從六月中旬開始，各地的商人便陸續到底京城。

　　數萬人驟然間涌入京城，且后續仍有人正源源不斷的趕來，使得京城再次火爆起來，且比大比之年更加擁擠。

　　客棧爆滿，物價上漲，各省的會館亦無落榻之地，晚到的商人只得在京中租賃房屋居住。

　　大部分到達京城的商人，第一時間便出具了推薦信，并繳納了報名表，有些精明之輩雖然有省府或州府的推薦信，依然足額繳納了報名費。

　　也有一些另辟蹊徑的商人，沒有找官府開具推薦信，直接繳納了一千兩的報名費。

　　因皇商評選大會將在七月二十開始，這些早到的商人有的四處打點，有的到處結交。

　　大部分商人進京時帶的都有貨物，即便沒有隨身攜帶的，也安排了人生陸續送了過來。

　　因此評選還未開始，不少人倒做起了生意，客棧勾欄都成了談生意交朋友的場所，日夜笙歌不歇。

　　薛蟠在薛姨媽和薛寶釵的強迫下，忙活了半個多月，終于在六月二十日，按照報名表上的內容，梳理完了家族生意，填好了報名表，上交到內務府。

　　徹底輕松下來后，第二日薛蟠便約著馮紫英、陳也俊、衛若蘭，以及傷勢痊愈的賈寶玉幾人，到錦香院喝酒慶祝。

　　薛蟠第一個到達，到之后便立刻讓人去喊云兒來。

　　未多久老鴇滿面堆笑的來向薛蟠賠罪，說云兒正在陪客脫不開身。

　　薛蟠頓時怒了：“放屁，老子已經包了她，誰讓她陪客的！”

　　老鴇忙賠笑道：“大爺都半個多月沒來了，云兒這些天日思夜想的，整天以淚洗面，我也是看云兒不開心，就給她安排了一個客人，給云兒找點樂子！”

　　薛蟠哪里肯依，拽著老鴇，讓她將自己帶到云兒陪客的地方。

　　老鴇不想失了薛蟠這個出手闊綽的常客，便半推半就帶著薛蟠來到一個房間。

　　薛蟠推門進入后，看到房內一個青衣藍衫人正抱著云兒動手動腳，還在逼她喝酒。

　　云兒臉上有一個清晰的巴掌印，眼中泛著淚花，身體輕微的掙扎著。

　　青衣藍衫人有些微醉，看著突然闖入的薛蟠幾人，怒罵道：“混賬玩意，誰讓你們進來的！”

　　“都滾出去，別攪了大爺的興！”說著就要繼續強迫云兒喝酒。

　　薛蟠瞬間怒氣上涌，怒不可遏的沖上去一把拉起云兒，隨后抬腿就是一腳，將其連人帶凳子一同踹翻，口中一邊不停的咒罵，一邊踹著那人的肚子。

　　青衣藍衫人開始被打懵了，挨了幾腳后，反應了過來，抱住薛蟠的腳，一把將薛蟠掀翻在地，隨即翻身騎上，對著薛蟠的臉就是一拳。

　　薛蟠痛的嚎叫一聲，跟著他的四個小廝見狀，忙跑上前去，拉開青衣藍衫人。

　　薛蟠捂著左臉，站起身怒喝道：“給我往死里打！”

　　四個小廝得了命令，立刻將青衣藍衫人放倒在地，頃刻間拳腳交加，如狂風驟雨般的打向青衣藍衫人。

　　薛蟠摟著云兒，讓她給自己揉著左臉，一邊繼續叫囂著讓小廝們繼續打，往死里打。

　　這邊的動靜瞬間引來了附近的客人，只是不少人都是進京參選的商人，看薛蟠行事如此囂張，忌憚他有什么深厚的背景，因此無人敢勸。

　　柳湘蓮擠在人群中，認出了薛蟠，看他的隨從將人打的吐血，還不肯罷休，忍不住出聲提醒道：“罷手吧，將人打成這樣，你氣也該出了，再打下去，若鬧出了人命，你也擔不起！”

　　“哪個小兔崽子放屁！”薛蟠尋聲怒罵道。

　　柳湘蓮聞言頓時血氣上涌，臉上浮現怒色，惱怒的盯著薛蟠。

　　“是你個…”薛蟠正欲罵下去，突然看到柳湘蓮長得甚為俊俏，又見其怒眉倒豎，臉色微紅，瞬間被其吸引。

　　隨即放開云兒，露出一雙色眼，不懷好意的走近柳湘蓮，笑道：“只要你愿意陪大爺喝一杯，大爺今天就放了他？”

　　柳湘蓮看到薛蟠的目光，原本就怒不可遏，又聽薛蟠如此說，頓時覺得受到了侮辱，待薛蟠靠近后，一拳砸向他的眼眶。

　　薛蟠的幾個小廝聽到薛蟠的哀嚎，抬頭一看大爺被人打了，忙跑過來幫忙。

　　柳湘蓮打了薛蟠幾拳后，看其幫手過來，便放開薛蟠，和薛蟠的小廝游斗起來。

　　現場頓時有些混亂，眾人紛紛閃身，給幾人留出對打的空間。

　　柳湘蓮身上挨了幾腳，自知雙拳難敵四手，慢慢退到薛蟠身旁，正欲挾持薛蟠脫身，正在此刻馮紫英趕了過來。

　　“快住手，都是自己人！”馮紫英忙大喊道。

　　他到后未見到薛蟠幾人，以為幾人還沒到，便坐下等待，方才聽到薛蟠的嚎叫，忙過來查看。

　　柳湘蓮見情況尷尬，不想再待下去，趁著眾人停手之際，和馮紫英使了一個眼色，便快速穿過人群離去。

　　馮紫英目送柳湘蓮下樓后，便查看起薛蟠的傷勢，見薛蟠兩個眼睛都被打的醬紅，忙帶著薛蟠到附近的醫館上藥。

　　走到門口，看了眼地上躺著的青衣藍衫人，見其渾身是血，又讓隨從將其抬上，同去醫館救治。

　　人群中有個金陵的商人，認出了薛蟠，便出了錦香院，回到住處后，約了幾個人，打算拿薛蟠打人的事做文章。

　　薛蟠臉破了相，上了藥后，羞于見人，便讓馮紫英接到衛若蘭幾人，自己先一步回家，只是才走到半路就被沖出來的衙役鎖拿，薛蟠和他的幾個小廝，都被押回了順天府。

　　原來那青衣藍衫人的隨從見自家老爺被打，抬出來的時候渾身是血，以為自己老爺被人打死，忙跑去順天府報了案。

　　順天府尹聽說出了人命，忙命衙役將人逮捕歸案。

　　隔了一天，陸璟才得知此事，隨后立刻派人調查了事件始末，發現開始只是巧合，被薛蟠毆打的人如今身受重傷，躺在床上無法動彈，但委托了家人將薛蟠告到了公堂，且態度強硬，不接受賠償，只要求懲罰薛蟠。

　　但如今有多個勢力不約而同的在背后發力，想讓薛蟠繼續待在牢中，以打擊薛家，減少一個潛在的競爭對手。

　　得悉內情后，陸璟正想著借此機會，將薛蟠和賈雨村的事情捅出去，徹底將賈雨村這個不安分的定時炸彈除去。

　　不成想還未行動，便接到忠順王的邀請，邀他到西苑一敘。

　　陸璟心中有些疑惑，難道是忠順王為了剪除賈家的羽翼，要降維打擊薛蟠，一路猜測著忠順王召見的原因，快速趕到西苑。

　　待陸璟見禮后，忠順王直接開門見山道：“本王已經吩咐下去，這次無論誰去求情都沒用，只有你出面，順天府才會放了薛蟠！”

　　“王爺是想讓下官出面救下薛蟠？”陸璟有些驚訝道，心里更是疑竇叢生，不明白忠順王葫蘆里到底賣的什么藥。

　　按理說賈家欠了薛家不少銀子，若是能借薛蟠分裂兩家的關系，無疑會引發賈薛兩家的矛盾，最不濟也能斷掉薛家對賈家的資金支持。

　　“不錯，這個薛蟠還有些用處，暫時不能出事，本王想著你和薛家好歹有些聯系，便送你一個人情，那些想要搞薛蟠的人，本王已經派人去警告了他們！”忠順王笑道，“另外這次皇商評選，你務必保證薛家名列其中！”

　　“下官能否知道原因？”陸璟問道，自己正想借此機會，將薛家皇商的身份革除，沒想到忠順王竟提出這個要求，恐怕這才是忠順王找自己的真正原因。

　　“你可知道賈化此人？”忠順王問道。

　　陸璟點點頭，似乎有些明白忠順王要保薛蟠的原因，估計是要拿薛蟠對付賈雨村。

　　賈雨村如今正在被王子騰力捧，已然升到了兵部右侍郎，若是等王子騰耗費資源將賈雨村推到高位時，拿薛蟠來阻擊賈雨村，必然會給賈雨村致命一擊，或者以此為把柄要挾賈雨村倒戈。

　　無論是哪種結果，都能讓賈家、王家損失慘重，元氣大傷。

　　“本王查到這個薛蟠在金陵戶籍中已經是個死人，當時斷此案者正是賈化，最妙的是這個賈化正是靠著賈家起復！”忠順王笑道。

　　陸璟聽到此處完全證實了心中的猜測，于是說道：“下官聽說賈化和賈家連了宗，算起來和薛蟠既是同輩，也是親戚！”

　　忠順王笑道：“不錯，你妻子是賈家的外甥女，你可知道薛家想將女兒嫁給賢德妃弟弟一事？”

　　“有所耳聞！”陸璟點頭道，心中有種預感，忠順王似乎有著更深的謀劃。

　　“既然薛家一心要和賈家聯姻，那本王便成全他們！”忠順王笑道。

　　陸璟聽到此處，心中豁然明白，原來忠順王真正要對付的賈元春，一旦薛蟠的事情暴露，薛家失德，若是薛寶釵嫁給了賈寶玉，必然會對賈元春的名聲造成影響，皇上就有了更多可操作的余地。

　　同時也明白了忠順王的意思，保留薛家皇商的身份，便是不想薛家因身份差距太大，而被賈家所拒婚，想來忠順王還有后手。

　　陸璟點頭道：“下官盡力而為，不知王爺是否還有別的吩咐？”

　　忠順王搖了搖頭，隨后說道：“本王相信你自會處理妥當！”

　　薛家自從薛蟠被抓后，開始并未放在心上，薛姨媽一面請求賈家去順天府救薛蟠，一面派人去抓柳湘蓮。

　　只是賈家多次出面無果，甚至賈政親自去見了順天府尹吳炳軒，依然未能湊效。

　　到了這時，薛家頓時急了，又去求了王家，只是王子騰不在京中，王家的管家拿王子騰的名帖去求情，亦被吳炳軒搪塞回去。

　　吳炳軒心中也很無奈，忠順王一派人過來，他就知道自己又牽扯進忠順王和勛貴的博弈，好在忠順王并沒有把話說死。

　　因此他一邊搪塞著賈家、王家請來的人，一邊盼著陸璟趕快過來，帶走薛蟠這個燙手山芋。

　　薛家使了很多銀子都不湊效后，徹底慌了，眼下皇商遴選在即，薛家的主事人卻被關在大牢里，若是因此失了皇商的身份，薛家將徹底沒落，因此愈加著急，不斷的花費銀子找人求情。

　　吳炳軒等不來陸璟，又被薛家煩的沒辦法了，只得暗中提醒薛家，陸璟如今圣眷正隆，找他或許有用。

　　薛姨媽得知此事后，根本不相信賈家、王家都辦不成的事情，找陸璟一個小小的六品官會有用，覺得順天府尹在敷衍自家。

　　薛寶釵結合如今的形勢，思忖良久，推測出是有人在針對薛家，想借此事讓薛家失了皇商的名頭，而眼下陸璟正負責皇商評選，由他出面應該能救出哥哥。

　　想明白此事后，薛寶釵掙扎良久，為了兄長和家族，只得來到陸家，求見黛玉。


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