“啊——!!”

        “好……好。”

        艾倫家的院子里傳來兩人的聲音。木劍互擊的聲音，地面摩擦的聲音。地面的草地上滴著閃光的汗珠。

        莉莎搖晃著金色的頭發，用力地揮舞著木劍。艾倫用單手持木劍，應付過去，漂亮的將她彈了回去。

        “啊……啊……哎!”

        重新握住被彈回來的木劍，莉莎立刻壓低姿勢，對艾倫使出了犀利的刺擊。瞄準心臟部位的敏銳一擊。這是小孩子無法想象的快速攻擊。但是艾倫連這些都用木劍搪招架過去，反而擊中了莉莎的手，將木劍拋向空中。

        “啊……”

        “勝負已分。”

        看到飛向空中的木劍，莉莎失去了剛才的氣勢，表情變得失落。與此同時，艾倫也明白了結局，拿起木劍，解開了架勢。莉莎也明白自己輸了，當場坐在地。木劍從旁邊落下。“咔嚓咔嚓”，空而輕的聲音響起。

        “哎……又輸了!為什么贏不了爸爸!”

        “不不不，你的狀態已經很好了。最后的沖刺，我如果稍微慢一點就會挨打了……而且，莉莎還是個孩子，已經很厲害了。”

        “嗯……即使這樣我也不甘心。”

        莉莎仰面躺在地上，手腳亂顫地表示不滿。看著這孩子氣的動作，艾倫笑著為她辯護。

        實際情況一點也不弱。艾倫覺得被八歲的孩子逼到絕境的自己更丟人。其實是因為莉莎是勇者，劍的天賦被磨練的緣故。最近艾倫身體莫名地變輕盈了，力量也恢復了。而且莉莎的劍術是自己教的，到現在為止都是一起特訓的，所以也知道她的破綻和習慣。正因為有了這些要點，艾倫才能戰勝勇者瑞沙。

        但是不知道這一點的艾倫，單純地認為莉莎還是個孩子，所以贏不了他，相反，莉莎非常崇拜連勇者的自己都能戰勝的艾倫。

        “爸爸果然很厲害!總有一天一定會超越你的!!”

        “啊，是啊，我期待著那一刻。”

        雖然失敗了，但心情舒暢的莉莎抬起頭，滿面笑容地斷言道。艾倫也認為莉莎完全不氣餒的性格真了不起，回答說期待超越自己的時候。

        莉莎的成長速度非常驚人。照這個樣子，馬上就能具備冒險家的實力了吧。也許離開的時間比自己預想的還要早。艾倫有這種感覺。

        和莉莎的模擬戰，這是每天必做的功課，結束后兩人回到家，帶著琉奈去干農活。莉莎和琉奈也喜歡干農活，所以經常幫艾倫做事。看著這個樣子，艾倫也微笑著活動了一下身體。

        中午時分，艾倫一邊收拾行李，一邊突然對兩人說。

        “那么，我今天要去西邊的村子，你們倆怎么辦”

        艾倫居住的村莊附近，還有一個下山向西的村莊。平時和那個村子多少有些來往，艾倫有時會用剛從地里摘來的蔬菜在那里以物易物地交換一些東西。這次他也想用蔬菜和他們交換一些用品，所以準備出門，想確認一下他們倆會不會一起去。坐在椅子上看書的莉莎和琉奈抬起頭，把手放在嘴邊稍微思考了一下似的。

        “嗯……我不用了，在家看書。”

        “我……今天也在家。”

        “是嗎我估計晚上才能回來，如果有什么事就去找村長吧。”

        “嗯……”

        兩人考慮了一下，說要留在家里。艾倫并沒有表現出特別在意的樣子，只是嘟囔了一句“是嗎”，但實際上還是有些奇怪。

        不知為什么，莉莎和琉奈不怎么想離開村子。如果是在山里的森林里的話，她們會經常出去玩，但下山之后，她們就不打算到外界去。單純因為是孩子所以害怕未知的世界嗎小孩子一般都會感興趣的吧？艾倫一邊歪著頭這么想一邊準備往外走去。

        (嗯，莉莎和琉奈在那之后也會想成為冒險者，或者想去王都吧……)

        話雖如此，但孩子的心境變化得很快。雖然兩人現在都這么說，但說不定很快就會想去外面的世界。不僅如此，說不定很快就會長大自立。想象著以后的情景，艾倫的心情有些復雜，他搖搖頭，甩開腦子里的想法，背起裝滿蔬菜的行李走出了家門。

        他輕車熟路地下山，途中遇到的魔物也輕而易舉就擊退了。很快就到了西邊的村子。和他們住的山里的村子不同，這個村子稍微大一些，還有牧場。其中還有村民養著怪物。好像從小就把他養大，從那以后就會產生感情了。

        “啊，這不是艾倫嗎好久不見。”

        “哦，我今天是來換東西的。要不要和蔬菜交換”

        “那太好了。正好我們家蔬菜不好，這可幫了大忙了。”

        和認識的村民見面寒暄后，艾倫立刻提出交換。對方好像正好也需要蔬菜，艾倫立刻提出交換。最后換了一些雞蛋、羊毛和辛辣食物。這樣回去后也能給莉莎她們做好吃的飯菜和新衣服了。想到這里，艾倫自然地露出了笑容。

        “最近經常有魔物出沒，很麻煩。你那邊沒事吧”

        “啊，確實感覺森林里的魔物也變多了。之前也有一塊地被毀掉了。”

        大家閑聊的時候會提到魔物。看來這一帶也有很多魔物出沒。如果是這樣的話，可以聯想到整個大陸的魔物在增加也不奇怪。果然是不祥的預兆，艾倫撓著頭。

        “……嗯”

        這時，他注意到村子中央有些吵鬧。很多人聚集在一起。還有很多打扮得像士兵的男人。艾倫注意到了這一點，瞇起眼睛看了一下。

        “廣場那邊比較吵……發生什么事了嗎”

        “啊，沒什么事，是那些士兵。他們拼命地想找到傳說中擁有勇者徽章的孩子。”

        聽了艾倫的問話，村民用手捂著脖子不耐煩地回答。他看向士兵們，無奈地嘆了口氣。

        好像是在尋找那個預言中出現的擁有勇者紋章的孩子。搜索隊的士兵在預言傳開后過了一年才出現，而且他們的探索還在繼續，這讓人感到意外。艾倫對國家的堅持和耐心感到驚訝。

        (原來如此……到現在還派出搜索隊嗎……看來你很相信那個“預言”。國家的大人物們)

        艾倫一邊和村民們說話，一邊看著士兵逐個檢查過孩子的手。

        預言出現已經過了八年，已經這么久了。這么說來，撿到莉莎和琉奈正好是八年前，而且那兩個孩子的手上也有奇怪的胎記。想到這個的艾倫一度抬起頭思考中腦袋，但馬上就自我解釋為某種偶然，否定了莉莎是勇者的可能性。

        正想著這些的時候，一個士兵走近了艾倫他們。應該是隊長級別。因為部下的士兵們也排在后面。

        “我們奉國王的命令，讓我來確認孩子身上有沒有紋章。”

        “哎呀呀，辛苦了。我的孩子剛才已經看過了，紋章什么的一點都沒有。”

        士兵的男子如此命令，村民卻以剛才看過為由，敷衍應對。他的孩子已經反復確認了好幾次，都很不滿。士兵露出了不太高興的表情，但既然已經確認過了，就不能再繼續追問了，只好把視線轉向艾倫。

        “你……嗯你是……艾倫·霍爾德!”

        “……哦”

        接著，士兵男子像是注意到了什么，露出驚訝的表情，說出了艾倫的名字。艾倫對此感到有點驚訝，目不轉睛地盯著那名士兵的臉，說：

        “你知道我的事嗎”

        “因為在王都很有名，所以我只記得你的名字……曾經作為身經百戰的冒險家而聞名，有著‘萬能冒險家’的稱號。為什么你會在這里……”

        艾倫有點尷尬，因為對方連名字都說錯了，但是自己又不方便糾正。老實說，他覺得自己沒有那么大的實力，只是因為干的時間久了，才混了一點名聲，現在到了這把年紀，有些不好意思。而且已經退出冒險家了。這件事更讓艾倫感到慚愧。

        “我聽說你因為歲數大了，無法繼續干下去，所以被公會宣布退休了……沒想到你竟然住在這種邊境的村子里。呵呵。”

        “不過……這個村子不是我住的地方，我住的地方是山里。”

        看來他也知道自己辭職了，男人的臉上浮現出嘲笑的表情，說道。艾倫雖然覺得沒必要特意解釋什么，因為是事實，所以也沒有反駁。

        (實際上雖然被稱為“萬能的冒險者”，其實也只是因為沒有特別出眾的本事，只會使用武器、魔法之類的工具而已……)

        聽起來是萬能的冒險者，但實際上艾倫只是使用劍、斧、弓等各種武器，反復使用火魔法和治愈魔法，毫不吝嗇地使用藥水等道具而已。熟練使用各種各樣的武器，使用多種各樣的魔法的事，不過，那不過是艾倫感覺打倒敵人所需的極限，沒有什么好解決方法，只能使用了各種各樣的手段而已。因此每一樣從來沒有做到過極致，無論哪個都是半途而廢。其結果就是萬能的冒險者。這個名字在艾倫看來，表現出了自己沒有一種特別突出的實力，他不太喜歡。

        “你想說的就這些嗎就像你說的，我已經是隱居的人了，現在只是個普普通通的村民。”

        “……哼。看來獠牙真的掉光了。真是個沒用的東西。被開除的冒險者的下場是……”

        “…………。”

        艾倫一邊展示自己的行李一邊這樣說道：“雖然有護身用的劍，但那只是一把破劍”。因為穿著打扮也與冒險家時不同。士兵見狀，毫不客氣地說了些嘲笑艾倫的話。如果莉莎和琉奈聽到了，事情就糟了。

        果然，士兵的這番話讓村里的男人也為自己的朋友艾倫被人瞧不起而生氣，想要對士兵男子破口大罵。就在這時，突然從村子的盡頭傳來了慘叫聲。

        “啊啊啊啊啊啊啊!!魔物啊!!”

        “……”

        伴隨著女性的尖叫聲，還聽到“魔物”這個詞。艾倫立刻做出了反應，朝尖叫聲傳來的方向看去。村子盡頭的牧場的柵欄被破壞了，那里有下半身是馬，上半身是肌肉的像人一樣的魔物在肆虐。

        “啊……是魔物!‘辟邪物’應該已經撒好了啊……!”

        “哼，半人馬啊……對我們來說是輕而易舉。”

        村民男子對魔物闖入自己村子的事感到驚愕。與此形成鮮明對比的是，士兵男子判斷侵入的是半人馬，露出了從容的笑容。

        半人馬是比人類大三倍，擁有馬的腳力的強力魔物。但是他們也是在王都服役的士兵。尤其是身為隊長的他，這種級別的魔物，是完全可以對付的。

        “喂，難道你要戰斗”

        “呵呵，難道你害怕艾倫·霍爾德。嗯，既然是退役的冒險者，你就在那里看著吧。讓他們看看在王都服役的士兵們的實力。”

        看著緩緩拔出劍的男人，對著艾倫這樣說道。于是，以為艾倫害怕魔物的士兵露出挑釁的笑容說道，然后向部下下達指示，向發狂的半人馬方向走去。

        “啊……艾倫，雖然很生氣，但還是交給他們吧。就算你以前是冒險家，也敵不過那種怪物。”

        “…………。”

        想要頂撞士兵的村民男子也一臉誠懇的規勸著艾倫，一邊做著馬上要逃跑的表情一邊對艾倫那樣說了。但是艾倫還是一臉認真地靜靜地觀察著半人馬。他似乎有些不解地撥弄著自己的胡須。

        “沒事，我也過去一趟，行李就拜托你了。”

        “哎……喂!你是認真的!”

        過了一會兒，艾倫好像意識到了什么似的抬起頭，他把身上的行李扔在原地，一邊從腰間拔出破劍，一邊朝半人馬的方向跑去。剩下的村民男子無法留住他，呆望著艾倫的背影。


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