燒炭的期間，中間又下了兩場小雪。炭窯上雖搭了棚子，但四面敞風。不刮風的時候還好，一刮風，那雪就往棚里面飄，得有一個人專門掃雪，免得雪水滲進爐里。不過，因著灶火旺，棚里比外面暖和不少，大家都愛往燒炭的棚子里跑。

　　為著趕時間，也因著先前燒過一回。云起沒有等第一窯炭燒出來后再繼續挖窯，而是一口氣挖了十口窯。不過他終究沒敢太冒險，所以每隔個一兩天才會新燒出一口，這樣前面炭窯有什么問題的，后面的也可以及時改進。果然，第一窯木炭只有半窯能用，剩下的都被燒成了炭渣。他鉆進窯里瞧了半天，這才發現是其中一個出煙口堵住了。另外，窯頂上還有幾條裂口，想來是漏氣。知道原因后，云起立即讓人去檢查其它幾個炭窯。中間還有一個窯燒著燒著就塌了，卻是因為窯沒挖好，所幸沒傷著人。

　　等著真正燒出一窯好炭來的時候，已經是十月底的時候。這個時候，云起才發現自己有些想當然的。燒炭跟養豬養雞做土化肥不一樣，燒炭危險性高。除非是像他們這種正經的作坊，或者有懂技術的人在一邊看著，不然很容易造成傷亡，關鍵是這個責任誰都承擔不起。

　　左思右想后，云起再次想出了一個法子來，那就是他們這邊擴大生產。另外，他們可以直接從全縣收購木柴，這樣就可以節約很多人力出來，挖出更多的土窯，燒出更多的木炭來。

　　做好決定后，云起便讓暗三回去收木柴，他和冬青仍然留在了木炭坊。走的時候，云起還讓他帶走了一車才燒好的木炭，是給縣里的慈幼局的。到義陽后，他去過一回慈幼局，將先前那個作威作福的管事給開了，另提了一個面善的老婦做管事。不過，慈幼局全憑每年縣衙撥的那點子錢，那里買的起炭，這樣的日子怕是只有挨凍的份。

　　除了讓暗三去其它地方收木柴，云起還派人去附近的村子里去收。等著大家都知道他們這里需要木柴的時候，源源不斷的木柴就開始往這里送，燒出來的木炭自然也多。也有那過來送木柴的問他們還招不招人燒木炭，得了準確的答復后，立馬回去收拾包裹后就往這邊來了。也有那學會燒炭技術后來請辭的，錢多因著得了云起的吩咐，也不難為他們，但凡來說家去的他都同意。還特意告訴人家，家去后燒木炭行，但一定要注意安全。

　　且說云起為了不破壞環境，又想擴大生產，所以在另外一座大些的荒山上又建了個燒炭坊。

　　進入十二月后，天氣越發的冷了起來，市面上的炭價更是高的離譜，最差的都要十文一斤，上等的銀絲炭更是賣到了一兩銀子一斤。云起約談了幾家賣炭的，可惜并沒說通他們降價。

　　為了讓普通民眾也能用的起木炭，云起想了個法子，那就是以工換炭。出一天工，可以換三斤炭。并對外明，縣衙明年不僅會繼續修路，還會修水渠等工事，只要符合條件屆時愿意來做工的，都可以提前與衙門簽訂用工契約，用做工來抵炭錢。

　　最先換炭的是還留在木炭坊做工的工人，這些人大多出身微寒，家里多舍不得也買不起木炭。聞聽可以以工換木炭，不少人找到錢多表示不要工錢，想著換些炭送回家里去。錢多問過云起后，答應允許每個人先換七天的炭，另外每人再多給幾斤炭渣。若是日后有多的炭，可以再給他們換些。

　　就這，大家伙也高興的不得了。為免耽誤上工，錢多給他們排了班，輪著各放了一天假，方便他們把換來的炭送回家去。至于縣里其他人，剛得知這個消息的時候，大家伙都有些懵。等著下過一場雪后，有見家里老人凍的受不了的，就跑到衙門問這消息是不是真的。等著他哆哆嗦嗦的簽了契書，悄悄背著十幾斤木炭歸了家后，大家才知道這消息是真的。有了第一個就有第二個，但凡冷的受不了又沒錢買炭的，不少都跑去縣衙換炭。為了讓更多人的能有炭過冬，云起設定了一個上限，那就是一個工最多能換十天的炭。就這，每日里幾千斤炭押往縣衙，沒多少時間就會變成了厚厚的一摞契紙。

　　這中間，有那才得了木炭，家去路上卻被人打劫的，也有那跑到別人家去偷炭的。為此，縣衙抓了不少人回來，還派衙役到縣里各處巡邏。至于離的遠的，只能讓他們家去的時候結伴而歸。

　　更有那外地商人，先是找云起想著高價買炭，被云起拒絕了后，又想著從換炭人手中買炭賣往其它地方賺差價。云起管過幾回，還抓了幾個炭販子，更將先前統計到的凍死人數公之于眾，還是抵不住有些人偷偷賣了換來的炭。對于這些非要作死的人，云起也沒再管就是。

　　一直到臘月二十九，木炭坊才停了工。因著不知明春的天氣，云起也沒將炭棚拆了，想著再看看再說。

　　…

　　臘月二十這一日，縣城南邊的一座院子里，一個十五歲的少年背著個麻布袋子從外走了進來。

　　“大郎，你，你換到炭呢？”一個佝僂著身子的老嫗站在門邊問。

　　“阿婆你快到屋里去，外面冷。”張大郎拍了拍頭上和身上的雪道。

　　“不是說你年級小不給換嗎？”老嫗有些疑惑的問。

　　“阿婆，你忘了，昨日是我生日，我今個就滿十四歲了。這下好了，有了這些炭，加上家里的那些柴，這個年總算能捱過去。”張大郎說著看了看屋外的大雪。前個的雪還沒化，今個就又開始下起來了。

　　“都怪我這老婆子沒用，你還這么小，就得撐起這個家。”老嫗說著重重咳嗽了起來。

　　“阿婆，你別太擔心。我聽人說了，說是早前修路的時候，也有跟我一般大的乞兒做工。別人能做的，我怎么就做不得。”張大郎安慰他道。

　　“要是我也有十四就好了，這樣我們就可以多換點炭回來了。”一個小豆丁從里屋跑出來道。

　　“你怎么跑出來了，小心著涼了，快去榻上躺著去。”張大郎一把抱起張小郎道。

　　正說著話，屋外就有人敲門。

　　“誰啊？”老嫗朝屋外喊了一嗓子道。

　　“阿婆，我去瞧瞧。”張大郎將張小郎放在地上道，這就跑去開門了。

　　門方打開，就見屋檐下站著個書生，身后還跟著兩個衙役，兩衙役后面還有一輛牛車。牛車上裝著滿滿的東西，被一張大大的油布給遮住了。

　　“張莊？”那書生抬頭問他道。

　　“是。”張大郎老老實實的回了一聲。

　　書生沒再看他，卻是朝其中一個衙役點了點頭，那衙役當即掀開了油布，從里面抽出了些炭來稱。等他稱好后，就將裝木炭的筐遞給了張大郎，“炭拿去，筐子得還我。”

　　“這？”張大郎有些疑惑的看著那書生，實在是那衙役瞧著兇。

　　“明府有令，但凡家無成年勞力且只剩孤寡老弱者，每家可得十斤炭，細點燒，捱過最冷的那幾天就好了。”書生笑著道。他們是云起從縣學請來幫忙的，忙活一天也能得好幾斤炭呢。

　　猶豫了一下，張大郎方道：“我，我今個就滿十四歲了！”

　　“十四還小著呢。”書生說著就往下一家走去了。

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