周圍一片寂靜。森林和往常一樣，完全看不出剛才到處都是陷阱，到處都是盜賊們的慘叫聲的樣子。

        艾倫和謝爾一個一個地檢查著倒下的盜賊們，確認是否完全沒有了生機。遠處也聽不到盜賊們的慘叫聲，看來事情暫時告一段落了。艾倫這樣判斷后，輕輕嘆了口氣。這時，戴著白帽，警戒著是否有生還的盜賊的謝爾突然向艾倫提出了疑問。

        “那么，老師，您打算如何處置盜賊呢”

        “順其自然吧。強者生存是這座山的規則。”

        對于謝爾的問題，艾倫聳了聳肩回答。

        他們硬闖到這山里來了。也就是說，他們踏入了魔物們弱肉強食的世界。既然如此，最后的結局也應該按照這個規則來結束。即使很容易就能想象出那是多么悲慘的結局。

        “可是，如果還有人活下來怎么辦”

        不安的想法還殘留著，謝爾指出。艾倫也意識到這一點，不耐煩地抓抓臉頰。

        “這是沒有辦法的事。我們基本上已經確認了，應該沒有盜賊能逃得過……即便還有漏網之魚，也不可能平安地逃出這座山吧”

        話說回來，這么多人，說不定有一兩個盜賊逃走了。之前根本沒有確認對方最初是帶著多少戰斗力來的。也不能確認具體人數。

        而且，這片森林里還是潛伏著很多兇惡的魔物，他們進入的時候和妖怪們打了一場仗，如果是身上濺了血的盜賊們，不用說，肯定會被魔物們盯上吧。也就是說，想要活著回去是非常困難的。

        “那么，大體上是有了結果了吧”

        “是啊。這樣一來，我就不會擔心盜賊會盯上龍了。”

        艾倫他們最大的目的是消除來尋找龍的盜賊們。這個目標可以說是完美實現了。應該沒有什么問題，這樣一來，艾倫克爾就可以沒有顧慮的起飛了。

        “不過，老師，如果交給我的話，盜賊什么的我也能應付得來吧我想老師也沒必要特意來找我。”

        謝爾拍拍衣服上的灰塵，慢慢地問艾倫。

        霧之盜賊團再怎么厲害，也不過是盜賊。如果是遭遇大魔法師的實力的謝爾的話，毫不費力地就能擊退他們。實際上，他們很容易就被謝爾設下的魔法陷阱剿滅了。就算沒有謝爾親自前來，只靠魔法陷阱也有可能搞定盜賊們吧。

        但是艾倫沒有這么做，為了不讓謝爾的身體過于操勞。

        他用手按住肩膀，一邊轉動脖子一邊回答謝爾疑問。

        “別這么說。讓謝爾一個人做的話，我的面子上不好看吧”

        “咦，老師也有這種想法嗎”

        “我也是男人，就算已經變成大叔。”

        艾倫不好意思地弄了弄自己的胡須。看到這個樣子，謝爾一邊用手掩著嘴，一邊噗嗤一笑。

        沒什么大不了的。總之，作為一個男人，艾倫只是不愿意把一切都交給謝爾。雖然謝爾是大魔法師，有實力，但是艾倫是她的老師。把一切都交給弟子，實在是太可悲了。

        “那就回村子去吧。”

        “是的，老師。”

        確認完畢后，艾倫說著和謝爾一起回村。如果一直待在這里，就會遇到被血腥味吸引而來的魔物。兩人快步走在森林里。

        兩人的身影消失了，消失在黑暗中，周圍的草木靜靜地搖晃著。躺在地上的是不動了的盜賊們。劍和匕首散落一地，染滿了黑色的鮮血。這時，一名散發著與那個地方不相稱的神秘氣氛的青年站了下來。那個青年用手指撥開淺綠色的頭發，環顧四周，浮現出淡淡的笑容。

        “……啊，勇士的父親竟然能做到這種地步。”

        妖精王。他一直觀察著艾倫他們的樣子。他并沒有想要捉弄艾倫的意思，因為牽涉到艾倫克爾的事，所以只是來看看他的情況，但他似乎有些在意地撓了撓自己的臉頰。

        “制定了這么周密的作戰計劃……不愧是勇者和魔王的父親。”

        他用腳踢了一腳躺在地上的盜賊，佩服地嘟囔道。接著，他把目光轉向安裝了魔法的樹木。

        這次艾倫他們設下的陷阱魔法。這些都是根據盜賊們的行動原理推測、計算后設置的。即使掌握了森林的環境，也應該很容易避開陷阱。因為有很多近道，而且還有很多盜賊。但是艾倫計算著他們會往哪條路逃，使用什么樣的陷阱才能有效地打倒盜賊。正因為如此，這次的盜賊們才真的全軍覆沒。

        (……不過，一般的冒險家應該不會想到這種事。)

        妖精王一邊用手指撫摸著臉頰，一邊抱有這樣的疑問。雖然是微不足道的小事。只要不介意就沒有什么問題，但是經常使用小精靈觀察冒險者們的妖精王無論如何都把注意力轉向了艾倫的策略。

        根據艾倫的計算，盜賊們成功地全部上了圈套。但是，那樣的事情真的可能嗎預測全員的行動并將其引導到陷阱里，這種事一般人能做到嗎

        妖精王微微皺起眉頭，想了一會兒又中止了思考，又恢復了平常的表情。然后輕輕揮了揮手指，轉眼間就把成堆的盜賊收拾了。他輕輕吐了口氣，然后動了動自己背上的四對翅膀。

        “嗯，對我來說，是無所謂的事嗎……”

        他臉上浮現出淡淡的笑容，像走在空中一樣，營造出一種令人毛骨悚然的氣氛。然后就這樣消失了，森林又恢復了安靜的時間。

        ◇

        和盜賊們發生了騷動的第二天，艾倫和莉莎、琉奈一起去了龍的住處。莉莎和琉奈是為了和艾倫在一起，艾倫則是為了確認艾倫的狀態。而且，如果可能的話，想在不讓莉莎他們知道的情況下，把盜賊們的事情告訴艾倫克爾。但它似乎已經知道了這件事。不知道是龍特有的感覺，還是通過某種手段知道的，反正不知道它是怎么知道的。

        (看來是費了不少工夫啊。持有者啊……表示感謝)

        “……你什么都知道啊。”

        “什么爸爸做了什么”

        莉莎和琉奈對一見面就低下頭來道謝的艾倫克爾驚訝。

        在艾倫旁邊，莉莎蹦蹦跳跳，想要融入到對話中。因為不能告訴她盜賊的事，艾倫說沒什么，摸了摸她的頭，讓她冷靜下來。

        (托你的福，我才能沒有顧慮地離開此地。真心感謝)

        “是嗎那比什么都好。”

        對艾倫克爾來說，盜賊團伙沒有追來，這是一件值得慶幸的事情。確實，如果艾倫克爾完全恢復，就算集合了全部的盜賊之力，想要消滅它，簡直就是天方夜譚。艾倫克爾對付它們就好像踩死蟲子一樣簡單。

        但是，這樣一來，那些圖謀不軌的人就會不斷出現，沒完沒了。反而留下了痕跡，導致覬覦龍的人越來越多。因此，如果艾倫代替他解決了盜賊，艾倫克爾就能不留任何痕跡地離開。這是非常難得的事情。

        “啊，艾倫克爾要走了嗎多待一會兒吧。”

        “那么……傷已經好了嗎”

        聽說艾倫克爾要離開此地，莉莎把臉轉向他，請求他繼續留在這里。琉奈則很冷靜，她依然站在莉莎身后，向艾倫克爾詢問傷勢。于是，艾倫克爾晃動著巨大的身體，站在了那片大地上。

        (嗚呼，都是托你們的福啊。所以我必須走了……受你們照顧太多了)

        艾倫克爾只要挪動腳，大地就會微微震動。周圍的草木搖晃著，站在附近的莉莎和琉奈也搖搖晃晃。讓人再次切身感受到它龐大的身軀會給周圍帶來多大的影響。艾倫突然走到他身邊。因為他還有事要問。

        “對了，艾倫克爾，剝下你鱗片的人到底是誰”

        聽到艾倫的問題，旁邊的莉莎和琉奈歪著頭。

        艾倫克爾的身體上留下了受到兩種攻擊的痕跡。一個是霧之盜賊團射出的箭痕。另一種是被某種強力強行咬斷的鱗片剝落的痕跡。主要是這個傷口導致了艾倫克爾不得不休眠恢復。因為實在不是盜賊團能達到的攻擊效果，現在事態穩定了，艾倫想重新問一下這個事情。

        “該不會是被盜賊們干掉了吧”

        (……是的。像這樣的螞蟻別說剝我的鱗片了，連傷害我都不可能……)

        “那到底是誰剝了你的鱗片”

        艾倫看到艾倫克爾微微瞇起眼睛，明白他是不太想說。如果是平時的話，他是不會多問的，但這次，對方簡直就像要揭開龍的鱗片一樣，讓他無論如何都很在意。說不定還有比盜賊團更棘手的敵人。情報越多越好。

        艾倫克爾猶豫地歪著頭。但不久又把視線轉向艾倫他們，繼續說著叮囑的話。

        (嗚呼……必須告訴孩子。特別是統御魔的孩子，一定要把這個名字記在心里。)

        艾倫克爾的眼睛看著琉奈。看到她的視線，琉奈也不由得咽了一口唾沫。仿佛聽到了什么不該聽的話，她輕輕抓住了站在前面的莉莎的衣袖。

        (吞噬我鱗片的是黑緋蜘蛛，從黑暗中爬出來的，名字叫“阿拉克內”。是魔王候補之一。)

        “－－－－!!”

        聽到艾倫克爾的話的瞬間，在場的所有人都屏住了呼吸。琉奈不由自主地站了起來，感到一陣眩暈，感覺自己好像從那里摔了下來。

        “啊……魔王候補，是那個魔王候補嗎”

        (是的……小心點。命中注定的孩子們。那家伙已經踏上了這塊大陸。在黑暗中虎視眈眈地瞄準著有用的東西。)

        就連成年的艾倫也顫抖著手臂，忍不住反問。不，正因為和魔王候補戰斗了一次，對方的恐怖多少能想象得出來。

        萊維婭對她沒有明確的敵意還好，但如果是像剝龍鱗一樣兇惡的魔王候補就不一樣了。如果可能的話，不想見到他，艾倫這樣祈禱著，但他心里明白這是不可能實現的。

        “…………!”

        “別擔心，琉奈。”

        也許是因為害怕，蜷縮在莉莎身后的琉奈差點當場倒下。艾倫很快就注意到了這一點，抓住她的肩膀，鼓勵著琉奈。

        “不管什么樣的敵人來了，我都會保護莉莎和琉奈……不過，單純的力量是贏不了的吧。即便如此，我也絕對不會讓你們兩個人遇到危險。”

        艾倫并沒有絕對的自信。反而只有不安。和萊維婭戰斗的時候她防水了。即便如此，艾倫發動了殊死的攻擊，還是不敵對手。對那樣實力的對手，沒有任何特別力量的艾倫不可能有勝算的。

        即便如此，他也絲毫沒有放棄的意思，也發誓要保護莉莎和琉奈。如果敵不過它，那也有其它辦法。而且，艾倫一直都是這樣和實力比自己強的人戰斗的。他的眼睛里還閃爍著光芒。

        “我也會幫爸爸的忙!我也不會讓魔王候補碰琉奈一根手指。”

        “莉莎……”

        莉莎也跳起來舉起手來這樣堅定的說到。聽了這句話，琉奈感到內心深處一陣溫暖。一個人的煩惱減輕了，表情自然地緩和了。

        “我也……不會放棄了。我會控制自己的力量，戰斗……!”

        琉奈把她的手握在胸前，用微弱而堅定的語氣宣布道。

        她還不能完全控制自己的力量。她仍然害怕自己的力量，如果可能的話，她不想使用這種力量。但那只是逃避而已。琉奈決心前進，即使困難也要面對。她的表情前所未有地堅定。

        艾倫克爾看著他們的樣子，輕輕閉上了眼睛。如果他是人，現在恐怕會滿面笑容。

        (真好呢……真是溫暖的一家人。以你們的決心，一定能擊退黑緋蜘蛛。)

        最初感到不安的琉奈，現在臉上也充滿了希望。她沒有因為恐懼而逃避，而是直視著對方。莉莎也重新下定決心，艾倫也從心里發誓要保護二人。自己應該已經沒必要再說什么了吧。

        艾倫克爾這樣判斷后，睜開眼睛，開始展開翅膀。艾倫他們被巨大的影子覆蓋，周圍的樹木劇烈晃動。于是，它身上原本干渴的泥土開始出現裂痕，凝固的泥土開始脫落。在太陽光的照射下，龍鱗反射，艾倫克爾的身體開始發出紅色的光芒。

        (重新介紹一下吧。我的名字是赤龍艾倫克爾。我答應你們，總有一天，一定會報答你們不經意的恩情。在那之前只是暫時的分別。)

        之前被泥土弄臟的鱗片恢復了原本的顏色，紅色的鱗片閃閃發光。它的姿態很美，雖然龍是一種巨大的生物，卻像一件藝術品一樣完美。莉莎和琉奈看到它的樣子，不由得嘆了一口氣。

        艾倫克爾將背上巨大的翅膀上下移動。風壓像暴風一樣刮起，艾倫克發出沉重的聲音，從地面一躍而出。下一瞬間，它的身影移動到了高空。那么龐大的身軀，卻能以驚人的速度飛上天空，轉眼間就變成了一個點。在陽光的照射下，艾倫克爾的身體宛如另一個太陽。

        艾倫一邊撫摸著莉莎和琉奈的頭，一邊目送她們離去，莉莎和琉奈也一邊揮手拜拜。

        “啊，我看不見了……”

        “好厲害啊……那么大的身體還能飛那么快。”

        “也有說法說，龍飛翔的時候是用念力的……早知道就好了。”

        艾倫克爾不見了，莉莎和琉奈都露出了有些失落和遺憾的表情。艾倫也后悔了，好不容易有了能和龍對話的寶貴體驗，要是能多聽聽就好了。

        “那么……那我們回去吧。你們午飯吃什么好我給你做你喜歡的。”

        轉換心情后，艾倫摸著頭問道。于是，原本陰沉著臉的兩人一下子變得明朗起來，和艾倫一起走了起來。

        “我想吃肉!好好吃烤的!”

        “我想吃當季的蔬菜。”

        莉莎和琉奈站在艾倫身邊，各自表達自己的要求。艾倫滿面笑容地回應道。

        上空的太陽靜靜地閃耀著。那耀眼的陽光，溫暖地包裹著艾倫一家人。


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