雨勢大到令茶樓對街的幾間棚屋都垮塌下來，險些砸著無辜人家。

　　但坐到臺階上的韓江陵與那茶樓里的老掌柜都沒起身，而是冷眼旁觀。因為在這座灃城里頭，無處不寫著自身難保四字，做何等生意，看何人眼色，做誰人幕中打手，憑誰人施舍得來銀錢，這等規矩俗成，早已是同無窮年月下的灃城人一般，祖祖輩輩牢牢印到城墻處，身形扭曲反折，相當瓷實鑲進城墻，因此瞧來整一座灃城城墻，犬牙交錯，猶如人骨堆疊。

　　早年間韓江陵曾瞧過一卷書，書里嬉笑怒罵自成一派，可到頭來自己仍算不上是什么過目不忘的天縱奇才，只不過是依稀記下一句很是有意思的話。

　　吾于城中殺魚十年，心似刀寒。

　　但在這等很是俏皮的荒誕言語之下，韓江陵每每想起，都要先行露出些笑意來，而后待笑意收盡，便可覺察出奇深邃的冷漠蕭寒來，仿佛那柄書中所寫，興許從來都不曾落在筆者手中的刀，寒氣殺氣當真透過書卷，流轉無窮年歲，晃得人兩眼生疼。

　　呼救聲雨聲雷霆滾地聲直挺挺從街心傳至天外，而布武茶樓里則僅是有破損窗欞，隨風雨吱呀響動，而后再難撐住身形，砸落下來，令匍匐在地昏睡不醒的漢子略微齜牙，但初才醒轉，就瞥見不遠處韓江陵身形，于是一時當真生不出再度上前遞招的心思，怯懦爬起身來坐到一旁，提心吊膽朝茶樓門口窺探，生怕這位廝斗時節頻出重手，打法搏命的男子再起發難，于是只得畏畏縮縮靠到翻倒桌案處。

　　“看看這些位救棚屋的苦命人，不論是在灃城內外，都見慣了這等苦命人，但總能在這其中品出些不尋常的滋味來，往往都要覺得自己比旁人強，或是有兔死狐悲之感，或是有些居高臨下憐憫之意，千變萬化，總是離不得俯瞰二字，于是年少時所見的那些個圣人言說，登時就覺不攻自破，好在是隨年頭愈久，圣人學說不曾保留許多，倒是落得個輕快自在�！辈嘉洳铇抢险乒癫凰剖鞘裁瓷�意人，卻很像尋常巷陌村落里頭的先生，言談話語之間江湖氣市井氣輕淺，書卷氣更濃，亦不去理會身旁的韓江陵是否將話聽到耳中，自言自語念叨。

　　“一甲子前，灃城里頭照舊有不少茶樓茶館，老朽兩手空空起家，憑的僅是六七柄茶壺，幾張尋常桌案連同長椅，不過茶錢卻是公道，不論前來此地飲茶之人做的是何等行當，出何等苦力，都能前來此地飲下碗茶湯，冬時御寒，夏時發汗，當年他娘的就覺得自個兒是個圣人，旁人賺十分利，我就單單取兩分利，茶錢公道，茶湯煮得又好，活該老子得富貴�！�

　　門前終究是有稀稀散散的住戶前來，起初仍是瞧熱鬧，不過也有三兩人上前動手，替那些位苦命的人家拾掇棚屋，并不顧及要聽兩三句感激言語，雨水劈頭蓋臉澆將下來，砸得人人脊梁生疼。

　　“可我覺得老丈這座布武茶樓，同別家茶樓相差不大，做得是何等生意，您老比我心里有數才對。那十幾個躺到樓里的漢子來頭不清不楚，可耍錢的器具物件，分明就是用過許多年，但凡同這牽扯上的生意，還能叫什么好生意？”

　　韓江陵嗤之以鼻，冷哼兩聲，不過終究是負傷不輕，艱難收起腿來，側身瞥過眼老掌柜，“不該憑現如今的模樣論斷當年，但我只信得過我親眼所見，當年如何起家，在下從不在意，況且歷來就認個死理，欠債還錢天經地義，這道理如何都不能有差�！�

　　像眼前這掌柜般，只樂意得好處，卻從來不愿撞霉運的主，在這灃城當中，韓江陵見過無數，食人血肉時節，偏要言說是自己本事高明，而有朝一日遭人算計過后，又大呼小叫有天大冤屈，好像每一位從付瑰茹處借銀錢的主兒，皆要有如此一番說辭，卻不曉得到底是替自己找尋個冠冕堂皇理由，還是想起自個兒春秋鼎盛時，再對照如今不算慘淡的慘淡景象，甚是不甘心。

　　老掌柜顯然亦是知曉，韓江陵有這番說辭候著，且這話不加琢磨。似乎的確是這么一回事，于情于理，欠下好大銀錢虧空，都有些說不出理來，所以沉默半晌，終究還是同韓江陵閑扯過兩句。

　　灃城內外，皆有那等憑一膀力氣過活的辛勞人家，更是有那等祖輩只曉得躬耕，別無其余本事之人，既無銀錢家當，也無供兒郎出入學堂書社的能耐，況且即使是有人家舍命將后輩送入學堂書社，照舊討取不得一官半職，外丙城雖小，達官顯貴沆瀣一氣，世家望族放眼無窮無盡，也如何都輪不到尋常百姓家中兒郎登官拜吏，即使灃城時常擴城，多出許多官職，寒門亦是無一絲一毫步入仕途的良機。所以古往今來，灃城外丙城連同灃城之外，尋常百姓中最是尋常的營生，乃是農道。

　　而灃城田產從來就不曾落到事農耕者的尋常百姓手中，即使有愿出城耕種者，竟需連年將產出糧米遞送至家有田產之人手上，即使到豐年時節，家中亦剩不下甚糧米銀錢，莫說前去沿街售賣，連一家當中一載間的口糧都未必能留下多少來，究其緣由，便是家有田產者連年增收，任憑那些位躬耕田舍郎有天大的本領，亦僅能勉強糊口。

　　既有糊口營生，總比起其余行當強出些許，一來是生疏，二來便是大多人非是不思進，而是著實找尋不得出路，近乎從生而至死，所見所聞唯有寥寥，于是代代替人困苦耕種，而錢糧大多都替旁人辛苦奔爭，自家依舊是家徒四壁。

　　灃城當中許多平地起家者，老朽算是頗有幾分能耐的，單單是憑賣茶的功夫，經二三十載辛苦就盤下這么處茶樓，而老朽之所以能盤下此地茶樓，自身有祖輩傳授的煮茶功夫外，勤懇勞碌不知疲倦，還有便是運氣比旁人都要好些，恰好時值灃城當中蒸蒸日上的好光景，即使是那等本事稀松的武夫，同代當中也有不少踏入官衙當中的，天時地利人和，皆遭老朽占去些許，才得以有后來的布武茶樓�？衫闲嗟谋绢I，當真是比旁人要大？倒也不見得，遇風云得以化龍，可倘若是終生風平浪靜，即使有化龍的本領，大勢當前，照舊無用。

　　盡管韓江陵不愿信這等言語，可并未從老掌柜口中聽出半點虛情假意來。

　　“人是會變的，倘若你也吃過我這般苦頭，耗費甲子光陰才艱難在這吃人的灃城里，找尋到這么一處落腳地，那倘若是有朝一日，流年不利，內甲城中達官顯貴狠命增疊朱批，恨不得將人人懷中銀錢連同肚腸都一并扯將出來，到那時節，你便會想無論如何都要將此地保全下來，畢竟辛苦大半生，僅有這么一處還算富麗堂皇的茶樓，能叫人覺得這一甲子光陰，不曾白過�！�

　　茶樓對街，棚屋被人重新撐起，連番加固過主梁，周遭許多前來幫忙之人，早已渾身濕透，但人們面皮上皆是掛起笑意來，瞧這處棚屋能遮風擋雨，難免有雀躍心思。

　　“所以開辦耍錢生意，將茶湯錢漲了又漲，到山窮水盡的地步，不得不去那處小樓同那女子借來些銀錢，茍延殘喘，權且當成續命。但無論如何去借，如何去強撐，上頭征收愈烈，時景每況愈下，又有誰能獨善其身？連子侄后輩都被老朽送出城外，不敢在灃城當中停留，實指望到果真走投無路的時節，老朽能一人扛起萬般罪孽業果，從老朽處興盛，從老朽處破敗，倒是痛快得緊�！�

　　雨勢依舊。

　　茶樓當中的壯漢互相攙扶起身，戰戰兢兢從老掌柜手中領過些散碎銀錢，卻不敢從茶樓前門離去，而是紛紛從茶樓后門離去，大抵是坐到茶樓前門那位韓江陵，手段的確很是駭人，險些嚇破人肝膽。

　　但實則經這么一場生死斗，韓江陵渾身血水亦不剩多少，蜿蜒細流自周身傷處流淌下來，浸紅門檻，已不曾余下幾分力道去撐住身形，唯能背靠門扇艱難喘息，仰面朝天，卻覺雨水不似夏時，反倒是同秋冬時那般冷冽蕭瑟。茶樓里懸著兩道白綾，懸在正梁處，老掌柜面皮倒不曾顯得猙獰，反倒猶如大患得解，抖凈風塵，將眉眼舒緩，一步入得閻羅府。

　　驟雨街心處，有人飛馬前來，堪堪停在布武茶樓外，近乎是跌落下馬來，一手托住韓江陵微僵脖頸，渾身顫抖。

　　從來不曾邁步走下小樓的女子，趁雨而來。

　　揪住韓江陵衣襟，接連朝那張算不得俊秀的面皮上抽了十幾回，才是周身無力癱軟在地，摟住那已無甚神智的男子。

　　“付瑰茹，你發什么病？”終于蘇醒過來的韓江陵瞥過一眼伏在身前的女子，無奈罵過一句。


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