12　　投票

　　在絕境沙漠中求學的人們心中一直有這些困擾：老師為何要隱居在這只有通過航海才能到達的沙漠深處？為何又要將那些高深且實用的知識傳授給他們？老師這些淵博而又超前的知識是如何學到的？……

　　這些謎團的解答，隨著“畫面”和聲音的呈現，也終于有了眉目。

　　“這樣就很明顯了……”艾伯特向大家說明自己的解讀，“幾個月前丹尼爾和我說明他所看到的這些真相時，我沒有懷疑——因為再智慧、再奸詐的人也無法編制出如此荒誕而又驚悚的謊言。從那時我就開始思考：老師的種種行為和這些目的有著怎樣的因果聯系。”

　　所有目光都集中在艾伯特身上，他的話語一下子讓人們忘記了平時那個狂放不羈的紈绔子弟形象，亦或是那個沉睡在放蕩軀體內的那個精明的靈魂終于醒來了。

　　艾伯特繼續說：“大家想想，僅僅是如何到達這里，就是一種篩選：能夠通過航海到達這里的，不但需要有船，更要有充足的人手和補給，一般人是很難負擔起如此巨大的支出的，只有——”他故意拉長聲音。

　　“——只有皇室和貴族有這種財力！”烏米意識到了艾伯特的意思，其他人也點頭表示同意。

　　“財力是一方面，還有對于先進知識、技術的追求，也是皇室和貴族這樣的統治者最為關注的。”豪斯也補充說，“尤其是治國理政方面的知識，對咱們有著絕對的吸引力。”

　　“對啊，來這里學習的不一例外都是王子或公子，”帕拉也明白了，“多半都會是未來的王位繼承人，也就是說……”

　　艾伯特接過話，總結道：“——也就是說：老師通過傳授咱們知識和技能，實際上協助咱們完成了國家的建設，從而讓‘發展’的速度提升了。剛才那個聲音不也說了：‘最終形成單一超級文明或二至三個強大文明共存的狀況’，而我們這里不正是三個國家的人嗎？或許老師已經通過某種方式把其他國家來求學的人阻攔在外面了。”

　　“難怪沒有其它國家的人……”丹尼爾也光然大悟，雖然只是推測，但一切都說得通。

　　短暫的沉默，幾個人再次查看房間內的物品，但他們都沒有仔細地看，反而顯得十分焦躁，直到萊恩開口打破沉默，說出了那個沒人愿意面對的事實——

　　“我們……要與老師為敵嗎？”

　　沒有人回答，沉默依舊統治房間內的氛圍。也許是萊恩的話讓他們終于趕到釋懷，焦躁的情緒消散了，取而代之的是矛盾、糾結、困惑、抑郁……

　　得知了真相的人們，將該怎樣面對曾讓他們無比敬仰的老師呢？

　　知曉老師邪惡的陰謀也許可怕，但更可怕的是——這里曾有人深深地信任他、崇敬他、愛戴他……現在，一切都變了。

　　他們原本認為老師是為他們精心修了一條暢通的大路，可現在卻發現這是一個苦心經營的陷阱。表面是和藹可親的隱士學者，內在確實處心積慮的惡魔幫兇。

　　于是，信任變成了質疑；崇敬變成了憤恨；愛戴變成了唾棄……

　　“我曾以為老師會帶給我們美好的未來……卻沒想到他是要殺死我們……”帕拉心灰意冷地說著，在這里的人當中，她對老師最為恭敬，甚至比她的主人烏米還要來的忠誠，但在真相面前，她也失去了繼續維護老師的資本和勇氣，甚至有些絕望。

　　“他并不是殺死我們，而是我們的后代，還有這個星球上所有的人——幾百甚至一千多年后的人們。”烏米更正說，“他是在利用我們，利用我們為他加速這個世界的發展進程。”

　　“難怪他教授的知識和技能要比我們認識的超前這么多，”豪斯把手放在額頭上，好像在回憶之前老師的行為，“真的！如果我們回到自己的國家，一定會加速‘發展’的進程，最終形成咱們幾個國家鼎立的局面，然后……”

　　“然后就是收割，我們這個星球上的所有人、所有生物，將會無一幸免。”艾伯特再次總結了最后的結果，“所以，我們接下來該怎么辦？”

　　眾人面面相覷，都期待對方能說出個主意來，并非自己沒有想法，而是不論哪一種想法都要考慮“可行性”甚至是“可能性”的問題。

　　紛亂的心境和有限而艱難的選項讓眾人的討論漫長而平淡，不知不覺間，中午過去了，下午過去了，晚上也過去了……仆從們被勒令不準離開房間，只得靠房間內的殘羹剩飯維持，他們并不知道自己的主人在做什么，甚至以為他們要獨占老師書房中的書籍資源，內心中開始抱怨。

　　討論的關鍵環節最終落到了“向老師攤牌”還是“假裝不知道”這兩個選項上。

　　“向老師攤牌”，意味著他們將直接向老師挑明石門之后的真相，揭露“群星計劃”這個險惡的布局。但這樣做的風險之大顯而易見：現在已經確定老師來自于一個比他們當前技術水平驚人般先進的星球，挑明一切后，老師滅口的可能性極高，戰斗幾乎不可避免，以眾人（如果加上仆人也不過十幾人）合力是否能夠與之抗衡值得懷疑，甚至有全軍覆沒的幾率。但樂觀地看待，此時的眾人力量也今非昔比，烏米、帕拉、丹尼爾的魔法水平遠遠高于剛來這里的時候，艾伯特、萊恩和豪斯也在平時靠練武來鍛煉身體，尚有一戰之力。

　　血氣方剛的萊恩，意志堅決的烏米，年輕氣盛、不甘人后的丹尼爾——這三人認為“與老師攤牌”將會有效打擊“群星計劃”的實施，甚至能夠拯救整個星球。

　　“假裝不知道”，如同之前丹尼爾所做的，隱瞞自己對于真相的了解，不與老師做直接對抗，伺機離開這里。在之后利用自己的身份地位和國家資源，來遏制“群星計劃”的進程，如制造國家間的混亂，使“發展”的階段被嚴重拖后，讓下一個階段遲遲無法進行，并在足夠長的時間里尋找相應對策。這樣的做法看起來很安全，但卻無法產生實質的結果。即使他們回國后讓自己的國家平庸無為，但只要老師還在，就可以繼續吸引熱愛學習知識的人來學習，加速其它國家或文明的發展，就算他們想要制造混亂，打亂發展的速度，也會由于勢單力薄而成為眾矢之的，不但無法阻止“發展”，還會為自己的國家和臣民招來滅頂之災。

　　深思熟慮的艾伯特，少年老成的豪斯，擅長為人處世之道、察言觀色的帕拉——都是“假裝不知道”這一想法的支持者，因為以目前的情況來看，能夠自保是最優先的考量，只要時間夠，辦法還是會有的。

　　很明顯，這是“激進”與“穩重”的選擇。支持不同觀點的兩組人分別闡述了自己的看法，并做了數十種不同的假設，但越是探討，越是絕望：不論哪個選項，都存在巨大的變數和風險，難以阻擋“發展”的大勢所趨。

　　畢竟，他們都明白：“試驗星體”的烙印已經說明一切——未來的命運并不掌握在他們手中。即使嘗試抗爭，又能施展多大的威力？妥協屈服于命運，最終不也是要被“收割”殆盡？

　　看不到希望的討論仍在繼續，直至新的一天到來，六人早已筋疲力盡，理智逐漸被困乏侵蝕。

　　“這樣爭下去不是辦法，”這句話在討論過程中不止一次被說出，但艾伯特在后面加了一句，“我們投票決定吧，不記名。”

　　“票數會一樣的。”帕拉說，但還是取出了紙墨筆等文具。

　　“不管什么結果，我們投完票就回去睡覺。”艾伯特說，稍稍恢復了他那隨性不羈的性格。

　　豪斯和烏米對視一眼，然后從帕拉手里接過紙筆，努力撐住疲憊的眼皮說：“來吧，有個結果也好。”

　　萊恩抽過紙筆，用失望的目光掃視與他觀點相反的三人——包括他的哥哥，低聲呢喃道：“還是‘攤牌’比較好。”不過沒人在意他的話，片刻后，他們已經寫好自己的那一票了。

　　六人圍著坐下，中間是六張折好的紙。

　　“我覺得會一樣，沒有意義。”烏米邊說，邊伸手打亂紙張，再攏好。

　　艾伯特向帕拉做了一個“請”的手勢：“打開看看吧，說不定不一樣。”

　　帕拉將紙條一一打開，六個腦袋碰到了一起——

　　“攤牌”四張；“假裝”兩張

　　六個人的眼睛開始嘗試對視，卻又在目光碰撞的剎那回避，緊張的氛圍彌漫開來，疑惑和震驚寫在每個人的臉上——誰？誰倒戈了？

　　艾伯特嗎？難道他是要牽就弟弟的想法？

　　帕拉？也許她想通要徹底與老師對立了？

　　還是豪斯？他一直是個中立派，或許這次要嘗試大膽一些？

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　　“都回去睡覺吧！”烏米起身說，伸了個懶腰，“接下來要做的事情會很多！”

　　歷史已經決定了過去，六個人的這次投票將徹底改寫未來。


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