19 亞歷士城
19 亞歷士城
如帕瑞特所說(shuō)，這座驛城確實(shí)是按照要塞標(biāo)準(zhǔn)建造的，稱之為一座小型城市都不為過(guò)。從外面看，里面足以容納數(shù)千名士兵和同樣數(shù)量的馬匹，還包括足夠的補(bǔ)給和裝備。驛城外能看到幾隊(duì)騎兵不斷進(jìn)出，這是在交替巡邏崗位，對(duì)應(yīng)了之前帕瑞特所說(shuō)的防止外人進(jìn)入“圣地”。馬車只得繞開驛城，繼續(xù)向前趕路，尋找下一個(gè)可以落腳的地方。
艾琳終于忍不住問(wèn)道：“為什么說(shuō)豪斯?呂庫(kù)是在削弱他的國(guó)家呢？可蘭。”
“我也很想知道，”帕瑞特邊駕車邊問(wèn)，“畢竟奧貝帝國(guó)的強(qiáng)大是有目共睹的。”
可蘭沒(méi)有直接回答，而是轉(zhuǎn)向車窗外，詢問(wèn)沒(méi)有發(fā)聲的麥洛：“麥洛，你覺(jué)得豪斯?呂庫(kù)的做法怎么樣？”
麥洛應(yīng)聲回答：“我雖然不太懂政治和治國(guó)理念，但不久前奧貝的動(dòng)蕩根源應(yīng)該就是豪斯的法律所產(chǎn)生的惡果。”
“哎，繼續(xù)說(shuō)。”
“首先在豪斯?呂庫(kù)的法律里有很多非常嚴(yán)格的限制，例如不能開采礦產(chǎn)，可能在幾百年前國(guó)家面積小、人口少的時(shí)候還能維持，但現(xiàn)在的奧貝帝國(guó)卻無(wú)法在不采礦的情況下?lián)?fù)起工業(yè)的發(fā)展，在打造武器和機(jī)械方面就落后很多了。我還記得李子爵曾經(jīng)說(shuō)過(guò)奧貝的動(dòng)蕩是由于金銀貨幣滿足不了流通，現(xiàn)在想想，不也正是不讓開采金銀礦產(chǎn)而導(dǎo)致的嗎？”
“哦，確實(shí)。”“原來(lái)如此。”帕瑞特和艾琳恍然大悟，因?yàn)槔钭泳粽務(wù)撨@件事時(shí)，他們也是在場(chǎng)的。
“哎，說(shuō)得不錯(cuò)，請(qǐng)繼續(xù)。”可蘭非常認(rèn)可麥洛的說(shuō)法。
“另外就是可蘭所說(shuō)的豪斯?呂庫(kù)的法律是‘用秩序換來(lái)和平、強(qiáng)盛’，而這些嚴(yán)苛的法律，在國(guó)家實(shí)力尚且不足的時(shí)候能夠起到團(tuán)結(jié)國(guó)民的作用，但現(xiàn)在的奧貝已經(jīng)不用為生存而戰(zhàn)了，那這種鐵一般的秩序可能就不會(huì)被生于和平穩(wěn)定時(shí)期的國(guó)民所接受，還有那些被奧貝占領(lǐng)吞并的其它國(guó)家的國(guó)民應(yīng)該也無(wú)法忍受這樣殘酷的法律吧，這樣就會(huì)埋下叛亂的種子。再加上豪斯?呂庫(kù)的自殺讓這些法律無(wú)法更改，很多法律條文應(yīng)該已經(jīng)不適合當(dāng)今的發(fā)展和形勢(shì)了，卻仍在鉗制著奧貝帝國(guó)和她的國(guó)民。”
“所以這就是削弱。”可蘭及時(shí)跟進(jìn)，“很多治國(guó)政策在短期內(nèi)能看到好處，卻會(huì)在未來(lái)成為桎梏，限制更好的改革，這在歷史上太常見(jiàn)了。分析得非常好，麥洛。不過(guò)奧貝帝國(guó)的統(tǒng)治者也不是看不透這些，”可蘭說(shuō)著，看向窗外的驛城，“當(dāng)他們發(fā)現(xiàn)自己的帝國(guó)太過(guò)龐大，以至于那些法律成為國(guó)家發(fā)展阻礙的時(shí)候，奧貝的統(tǒng)治者及時(shí)剎住了腳步，停止擴(kuò)張。他們改變了策略，原來(lái)是靠鐵騎征服別國(guó)，現(xiàn)在改為與其它國(guó)家做貿(mào)易。”其他三人同時(shí)點(diǎn)頭，“用商貿(mào)的方式購(gòu)買他們無(wú)法開采的礦產(chǎn)原料，這也是我的家鄉(xiāng)科梅特公國(guó)能在奧貝帝國(guó)的陰影籠罩下仍然存在的原因。但從周邊小國(guó)獲取的資源還是有限，奧貝不得不尋找更大的客戶來(lái)做交易——”
“斯普萊特帝國(guó)。”麥洛說(shuō)。
“哎，就是斯普萊特帝國(guó)。奧貝帝國(guó)靠著每年從斯普萊特帝國(guó)進(jìn)口的各種礦物已經(jīng)維持了一百多年，但聰明的人早已看出：奧貝帝國(guó)的生命線已經(jīng)被斯普萊特帝國(guó)抓住了。”
“所以巨靈危機(jī)后，斯普萊特忙于重建，奧貝沒(méi)了礦產(chǎn)供應(yīng)，經(jīng)濟(jì)就出亂子了。”艾琳說(shuō)。
“哎，小艾琳消化得很快。不過(guò)即使沒(méi)有斯普萊特帝國(guó)牽制，奧貝帝國(guó)也如泥足巨人一般，只要國(guó)內(nèi)外稍有一點(diǎn)兒風(fēng)雨，就會(huì)立刻形成勢(shì)不可擋的洪水奔流，這種狀況將會(huì)反復(fù)循環(huán)，直到有更好的政策。現(xiàn)在看來(lái)，豪斯?呂庫(kù)對(duì)國(guó)家的削弱真是難以察覺(jué)，可憐的奧貝國(guó)民最終都成為他的犧牲品。”可蘭總結(jié)道。
太陽(yáng)落山了，帕瑞特點(diǎn)著馬燈，馬車?yán)^續(xù)趕路，直到很晚才找到一個(gè)可以借宿的農(nóng)場(chǎng)。也許是被豪斯?呂庫(kù)的故事影響，這一夜四人都輾轉(zhuǎn)反側(cè)寢不安席。
接下來(lái)的三天，馬車仍然沿著河流向東南方向趕路，漸漸的，他們又看到了海灘，感受到了海風(fēng)的吹拂。最后，蜿蜒的河流在馬車前面一橫，匯入大海。馬車駛過(guò)一座巨大而堅(jiān)固的木橋后，已經(jīng)能看到亞歷士城了。
“這座城市還是要去的，所以兩位朋友最好改變一下容貌裝束，避免被發(fā)現(xiàn)。”雖然可蘭這么說(shuō)，但她還是很自信麥洛和艾琳不會(huì)輕易在這里被發(fā)現(xiàn)通緝犯的身份。麥洛換了個(gè)發(fā)型，在臉上沾了一些毛發(fā)當(dāng)做胡須；艾琳把頭發(fā)編成辮子，穿了一個(gè)大披風(fēng)。兩人的裝扮像極了過(guò)路的旅人，肯定不會(huì)引起注意。
5月13日一早，馬車載著四人進(jìn)入亞歷士城。
在之前故事中被提到過(guò)多次的亞歷士城，是奧貝帝國(guó)的第二大城市，也是奧貝最重要的海港城市，同時(shí)也是東部大陸的商業(yè)中心。亞歷士城是一座古老的城市，其中很多建筑都有上百年的歷史，最為著名的就是亞歷士圖書館，是可蘭曾經(jīng)工作過(guò)的地方，風(fēng)鈴也曾到訪過(guò)。城市中隨處可見(jiàn)各種商鋪、倉(cāng)庫(kù)，畢竟是商貿(mào)城市，街上的買賣熱鬧非凡。城中還有數(shù)座萬(wàn)源教禮拜堂，個(gè)個(gè)建得華麗無(wú)比，可見(jiàn)這座城市對(duì)宗教文化的重視。港口更是車水馬龍、船來(lái)船往，碼頭上擠滿了數(shù)量可觀的各類船只，其規(guī)模和繁榮程度完全可以和之前提到過(guò)的黃金城（德拉貢帕西瑪港）相媲美。
可蘭讓帕瑞特把馬車駕到港口，直接租了艘巨大貨船來(lái)將兩匹馬運(yùn)送到科梅特公國(guó)。“不是我著急，我怕后面的那些漁村中租不到這么大的貨船來(lái)運(yùn)送它們。”可蘭如此解釋，還付了大筆金錢，萬(wàn)般囑咐船主要用上好的飼料喂馬，不過(guò)即使這樣她仍然不放心。麥洛看出了可蘭的擔(dān)憂，他和艾琳商量后，決定幾人也搭乘這艘貨船一同前往科梅特。
“這貨船看起來(lái)很平穩(wěn)，艾琳不會(huì)那么容易暈船的。”麥洛說(shuō)完，可蘭喜出望外，感謝再三。
艾琳提出疑問(wèn)：“不過(guò)為什么要租船送這些馬去科梅特呢？直接把馬車開過(guò)去不行嗎？”
“不行的，阿卡依小姐。”帕瑞特?fù)屵^(guò)話，“因?yàn)榭泼诽乇蝗荷江h(huán)繞著，沒(méi)法從路上走過(guò)去，只能從海上繞過(guò)去。”艾琳明白過(guò)來(lái)，她想起艾倫船長(zhǎng)曾稱呼科梅特為“群山之國(guó)”。
“這里太喧鬧了，咱們先去找個(gè)旅店。”可蘭建議說(shuō)。
“不直接登船嗎？”麥洛和艾琳沒(méi)想到可蘭打算在亞歷士城住下。
“哎，時(shí)間非常充裕。”可蘭說(shuō)，“多虧了這兩匹馬，咱們提前到了這里，一路舟車勞頓，不妨在此安穩(wěn)兩天吧。而且你們是第一次來(lái)到亞歷士城吧？”麥洛和艾琳點(diǎn)頭，“那就好好在這座城市中放松一下吧，對(duì)你們來(lái)說(shuō)應(yīng)該是是非常好的體驗(yàn)。”
“對(duì)啊，就在這里好好玩兩天！”帕瑞特也跟著說(shuō)，他心里應(yīng)該在想著之前可蘭的允諾——請(qǐng)他看舞臺(tái)劇表演。
麥洛聳聳肩，艾琳歪著頭笑笑，兩人也認(rèn)為是該放松一下了。一拍即合，一行人很快選定了城市中心一座小而精的旅店，然后分頭行動(dòng)，避免引人注目，又能隨意暢玩。麥洛和艾琳自然在一起，帕瑞特像跟屁蟲一樣尾隨在可蘭身后，風(fēng)格迥異的兩組人就這樣融入了這座包羅萬(wàn)象的大城市中。
午飯還早，麥洛和艾琳在商業(yè)街閑逛。這里的商鋪大小各異、密密麻麻，商品琳瑯滿目、應(yīng)有盡有，各種招牌、裝飾讓人目不暇接，隨處可見(jiàn)的特色美食或街頭賣藝，都在向人們宣傳著這座名副其實(shí)的繁華都市。
兩人這里看看，那里瞅瞅，逛了半天也沒(méi)有什么想買的。但熱鬧的氛圍，喧鬧的人群，熱情的招呼，還是讓兩人感到身心愉悅，消除了不少趕路的疲勞。艾琳突然停下腳步，眼睛盯著一家店鋪發(fā)呆，麥洛順著她的目光望去，心里明白了幾分，便拉著她的手一同進(jìn)入那家店鋪——德萊槍炮工坊。
兩人一進(jìn)去，工坊老板德萊就親自熱情地招呼著，介紹著貨架上的各式火槍。艾琳聆聽(tīng)介紹，又仔細(xì)端詳著每一把火槍，拉了拉背上那把新式步槍的背帶。德萊滔滔不絕地介紹著，時(shí)不時(shí)地瞟一眼麥洛背上那把栓動(dòng)步槍。
“老板，我想買一些這把槍的彈藥。”艾琳把新式步槍遞給德萊，后者小心地接過(guò)，開始仔細(xì)觀察這把槍的外形和設(shè)計(jì)。
“嗯……槍托很輕啊，南方木材做的吧……燧石擊發(fā)，不過(guò)這扳機(jī)用起來(lái)應(yīng)該不太順手……呀！”德萊大叫一聲，“這槍口是六角形的，需要特制的子彈，我這里還真沒(méi)有合適的彈藥，不過(guò)能現(xiàn)做，價(jià)格可不低啊。你這槍款式很新，精度和射程應(yīng)該不錯(cuò)，不過(guò)難以量產(chǎn)，彈藥也很難搞，建議換一把。”德萊說(shuō)完，莊重地把槍遞還給艾琳。
“謝謝老板。”艾琳仿佛什么都沒(méi)發(fā)生似的接過(guò)了槍，顯然德萊剛才說(shuō)的全在她意料之中。
德萊老板忽然對(duì)麥洛說(shuō)：“您那把槍……我能看一看嗎？”麥洛和艾琳交換眼神后，遞出栓動(dòng)步槍，德萊恭敬地接過(guò)——不是對(duì)麥洛，而是對(duì)槍。他看得比剛才更加細(xì)致，發(fā)出嘖嘖贊嘆：
“嗯嗯，協(xié)調(diào)性很到位，手感不錯(cuò)……嘿，槍身夠硬，核桃木，應(yīng)該是來(lái)自斯普萊特北部的對(duì)吧？……哦，后膛槍，誰(shuí)說(shuō)的用嘴吃東西最優(yōu)雅，呵呵……防塵裝置，實(shí)戰(zhàn)設(shè)計(jì)啊……槍口這里，真讓人吃驚！螺旋膛線，這工藝復(fù)雜到讓人直接放棄，就算有錢生產(chǎn)也沒(méi)錢保養(yǎng)啊，我的萬(wàn)源之神……呃，沒(méi)裝子彈，那個(gè)，我可不可以……”德萊用渴求的眼神詢問(wèn)艾琳，艾琳很快從口袋里拿出一顆子彈遞過(guò)去，“噢噢！果然是彈丸和火藥裝在一起的，金屬?gòu)棜ぃ敕ㄌ傲耍〔贿^(guò)生產(chǎn)起來(lái)也很困難，幾年前有人和我說(shuō)過(guò)，大批量制造這個(gè)簡(jiǎn)直就是工藝災(zāi)難……”突然，萊德的面容僵住了，他呆若木雞地盯著子彈底部，“這是……生產(chǎn)批號(hào)……”他緩緩放下子彈，用手撐住額頭，慢慢地坐下來(lái)。
“老板？”艾琳擔(dān)憂地問(wèn)，萊德的反差表現(xiàn)讓她不解。
“我沒(méi)事，”萊德伸手示意，“有些驚訝。因?yàn)檫@種彈藥的工藝，很難實(shí)現(xiàn)量產(chǎn)，但明顯斯普萊特帝國(guó)已經(jīng)能夠系統(tǒng)地生產(chǎn)它了，著實(shí)讓人沒(méi)想到啊！”
“這支火槍還只是試驗(yàn)品……”
“槍也許還需要更多測(cè)試，但彈藥印上了生產(chǎn)批號(hào)，說(shuō)明不止一處工廠在生產(chǎn)它。”德萊解釋道，然后他用非常真誠(chéng)的語(yǔ)氣問(wèn)兩人：“我能……試射一槍嗎？”
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