皇城外，鉛云遮攔不見拂曉晴空，云波詭譎，似是沿頤章皇城外官道周遭，終日只掛高樹淺叢，百無聊賴?yán)舷s，都是曉得當(dāng)下時(shí)局紛亂，一時(shí)再不敢有半點(diǎn)唯恐天下不亂的心思，紛紛是偃旗息鼓，那還剩余零星聲響，唯獨(dú)天外鉛云翻涌，而城外風(fēng)起，絲毫不能稱其為涼爽，反倒是甚為寒蕭。

　　可皇宮以內(nèi)，宮女中官往來忙碌，竟與平日里無半點(diǎn)差別，絲毫未有什么山雨欲來之勢(shì)，浣衣坊里最是鬧騰，眼見天雨陰沉沉壓來，自是要將晾曬衣衫悉數(shù)收回，倘若是衣衫受雨生霉，耽擱要緊事，大抵又是難消罪責(zé)，因此大多人人手忙腳亂，甚至由打別地請(qǐng)來些許中官宮女，前來協(xié)助，整座皇宮里，除卻天景與尋常時(shí)日不同外，再挑不得什么差別。

　　當(dāng)今圣上權(quán)帝體魄欠佳一事，許久前已是悄無聲息傳至皇城，可幾十載間，這位頤章圣人早已傳出過無數(shù)回，諸如體魄不佳，身子骨欠安的流言，可惜長(zhǎng)久年月間，除卻緊隨流言而來的，就是朝堂迎得一輪翻天覆地似變局，無數(shù)人頭落地，無數(shù)新人換舊人。三十二門皇城尚在，然而依舊恭敬站立宮中，得以面圣的文武臣，更迭過很多回。連不少皇城中的尋常布衣都言說，多半頤章這位圣人，要同世長(zhǎng)存，而朝堂當(dāng)中文武官員，每逢聞聽權(quán)帝病重，皆需惴惴不安，思量近來可曾有作奸犯科，或遭人拿住話柄。

　　對(duì)于皇宮之外的風(fēng)聲流轉(zhuǎn)，連同這拂曉前，可稱得上駭人心神的景象，皇宮當(dāng)中，有大半數(shù)的宮女中官，皆尚在睡夢(mèng)中不曾起身，自然就不曉得個(gè)始末緣由，唯獨(dú)有那些位需憑雞鳴拂曉前起身的辛苦營(yíng)生，才得以留在皇宮之中的中官侍女，知曉今日這天景，未免過于不盡人意。

　　多披一件明黃衣的老人，卻是在無人處，緩緩行至西政王府，身后理所當(dāng)然跟隨著擎?zhèn)愕某瘶s安，雖氣色不差，可邁步時(shí)節(jié)根腳的力道，卻當(dāng)真是不比往昔，僅從正殿踱步至西政王府，比起從前，尚要多耗良久時(shí)辰。

　　“賀川劉七胄這兩人，年紀(jì)稍淺時(shí)。寡人還曾攜此二人，沿路去往南漓邊關(guān)地，竊取消息，沿途多生變故，死傷甚重，連我那時(shí)尚且力強(qiáng)，都挨過兩處傷勢(shì)，到眼下陰天下雨，都總覺得有螻蟻啃食，好大不舒坦。”

　　老人抬頭望向陰沉天色下，依稀可窺見輪廓的西政王府，提及當(dāng)年事，難免有些唏噓。

　　如何說來早年間也是半個(gè)武人，自幼起常學(xué)槍棒，章法自是高明，雖不見得有過人天資，終究出自名師指點(diǎn)，年少氣盛與年富力強(qiáng)時(shí)日，常有好廝殺斗勇烈的心思，曾隱入邊軍其中，一并去往北地齊陵，西地南漓，暢快廝殺數(shù)月，而后再度回返，做起那等甩手掌柜，卻絲毫不曾憂心后患。畢竟比起舞槍弄棒本領(lǐng)，心術(shù)一事，尋常人如何都學(xué)不來，更難以窺探，這位頤章圣人，究竟有何等手腕，使得朝堂人盡自危，卻還是留有零星情面，使得不至于被逼無奈，鋌而走險(xiǎn)。

　　“想來這兩位沙場(chǎng)生死之間過命的義兄弟，接過這份差事，要比朝堂里的旁人，更為得心應(yīng)手，能盡善盡美尚且不言，起碼能將今日這場(chǎng)事，撐到最末尾的關(guān)頭。”

　　西政王府，踏入門中過后，煙塵味奇重，同先前朝榮安登門拜訪，亦有不短的時(shí)日，但距離權(quán)帝上回前來逗留的時(shí)日，已然不短，因此即使是朝榮安使火折將宮燈點(diǎn)燃，老人依舊仔細(xì)辨認(rèn)許久，才是依稀間想起西政王府格局布置，雖說往日擺設(shè)早已挪走，甚是顯得王府內(nèi)空空蕩蕩，冷風(fēng)吹拂洶涌過堂，無意駐足，而是吹得燈火搖晃一陣，明滅不定，兩人身形恰同杯弓蛇影，晃動(dòng)不停。

　　朝榮安擔(dān)憂這位頤章最是權(quán)柄奇重的老者，就由府內(nèi)尋來身長(zhǎng)衫，打算替權(quán)帝披在肩頭，卻被后者搖頭攔下，但兩眼卻看向那身長(zhǎng)衫，忽然之間臉膛有了些笑意。

　　想當(dāng)年夫人尚在的時(shí)節(jié)，膝下育有兩子，最是得其寵愛，雖說那那時(shí)節(jié)權(quán)帝尚且年淺，不過大多勞碌于國(guó)事，又恰逢當(dāng)年盟約初立，故而往來奔行忙碌得緊，故而從二子幼時(shí)，鮮有見過自家父皇，而權(quán)帝更是嚴(yán)厲，縱然在宮中小歇一陣，難免有苛責(zé)事，自皇后故去過后，就更是倍加責(zé)罰苛求，往往將這兄弟二人皆是勞累萬分，尚要學(xué)來些帝王心術(shù)，到如今時(shí)節(jié)，連權(quán)帝都是忘卻，膝下這兩子，幼年時(shí)節(jié)模樣。

　　“想當(dāng)年還是不過佩劍那般高矮，如今才發(fā)覺，好像這長(zhǎng)衫披到肩頭，興許要富余下一截來，拖到地上，總還要煩勞漿洗，自個(gè)兒身子，自當(dāng)知曉是何等情勢(shì)，便是再添上百十件衣裳，都已無用。”

　　朝榮安只是低頭聽著老人絮叨，卻半點(diǎn)沒有不耐煩神情。

　　這位整座頤章皆需仰仗的老人，風(fēng)燭殘年的時(shí)節(jié)，二子前去巡游全境，尚且未歸，長(zhǎng)子卻是從這重重圍困的皇城里，先行一步逃出，對(duì)于這位再不立后，更未曾終日留戀后宮道的老者而言，偌大皇城，罕有可交付心思之人。

　　皆言帝王家最是無情，歷朝歷代尤其以權(quán)帝最甚，而眼前老人，又何嘗給自己留過些情分，身前左右空空蕩蕩，一如囚困倦鳥。

　　難得今日權(quán)帝起興，連那座長(zhǎng)子常年居住展卷的地宮，都是緩步逛過一遭，時(shí)常由打箱架處取下書卷觀瞧，自然是少不得評(píng)點(diǎn)，見中意書卷時(shí)不掩盛贊，見那等瞧來無用，頻出疏漏書卷，自是要搖頭不已，言說是學(xué)問尚淺，往后要好生觀書，自能從中挑出個(gè)良莠善惡來。

　　皇城以外宮道處，有位著明黃衣的男子攜部眾飛馬而來，揚(yáng)起無數(shù)煙塵來，不消片刻時(shí)日，就已至皇城正門近前，但見皇城城門皆閉，有成隊(duì)御林軍共五鱗軍把守正門，見是有人快馬加鞭而來，紛紛挽弓擎刀，喝止身前數(shù)十騎。

　　賀川當(dāng)先，催馬上前，同那位明黃袍氣喘不止的男子抱拳躬身。

　　“二皇子切勿見怪，卑職衣甲在身不便行禮，權(quán)且當(dāng)是略微搪塞，過后自當(dāng)彌補(bǔ)，想來前些時(shí)日書信，遞到二皇子手中，才是會(huì)匆匆回返，故而特地?cái)y五鱗軍與御林軍，前來恭迎大駕，不過圣人有旨，眼下仍不敢放一人進(jìn)城，還需略微等候一陣，稍安勿躁。”

　　二皇子早先起游歷頤章，并未曾走馬觀花，因此巡游甚是拖沓，到兩月前，不過才行至西郡以東，而后接此密函，急忙攜眾回返，自然焦慮萬分，奈何賀川其人，于朝堂其中名聲甚大，又得權(quán)帝器重，因此即便憑城府強(qiáng)壓心頭焦躁，已有些捉襟見肘，卻亦不好硬闖，只得停足遠(yuǎn)處，向皇城中張望。直到城外近千數(shù)玄黃甲，猶似在鉛云下亮起道輝光，緩緩壓向皇城的時(shí)節(jié)，才是如夢(mèng)初醒。

　　身旁賀川卻是神情淡然，遠(yuǎn)眺玄黃甲，心馳神往。

　　天下烽煙起時(shí)，凡提及西路三國(guó)，誰人不懼玄黃二字，最為鼎盛時(shí)節(jié)，曾有逾萬玄黃甲，向北路齊陵，同東路南漓而去，猶如撐開雙拳，險(xiǎn)些鑿穿齊陵邊關(guān)直逼皇城，而折損數(shù)目極少，南漓上下八家合兵一處，竟亦只是堪堪攔下，如此雄軍，武夫自是神往。但自盟約立后，似乎這玄黃甲，就僅成寥寥幾位說書人口中信口胡扯而來的傳聞，不單是天底下少有人能記著頤章玄黃甲，連頤章境內(nèi)，都罕有人提及，何況供養(yǎng)這逾萬數(shù)的玄黃甲，耗費(fèi)甚巨，漸漸遭五鱗軍取而代之。

　　但如今則是不然，頤章蒸蒸日上的時(shí)節(jié)，竟尚有數(shù)千玄黃甲，隱而未動(dòng)，足見權(quán)帝手段。

　　但賀川卻很想掂量掂量，這玄黃甲的分量，到底有多重。

　　“打打殺殺，早在年少時(shí)節(jié)做膩味了，想當(dāng)年亂戰(zhàn)時(shí)節(jié)，雖常有化敵為友時(shí)節(jié)，但何嘗有什么經(jīng)年故交，熙熙攘攘，皆為利動(dòng)，那倒是爽快，天下九國(guó)近乎皆是亂一團(tuán)，時(shí)而攜手共進(jìn)退，時(shí)而兩地大動(dòng)干戈勞民傷財(cái)，一將功成萬骨枯，后世提及此事總要壯懷激烈，言說那時(shí)忠勇智計(jì)縱橫進(jìn)退，卻很少有人知曉，倘若再有這么一回，興許苦的就是自己。”

　　“但多時(shí)卻是為勢(shì)所迫，一味避戰(zhàn)，反倒不如咬碎滿口牙咽到肚里，這便是諸國(guó)亂戰(zhàn)，而到頭來僅是疆域改換更迭，滅國(guó)事卻少有，困獸之斗，往往能拼死惡虎，群狼連結(jié)，未必勢(shì)小于熊羆，但今日這場(chǎng)安排，卻是寡人盤算過許多回。”

　　老人走出西政王府，經(jīng)朝榮安走到皇宮門前，憑甚高地勢(shì)，俯瞰四野，而后撐腿坐下。

　　“不到最后關(guān)頭倘若是將局勢(shì)定下，未必就能擋住有心之人，扶龍這等事寡人還真是看不慣，帝王家事，何苦由旁人插手決斷，何況老二性情溫和忠厚，倘若有變，興許當(dāng)真下不得狠手，沒準(zhǔn)連自己性命都保全不得，遭人生生推到刀斧眼前，難以同我那位長(zhǎng)子較量。”

　　“都是這歲數(shù)的人了，別打架。”

　　老人顫顫巍巍斜靠到皇城門前一處拱柱邊，合眼夢(mèng)囈似道來這么一句。

　　早先令西路三國(guó)談而色變的老者，來時(shí)兩手空空，去時(shí)卻是留下一座橫占畫檐山天險(xiǎn)，蒸蒸日上愈發(fā)國(guó)泰民安的頤章，近乎一甲子年月震懾世家群臣不得造次，頤章家底之雄厚，全然不弱于天下其余數(shù)國(guó)，且有數(shù)千玄黃甲，存留至今。

　　但老人去時(shí)，只是說了句最尋常不過的話，不像是頤章圣人，而更像市井中平平無奇的老父，身邊唯有朝榮安一人。


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