19 另辟蹊徑
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19 另辟蹊徑
帝國歷1806年2月11日黎明，南長嶺隘口。
清晨的霧緊緊貼著地面，濃厚的霧氣扯起延展的大白袍子，罩住了整個隘口。
可蘭風(fēng)塵仆仆地回到了她出發(fā)的地方，面帶疲憊倦容的她看到了意料中的和意料之外的場景——激戰(zhàn)過后的戰(zhàn)場以及空無一人的隘口。
曉霧悄無聲息地包圍過來，扯不碎、拉不開，所有景物如夢似幻、迷迷蒙蒙……寂靜無聲，沒有啾啾的鳥鳴，沒有瑟瑟的微風(fēng)，更沒有吵吵的人群……仿佛一切都死了。
可蘭拄著一直伴隨在她身旁的白色木杖，徒步走到前夜戰(zhàn)場中心位置——她的馬跑丟了。戰(zhàn)斗的痕跡到處都是：破裂的據(jù)馬欄、散亂的腳印、燃盡的火把與篝火、模糊的血跡、用過的繃帶、破損的武器和防具碎片、折斷的箭和零散的彈丸……都在訴說著這場戰(zhàn)斗的激烈程度。
可是，人都去哪里了？
曾記得兩個村莊村民的完全消失帶來的恐慌，即使是本領(lǐng)高超的可蘭也不禁擔(dān)憂起來，何況她昨夜經(jīng)歷的事情也是非比尋常。可蘭在戰(zhàn)場上尋找各種蛛絲馬跡，力求探尋戰(zhàn)斗后發(fā)生的事情，畢竟她沒有見到任何一具遺體，還不是做最壞打算的時候。
“啊，這里……”可蘭看著燃盡的篝火，沒有冒起一絲黑煙�！坝玫氖菧缁鹕场绻怯盟脑捑蜁俺龈鼭飧诘臒熿F，顯然這火不是匆匆滅掉的……但也有可能是沙靈干的�！彼哪抗夂芸熳⒁獾搅松⒙湓诟魈幍奈淦骱头谰咚槠班拧@些武器都是壞到?jīng)]有可用價值后才丟棄的，沒有一把完整的武器留下，說明有人打掃過戰(zhàn)場。”
循著散亂的腳印，可蘭還是發(fā)現(xiàn)了一片明顯是同向行進(jìn)的痕跡，“往回走的腳印，不像是特別緊急，至少沒有慌亂的樣子，應(yīng)該是有秩序地撤退……”腳印延伸至遠(yuǎn)方，是衛(wèi)隊來的方向——長嶺峽谷。
不再理會廢棄的簡易營地，可蘭跟著難以分辨的腳印，順著衛(wèi)隊來時的道路，進(jìn)入長嶺峽谷。
至此，南長嶺隘口之戰(zhàn)結(jié)束。
“快看！杜邦女士回來了！”綠龍傭兵最先發(fā)現(xiàn)從南面接近的可蘭，興奮地喊道。眾人都看向南面，可蘭那發(fā)黃的白色法袍在山谷內(nèi)顯得略微突兀。艾琳扛著火槍迎接可蘭，后邊跟著麥洛，雪犬和夜雀依舊在給負(fù)傷的衛(wèi)隊士兵療傷，其他人則繼續(xù)休息。
這里是峽谷中部偏南一點的位置，衛(wèi)隊在這里建立了一座臨時營地。
中午時分，可蘭接近營地，艾琳放下火槍沖向她，給她來了個熱情的擁抱，前者自然欣喜地接受了，沒有什么言語交流，一個擁抱足以表達(dá)所有的關(guān)懷和問候。
“歡迎回來！”麥洛微笑著打招呼，“我就知道你一定能找到我們。”
“哎，你如此信任我真讓我受寵若驚，”可蘭謙遜地回應(yīng)，“也很高興再次與各位相見�！笨商m望了望正在休整的衛(wèi)隊士兵，稍微估算一下數(shù)目。
“我們沒有人陣亡！一些人受了輕傷，都不打緊的�！卑湛闯隽丝商m的意圖，“真是奇跡，對嗎？這肯定是萬源之神的保佑�！�
這個奇跡般的戰(zhàn)果并未讓可蘭產(chǎn)生欣喜或驚訝的感情，反倒讓她陷入了沉思，好像這個戰(zhàn)果有著另外的解讀方向。艾琳注意到了可蘭的神情變得嚴(yán)肅，便也不再說什么，拾起自己的火槍，朝麥洛使了個眼色，示意他繼續(xù)和可蘭溝通。
“看來你發(fā)現(xiàn)了，”麥洛明白艾琳的眼神，“沙靈手下留情了�！�
“哎�！笨商m表示肯定，“麻煩您叫上魔法師伉儷和那兩名綠龍傭兵大人，咱們要交流一下目前的情報，分析一下現(xiàn)在的狀況�！�
……
幾人匆匆吃過午飯，在一處遠(yuǎn)離衛(wèi)隊士兵的地方開起小會。
“原來如此，沙靈在擊垮你們的時候突然停止了進(jìn)攻�！笨商m聽完麥洛等人的匯報，感慨道，“他們暫時沒有采取任何殺戮。”
“是啊，我們當(dāng)時以為死定了�！卑論屵^話來，“那些沙靈……變成巨靈的形態(tài)，砸碎了我們面前的據(jù)馬欄，所有的射擊都對他們沒有效果，但就在他們可以輕而易舉地消滅我們時，他們就那么……突然轉(zhuǎn)身，走回沙塵暴里了……”
“不論我們怎么還擊，他們都不再回頭。”一名綠龍傭兵補(bǔ)充道。
“走得太沉穩(wěn)了，就像是在給我們看一樣�！币谷咐^續(xù)說，她對那場戰(zhàn)斗的每一個細(xì)節(jié)記憶猶新。
麥洛見眾人說得差不多了，便總結(jié)道：“之后他們沒有再出現(xiàn)過，我們也有自知之明地撤到了這里，說真的，繼續(xù)戰(zhàn)斗的話，肯定打不過�！�
“那與之前的傳聞就矛盾了，”另一名綠龍傭兵說，“兩個村莊的人都消失了，如果他們沒有被殺死，又會被帶到哪里去了？”
“哎，問得好！”可蘭接過話來，“這并不矛盾，也許那些村民真的被帶到了什么地方，只不過我們不知道。在沒有發(fā)現(xiàn)任何遺體之前，還不能下確切的結(jié)論。”
“說說你的發(fā)現(xiàn)，可蘭。”麥洛覺得討論這些假設(shè)的問題意義不大，于是想了解可蘭這邊的進(jìn)展，“昨夜你沖進(jìn)沙塵暴后，有沒有找到那些魔法師？”
“哎。我的發(fā)現(xiàn)……”可蘭有些猶豫，抿了抿嘴，“實在抱歉，讓各位失望了，在沙塵暴中——
“我迷路了�！�
“我不想讓大家恐慌，但這是事實，我也不能隱瞞。進(jìn)入沙塵暴時，我本以為會遇到沙靈，但我什么也沒有遇到……天亮之前我什么都沒有遇到。
“四周都是沙塵，遮蔽了視野，能看清的距離可能連十步都不到。況且還在夜間，我宛如盲人一般。點燃火炬照亮，我也看不清周圍，連方向都無法辨認(rèn)，沙塵遮住了天空，沒有星星指引方向。
“我用魔法召喚了兩個火堆，沿著兩個火堆的重合視線往一個方向一直走，但火堆的光亮也無法穿透沙塵，十步以外依舊什么也看不見。我只能用意識來判斷自己是不是一直朝著一個方向走，但……就和在滿是霧氣的森林里一樣，感覺就像在原地打轉(zhuǎn)。
“我嘗試下馬在地面上做些記號，看看有沒有什么其它線索、痕跡，結(jié)果一個轉(zhuǎn)身后，我的馬就不見了蹤影，沒有任何聲響，它就憑空消失了……直到天亮，我都沒有再看到它，而我也沒能找到我做下的記號。
“慢慢的我明白了，有人知道我進(jìn)到沙塵里，并故意讓我迷失在其中。但不論對方的目的是什么——肯定不是要除掉我，而是讓我等到天亮沙塵過后，然后自行離開。那么同樣道理，與沙靈交戰(zhàn)的衛(wèi)隊?wèi)?yīng)該也不會有生命危險。
“當(dāng)我得知咱們的衛(wèi)隊沒有人犧牲后，我的想法得到了印證。各位朋友，不論我們的對手是誰或是什么，他或者他們都是非常厲害的人，如果我們的對手要致我們于死地，我想我們沒有勝算。”
聽完可蘭的敘述，麥洛、艾琳、雪犬和夜雀、兩名綠龍傭兵，都沉默不語�？商m的敘述越詳細(xì)，他們越能明白沙靈是多么可怕的對手，何況他們在前夜的戰(zhàn)斗中實際已經(jīng)輸了。樂觀的一面是，至少沙靈不想殺死他們——現(xiàn)在還不想；悲觀的一面是，隱藏自己目的的對手更讓人膽寒。
“與其要打敗沙靈，不如知道他們的目的�！笨商m接著說，“讓衛(wèi)隊先撤回風(fēng)行鎮(zhèn)吧，他們也受到了不少驚嚇，繼續(xù)留在這里雖然不會送命，但精神會備受折磨。說得更實際一些，衛(wèi)隊在這里已經(jīng)不會有太大的用處了。”眾人聽后紛紛點頭表示同意，艾琳和夜雀突然想要問什么，卻欲言又止。
可蘭明白兩人想要問什么，繼續(xù)說：“哎，我們……我們留下！至少弄清楚這幕后的魔法師是什么人或什么群體。”
“可怎么進(jìn)入沙塵暴呢？”綠龍傭兵疑惑不解，“你都說了在那里面會迷路�！�
可蘭臉上顯現(xiàn)出一絲緊張和不安，但只出現(xiàn)了一剎那，然后她不緊不慢地說：“我重新考慮了一下，雖然夜間進(jìn)入沙塵暴會迷路，但是我們可以嘗試在白天沙塵沒有出現(xiàn)的時候，就在那些魔法師可能出現(xiàn)的地方等著他們，而不是從邊緣進(jìn)入沙塵暴�！�
“我明白，”麥洛說，“就是反其道而行，我們提前在沙塵暴出現(xiàn)后的深處位置上等著，幸運(yùn)的話可以和那些魔法師碰上面�！�
“那……大概什么位置？”夜雀問，“沙塵今晚還會推進(jìn)的�！�
可蘭答道：“今晚的話，沙塵暴會到達(dá)這里的南面一點，而那些幕后的魔法師可能出現(xiàn)位置就是——昨夜戰(zhàn)斗的地方�！�
“好，就讓我們會會這些魔法師吧！”綠龍傭兵士氣高漲地說。
太陽已近西邊，眾人的影子斜斜的，被拉得很長。衛(wèi)隊整好隊伍，由幾名小隊長帶領(lǐng)，調(diào)轉(zhuǎn)方向撤回風(fēng)行鎮(zhèn)，衛(wèi)隊的士兵一聽說要回家都興奮不已，個個精神抖擻，比來時還要有氣勢�？商m一行人——麥洛、艾琳、雪犬和夜雀、兩名綠龍傭兵，已經(jīng)返回南長嶺隘口那曾經(jīng)的戰(zhàn)場，這一次，他們要等待幕后黑手的到來，知曉他或他們的真實身份。
——當(dāng)然，更要得知他們的目的是什么。
夜幕徐徐降臨，沙塵暴即將再一次浮現(xiàn)……
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