2m　　各自的打算

　　帝國歷1806年1月28日，噩耗再次傳到風行鎮。

　　“第二座村莊也被攻陷了，現在帝國軍正在緊急撤離最后的村莊。”中午時分，子爵向大家宣布他得到的消息，議事廳內，麥洛、夜雀、雪犬、帕瑞特和幾名衛隊的小隊長都在聆聽子爵對目前狀況的介紹。

　　“傷亡情況？”夜雀問。

　　“和上一次一樣。沒有尸體，全村的人都失蹤了。”

　　一股寒意飄到了議事廳中，所有人的后背都感覺冷冷的。沒有尸體？難道被綁走了？還是加入到了沙靈大軍中？恐怖的推測讓所有人不寒而栗。

　　“那斯普萊特軍隊有什么計劃和對策呢？”帕瑞特問。

　　子爵雙眼望著天花板，搖了搖頭說：“軍隊很明顯對沙靈敬而遠之，而且他們好像沒有主動出擊的打算。對付沙靈的方法也沒有，軍隊不敢貿然出動，這次不像對付巨靈，敵人是在暗處。還有一個最重要的原因——”

　　“沙靈的目標是這里。”這話是麥洛說的，話音剛落，議事廳中的所有人都看向他。

　　“從目前的情況來時確實是這樣。”子爵繼續說，“每到夜間，沙塵暴的范圍就會向咱們這里擴大，根本不往別的方向擴張。也由此沙靈危機并沒有在斯普萊特帝國引起太大的注意，帝國內部也沒有過多的傳言，人們更多關注南部的戰事，認為絕境沙漠這邊可能只是聯合王國搞的破壞。”

　　“可蘭呢？她不是帶人去查看沙塵暴了嗎？”夜雀問。

　　“還沒有傳回消息。”

　　眾人陷入了沉默。

　　許久，子爵打破了沉寂：“按照這個速度，大概3月初，沙塵暴就會擴張到咱們這里。有備無患，咱們有衛隊，再征集些民兵，做好防御準備，至少別讓鎮上的人擔心。”

　　“怎么對付？”雪犬比劃著。

　　“等待可蘭那邊或者什么人幫咱們找到方法，”子爵帶著些許絕望的口氣說，但很快又安慰大家，“唉，最差的結果就是風行鎮搬家，大家也別太悲觀。”

　　商議告一段落，眾人回到各自的工作崗位。

　　“麥洛，來一下。”子爵及時叫住麥洛，交給他一個細長的包袱，“有人讓我把這個轉交給你，聽說是你特意為艾琳訂做的。”

　　麥洛結果包袱，掂了掂就知道里面是什么。子爵又交代了幾句他的計劃，希望他轉達給艾琳。

　　“和她說明白，希望她同意，如果她不同意也別勉強。”子爵囑咐他說。

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　　已到了午飯時間，麥洛拿著子爵轉交的細長包袱來到城鎮衛隊的飯廳，艾琳在這里當廚師，不做飯的時候，她則協助衛隊中的火槍手保養槍械——這都是她的新工作，她十分熱愛這些，也十分安心，因為不會有特務冒著風險來衛隊士兵集中的地方實行秘密抓捕。

　　艾琳已經忙完午飯的事，看到麥洛來找自己，開心地上前找他。

　　“那是什么啊？麥洛。”看到麥洛手里拿著細長的包袱，她很感興趣，因為她大概也能猜出那個形狀意味著什么。

　　“給你的驚喜！不過，咱們先找個地方吃飯。”

　　“嗯？我這時做還來得及。怎么，你想請我吃什么大餐呢？”艾琳打趣地說。

　　兩人手牽手來到了城鎮中一家奧貝風格的餐館，大快朵頤。

　　用餐結束后，艾琳環顧四周，說：“你看，客人明顯少多了。”

　　“嗯，沙靈的傳聞讓大家感到不安，從西南邊來的商隊越來越少了。”麥洛說，語氣中帶著些許悲涼。他刻意沒用“從斯普萊特來的”這種字眼兒，也是希望艾琳不要想起不好的事情。

　　“那沙靈有新的動向嗎？我看子爵今天早上憂心忡忡的。”艾琳問，她也感覺到了城鎮中很多人的不安。

　　“有兩個村莊被沙靈攻陷了。”麥洛實話實說，沒必要瞞著她。

　　艾琳雙手合十，低下頭祈禱：“萬源之神請保佑逝者的靈魂順利回歸本源……那咱們這里會受影響嗎？”

　　“嗯，夜間的沙塵暴正在向咱們這里推進，大概下個月底咱們就能看到了。”

　　“你怕嗎？麥洛。”艾琳問，把手搭在了麥洛的手上。

　　“不怕，李子爵已經做好了充分準備，可蘭也正在調查，總會找到辦法的。”兩人的手緊握在一起。

　　“嗯，你不怕，我也不怕。”艾琳樂觀地說著，她從口袋里掏出一封信，“你看，我的父母給我來信了，一個商人帶來的，我之前托人給她們送的花，他們看懂了。”

　　“太好了，伯父伯母說了些什么？”麥洛也稍稍打起精神，剛才的話題實在是太沉重了。

　　艾琳沒有拆開信，憑著記憶敘述內容：“他們說家里一切都好，還說你的父親身體也不錯，精神也比以前好多了……”

　　“我的父親？”麥洛疑惑地打斷她。

　　“是啊！”艾琳搖頭晃腦地說，“我知道你聽我的話捎信給伯父了，我父母在信里面全說了。”

　　“為什么伯父伯母知道這事啊？”麥洛無奈地笑了笑說。

　　艾琳得意地說：“哎呀呀，伯父收到信當天晚上就去我家了，信上說伯父特別高興，兒子居然認錯了……”

　　“啊啊——別說了別說了……”麥洛連忙阻止艾琳說下去，不過他心里感到十分欣慰，得知父親看到自己的信后十分開心，他也心滿意足了。

　　“那……信上還說了什么？”麥洛接著問，“別再說我認錯的事！”

　　“哈哈……其它的事情倒沒什么特別的，他們聽說咱們在德拉貢帝國的經歷了，雖然只是傳聞，但他們也為咱們的驚險逃亡捏一把汗呢。如果我父母知道咱倆現在的關系，你說他們會怎么想？”

　　“這我真猜不到，但我的父親一定會支持，他曾說過如果我和你在一起他會很高興的……哎呀，說漏嘴了。”麥洛突然捂住自己的嘴，仿佛透露了什么大事一樣。

　　“這……伯父怎么這樣想啊……咱倆那時還是小孩兒呢……伯父可想得真遠。”艾琳紅著臉嘟囔著。

　　“因為你小的時候就很漂亮的，父親一定是看中這點吧。”

　　“哼，油嘴滑舌的。”艾琳喜悅地說。

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　　下午兩人沒有返回各自的崗位，而是來到了要塞中艾琳的房間。“蛋糕事件”后麥洛成為這個房間的常客，但兩人在房間里也僅限聊天而已，兩人的表現有時更像兄妹那樣彼此尊重。

　　“到底是什么驚喜？”艾琳指著麥洛身上的細長包袱。

　　麥洛慢慢把包袱放在桌上，一邊說：“上次艾倫船長來的時候，他說他認識一些斯普萊特軍工廠的人，我就拜托他打聽一下你曾用過的那把‘栓動火繩槍’……”

　　艾琳差點兒打斷他，因為哪里會有“栓動火繩槍”這種東西，但她忍住了。

　　麥洛繼續說：“結果他說那邊可以盜出一把試驗用的，只要價格合適……哎哎，你別這么急……”

　　艾琳只聽到一半，就迫不及待地搶過包袱開始打開，嚇得麥洛不知怎么做好。包袱打開后，里面的東西顯露出來——一把嶄新的栓動步槍，和艾琳在安塞森城用的那把一模一樣，還有一個小布袋，里面裝的是彈夾和子彈。

　　艾琳使勁咬著嘴唇，喘著粗氣，目不轉睛地盯著眼前的“驚喜”，一只手放在胸口上，隨著呼吸一起一伏，另一只手慢慢接近火槍，好像仍然難以置信的樣子。當她的手與火槍接觸，確認這不是幻覺時，再也抑制不住內心的激動，突然摟住一旁麥洛的脖子，興奮地叫著：“謝謝謝謝！我實在太高興了……”

　　麥洛一下子手足無措，雖然他被摟住感到呼吸困難，但仍然從躍動的艾琳身上感受到快樂幸福的氣息。

　　當艾琳冷靜下來，她迅速拿起桌上的火槍開始反復調試，迅速熟練的動作讓麥洛的眼睛都跟不上。

　　“幫我壓幾個彈夾吧。”艾琳對麥洛說，可注意力還集中在火槍上，隨著手指靈活的扳動，金屬零件之間發出清脆的碰撞聲。

　　麥洛明白“壓彈夾”的意思，笨拙地拿起幾顆子彈和空彈夾，費力地往里壓，到艾琳調試好火槍，他只壓了三顆子彈。艾琳沒有責備和埋怨，也開始一起壓彈夾，在麥洛終于費力壓好五組彈夾時，艾琳已經壓好了二十組。

　　“你也太快了！”麥洛看著自己有點兒發腫的手指說，他有些力不從心。

　　“熟能生巧，多練練速度也會提升，你看你也開始熟練起來了。”艾琳安慰說。

　　“對了，想和你商量個事。”麥洛接過話，“沙靈已經快鬧到咱們這里了，李子爵想要擴大一下衛隊的規模，決定組建一個百人左右的火槍分隊，決定讓你擔當他們的教官，因為你在這方面有天賦和經驗……”

　　“哈哈……哪里，我還差得遠呢。”艾琳謙虛地說，臉頰泛起了紅暈。

　　“所以我也想征詢一下你的意見，你決定擔任還是……”麥洛略顯猶豫地問，他的眼神期待著艾琳的回應。

　　“沒問題，我擔任。”艾琳果斷回應，又一顆子彈被壓入彈夾。

　　“這、這么干脆。”雖然回答在意料之中，但麥洛還是覺得艾琳有些過于果斷了。

　　“既然是你征詢意見，我當然同意了。”

　　“好的，那你到時就在城鎮里訓練民兵，和沙靈對抗的事情就交給我們吧。”

　　“不行，如果要面對面交鋒，我也要去！”艾琳使勁壓完一個彈夾，放在了桌上。

　　“可是危險是未知的，不如讓我們先去找到對付沙靈的方法，你再……”麥洛還想勸說，他有些后悔說出自己要去正面對抗的事了。

　　“不，我跟著去。”艾琳再次拿起一個彈夾，幾顆子彈，準備填裝。

　　“為什么這么固執？”

　　“因為我愛你！”

　　——子彈卡住了。


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