兀術(shù)大軍漸漸西來(lái)，氣氛越來(lái)越緊張了。已經(jīng)有金軍在潁昌府抓壯丁，說(shuō)是到鄭州運(yùn)軍糧。一時(shí)之間，周圍州縣一片雞飛狗跳。大家明白，若是被抓了去，十去九不回。

　　林升源站在客房的屋檐下，愁容滿面。離開(kāi)襄陽(yáng)的時(shí)候志得意滿，沒(méi)想到到了襄城，卻被困在了這里。金軍名聲不好，百姓學(xué)得乖了，能躲就躲開(kāi)。

　　數(shù)萬(wàn)大軍，不是沿著路跑過(guò)去就算了。他們路上吃什么，住在哪里，怎么防敵軍埋伏。還有幫著他們運(yùn)糧草的，運(yùn)輜重的，做飯的，打水的，甚至是鋪床疊被的，一路數(shù)州不得安寧。兀術(shù)的三萬(wàn)五千精兵西來(lái)，沿路最少要征集三五萬(wàn)青壯。中原一帶已成廢墟，哪里征得齊？

　　黃員外從屋里出來(lái)，站在林升源身旁。沉默了一會(huì)道：“此次勞煩林兄了。這批貨賣了，我再到襄城，必然重謝！不瞞林兄，在大名府我也有重要人物相助。只是四太子出兵，哪個(gè)敢捊虎須？只能夠先躲避一時(shí)。少則一二十日，多則一兩個(gè)月，不必太久。”

　　林升源道：“一兩個(gè)月，就到冬天了。來(lái)的時(shí)候正是夏季，我衣服也沒(méi)多帶一件，如何等得？”

　　“買，買！襄城縣里店鋪眾多，只要有錢，什么買不來(lái)？”黃員外是做大生意的人，雖然還沒(méi)有收到貨款，身上的錢卻不少。

　　林升源無(wú)奈地嘆了一口氣：“也只好如此。只是長(zhǎng)時(shí)間不回，只怕襄陽(yáng)我女兒多想。”

　　黃員外道：“仁兄莫非沒(méi)有看見(jiàn)外面遞鋪旁的郵局？我聽(tīng)人說(shuō)，只要交少許錢，便就可以讓他們遞信，一如遞送公文般。你寫(xiě)一封信回襄陽(yáng)，必然無(wú)事！”

　　郵局的事情林升源也聽(tīng)說(shuō)過(guò)，特別是軍中的人最喜歡用。不但可以遞信，還可以郵錢，甚至遞送貨物都可以。郵資不貴，一般的人都負(fù)擔(dān)得起。

　　正在這時(shí)，從旁邊的房子里出來(lái)一個(gè)年輕的婦人。荊釵布裙，頭上帶著青帕，面容姣好，步態(tài)旖旎。站在那里東張西望一會(huì)，看見(jiàn)黃員外和林升源，神態(tài)一喜，快步走了過(guò)來(lái)。

　　到了兩人跟前，那婦人行了一禮道：“奴家見(jiàn)過(guò)兩位哥哥。”

　　黃員外看見(jiàn)那婦人，就不由心中一蕩。急忙道：“小娘子不必多禮。不知有何事？”

　　婦人道：“我家官人今日來(lái)相會(huì)，奴奴出去買了一只雞，一條魚(yú)，為他慶祝。只是這里只有奴奴和一個(gè)婢女，兩個(gè)婦人，如何敢殺生？看哥哥神情不凡，還請(qǐng)移步幫一幫手。”

　　說(shuō)完，對(duì)著黃員外微微一笑。這一笑如同春日的暖陽(yáng)，把黃員外的心都融化了。

　　一邊的林升源見(jiàn)了這女子，心中也是一蕩。不過(guò)這幾年顛沛流離，心志不比前了。立即就收回了心思，在一邊冷眼看著。

　　黃員外聽(tīng)說(shuō)這女子是等自己官人回來(lái)，心中不由得一酸。又見(jiàn)那婦人一副楚楚可憐的模樣，含羞帶怯，實(shí)在不忍心拒絕。口中稱是，也不跟林升源說(shuō)一聲，就跟了上去。

　　林升源有心喊住黃員外。出門在外，又是做生意的人，怎么能如此大意？在這客棧住了幾天，也不見(jiàn)這個(gè)女子。怎么今天突然看見(jiàn)，就過(guò)來(lái)請(qǐng)人幫忙。只是還沒(méi)有喊出口，就見(jiàn)黃員外隨著女子去了。

　　到了旁邊房子的門外，那婦人讓黃員外在這里等。自己回了屋，卷起袖子，露出一段其霜賽雪的胳膊，從地上提了一只綁住的雞出來(lái)。微扭著頭，好似十分害怕。

　　把雞一下扔在地上，那婦人道：“麻煩哥哥了。”

　　黃員外急忙道聲不妨事。一把抓起雞來(lái)，握住雞脖一擰，對(duì)女子道：“姐姐請(qǐng)看，這雞比不得別的牲畜，一刀下去，一時(shí)半會(huì)不死。須得死死按住，等把雞血放凈了。”

　　婦人捂住嘴，一時(shí)嚇得花容失色。低聲道：“奴家媽媽一生都吃齋，如何見(jiàn)得這些？”

　　說(shuō)話間，一個(gè)小婢拎了一把刀從房里面出來(lái)。口中道：“又要吃雞肉，又見(jiàn)不得殺雞，著實(shí)讓人煩惱。今天幸有這位哥哥，不然如何是好？”

　　說(shuō)著話，把刀遞給黃員外。

　　黃員外見(jiàn)這小婢約摸十三四歲，面容清秀，樣子討喜。向她笑笑，接了刀來(lái)，一刀抹在雞的脖子上。手按著雞頭在碗里，口中道：“殺雞只要心狠，其實(shí)簡(jiǎn)單得很！”

　　兩個(gè)女人不敢看，紛紛轉(zhuǎn)過(guò)頭去。

　　林升源在一邊看著，覺(jué)得不是好路數(shù)。只是說(shuō)不出哪里不對(duì)，在那里猶豫要不要叫黃員外回來(lái)。

　　等到雞一動(dòng)也不動(dòng)了，黃員外才交給小婢，讓她到一邊去拔雞毛。那婦人到屋里又提了一尾鮮活的鯉魚(yú)出來(lái)，一起讓黃員外殺了。自己在一邊，陪著黃員外說(shuō)閑話。

　　不多時(shí)收拾停當(dāng)，小婢到前邊店家借了柴草，自己去燒。這個(gè)時(shí)代，許多客棧都是允許房客自己做飯的。行人出行，經(jīng)常帶米，在客棧借柴燒。客棧賣的吃食很少，房客大多到外面吃飯。

　　黃員外站在那里，沒(méi)有事情做，又不想離開(kāi)。東一句，西一句，找話題與婦人說(shuō)著閑話。

　　正在這時(shí)，一個(gè)大漢從外面大步進(jìn)來(lái)。剛剛踏進(jìn)了院子，高聲道：“渾家，可有吃的？這一路上不得歇息，實(shí)在肚餓得緊。”

　　婦人扭頭，看見(jiàn)大漢，滿臉喜色。道：“官人稍等，阿絡(luò)正在那里燒菜。知道你今日來(lái)，我特意打了一葫蘆酒，又買了一只雞，一條大魚(yú)。”

　　“最好，最好！”那大漢很快走到面前，擦著頭上的汗水。

　　婦人看黃員外神情有些尷尬。道：“這位是住在旁邊的黃員外。我們兩個(gè)女人家，見(jiàn)不得血，請(qǐng)他過(guò)來(lái)幫著殺雞殺魚(yú)。若不是黃員外來(lái)幫我，這飯如何做得？”

　　那大漢看了看黃員外，拱手行禮：“如此多謝員外！在下唐哲，這是我的渾家。”

　　黃員外回禮。看唐哲樣子粗豪，聲音又大，這樣一個(gè)粗俗漢子不知怎么娶的這樣漂亮妻子，不由得心里暗暗嘆氣。臉上擠出笑意，與唐哲回禮。

　　別人夫妻相逢，黃員外便就告辭。

　　唐哲道：“如何這樣就走？渾家說(shuō)買了酒，又有雞有魚(yú)，恰是正好。員外且進(jìn)房，今日中午同飲一杯！有緣千里來(lái)相會(huì)，豈能如此錯(cuò)過(guò)！”

　　黃員外有心要走，只是舍不得那婦人的容顏。假意推托幾句，隨著唐哲進(jìn)了屋。

　　屋里布置得很簡(jiǎn)單，中間放著一張小桌，幾個(gè)凳子，好似是準(zhǔn)備好了般。請(qǐng)黃員外上座，婦人親自上了茶來(lái)。唐哲拉凳子坐在黃員外身邊，陪著說(shuō)話。一如老友重逢，沒(méi)有絲毫生分。


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