“誰派你來的？”

        池珩看著被迫跪在地上的黑衣人，他的面孔早已讓朔風揭下，露出剛硬的面容。他眼神滿是殺氣與桀驁，若非朔風定穴，估計早已自殺明志。

        黑衣人不說，朔風直接以劍鞘猛地打在他身上，力道之猛，有如巨石落地。黑衣人悶哼一聲，直接跪倒在地，嘴角鮮血直流。

        “說不說！看是你的骨頭硬，還是我的劍鞘硬！”

        鹽商看著這震驚他一生的一切。光是聽那聲音他都覺得痛，忽然慶幸當初池珩審問時只是動嘴皮子，若是用刑逼供，只怕他撐不住第一下早已痛得要死。

        鹽商惴惴不安，心里七上八下：原來大人早已手下留情。

        “是譚軍與戴仁發。”

        池珩陰鷙地笑。

        樂苒微微疑惑，她看著冷然的池珩，思緒飄忽。

        清晨，當樂苒醒來時，發覺天光已大亮。

        樂苒睡在池珩的身側，側過頭，發現池珩仍閉目休息。她起身，小心翼翼地伸手探上池珩的額頭，發現已經回溫，這才放下心來。

        昨夜池珩低燒，輾轉反側；樂苒睡眠淺，被驚醒了，見狀也沒心思再睡，時刻照看著，不敢松懈。

        她看向洞外，此刻天已經轉亮，天空露出了白肚皮，昨晚的雨也已經停下。大雨沖刷過的森林格外水潤，空氣很新鮮，樹葉像蘊含了無數的水，青翠欲滴。

        陽光灑進洞口，明亮了一大片。

        她起身往洞外走去。

        池珩醒來時洞內沒有人，他走出洞外，發現樂苒正在與一只小野兔玩耍。

        池珩走到樂苒身邊，樂苒也正好看向他。她將懷中的小野兔放下，丟入叢林里，問池珩：“我們現在便出發嗎？”

        池珩看向已經遁入草叢間的野兔，不答反問：“你喜歡動物？”

        “算是吧。”

        樂苒不太在意。

        池珩回想著昨晚危險的場景，他冷著聲，如寒冷的疾風刮過皮膚：“苒苒，你不殺他們，他們便會殺你。我知你從前在清風寨悠閑自得，無需顧慮這般，可如今局勢已變，你既入了這亂世，便要依規矩辦事。心慈手軟做不得大事。”

        樂苒目露寒光，盯著池珩：“我從未想過做大事，若非為解決清風寨的麻煩，我根本不會出山，更不會與你來這元州，惹上一身麻煩。”

        “你帶走我，我認了。可你從未告訴過我，我如今要面臨的是遭人殺或殺人的境地。我自以為的書童，不過是在宅院里伺候筆墨，而非如今跟著你風里來雨里去，過著刀口上舔血的生活。”

        樂苒深知，池珩作為異性王之子，身邊潛藏著無數的危險。而皇城內勾心斗角、爾虞我詐之事太多，稍不注意便是粉身碎骨，她認了。

        可殺人——

        樂苒看著自己的雙手，纖細白皙。就在昨晚，她拿著刀與人對峙。

        昨晚深陷在那模糊的回憶中，鮮血刺激著她的腦海，她有些控制不住自己的神智。她覺得她陷入了夢魘之中，那夢魘勾起她內心的欲望深淵，讓她的陰暗面蠢蠢欲動。

        她想殺人。

        她控制不住，差點殺了人。

        池珩笑了笑：“是嗎？我都受傷了，你何必要這么說，真是好傷我的心。”

        他側過臉，不知在想著什么。許久，他才轉過頭：“苒苒，也許你此前的人生中，從未殺過人。我知蘭陵的云橘波詭與你沒有絲毫干系，你因我而卷入這場皇權的爭斗中。這場非自愿的追逐和拉扯，我感到很抱歉。”

        但我永不會后悔。

        樂苒終于正色，往常問不到情況，池珩可以打馬虎眼，她不在乎，反正牽涉不到她。可如今已經不是牽涉不牽涉的問題。池珩的目的不清楚，誰也不知道他究竟要做什么，類似的情況日后也許還會再發生。

        池珩溫和地笑，眉眼像融化的冰雪，清冷又勾人：“從你的視角，我在做什么，能說說嗎？”

        樂苒抿唇，她盯著沾了泥土的衣角：“我只知道你陰晴不定，聰明有野心，行為總是捉摸不透。你……你渴望權勢，是嗎？”

        她最后輕輕地問。這是平日里樂苒所接觸得來的。他并未表現出對權利的欲望，只是表達自己的野心和報復，以及做事狠絕的態度。

        “苒苒，等回到蘭陵，我會告訴你一切，包括留你在身邊的目的。那時，你便會知道我在做什么。”

        樂苒和池珩對視，這一次，他終于沒有再笑。

        沉默許久，樂苒也不知該說什么。她其實好像別無選擇，從最開始出山，前往元州，至今日的一切。她往后五年，全系在那張賣身契上。

        與此同時，鹽商從山洞內出來。

        樂苒側過臉，山里不知從哪個方向吹過來的風拂著她白皙的面頰，她終于沒有再說話。

        朔風帶著黑衣人回去后，三人踏上尋找鹽井的道路。

        在鹽商的帶領下，幾人很快便順著山路找到杏林所在。四顧望去，山坡之上一層一層的漣漪泛濫，像風吹的湖面。杏子已成熟，黃橙橙地掛在樹上，一眼望過去，是黃綠相間的名畫。

        幾人在杏林中穿梭，走了好幾個時辰直至正午，幾人餓了則偷摘幾個杏果解餓。終于穿過杏林，又走過一片草地，來到一片峽谷之地。

        怪石嶙峋，荒草不生，死氣沉沉。有干涸的河道黃沙掩埋。幾人沿著干涸的河道前進，終于走進峽谷內部。

        方前進不久，遇上一堵高大的石墻，將前方的縫隙堵得嚴嚴實實，根本過不去人。她仰頭，兩側石壁在此相交，封住上方，高達幾十尺。

        樂苒上前敲打幾下，沒有松動的痕跡，她甚至懷疑鹽商是不是在欺騙他們。

        鹽商道：“不是這條路。”

        他走到一側石壁底下陰暗的低洼處，處處是石壁遮面。鹽商彎著腰在那邊摸索半天，費力地挪開一塊石板。

        樂苒有些愣住，她和池珩對視一眼，隨后彎著腰，欲先跟著鹽商走進去。誰知池珩忽然拉住她先一步走過去，叮囑道：“跟著我。”

        樂苒抿唇，跟在其后。跨過之后又是一方天地，相對寬闊些，山崖不高，相對平緩，陽光可以直射入內。

        樂苒回頭，這堵石壁好像割裂了兩方天地。她有些好奇，這么隱秘的地方他們究竟是怎么找到的。

        河道繼續蜿蜒。她們依舊順著河道走，直到河道越來越窄，樂苒才窺見那苦苦尋找的鹽井。

        湊近看，樂苒才發覺那是一個積水的湖泊，湖水稍顯渾濁，呈青碧色，像碧玉靜止不動，低于河道好幾尺。

        樂苒和池珩對視，他們推斷的是對的，但也是錯的。原來苦苦尋找的不確定是否存在的鹽井，其實是鹽湖。

        四圍有寬闊的平地，看著像是人填平的。峽谷不高，陽光可斜射進來，且山谷內多風，氣候較為干燥，很適合曬鹽。

        按照這里荒蕪的情況和那阻隔天地的石壁，一般沒有人會選擇走進來，且也很難走進來。

        元州多平地，大多數人基本在外種植糧食；除種水果的果農外，或者是獵戶，基本不會有人選擇進入山地，更不會來這個寸草不生的峽谷。即使是砍柴，附近的山地的叢林也足夠。

        樂苒四處觀望，峽谷內無人，有十幾塊木板堆在石壁上，平地上有食鹽的痕跡。

        池珩問：“這個鹽湖在如此荒蕪之地，你們是怎么發現的？”

        鹽商道：“其實不能算是我們發現的。剛開始發現的是一位獵戶。他進深山打獵，無意間發現這湖，本想喝水解渴，發現水是咸的，于是上報官府。戴大人起了私心，想據為己有。他打發完那獵戶，然后和譚家合作。”

        “我們是譚家的遠戚，還有幾個是戴大人的親屬。他是知府，不能從事與販鹽相關的工作，他也沒有理由運鹽。但他想利益最大化，于是將販鹽經營權批給我們。至于和譚家的合作，我也不清楚，只知道曬鹽和運鹽時都有他們的份。”

        池珩想了想：“戴仁發和譚軍兩人是否達成協議？”

        “草民不知。我們只負責運鹽和賣鹽；這件事譚軍從未出面過，從來都是譚家遠戚在做事。他們上頭是否達成協議也不清楚。但兩方關系很好，譚家小公子做過許多齷齪事，百姓保管無用，全由知府大人掩護，不了了之。”

        池珩垂眸：“洞口處是你們堵住的？”

        鹽商道：“嗯，戴大人確定之后便開始商量如何藏起鹽湖。他和司馬師爺商量好，然后帶著我們過來對鹽湖進行藏匿。我們從一側黑暗的薄壁處挖了小口，又搬來大石把那縫隙堵住。”

        樂苒問：“若是堵住，怎么可能沒有一點痕跡？”

        明明方才觀察時，她絲毫瞧不出那石壁有人工制造的痕跡。

        “我們常用流水澆灌它，久而久之，那石墻也有了天然之貌。”

        掩人耳目！當真是萬般可能性皆全了。

        池珩聲音愈沉：“何時發現的？”

        “其實也不久。在戴大人調任過來后半年，至今有三年多了。”

        三年多，水滴石穿，自然之力向來不朽。如今人借自然之像造自然之物，即使不能說十全十美，也能做得有模有樣。

        之后，鹽商交代他們怎么曬鹽和運鹽。平日里會有一些人佯裝獵戶進山打獵，實則是在曬鹽；曬好之后會放在小容器里，即獵戶們隨身攜帶的裝水的竹筒，攜在身上帶出山。

        為了控制量，每日曬成的鹽有限，是以這樣運輸也很方便。元州官府從來沒人管控打獵，他們則鉆此空子。帶出去后則會分批送到各自交接的店，他們既賣鹽，也收貨物，亦收獵物。

        池珩亦得知，在自己去官府的第二天，他們已經斷了此行徑。

        鹽商跪在地上向池珩磕頭：“大人，所有能交代的全都交代完了，求求你放我一條活路啊！我以后再也不敢了呀……”


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