15　　往昔

　　阿卡依伯爵夫婦聽到風鈴的話后，同時倒抽一口氣，兩人立刻起身，伯爵莊重地向風鈴鞠躬，伯爵夫人也深深地彎下腰，幾乎都要跪了下來。風鈴趕忙上前扶住伯爵夫人，示意兩人不用這樣。

　　一旁的艾琳完全沒有看懂發生了什么，只是坐在那里呆如木雞地看著這一切。

　　“沒想到您是家族的恩人，請收下我們對您最高的敬意。”伯爵真誠地說道，“我想我不用再懷疑您的好意了，艾琳的事情，我們完全信任您。”

　　風鈴很禮貌地回了禮，雙方都很客氣，并扶好伯爵夫婦，讓二人坐下。這時艾琳終于開口了：“父親，那句話是什么意思？為什么您們聽了就……”

　　“艾琳，”開口的是伯爵夫人，依然是慈祥和藹的語氣，“阿卡依家族時代參軍，在戰場上殺敵，也在戰場上救人，不過也有的時候，會遇到別人拯救我們家族的人。如果阿卡依家族的人陷入危難之中，有好心人在關鍵時刻出手相助的話，我們就會告訴那些好心人一句話，就是‘我用金子般的心，打造成盾牌守護你’，如果他需要阿卡依家族的幫助時，只要說出這句話，我們就會為他提供幫助，成為他堅強的后盾。”

　　艾琳聽后，并不感到意外，風鈴層說過她之前認識家族中的人，但沒想到她居然還是家族成員的救命恩人。

　　“這句話，其實是阿卡依家族的信條，但從不外傳。艾琳，我們不把這句話告訴你是因為希望你不要像我們一樣參軍去打仗，我們看過太多死亡和悲傷了，不希望這些命運也降臨在你的身上。”伯爵嘆了口氣，接著說道，“你的二哥在與巨靈交戰時犧牲，其他兩兄弟也都受了傷，你雖然是養女，但我們也不希望看到你再重蹈他們的命運，不過你還是……唉——”

　　艾琳感到十分羞愧，自己的很多決定雖然自認為是正確的，可在父母眼里卻是讓他們擔驚受怕的，曾經自己堅持的意志此時開始動搖了——

　　“不過，我們也支持你的決定，你的意志就像是真正的阿卡依家族成員一樣，所以堅持你自己的道路吧。”伯爵慢慢地說，仿佛為艾琳鼓勁一樣，露出了孩童般的笑容。

　　艾琳再次感受到了來自家人的溫暖和鼓勵，她緊緊地摟住了伯爵。這次，她沒有流淚。

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　　不一會兒，艾琳在伯爵夫人的陪同下洗漱完畢，在久違的臥室中睡著了，雖然入睡的過程很艱難，但疲憊與困意還是幫助她戰勝了內心中的焦慮和恐懼。

　　客廳中，風鈴和阿卡依伯爵在商議著。

　　“能遇到一位家族的恩人，我還是很榮幸的。據我所知，這句家族信條，至少有三四代人沒有外傳過了。不過您放心，我們不會窺探任何您的私人信息，對于恩人，我們是絕對尊重和信任的。”

　　“您不用太客氣，我也是機緣巧合才能幫助到艾琳的，沒想到在她身上會發生這么多復雜的事情。”

　　“可接下來的事情會很難處理，如果賽維亞將栽贓的信息傳到這里，艾琳也必須要逃亡了……我想最好逃到外國去，要不然就徹底沒指望了。”

　　“如果您相信我，我會在這段時間照顧她、保護好她，直到她安全為止。”

　　“唉——”伯爵嘆了一口氣，“沒想到會這樣，還是非常感謝您，再一次拯救了阿卡依家族的人。可憐的孩子，又要去舉目無親的地方了。”

　　風鈴沒有再說話，兩人就這樣一直坐著——也算是一種休息，不知不覺，窗外的天空已經亮了。

　　伯爵夫人從二層臥室下來了，她一直默默地守護著艾琳，此時她手里拿著一個小包袱，里面是艾琳的衣物和一些生活必需品——伯爵夫人敏銳地察覺到艾琳還要繼續逃亡，她已提早做好了準備。

　　夫婦二人相視點頭，一切盡在不言中。經歷過各種大風大浪的阿卡依家族，早已習慣了這種狀況。

　　“什么時間走？”伯爵夫人用擔憂的語氣詢問風鈴。

　　“您不用擔心，不會有人發現她回來過，我會處理好一切的。”風鈴用堅定的口吻回答，盡力讓伯爵夫人放心。

　　“那就等消息確認后再動身，我想最早也要到中午之后，當然這是樂觀的估計，誰知道安塞森城什么時候能解圍呢。”阿卡依伯爵說道，他是一個能在困難中尋找到樂觀一面的人，這種看法也受到了風鈴的肯定。

　　“那我正好出去走一走，看看情況。”風鈴說道，隨即變成了一只金絲雀，從窗戶的縫隙間飛了出去。

　　“這個人，應該是用魔法延緩了壽命的吧？她到底活了多久？”伯爵夫人問道。

　　“不清楚，但我知道，她行禮的動作，是舊斯普萊特帝國時期的，如果不是刻意演給我們看，那她至少活了五百多年了。”伯爵說道，他曾十分在意風鈴行禮的動作，雖然只是個小細節，但還是被他發覺了。

　　“魔法能延緩那么久嗎？從來也沒有聽說過這樣一個人。難道說她是……”伯爵夫人想繼續說下去，但看到伯爵示意她不要說了。

　　“現在我們就關心艾琳的情況吧，之后的事情會很棘手。”

　　巴特勒城的萬源教大教堂，是斯普萊特帝國中最為雄偉的教堂，它坐落在夢幻般的巴特勒市中心帝國廣場北端，主建筑高大無比、富麗典雅、巍峨壯觀，教堂的穹頂是鍍銀的，白光閃爍，璀璨耀眼。最高的塔樓高聳直立，足有十層，給每一個初次見到它的人以十足的震撼。從它始建計算，到如今已經過了八百余年，這期間經歷了數次戰爭、天災、人禍，可教堂依舊佇立。滄桑歲月烙下了無數時間的痕跡，教堂卻如凝固的鐘擺，跨越了時間的河流，繼續用鐘聲喚醒一個個沉睡的靈魂。

　　風鈴坐在教堂正門外右邊的一塊石臺邊緣，那石臺原本是擺放鮮花的。她悠然地擺動雙腿，用腳跟依次交替敲擊著石臺側壁，雙手伸直撐住身體，抬起頭向后微微仰著身體……

　　“風鈴——”一個女孩清脆的叫聲在她心中回響。

　　女孩站在教堂正門口，拉著媽媽，手指向石臺的方向，大聲地叫喊著：

　　“風鈴——”清脆、帶有一絲任性的聲音再次在心中響起。

　　風鈴靜靜地閉上了雙眼，想要回味腦海中的聲音，回憶過去的經歷，但她隨即不得不睜開眼睛，因為她的眼中早已噙滿了淚水……

　　“……這么多年過去了，我還能見到你嗎？”

　　接近中午，阿卡依伯爵來到河邊，他凝望著河水，眺望河水流向的東方。幾年前，在這條河水的下游位置，圖姆城附近，他的二兒子在橫渡冰面時遭遇巨靈偷襲，不幸犧牲，遺體至今沒有找到。從那時起，伯爵就時常來這里出神地眺望東方河水延伸的地方，久立不動，希望為尋找家的靈魂引路。

　　“我的兒子在河流的下游地方戰死了……過去快五年了。”伯爵說，他已經注意到悄然來到他身旁的風鈴。

　　“我為此感到遺憾。”風鈴回應，她見到伯爵在河邊發呆，自己就走了過來，二人只是交談，是不會引起任何懷疑的。

　　“您在這里也有很多回憶吧？”伯爵深沉地詢問。

　　“就在這里，我親手火葬了一同并肩作戰的戰友，告別了我摯愛的人。”風鈴回答道。

　　“實在抱歉，提起讓您悲痛的往事了……”

　　“不用擔心，往昔之事無法改變，早已接受了。”

　　短時間的沉默，伯爵開口問道：“您不會就是……”

　　風鈴也明白伯爵想問什么，稍微點了點頭。

　　伯爵得到確認的回復后，長舒一口氣。

　　“沒想到啊，”他明顯比剛才稍微激動一些，但還在努力抑制，“沒想到還能和那個時代的人對話……”

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　　“那……您能告訴我，他們家族背叛舊帝國的事情，是真的嗎？”伯爵指了指河邊的一處住宅，房子的門前印著家族的家徽——白底常青藤。

　　風鈴明白這個問題是什么意思，她很快做出了回應：

　　“恩特可曼，他至死都是個忠誠于陛下的人，從未背叛過。”

　　阿卡依伯爵的臉明顯舒展開來，好像是解開了一個亙古流傳的謎團一樣，他終于可以放下心來了。

　　就在這時，不遠處的衛兵朝伯爵走來……


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