當天晚上，參加完筆試的商人紛紛回到住處，和家人討論試題及答案。及至第二天，試題流出，參與討論的人越來越多。

　　有些書商看到商機，便將試題印刷出來，公開叫賣，除了商人外，很多百姓和讀書人也被試題吸引，紛紛購買。

　　其后幾天爭論越來越多，大多數人都相信自己解出的答案是對的，別人的是錯的，因此常常爭論不休，有時甚至大打出手。

　　京中的賭局見此情況，便選擇了眾人爭論極廣的幾道試題，開設賭盤。

　　柳湘蓮自負其才，根據自己解出的答案，也到賭坊押了幾手。

　　前幾日王友祥公開招婿時，他便去嘗試過，只是敗下陣來，自那以后，就開始關注起皇商筆試，尤其是王素秀的動靜。

　　出了賭坊，柳湘蓮應約來到錦香院。

　　馮紫英做東邀請了薛蟠、柳湘蓮、賈寶玉三人參宴，想要化解薛蟠和柳湘蓮的恩怨，同時請賈寶玉來做見證。

　　四人聚齊后，柳湘蓮說出了當日勸阻薛蟠的本意。

　　薛蟠得知柳湘蓮是擔心自己若是打死了人，會吃官司，才出言相勸的，心中頓時極為羞愧，忙端起酒杯，認錯道：“都是我錯怪了柳兄弟，這頓打挨得不虧，我先自罰三杯，給柳兄弟賠罪！”說著一口氣連干三杯。

　　柳湘蓮原本不喜薛蟠的為人，但此刻見薛蟠毫不遮掩的認錯，且態度誠懇，心中對薛蟠的看法有了些許改變，也舉杯道：“我也有錯，不該出手那么重！”

　　薛蟠忙擺手道：“沒事，沒事，都是我誤會了你的好意，又說了那些混賬話，挨你一頓打也活該！”

　　馮紫英見兩人恩怨消除，便笑道：“呵呵，說開了就好了，親兄弟還有磕磕絆絆的時候呢，何況你們當時還不認識！”

　　“說起來我早就想介紹你們相識了，只是沒想到你們倆個，反倒是不打不相識了！”

　　“是極，是極！”薛蟠忙笑著附和道，說著就要拉柳湘蓮拜把子。

　　柳湘蓮本不怎么愿意，但見薛蟠此番行為毫不作偽，說的又極真誠，加上馮紫英和賈寶玉在一旁攛掇附和，便同意下來。

　　薛蟠見柳湘蓮答應，極為興奮，又是讓人準備香燭臺案，請關二爺神像；又是遣人去買活雞，準備刀具。

　　賈寶玉忙攔住薛蟠道：“薛大哥別瞎忙活，那些都是戲文里的，做不得真！”

　　“《易經》有云：二人同心，其利斷金，同心之言，其臭如蘭。”

　　“依我看，倒不如省去那些繁文縟節，你們兩個交換一下譜帖，真心實意的磕幾個頭，就比什么規矩都來的實在！”

　　“寶兄弟所言甚是！”柳湘蓮贊同道，并不想將此事搞得那么麻煩。

　　薛蟠聽后，只得依言和柳湘蓮交換了金蘭譜，又在馮紫英、賈寶玉、云兒幾人的見證下，和柳湘蓮焚香、磕頭、結拜為兄弟。

　　隨后四人便開懷暢飲，聊起近況。

　　及至酒宴結束，賈寶玉稍留了一會兒，和柳湘蓮單獨說話，問他這幾日可到秦鐘的墳上去了。

　　柳湘蓮點頭道：“前幾日我們幾個去放鷹，離他墳上約有二里，我想今年夏天的雨水勤，恐怕他的墳站不住。就背著眾人，走去瞧了一瞧，果然又動了一點兒，回家后我就弄了幾百錢，雇了兩個人給收拾好了。”

　　賈寶玉恍然道：“難怪呢，前個我寫了篇祭文，叫茗煙到他墳上去燒了，回來我問他，可被雨沖壞了沒有？茗煙說非但沒沖，且比上回又新了些，我就想應該是你們幾個新筑了。”

　　“我只恨我天天圈在家里，一點兒主都做不了，稍微行動就有人知道，不是這個攔，就是那個勸的，能說不能行，雖然有錢，又不由我使，實在無法去給他修墳。”

　　柳湘蓮忙勸說道：“這事也用不著你操心，外頭有我呢，你只要心里記掛著就行了。”

　　“不過你也知道我一貧如洗，家里又沒積蓄，只要有幾個錢，隨手就花了，等過幾天，我攢幾個錢了，再去祭他。”

　　賈寶玉感慨道：“這個事就勞你費心了。”

　　“說什么費心不費心的，不過是各盡其道罷了。”柳湘蓮搖頭嘆道。

　　賈寶玉聞言，點了點頭，隨后兩人又回憶了一番往事，感嘆了幾句，便分開了。

　　賈寶玉一回怡紅院就聽說襲人暈倒了，忙去看望襲人，看襲人已經醒了，只是仍躺在床上，臉色有些慘白，心中頓時焦急萬分，一邊安撫襲人，一邊忙問麝月：“可去請了大夫？”

　　麝月還未答話，襲人忙掙扎著坐起來，有些虛弱無力道：“又不是什么大病，哪用的著去請大夫！”

　　“都這樣了，你就別逞強了！”賈寶玉聽出襲人聲音中的虛弱，急忙勸道。

　　說著又讓襲人躺下，將手放到襲人額頭上，感覺有些發燙，說讓襲人好生歇著，便忙轉身出去，讓人去請大夫。

　　襲人心里著急，想要下床。

　　麝月忙按住襲人，勸道：“我們說你不聽，二爺都發話了，你就別硬撐著了，這半個月來，你飯吃的也少，覺也睡不安穩的，早該看看了，即便沒事，讓大夫來瞧瞧，也能安心不是！”

　　襲人神色焦急，有口難言，只是搖頭不語，心里卻極為擔心，仍掙扎著想要去勸阻寶玉，只是身體虛弱，渾身上下竟無半點力氣。

　　自上個月，月事沒來，她就覺得有問題，原本以為只是操勞過度，晚來了幾天，半個月前旁敲側擊問了些老嬤嬤后，頓時知道事情不正常，心中一直極為憂慮，算起來自己快一個月了沒來月事了。

　　但也不敢聲張，正想著這幾天就請假回家，請個大夫看看呢，不想今日和晴雯吵了幾句嘴，自己一時氣急，就暈了過去。

　　賈寶玉匆忙來到門外，見一個老嬤嬤，忙吩咐道：“你去回二奶奶去，就說襲人病了，讓她傳一個大夫來。”

　　老嬤嬤正要離去，賈寶玉又說：“你告訴二奶奶，要快！”

　　老嬤嬤回道：“若是經過總管房去請，說不得要花不少時間，二爺若是著急，叫小廝直接去請，倒也容易，只是要給大夫轎馬錢。”

　　賈寶玉忙問道：“要給多少？”

　　老嬤嬤道：“少了不好看，最少也得一兩銀子，才是我們這門戶的禮。”

　　賈寶玉又問道：“王太醫來了給他多少？”

　　老嬤嬤笑道：“王太醫和張太醫每次來了，并不給錢，不過每年四節送禮，都有一定的年例，別的大夫來了，需要給一兩銀子才是。”

　　賈寶玉聽后點了點頭，忙讓晴雯去取銀子。

　　晴雯正在生悶氣，襲人暈倒后，大家都責怪她不該和襲人爭吵，因此心里很是委屈，此刻聽到賈寶玉的指使，抱怨道：“銀子都是花大奶奶管著呢，誰知道她放哪了！”

　　平常寶玉的例錢、筆墨錢、賞賜都是襲人收著，從不許別人插手，這會兒又來問自己要。

　　賈寶玉聞言，想到襲人放銀子的地方，忙來到堆東西的房子，打開螺甸柜子，上一格都是些筆墨、扇子、香餅、各色荷包、汗巾等物，下一格是幾串錢，又打開抽屜，看到一個小簸籮內放著十幾塊銀子。

　　賈寶玉伸手拿起一塊差不多大的，就想往外走。

　　晴雯雖然心里委屈，口上抱怨，但擔心襲人的病情，也跟著賈寶玉進來了，此刻見寶玉拿的銀子不對，忙撿起一塊小的說：“你那塊是五兩的錠子夾了半邊，至少有二兩呢，這一塊才是一兩的！”

　　賈寶玉毫不在意道：“又不作買賣，算那么清楚做什么，就這一塊了，寧可多些，別少了，叫人笑話！”

　　說著忙出了房間，將銀子交給老嬤嬤：“你快叫茗煙去請大夫！”

　　老嬤嬤笑道：“這塊怕是有二兩多呢，二爺再去拿塊小的吧！”

　　賈寶玉擺手道：“多了你就拿去吧！”

　　老嬤嬤聞言，笑著接了銀子，自去料理。


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