡管霸王天資卓絕，但玉璧所載心法玄奧晦澀、博大精深，霸王所悟也不過十之二三，因此霸王一直貼身秘藏，時時研習。霸王兵敗自刎后，玉璧從此不知去向。而‘霸王九式’則一直留存項氏家族，由族長看管。項氏族人逃到神農架后，‘霸王九式’就一直保存在我楚戟山莊。”

　　楚天歸嘆了一口氣，接著說道：“想當年，霸王項羽跟隨叔父項梁于吳中起兵，率領八千子弟兵，披荊斬棘，過關斬將，推翻大秦王朝。霸王神勇蓋世，千古無二，可惜時運不濟，被劉邦奸計所乘，終功敗垂成，自刎以謝江東父老。霸王兵敗后，劉邦率大軍至下相，企圖絞滅留守下相的霸王項氏族人，斬草除根。項氏族人聞信，連夜乘船逃出，一直逃到這萬山環繞，云霧彌漫的神農架境內，在月牙湖谷地落地生根。為了掩人耳目，我項氏族人全部更名為“楚”姓，建立了楚戟山莊，第一任莊主就是原下相項氏族長。建莊以來，歷任莊主無不以尋回玉璧心法，重整我西楚雄風為己任，可惜滿腔熱望皆化為東逝流水。”

　　“‘霸王九式’脫胎于沙場，招式簡潔實用，毫無花招，其威力就在于‘快’、‘剛’。但沒有心法，‘霸王九式’就如井中明月，有形而無神，根本發揮不出其霸道迅猛的威力。”

　　眾人聞言，無不扼腕嘆息。楚文景道：“正因如此，盡管大家勤修苦練，仍是比不過飛鶴堂‘靈蛇劍術’，莊中子弟都不愿進楚武堂。”

　　楚天歸點點頭：“當年太和門因我山莊抵抗邪教有功，將太和門基礎功法‘靈蛇劍術’授予山莊。先師也是考慮到‘霸王九式’缺失心法，莊中弟子始終無法觸及武道玄境，始成立飛鶴堂專習‘靈蛇劍術’，以提升山莊實力。沒想到短短幾十年，莊中子弟都爭相修煉‘靈蛇劍術’，楚武堂就越發衰微了。時至今日，就剩下你們師兄弟三人，卻也是無可奈何。”

　　楚天歸神色憂郁的目視遠方半晌，問道：“文景，既未尋得玉璧線索，你又為何受此重傷？”

　　楚文景說道：“此事說來奇怪，似乎并不止我楚戟山莊一門在尋找玉璧線索。我尋到霸王墓地后，在墓室遇到一個年逾六旬的老嫗，那老嫗好生厲害，一雙肉爪猶如十把利刃，直接與刀劍相抗，堅硬如鐵，抓石成粉。我背上幾個血洞，就是拜那老嫗所賜。”

　　楚天歸心中大駭，問道：“她胸口上是否繡著火焰花，品字排列？”

　　“正是，外衣胸口八朵火焰花！”楚文景回道。

　　“閩南神火門圣母！”楚天歸驚道：“據傳神火門教主、圣母一手冥火神功已臻圓滿，雖是魔教中人，內力卻是極度陽剛，雙手如鍛，利劍不透、火燒不爛。你能從她手中逃脫性命，也是邀天之大幸了。”

　　“我能逃脫，卻不是仗著運氣，而是另有高人相助。”楚文景道：“我中了她一爪，幾無還手之力，正陷入絕望之際，驀地一道赤黑精光閃過，正中老嫗要害，不知是何方神圣相助。那暗器端是厲害，迅如流光，要是對著弟子來，一百條命也不夠用。”

　　楚天歸駭然道：“何方高人出手相救？”

　　楚文景搖頭道：“說起此事，甚是蹊蹺。那人在霸王墓地相救后，一直未曾現身。但我們從墓地出來返回的途中，似乎一直有人跟蹤，卻又不見其面目。更蹊蹺的是，后來途中連遇兩撥當地小門派，都直接沖我索要武功秘笈，卻是令人琢磨不透。”

　　楚天歸道：“你到霸王墓地尋找玉璧線索，除了墓地遇到的神火門圣母和那隱身不出的高人，應是無人知曉。”

　　楚君信道：“神火門圣母已死，這些地方小門派一路尋釁，應是那高人故意放出風聲。”

　　楚文景點頭道：“所以我推測，那高人在墓地出手相救，并非出于好心。如果推測不錯，那人極可能與胭脂璧有關系。”

　　楚天歸道：“如此說，這玉璧線索恐怕就要著落在那高人身上了。”

　　楚雪怡興奮道：“那我們何不來個反路順藤摸瓜，豈不是就可以尋回胭脂玉璧？”

　　“不妥！”楚文景搖頭道：“那人武功實在是太高了，雖未照面，但只看那暗器手法，已是嘆為觀止。如果貿然行事，秘笈線索沒找到，反而引狼入室，我楚戟山莊豈不危亦。”

　　楚天歸面色微變，說道：“文景說得有理。如果單是他一人，合我武堂之力，也許還可對抗。但若加上他師門同黨，如此大敵，稍有不慎，楚戟山莊恐有滅頂之災。”

　　楚天歸起身在廳中來回踱步，眉頭緊鎖，思索良久，回身道：“此事關系山莊幾百口人性命，從今日起，你們師兄妹不要再出山，以免露出行跡被其找到山莊位置，等過了這陣風頭再說吧。”


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