劉掌柜帶著周文一行人走出車站，就見路邊停著一溜刷的馬車，還有十幾匹鞍子齊全的馬匹。
車隊(duì)里一個(gè)穿著羊皮褂帶著瓜皮帽的小老頭，看見周文他們出來(lái)后就招呼道：“趕緊的，給少東家見禮。”
大車上十幾個(gè)伙計(jì)模樣的年輕人馬上就跳下車，來(lái)到眾人前面，恭恭敬敬行禮道：“少東家好！”
看他們行禮的朝向，估計(jì)誰(shuí)是少東家都還沒(méi)弄明白，反正朝著眾人行禮便是，總不會(huì)錯(cuò)了。
劉掌柜趕緊給周文介紹道：“少東家，這是老姜頭，別看他年紀(jì)大，但是從祖輩起就是專做口外的生意，口里口外的情況都是門清，這次就由他帶隊(duì)。”
周文看著一臉老樹皮的老姜頭微微點(diǎn)頭道：“這次就要麻煩老姜叔了。”
聽到周文稱呼的一聲叔，老姜頭一張老樹皮臉又平添了無(wú)數(shù)的溝壑，笑的眼睛都看不見了，身子欠著連聲道：“可不敢當(dāng)少東家這般稱呼，叫我老姜頭就行。”
老姜頭心里卻是高興得不行，只覺得這個(gè)少東家和藹可親，一看就知道是個(gè)講究人。
周文卻是知道老姜頭這種常年在口外走商的老江湖可是寶貝，這次出去就是需要這樣的人來(lái)應(yīng)付黑白兩道，當(dāng)下又與他寒暄了幾句。
這時(shí)，那個(gè)劉掌柜又指著那七八輛蓋著油布的馬車說(shuō)道：“這些大車都裝滿了天津的一些日用品，醬醋油鹽都有，還有一些絲巾布料啥的，都是鄉(xiāng)下人喜歡的物事，建昌營(yíng)也有咱們富源商號(hào)的朋友，再往外走，就要靠老姜頭的關(guān)系了。”
說(shuō)完又指向十幾個(gè)年輕伙計(jì)說(shuō)道：“這些伙計(jì)都是按照林大總管的要求，從北平和天津周邊幾個(gè)商鋪調(diào)來(lái)的，駕車走商都不是外行，一路上就由他們伺候著少東家。”
幾個(gè)伙計(jì)也趕緊欠身點(diǎn)頭道：“少東家只管吩咐。”
周文笑著向他們點(diǎn)點(diǎn)頭，心里卻是感到一陣溫暖，本來(lái)是林東平大哥一定要堅(jiān)持親自陪周文走一趟的，但是被周文婉拒了，他又不是小孩子，何況有很多機(jī)密也不便讓家人知道。
但是林東平依然事無(wú)巨細(xì)地把事情安排妥當(dāng)，周文相信這些伙計(jì)和那個(gè)老姜頭肯定都是被山西那邊鄭重挑選過(guò)的，周文心里也比較放心了。
周文看看時(shí)間是清晨8點(diǎn)鐘，這時(shí)已經(jīng)有要趕火車的旅客三三兩兩向車站走來(lái)，就望著妙花點(diǎn)點(diǎn)頭，妙花手一揮，張曉平和其他隊(duì)員就走上去把背著的長(zhǎng)短包裹和幾個(gè)箱子都放在幾架空著一半的大車上。
老姜頭也是有眼水的，看著體凈高大魁梧的身材，心里喝了一聲“好一條大漢”，這種體型的彪形大漢就是在關(guān)外也不多見，再看著其他十幾個(gè)隊(duì)員個(gè)個(gè)都是身形健壯的年輕后生，心里嘖嘖贊道：“不愧是富源商號(hào)的少東家，出門帶著的這些護(hù)衛(wèi)一看就知道不是好相與的。”
要知道一般大型商號(hào)的商隊(duì)都要帶著幾個(gè)護(hù)衛(wèi)的，這次富源商號(hào)挑選的都是生意上和駕車比較熟練的伙計(jì)，護(hù)衛(wèi)是一個(gè)人沒(méi)帶，老姜頭之前還和劉掌柜商量是不是帶幾個(gè)用慣了的護(hù)衛(wèi)，但是劉掌柜說(shuō)了，山西那邊就不要這邊出護(hù)衛(wèi)，說(shuō)是用少東家的護(hù)衛(wèi)就夠了。
現(xiàn)在看到這些一看就知道手上有活的護(hù)衛(wèi)，老姜頭之前懸著的心也落回了實(shí)處。
這時(shí)老姜頭牽過(guò)來(lái)一匹黑馬，對(duì)周文說(shuō)道：“少東家，這是一匹兩歲口的小母馬，耐力好又溫順，少東家騎著它去口外正合適。”
周文一聽就樂(lè)了，這是把自己當(dāng)做沒(méi)出過(guò)門的乖寶寶了，但也要領(lǐng)情不是，就笑著接過(guò)馬韁，一個(gè)翻身就上了馬，其他伙計(jì)都是心里喝一聲彩，一看就知道這個(gè)少東家是個(gè)行家。
富源商號(hào)準(zhǔn)備的馬匹當(dāng)然不是什么高頭大馬，而是北方尋常人家養(yǎng)的蒙古馬。
蒙古馬體型不大，肩高基本就在1米3左右，沖刺的絕對(duì)速度也不快，但是吃苦耐勞，適合長(zhǎng)途跋涉，而且喂養(yǎng)也很方便，只要有草就行，當(dāng)年跟隨成吉思汗橫掃歐洲無(wú)敵手，那些歐洲種的高壯戰(zhàn)馬都不是其對(duì)手。
但是隨著戰(zhàn)爭(zhēng)形式的演變，現(xiàn)代的戰(zhàn)馬要求相對(duì)就比較高，體型矮小的蒙古馬就漸漸退出了軍馬的行列，用于騎兵則是不夠高大強(qiáng)壯，沖刺速度不夠快，用于運(yùn)輸則是力量不夠，拖拽力不行。
但是蒙古馬在北方民間卻是有很多人喜愛，一般老百姓用來(lái)騎乘和拉車是足夠了，關(guān)鍵是好喂養(yǎng)，不挑食也不容易生病。
看到周文上了馬，妙花也隨便牽過(guò)一匹馬騎上，只有許大成這貨還要挑挑揀揀一番才尋到一匹渾身紅色的馬騎上。
大家都知道許大成懂馬愛馬，也都由著他先挑，而老姜頭則是豎起大拇指贊道：“這個(gè)小兄弟有眼光，這匹公馬是這群馬里性子最烈的，但也是速度最快的。”
只有體凈很自覺地沒(méi)有去挑馬，而是直接坐上了一輛半空的馬車，倒不是他不會(huì)騎馬，而是這些馬太矮小了，他這身板騎上去恐怕就把馬坐趴下了，何況他騎上馬，兩條大長(zhǎng)腿都得拖在地上，也不美觀不是？
周文和劉掌柜告辭后，就跟著商隊(duì)領(lǐng)頭人老姜頭出發(fā)了。
幾十人的商隊(duì)加上七八輛馬車和眾多的騎行者，在灤河鎮(zhèn)的街道上形成了一道風(fēng)景，引得街道兩旁的行人都紛紛側(cè)目，要知道像這樣規(guī)模的商隊(duì)可不多見。
其中很多人都知道這是富源商號(hào)的商隊(duì)，更有認(rèn)識(shí)老姜頭的還遠(yuǎn)遠(yuǎn)與他打著招呼，老姜頭也笑瞇瞇回應(yīng)著，還低聲跟與他并騎的周文解釋道：“少東家，咱們富源商號(hào)每年都有商隊(duì)走口外，小老兒跟這些灤河鎮(zhèn)的鄉(xiāng)親們都混熟了，到了建昌營(yíng)也有熟人，您就放心吧。”
周文微笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，只是示意后面騎馬的兄弟們速度跟上。
……
灤河鎮(zhèn)出來(lái)后基本都是平路，大伙兒雖然沒(méi)有讓馬匹奔跑，但也走了不到三小時(shí)就接近了盧龍縣，周文看看四周，就對(duì)老姜頭說(shuō)道：“老姜叔，咱們把商隊(duì)拐進(jìn)那片空地，我有話說(shuō)。”


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