清晨，太陽還沒有完全升起，街道上還籠罩著薄霧。盡管如此，“溪谷的街道”還是有人在路上。有散步的，有巡視的，目的因人而異。正因為人口眾多，這個城市沒有沒有人氣的時間段。在這種情況下，住在離市中心稍遠的街道上的人們邊走邊閑聊。

        “今天的天空好像很荒涼呢，心情會變得很沉重。”

        “是啊，最近也發生過新型魔物襲擊街道的事件，說不定和這個有關。”

        “喂喂，別說什么可怕的話。”

        今天的天空像下雨之前一樣昏暗。關于那件事，房客們不安地表情陰沉下來。

        最近，房客們聽到的都是讓人心情低落的消息。說是新的魔物的出現，村子和街道的居民的奇妙的失蹤事件。光聽這些話，心情自然也會變得灰暗吧。

        “聽說，村子里的居民突然消失，也是在這附近的村子吧”

        “嗯，好像是從偶然路過的旅行者那里聽說的。希望冒險家們能盡快查明原因。”

        一個人好像想起什么似的說道，另一個人也抱著胳膊點了點頭。

        因為不是自己親眼所見，所以不知道是真是假，但已經成為傳聞的奇妙事件。而且不僅是附近的村莊，其他的村莊和街道似乎也發生著同樣的現象。

        因為某些異常的現象，連那是不是特殊事件都不知道。這更讓居民們感到不安。只是魔物的襲擊更能明確地知道發生了什么，所以還是不要亂走的好。

        未知是最大的恐懼。從這個意義上考慮，現在各地發生的奇怪現象，可以說是居民們最大的恐怖對象。

        正因如此，國家希望盡快查明原因。幸好這條街上還有冒險者公會。如果有委托的話，應該會有很多冒險者對這個現象進行調查吧。

        “這么說來，現在那個‘藍色大魔法師’法爾西婭好像來了，是為了調查事件什么的。”

        “哦!那太好了!”

        房客提起了以前聽來的傳聞，另一個被吸引的人也露出了喜悅的表情。對他們來說，大魔法師這一存在的影響力是巨大的，正因為如此，他們相信大魔法師會想辦法解決這一事態。

        “侍奉國王的法爾西亞大人特意來了，這下心里踏實多了。”

        與剛才望著天空失落的表情截然不同，臉上的表情變好了，高興地把拳頭舉到胸前緊握。

        最重要的是，對于居民們來說，這次法爾西亞來了，讓他們感到安心。嚴格來說，是白色的大魔法師謝爾也來了，不過法爾西亞在大魔法師中也有點特殊。

        首先，雖然隸屬于魔法師協會，但也要侍奉國王。在這個情況下，被人們視為特別的存在。被過往賦予親信地位的她，可以說是代表了國王的旨意。人們認為，只要她行動，那就是國王的意思。這次法爾西亞前去調查事件，說明國王希望盡快解決事件。

        “如果是王都的守護者法爾西亞大人的話，我就放心了。”

        “啊，這樣一來，案子也算是能夠解決了。”

        盡管只有法爾西亞可能還在這條街上的情報，居民們卻覺得事件已經解決了。大家手舞足蹈地搖晃著身體，發出笑聲，一臉安心的表情。

        他們帶著這種興奮的心情走在建筑物密集的路上。就在城郊，旁邊聳立著一堵墻。這堵墻就是守護街道的盾牌，正因為有這堵墻，人們才能感受不到魔物的威脅，安心地生活。

        “……嗯”

        忽然，一個房客停下腳步，好像很在意似的皺起了眉頭。他環顧四周，似乎在尋找什么。另一位房客見狀也停下腳步。

        “怎么了”

        “沒有……剛才有沒有聽到奇怪的聲音”

        房客抓抓臉，再次確認四周，似乎在說“真奇怪”。但是沒有找到目標，疑問越來越深。

        他確實聽到了什么。嚴格來說可能不是聲音，也不知道聲音在說什么。也不知道那是怎樣的聲音。但是，他似乎聽到了一個聲音，讓人聯想到附近有生物存在。

        “喂喂，別說什么可怕的話。”

        “是真的。確實有聲音一樣的東西……”

        對方一邊笑著揮揮手，一邊以為他還在說些陰暗的可怕的話嚇唬人。但另一邊似乎無論如何都想找到聲音傳來的方向，一臉認真地在周圍移動，開始確認。

        突然，房客的腳邊有什么東西在移動。動作迅速，不是貓鼠的速度。沒能確認它的身影，就從背后鉆了進來。下一個瞬間，發出可怕的聲音，向房客發起了攻擊。

        “嗚嗚嗚……!!”

        那是一只蜘蛛。與平常不同，有狗或貓那樣的大小，尖銳的獠牙上有無數的眼珠，是令人毛骨悚然的魔物。它撲向男人的身體，露出獠牙。

        呆若木雞的房客就這樣被咬住脖子，發出慘叫。在原地打滾，急忙想把蜘蛛拉開。

        “哇……!”

        “啊啊啊啊啊啊!這是什么!嗚嗚……救命啊!快把這家伙拽下來!!”

        “啊，啊!我知道了!”

        另一位房客想立刻幫助朋友，拿起附近的空箱子和一起被丟棄的木棍，用力揮了揮，想把蜘蛛打飛。但是蜘蛛并沒有離開，反而發狂地發出怪聲，更加豎起獠牙，咬著房客。接著，周圍又出現了其他的蜘蛛。那群丑陋的怪物發出吱吱吱吱的奇怪聲音襲擊了居民。

        “啊……啊”

        “哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇!!”

        看到那無數的蜘蛛，另一個居民不禁忘記了朋友被蜘蛛襲擊的事，因為心理恐懼而掉落了木棒。然后一邊聽著朋友的叫聲一邊開始后退。

        如果只有一只的話還能對付，但這么多的就沒辦法了。被襲擊的朋友現在也被大量的蜘蛛覆蓋，連叫聲都叫不出來了。

        “什、怎么回事……難道，這些蜘蛛就是傳說中的魔物新品種”

        房客似乎無法接受現實，搖著頭，牙齒咯咯作響。我的身體僵硬得連逃離的機會都沒有，只能眼睜睜地看著眼前發生的殘忍行為。

        不久，發狂的朋友也不動了，蜘蛛們把無數目光轉向另一個房客。至此，麻痹的危機感終于恢復，房客露出絕望的表情，從原地退了一步。與此同時，蜘蛛們也向居民靠近了一步。

        “不要……不要……不要……”

        “‘咯吱咯吱哇哇哇哇哇哇哇哇!!!’”

        房客轉過身，終于逃離了現場。但身后無數的蜘蛛發出可怕的怪聲追上去，轉眼間居民就被吞噬在黑色的旋渦中。他癱倒在地，無數蜘蛛貼在他身上，痛苦得連叫都叫不出來。

        天空和剛才一樣波濤洶涌。一雨難下，只是讓人不安的天空。

        ◇

        清晨，艾倫做好準備，來到旅館前。腰間佩帶著心愛的劍，腰帶上也別著短劍。服裝也和平時在村里穿的不一樣，他穿著結實的皮靴，配著鐵質護膝和護胸。一副所謂冒險家的樣子。艾倫已經好幾年沒穿這樣的衣服了。

        法爾西亞也在旁邊。她慵懶地站在那里，擦著胳膊，也許是大清早的緣故，看起來很冷。她的打扮和前一天一樣，衣服外面裹著一件藍色長袍，罩著一頂帽子，遮住了臉。她手里握著一根鑲著水晶球的藍色拐杖，不時用手指在上面劃來劃去。

        “那么，她們倆的事就拜托你了，謝爾。”

        “好的，交給我吧。”

        艾倫為了不讓手涼，一邊反復握著又打開，一邊對住在旅館前的謝爾這樣說道。謝爾也一邊用遮光罩遮住臉一邊把手放在胸口，為了讓艾倫安心，她堅定地回答。

        “有時間的話請你去街上轉轉，因為她們還有很多東西沒看過。”

        “我知道，老師你才要小心啊。”

        艾倫想說的事謝爾好像也全部明白，浮現笑容回答。法爾西亞抱著胳膊看著這一幕，無奈地嘆了口氣，插進兩人中間。

        “好了，好了，好了嗎冷得受不了，想早點出發。”

        “啊，好了。”

        怕冷的法爾西亞不高興地這樣說，催促他早點出發。聽到這句話的艾倫慌忙將身體轉向了門的方向。因為這是正式的工作，所以不能讓委托人生氣。

        法爾西亞和謝爾的視線突然對上了。兩個人都戴著帽子，表情看起來很陰沉，艾倫覺得她們看起來更陰沉了。

        “……前輩也要小心，不要拖老師的后腿。”

        “是……你才是要小心，不要被孩子耍得團團轉。”

        不知為何，兩人聊得不愉快，艾倫有些畏縮。還是不要碰奇怪的事比較好吧。謝爾生氣的話也是很可怕的，艾倫保持著距離。法爾西亞把視線從謝爾身上移開，站在艾倫身邊。就這樣，兩人朝著街道出入口的大門出發了。

        這次不用馬車。目的地并不遙遠，步行十分鐘就能到達。而且坐馬車有時很費事，所以對艾倫來說徒步也沒有問題。后來法爾西亞說馬車會搖晃，所以不喜歡……艾倫并沒有指出這一點。

        穿過和墻壁一起聳立的門，艾倫他們踏入了樹木茂盛的綠色中。這一帶還在撒辟邪物，所以不用擔心外敵。但是，不知道危險會從什么時候、什么地方降臨到外面的世界。更何況現在還有新的蜘蛛型魔物在徘徊。警惕性必須比平時更高。艾倫走在路上，手放在劍柄上，保持隨時都能拔出劍來姿勢，而身旁英姿颯爽的法爾西亞也沉了下來，注意著周圍。

        “說起來，我忘了道謝了。謝謝你抽出時間陪孩子們，法爾西婭。”

        突然，艾倫想起自己沒有感謝她抽出時間讓莉莎和琉奈去看城市，便對法爾西亞這樣表示感謝。于是，剛才還瞇著眼睛露出認真表情的她，突然露出了呆呆的表情，繼續用目光盯著艾倫。

        “……你還是這么突然。你剛才說的是什么”

        “因為我不喜歡忘記什么事情。你看，我也上了年紀了，有時候忘記了就再也想不起來了。”

        艾倫一邊輕輕地戳著自己的頭一邊說。對于這種近乎自虐的發言，法爾西亞無奈地嘆了口氣。抱著胳膊，剛才還保持著敏銳的專注力，一轉眼就消失了。

        “……我不是為了那些孩子。我不是說過了嗎我也有很多準備。”

        法爾西亞不高興地閉著眼睛說著，從謝爾和艾倫面前走了過去。看到她的樣子，艾倫似乎覺得她還是老樣子，帶著幾分懷念的笑容追了上去。

        “順便說一下，為什么你和謝爾關系不好”

        “是啊，大概是討厭比我小的人吧。”

        “哦……這樣的話，你就會討厭很多人了。”

        走在法爾西亞斜后方的艾倫像是要閑聊似的拋出了這個話題。如果是謝爾的話，顧慮到不能問，不過，因為和法爾西亞單獨一起，那樣說的不客氣點也沒關系，能輕松地問。如果是不想問那個的事預先說，艾倫也想摸清的討厭的程度。

        “問題是謝爾不喜歡我嗎你知道原因嗎”

        “哎……不，我也猜不出來。”

        法爾西亞邊走邊豎起食指反問。艾倫抱著胳膊想了想，卻想不出理由。說起來，他也不清楚謝爾和法爾西亞是什么關系。作為大魔法師，法爾西亞是前輩，謝爾是后輩。他只知道那種程度的事情。

        看著煩惱的艾倫，法爾西亞好像很有趣似的笑了笑，慢慢地扳起了豎著的手指。

        “怎么想都是嫉妒吧，這對我來說是一種麻煩。”

        “……”

        聽到法爾西亞的回答，艾倫露出了更加疑惑的表情。他皺著眉頭，露出一副完全不明白問題的樣子。這次法爾西亞一臉意外地開口。

        “哎呀，你真的不明白嗎”

        “啊，怎么回事”

        “哈哈……如果你聽了，一定會很失望吧。”

        艾倫還是一副不知道的表情，看著法爾西亞。看這樣子，好像真的想不出原因。看著這滑稽的樣子，法爾西亞愉快地笑了，用手撣了撣自己的頭發。

        (嗯，也有年齡上的差距，在艾倫看來，是絕對看不出謝爾的樣子的吧。)

        法爾西亞整理了自己的想法，點頭表示認同。

        艾倫和謝爾的年齡差距就像父子一樣大。在艾倫看來，謝爾就像妹妹或女兒一樣，正因為如此，他才想不出對方會對自己抱有好感。

        (哼，那孩子艱辛的樣子浮現在眼前。好舒服啊。)

        從這一點來看，謝爾的這個過程將會相當艱辛。一想到這些，法爾西亞心情愉快地哼起歌來。

        看著突然變得很高興的法爾西亞，艾倫更是莫名其妙地揮著手。沒有人能告訴我這個問題的答案。

        就在他們閑聊的時候，轉眼就到了目的地附近。兩人站在山丘上俯瞰著目的地村莊。比艾倫住的村子稍微大一點，建筑物等的形狀也稍微不同。但大體上可以說是普通村莊的氛圍吧……如果只是外觀的話。

        “好了，我們到了。艾倫，你做好心理準備了嗎”

        “……啊，從這里也能看出來。村子里一點人氣都沒有，太安靜了……很明顯不是一般人。”

        法爾西亞脫下戴在頭上的帽子，飄逸的長發確認道。艾倫輕輕點了點頭，用與剛才閑聊時不同的沉重語氣說。由此可見，從遙遠的村莊感受到的氛圍過于不同。

        艾倫握緊拳頭，重新打起精神。他久違地恢復了冒險者的面容，平時在村里表現出來的溫厚模樣不見了。

        “那么，走吧。”

        艾倫的眼睛像野獸一樣閃著光，說著有力地向前踏出了一步。法爾西亞也跟在后面，兩人開始朝那個村子走去。


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