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　　32　　帝國的機密

　　萊恩?羅耶于1244年“推翻”自己兄長的統治登上皇位后，對內推行先進管理制度，對外實行擴張吞并，帝國的版圖短時間內擴大了數倍。萊恩從未忘記自己在絕境沙漠中了解的那些真相，他在帝國逐步強盛之際，與身邊極少數可以信任的幕僚制定出一份持續幾百年的秘密計劃。

　　和他哥哥、豪斯?呂庫、烏米?流、帕拉?達克斯、丹尼爾?杜特維德五人不一樣，萊恩堅信“群星詛咒”的發生是必然的，縱使有方法可以阻礙下個階段“測試”的發生，但也只是拖延，終究無法避免。于是萊恩制定了非常大膽的計劃：以整個帝國的力量對抗群星詛咒，也就是對抗“測試”和“收割”環節中的兩股敵對力量！他之所以敢于這樣做，在于兩樣重要資本：一是他在絕境沙漠中所學過的知識，二是哥哥為他保存下來的沒有被銷毀的“未來之書”。

　　計劃詳細地規劃了斯普萊特帝國未來五百年左右的發展路線和階段：

　　第一階段：由于計劃制定的時候，生產力和技術還不能滿足先進武器裝備的生產，所以計劃使用三百年左右的時間制造廠房——就是隱藏在大城市中的那些“地下工廠”，同時搜集足夠的資源運到“地下工廠”儲存起來，以滿足后續階段的生產需要；

　　第二階段：當技術與生產力基本能夠仿制出《輕武器發展史》中的裝備時，啟動部分“地下工廠”的生產工作，試制少量武器裝備交由軍隊試用，收集相關經驗數據，逐步改良武器裝備。這個階段要持續至“測試”的發生，在與突然出現的未知、強大的敵對力量作戰時，不能大規模使用這些先進的武器裝備，避免自身的實力暴露。在“測試”階段結束后，適時開啟下一個計劃階段；

　　第三階段：即前面章節中“啟動計劃”的內容（第四部第一章），所有“地下工廠”按照軍隊反饋回來的最優數據批量生產制式武器，逐步列裝給軍隊使用，配合相應的作戰方式進行軍事訓練——這就是麥洛后來看到的帝國軍為何從裝備和作戰思路都變得煥然一新的原因。由于這一階段能夠讓軍隊發生質的變化，軍隊戰力相比“測試”發生時將會成倍增長，這樣在應對“收割”過程時，就不用懼怕用以收割的敵對力量。

　　斯普萊特帝國的計劃秘密執行了五百多年之久，始終沒有外泄，就連賽維亞都不清楚，也歸功于完善的保密措施：知道計劃的人少之又少，“地下工廠”不易被發現且劃分嚴格，不同工廠只負責生產單獨零部件，再集中組裝，工人自己也不知道自己在生產什么……于是在這些武器裝備終于現身的時候，整個世界都感到震撼。

　　現在，斯普萊特帝國已經通過了“測試”——巨靈危機，接下來就要面對“收割”，敵人又會是什么呢？此時的帝國軍隊已是今非昔比，戰斗力翻數倍的軍隊能否戰勝“收割”？我們無法預知，萊恩國王也無法預知……但他相信一點：為應對“群星詛咒”耗時五百年的準備，必將發揮出作用！

　　但這秘密計劃，也存在著致命的缺陷。萊恩?羅耶之所以認為依靠帝國和星球的力量能夠擊敗“群星詛咒”，是因為他沒有真正見識過絕境沙漠中老師的力量——他沒有參與對抗老師的戰斗。烏米的故事中，五人合力都無法抗衡老師手中的武器和那些神秘的巨大黑影，最終是依靠一些運氣和老師的失算才意外獲得勝利，這艱難危險的過程，萊恩是沒有親歷和親眼所見的，他多少低估了老師的實力，而那經歷過與老師戰斗的五人自然明白以星球的發展水平和實力，最終都只有被屠戮的命運。

　　另外，萊恩并不知道“測試”和“收割”的具體發生條件，其中包括星球的人口數量、科技發展程度、軍事力量、共存文明穩定程度等，他的計劃中沒有特別涉及，否則可以給自己預留更多的時間來準備。

　　這兩點使得萊恩沒有正視“群星詛咒”的真正實力——他只是知道“詛咒”很強大，但到底有多么強大？恐怕連那五個與老師有交戰經驗的人都沒法說清……

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　　“你看，斯普萊特帝國為了應對‘群星詛咒’，可是準備了五百多年，這期間的每一位帝王，都一直在嚴格地執行著萊恩國王的計劃，直到今天，我們有幸看到結果，但同時，也要擔負起破除‘詛咒’的責任。”烏爾夫總結說。

　　這持續五百年的計劃，能夠堅持下來，不可謂不是奇跡，這讓麥洛也不禁心中發出感慨，不知多少人為了這個永遠看不到盡頭和結果的計劃，付出了畢生的努力，“帝國付出了太多。”麥洛發自內心地說，心中充滿敬意。

　　“光榮屬于斯普萊特。”烏爾夫小聲地說。

　　“但是……”麥洛忽然打岔，“我以為帝國掌握的信息會更多一些。”的確，從烏爾夫敘述的內容來看，斯普萊特帝國對于“群星詛咒”所知僅限于“測試”和“收割”兩個階段，其它的信息一概不知。

　　“唉，這確實是，”烏爾夫略帶愧疚地承認，即使這和他沒有關系，“也許是太執著于對抗‘詛咒’，反而沒有嘗試找到其它方法來破除它，或許明明有更好的方法……”說到這里，烏爾夫居然哽咽了。

　　“怎么？”麥洛猝不及防，不知該說什么，好在烏爾夫很快就恢復過來，解釋道：“唉，一直有傳聞說絕境沙漠里有線索，但那沙塵……你也知道的。我的祖父、父親，都是為了找尋那里的線索……最終一去不復返……”

　　“抱歉。”麥洛多少明白了烏爾夫的苦衷，覺得自己之前的嘲諷有些對不起他。

　　“不要在意……因為我太無能了，不敢去沙漠，所以只能去找別的線索……比方說——調查賽維亞?安塞森。”

　　“你們早就在調查他？”關于這一點，麥洛是第一次聽說。在他所知道的傳聞中，賽維亞是帝國的英雄，被人質疑顯然是不合情理的事情。

　　“是的，在安塞森城解圍之戰前（詳見第二部），我就開始懷疑他了。因為萊恩國王曾提到過他的老師是來自另一顆星球的敵人，那現在是否還存在著這種人呢？我通過各種渠道調查過很多人，都是非常有本事且能夠改變這個世界的人……哦，其中就包括你的戰斗法師朋友——”

　　“可蘭?杜特維德。”

　　“對，我雇的綠龍傭兵去調查她……啊——我知道，給她添了不少麻煩，我已經向她道歉了。”

　　“你見到她了？”

　　“嗯，前天見過她，也從她那里了解到了其它關于‘群星詛咒’的信息……啊，還是先說賽維亞吧：不光是安塞森城解圍，早在巨靈危機的時候賽維亞就已經暴露出來太多超越常人的能力和本領，以至于陛下本人都開始關注，擔心他會不會是來自其他星球的敵人，所以指示我秘密調查，還真發現了很多疑點，包括他刺殺瑞森和栽贓阿卡依小姐的事情，當然還有其它的……我們不敢輕舉妄動，就一直監視他，陛下也給他明升暗降，讓他失去了兵權，終于逼得他露出破綻，制造這次叛亂……哈哈，可他沒想到，帝國早就暗中撤銷通緝阿卡依小姐的指令，這是我的主意，感謝我吧！”

　　“你很厲害。”麥洛欽佩地說。

　　烏爾夫苦笑著搖了搖頭，眼神中透露出的些許滿足好像在回味之前所有努力過程中的辛酸與付出，兩人就這樣沉默了一陣……

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　　窗外，傳來鳥兒的啼叫聲，海獅堡所在地城郊，風景秀麗，鳥語花香……

　　“你知道，在這個星球上，還有很多美麗的東西值得我們去守護，”烏爾夫打破沉默，發出感慨，“我們都在努力守護著，但就像你所說，即使是帝國已經如此強盛，也得不到關于‘群星詛咒’的線索，哼！不得不說是一大遺憾……但在今天，散落在世界各地的線索，將會聚集在一起！”

　　“什么意思？”麥洛對于最后一句話十分好奇。

　　烏爾夫突然站了起來，指著監獄走廊說：“他們來了！”忽然傳來腳步聲，可蘭和綠龍傭兵出現在麥洛牢房門口。

　　“麥洛，真是好久沒見到了。”可蘭笑著說，仍是那么優雅——很難想象，她竟是在戰斗結束后連臉上的血跡都不會擦掉的人……

　　“你沒事真是太好了！”綠龍傭兵也熱情地問候，隨后兩人一齊向烏爾夫行禮，對方也很有禮貌地回禮，雙方都不拘謹，畢竟不是第一次見面了。

　　麥洛說：“一直害你們擔心，真是對不起……你們找到新的線索了嗎？”

　　“這就是我讓他們來的目的，”烏爾夫插嘴道，說著打開牢門，所有人進入牢房，“展示給我們看吧。”

　　“你也要看？”綠龍傭兵奇怪地問，然后用眼神詢問可蘭，后者點點頭，表示沒問題。

　　“事不宜遲。”烏爾夫找了個地方坐下，屏息凝神，其他兩人也優雅地跪在地上。綠龍傭兵從隨身口袋中拿出一個散發著金屬光澤的小石頭，麥洛忽然想起，那神奇的“記憶探查咒語石”！綠龍傭兵組織的法寶！

　　“你們探索了賽維亞的記憶！”麥洛恍然大悟。

　　“哎，我們已經知曉了一切，現在該讓你知道這些了。”可蘭的面容帶著些許的疲憊和傷感，“本來想和你說明的，但這里面的所有因果，都需要你親自去體味。”然后，她用眼神示意“準備好了嗎？”麥洛點了點頭，正襟危坐。

　　“不過，在這之前，我要確認一件事情……”可蘭嚴肅地問，“麥洛，最近你是不是在重復做一些奇怪的夢？”

　　“是的。”麥洛肯定地回答，沒有反問。

　　“看來我們的推測是對的，”可蘭對綠龍傭兵說，然后轉過頭，一字一頓地說：

　　“——麥洛，只有你能夠破除‘群星詛咒’！”

　　牢房里一片寂靜，幾滴汗珠從麥洛的臉龐上流下，他發現可蘭的面容冷峻得嚇人，不安的預感涌上全身。

　　“準備迎接真相吧。”綠龍傭兵將咒語石放在房間中央，端坐后念出咒語，牢房陷入了一片淡淡的白光之中……

　　“群星詛咒”那神秘的前生今世，即將以賽維亞?安塞森的視角，呈現在眾人面前……

　　尾聲　　我們未來再見

　　以人類的年齡計算，即使烏米?流用變身魔法延續了壽命，他也已經有九十余歲了，他顫顫巍巍，終于來到了地處德拉貢帝國帕西瑪島中心地域的皇室墓穴。在此之前，他憑借自己已過耄耋之年的身體，拜會了四名老友……

　　烏米最先到的是位于斯普萊特帝國巴特勒城的皇室墓穴，由于墓穴對公共開放，他很容易就找到了萊恩?羅耶和艾伯特?羅耶的墓碑，他躬身擦拭兄弟二人墓碑，回憶著與他們朝夕相處的一年光景，仿佛那放蕩不羈、膽大心細的哥哥和那充滿朝氣、敢于擔當的弟弟一同站在他面前，向他微笑……

　　丹尼爾?杜特維德的墳墓位于帝國北部奇波雪山山腳下的一片密林里，由于寒冷的緣故，大部分樹葉呈黃色或紅色，烏米按照可蘭給他的地圖找到了相應的位置——如可蘭所說，他在一棵大樹下，周圍很美麗。“好好休息。”烏米說，對于跑遍整個世界努力尋找紫色彗星的丹尼爾來說，這片人跡罕至、風景如畫的密林是個很好的歸宿……

　　在奧貝帝國中部地帶，烏米用自己蒼老的外貌和言行感動了守衛呂庫高地的驛城軍官，破例允許他拜訪豪斯?呂庫的墓葬。每每想起豪斯，總認為他是一個儒雅怯懦、膽小怕事的人，卻不曾料到他竟以自殺這種最具膽略的行為來守護星球的眾生，烏米不由得心生敬佩，向著墓碑深深地跪拜……

　　在各地的輾轉奔波，讓烏米意識到自己命不久矣，這位行將就木的老者，還要去拜訪最后一位身份特殊的老友——德拉貢帝國皇室墓穴位于一座山上，烏米甚至不相信自己能夠依靠僅剩的力量爬到這里，但他還是做到了。手持可蘭交給自己的白色木杖，在守衛面前將之化作皇室寶刀，一路暢通……就這樣，他見到了曾經身為自己仆人、后來卻改寫整個世界魔法發展方向的帕拉?達克斯之墓。已經虛弱的身體不得不倚靠在墻邊，烏米只能用手觸摸著墓碑，感受著那凹陷進去的文字勾勒……由于靠墻，烏米隱約注意到墓碑背后的陰暗面中放著一個石盒，想必是帕拉的遺物。烏米拉出石盒，稍稍用力打開，里面是一些衣物、飾品還有書籍……

　　“終于，兌現了承諾……”不知是在對帕拉還是對自己，烏米輕聲說著。五百多年前，在離開絕境沙漠之時，烏米的那句“各位，我們未來再見！”既是告別，也是承諾，在那之后他們中大部分人也沒能再次相見，茍活至今日的烏米，最終以這樣的方式完成了當初的諾言。

　　“也許該和你們一起長眠了……”烏米明白，不化作巨龍，自己的生命維持不了多久，隨著承諾的兌現，他也可以安心離去了。將寶刀放在身旁，身體盡量放松，已經毫無遺憾，“哪怕現在就——”他心里想著，但目光卻落在石盒中一本書籍上。

　　“這是……？”吃力地拿起書籍，翻看一頁、兩頁、三頁……“這是……！”他一下翻過十頁、二十頁、三十頁……書中的內容讓烏米難以置信——

　　“你做到了……帕拉……做得好啊……帕拉……”

　　無名的力量涌上全身，烏米起身，撣撣身上的土，小心地將書收起，提起寶刀，久違的煥發精神重新出現在他那布滿皺紋的臉上——

　　“我的朋友們，抱歉了，現在還不行……我還有一個人要去拜訪……”

　　——

　　巨龍再次出海，烏米的故事，還在繼續……

　　——

　　群星詛咒

　　第五部　　我們未來再見

　　完


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