鳳游郡郡外西北六十里，不見零散住戶，尤少人煙，由西郡遠走鳳游的商賈行人，大都由官道通行，一來沿路有軍士巡視，不易遇上剪徑擄掠的馬賊強人，二來官道筆直，來往最為迅捷，并未有人閑來無事，選崎嶇小道來去，北行之人也是不愿前去西北處人煙稀缺的地界，繞是補些飲水干糧，亦難得見客棧。故而此地高樹環繞，百草成蔭，常能聽聞虎嘯猿啼，呦呦鹿鳴，且因水澤眾多，蛇行雕旋，端的是兇險。

        嘗有行人偶過此處，見山高水闊，方要提筆寫就詩文，便見得百步外猛虎汲水，周遭林中大蟒環行，如是桶來粗細，便只得屏息退去，再無膽魄來此，故而途徑此地之人，越發稀少。

        

        人力尤難比擬虎豹，繞是身側刀槍齊備，妄動干戈，亦未必便可全身而退，江湖當中有名有姓的大家宗師，也是不愿涉險，千斤虎軀，繞是有潑天手段，亦難抵其勢，更何況密林叢生，最是適宜猛虎來去，更休說毒蟲長蛇割據盤桓，稍有不慎便得身死道消。

        此處有水澤環繞一山，山巔平坦，又憑空拔起一座石臺，大抵有百丈見方，傳言古時有祀在此，憑此石臺祭天行典，風水極佳且地脈隱生。但即便如此，興許是出于地角過偏這等緣故，此地確無仙家與幫派盤踞，荒涼古野。

        

        

        而今日卻是有數十人駕馬而來，多半是馬幫中人打扮，僅有六七位不曾著尋常幫眾衣衫，或攜長纓或背刀劍，各不相同，瞧來便非是尋常習武之人，壓于馬隊尾處，待到前頭有人使開山厚刀劈開層層高草，再緩緩前行。

        “地界卻是極好，可惜荒涼得緊，聽人言此地有虎，皮相上好，來日打上三兩頭去，墊住交椅，如何看來都是威風八面。”一位背刀漢子撒開韁繩，斜依到鞍橋處笑語，雖說年紀瞧來還未至不惑，但面皮之上滿是風刀霜打跡象，紋路層疊，斧鑿刀削。

        

        “這話聽來耳順，憑他寧不岳的本事，與這山中千斤虎賭斗，大抵便能得勝，可虎皮卻未必能帶回幫中，卻是可惜。”近處有人搭茬，瞧來形貌生得陰柔，不過執韁兩掌卻盡是老繭，此刻笑答，頗有些不懷好意。

        幾人皆是朝此人看去，略微狐疑。

        

        “寧老弟身量頗重，若是賭斗過后，必定將惡虎撐得飽死，亦算是得勝，只不過爬不出虎口，當然取不得虎皮。”陰柔漢子大笑，渾然不顧那寧不岳神色，只情將玩笑話說起，毫無忌憚。

        

        “臨近擂臺處，戲言少說為妙。”幾人頭前一位約有花甲上下的老者開口，并未回身，洪鐘話語聲卻是傳得極遠，震得周遭林葉都是作響，“糜供奉令我等幾人前去赴約，先前便明言過，切莫輕敵，此行明為應約而來，實則不過為試探一番那葉翟的手段，此人久負盛名，理應身手奇高，爾等如此散漫，難不成想將性命落在這天臺山中？”

        

        陰柔漢子不以為然，擺擺手道，“公孫先生多慮，那白葫門上下不過幾位宗師而已，手段我等多半見過，并無甚稀奇處，庸才而已，教出這么幾位徒兒的師父，又能有何高強身手？且看我等將他頭顱摘下，同幫主與糜供奉請功就是。”

        白葫門中幾位宗師，大多曾與馬幫中人交手，明里暗里，皆有試探，就連魏浦都曾憑一手橫練多年的掌法，偷襲過白葫門中宗師，且一擊得手，硬生將其中一人打得口吐血水，不得不抽身而退。

        

        如此一來，馬幫上下宗師，頗有些不以為意，即便是明知那位門主亦會前來斗擂，心中仍舊輕蔑不已，再者馬幫勢大，這數十位好手連同數位宗師，繞是斗擂不成，斗將起來，想來也難落在下乘，故而輕快肆意，權當外出游賞。

        老者冷冷一笑，勒馬不前，回頭一一掃視過去，“你幾人不妨自問，能否單人持銳，前往西郡那等馬賊橫行的地界沖殺整圈，非但不曾負創，且接連拔寨六七座，如若有這般本事，輕看亦無傷大雅，盡可同那門主捉對死斗。幾位都取了宗師頭銜，連闖過數道難關，可不妨比較一番，近一甲子間的宗師與老輩宗師相比，孰高孰低？”

        

        甲子前鳳游郡習武之人，人丁凋敝，頗有些青黃不接的意味，嘗有老輩人言鳳游武人皆庸才，只曉刀槍不坐禪，唯曉得練刀槍架勢，卻不知如何細細琢磨，何來進境。也正是因如此，宗師壇中人網開一面，將鳳游郡取宗師頭銜的各關壓過又壓，這才有如今宗師數目極多狀況，老者此言，恰好揭在短處。

        “那白葫門門主，恐怕是兩甲子以來手段最盛者，當初取宗師頭銜時，武道當中行一的詞牌已叫人取過，奪得乃是第二聯詞牌，多年來倒是出過不少研習武道的好苗子，卻是無人可將這名頭奪來；拳怕少壯，我這土已沒過咽喉的朽木老翁，幾位都未必說是輕易穩勝，又何談壓過那葉翟？”老者言語丁點不留情面，且時時冷笑，指點幾人道，“我等前來，本是試探，先行保住性命，而后再言其他，如若幾位依舊不知天地寬，不妨早歸，免得臨陣不慎，將性命留在此地。”

        

        幾人雖是面色難堪，不過倒也并未辯駁，寧不岳撇下韁繩，抱拳行禮，“煙波先生莫怪，我等幾人久在鳳游郡，許久不曾出外，故而心頭通暢，玩笑兩句，那葉翟手段我等亦有所聞，待到上天臺山時，定要多添數分謹慎，先前戲言，還望先生莫怪罪。”

        

        老者打量寧不岳兩眼，頗有些賞識，不過仍舊是嘴上不留情，“倒是心性不賴，可惜才氣顯露過于晚了些，都說是大器晚成，習武卻少有如此一說，錯開氣血最盛靈臺最清明的好時節，再想攀武道，談何容易。”

        “若你如今才及冠兩三載，老夫這一身本事，卻真愿傳與你七八分，但如今看來，著實晚了些。”

        

        煙波先生搖頭，再不出一言，回身策馬而行。

        

        

        天臺山算不得險峻，坡道比起頤章西北那百里畫檐山平緩太多，山間常居虎豹，但今日卻不曾聽聞嘯聲，天成石臺當中，早已有二人坐定，等候來人。

        

        “馬幫難得持如此陣仗，此番看來，卻是白葫門顯得怠慢。”

        葉翟今日一身青衣，并未帶斗笠遮掩滿頭華發，清清凈凈盤膝坐于蒲團之上，擺弄著枚才凋不久的花枝，且時常置于鼻下嗅嗅滋味，瞧來意興頗濃。

        

        老仆才將茶湯煮沸，正打算歇歇腿腳，聞言嘆息，“門主說笑了，如今整座鳳游郡中人，哪個不曉得我白葫門與馬幫交惡，若非是門主與那郡守有約，老仆縱使冒悖逆口實，也斷然不會前去馬幫門上送信，怎奈依門主這性情，實在執拗。”

        葉翟抿嘴笑笑，將蘭花放到膝旁，深深吸入口鮮活氣，“怕馬幫中人為難？”

        

        “怕門主自此遠去。”老仆平淡作答。

        

        “來時求不得，去時難強留，因緣際會，天命所定，又何苦為此勞神傷懷，”葉翟不以為然，指點膝旁凋零蘭花，“此花本該在前月狂雨當中落地化泥，如今苦熬至此時，便已是承念恩德，如今凋零落地，想來業已無惦念。人之來去，想得通透些，同百花凋謝一般無二，總不能言說是少一花而不見春夏，況且我可得心安，豈不是一樁好事。”

        

        “門主所言心安，不知何意。”老仆眼瞼低垂。

        “得見則見，不見則去，這話說過許多回，早已倦怠，”葉翟半瞇雙目，大袖撫地，似乎是叫這難得秋陽曬得困意上涌，慵懶開口，“原以為斯人去后我為斯人，但如今想來，當初念頭果真是愚不可及，哪有人可一般無二，總不能叫我這俊郎面皮搽上胭脂水粉，終日冷清著一張面皮。”

        隨后幾句，葉翟不曾開口，不過老仆亦是心知肚明。

        

        郡守辦事，總要比白葫門門主來得更便宜些，尤其查蹤訪跡這等事，最是能動用手頭脈絡，不過托郡守辦事，定要償還，此番擂臺相爭，避無可避，且只可得勝。

        

        “天色已至，不如你我下山，恭迎來客，順帶也好試試來人身手。”滿頭白發的葉翟長身而起，秋陽之下，發絲染流金，順帶將膝旁那枚蘭花拾起，沖身后拋去，“今日就消停一陣，莫要出外玩耍嬉鬧，安分待到后山即可，馬幫中人不比我性子，倘若真叫人剝皮取膽，太過憋屈。”

        

        驟然風起，一頭吊睛虎躍出，立身葉翟眼前，并未暴起傷人，卻是低頭蹭蹭葉翟衣擺，旋即叼起那枚蘭花，搖頭晃腦往后山而去，猛然吼嘯。

        

        天臺山上下皆聞此嘯，猿啼鳥鳴盡是戛然而止，再無丁點動靜，唯有林間黃葉作響。

        

        只教山君低眉，長蛇放行。


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