“祖老頭，你以前上過戰場嗎？”

　　“瞎講，老子在戰場上殺敵的時候，你還爬在地上玩泥巴咧！”

　　“就你？我才不信！眼睛比老鼠還精，跑得比兔子還快，一看就是長時間練出來的，哪像是敢上戰場的人！”

　　“呵！你個瓜娃子滴還不信？老子可是吃過箭頭兒，挨過刀子滴，老子身上最起碼有十幾處......好幾處傷咧！論單挑，你還不是老子的對手！”

　　“呵呵......”

　　“你們別笑，老子不是吹，現在老子還能打你們五個！”

　　“哈哈哈哈......”

　　天幕陰沉的山林里，眾人的笑聲更加歡快了，就好像聽到了一件十分有趣的事一樣。

　　這一路以來，一行人也都和這個祖字營的老頭子混熟絡了，偶爾一起打趣兩句，侃幾句閑話，也當作是排解排解一路來的憋悶。

　　距離他們從金夾谷棄馬出逃，已經過了七天了，行過百十里路，護臨小城就在前方不遠處，最多還要兩天就能抵達，所以，大伙心里也都輕松了不少。

　　對經歷過疆場廝殺的他們來說，在這種深入敵境，后有追兵的情況下，只要能安然無恙的返回，便是最大的幸事。

　　今天晚上，一行人照舊找到了一處偏僻的小村莊過夜，只是稍有不同的是，這個小村莊還有兩戶人家。

　　說是小村莊，不過只是在山腳錯落著七八間木房草屋罷了，一條小河從山腳流淌而過，河上一個簡單得不能再簡單的木橋，便是這個小村與外界唯一的通路。

　　盡管大多數房舍都廢棄了，但僅余的兩戶人家還是給這個荒弊的村莊，帶來了一絲生機，至少，在這滿目瘡痍的江北大地，聽到了久違的雞鳴犬吠。

　　葉玄他們是在傍晚時分來到村落的，兩戶人家共有七個男丁，在看到來了這樣一群個個佩劍的客人時，無不是警惕萬分，將婦孺老弱護在家中，手里握著鋤頭鉤鐮，瑟瑟縮縮的與一行人緊張對峙著。

　　葉玄上前，禮貌的拱了拱手，笑著對其中最為年長的一人說道：“老丈不要誤會，在下是護臨城中主簿錢家的郎君，今日入山采石，耽誤了歸家的行程，想在此借宿一宿，還請老丈行個方便！”

　　那老農盯著葉玄看了良久，見的確是大戶人家的子弟，也便慢慢放下了手里的鋤頭，道：“主簿家的郎君？”

　　“正是！”葉玄點了點頭，笑得依然從容和氣。

　　那老農只知道主簿是縣城里的大官，甚至能和縣丞平起平坐，至于護臨縣城的主簿姓什么，哪是他這樣的小民敢去打聽的。

　　不過他轉念一想，這樣的大官子弟，也應該不會有人敢冒充，若是被發現了，那可不是挨一頓板子這么簡單的事了。

　　于是，老農示意身后的村民們都放下了鉤鐮扁擔，生澀的對葉玄抱了抱拳后，笑道：“對不住小郎君了，這村里的房子都廢棄好多年了，住不得人！”

　　“不礙事，我們只求一處能擋風避寒的地方就可以了！絕不驚擾各位鄉民！”

　　老農回頭看了看身后的一眾男丁，小聲商量了片刻后，點了點頭，伸手指向東邊的一處草屋，對葉玄道：“那間屋子倒是空出來沒多長時間，小郎君可以將就將就！”

　　葉玄順著老農手指的方向看去，老舊的竹籬笆圍著一間草屋，背靠山林，看上去還完好無損，沒有坍塌的痕跡。

　　“多謝老丈了！”

　　“不客氣，不客氣！就是這冬天的時候，常常有豺狼在村子周圍轉悠，小郎君留心一些就好了！”

　　葉玄再次謝過老農，領著身后一行人，向著那間草屋而去，抬頭看了看，天上的陰云壓得更沉了，或許，今夜真有一場冬雨。

　　村里的六七個男丁各自散去，還有兩三個孩童在屋里將木門打開一條縫，從里面探出個腦袋來，看著葉玄一行人從自家門前走過，靈閃閃的眸子中掩不住的好奇與驚訝。

　　葉玄對此多是一笑，不過也正是因為這個小村落有了人煙，有了靈氣，當他來到這間廢棄的小院前時，才忽然有了一種“中庭生旅谷，井上生旅葵”的蕭瑟感慨。

　　或許，一年之前，這座小院依然和旁邊那家一樣，白日有炊煙，夜晚有犬吠吧！

　　簡單收拾一番后，天色已經完全黑了下來，幾人剛剛尋了地方坐下，院外響起了輕叩門扉的聲音。

　　一名兵士起身去開了門，見是那老農，便將其迎了進來。

　　葉玄看著手持羹飯的老農，疑惑的問道：“老丈有何事啊？”

　　老農樸實一笑，道：“村里日子苦，沒什么能招待小郎君的，這是家里人煮的一點羹飯，小郎君若是不嫌棄的話，就吃一點吧，管飽還抵寒！”

　　葉玄看著老農手里熱氣騰騰的羹飯，神情一怔，竟一時語塞，良久說不出話來，只能后退兩步，向著老農鄭重的俯身一揖，表達了自己的敬意和謝意。

　　“哎喲！使不得！使不得！”

　　老農見葉玄如此恭敬的行禮，不禁嚇了一跳，想上前攙扶，可手里又端著陶碗，急得直跺腳，以前在護臨城里，見到縣官，自己都是要跪著答話的，哪有人向他這個老農行禮的。

　　葉玄忙上前接過老農手里的陶碗，道：“有勞老丈了，里面請！”

　　老農并未挪步，只是回頭對身后道：“都進來吧，把準備的吃的都拿進來！”

　　于是，在葉玄一行人愕然的目光中，原本還瑟縮在竹籬外的三四個孩童，這才雙手捧著比他們手掌還大許多的陶碗，怯生生的走進了這荒廢的小院。

　　這五六個孩童身上的衣服四處打著補丁，而且明顯不合身，蓬散著枯草般的頭發，一雙眼睛直溜溜的盯著碗里的菜餅，顯然饞的不行。

　　“老丈，這是？”葉玄不解的看著這一幕，問道。

　　老農撲通一聲跪倒在葉玄面前，令眾人神情皆是一愣，而后，那四個孩童也恭敬的跪倒在滿是雜草的小院中，雖然仍緊緊盯著碗里的食物，但眼眶卻是明顯發紅了。

　　“老丈有何事？起來再說！”

　　葉玄說著要上前攙扶，但老農卻執拗的不肯起身，抬起頭來，那刻滿皺紋的臉上，已是老淚眾橫，言辭懇切的道：“若是小郎君不嫌棄，這些個娃娃，小郎君就挑幾個帶到城里去吧，村里實在是養不活他們了......”

　　“說清楚，這是怎么回事？”陳斯在一旁聽了，眉頭皺了起來，質問老農道。

　　老農一抹眼淚，回身指了指最右邊的兩個孩童，道：“這一個，是村西頭黎家的兩個娃娃，前年爹娘患了病，沒挨過冬天，這一個，是旁邊馬家的，他爹娘去年九月去了一趟護臨城，就再也沒有回來......”

　　老農指著這些孩童，一個一個的道明原因，原來，這些小孩都是村里喪母逝父的孤兒，平日里都是這兩家照料著，可這兩家的生活本就困難重重，哪里還有多余的糧食再來照養這多出來的四個孤兒。

　　“原本有七個，去年冬天餓死了一個，今年開春又病死了一個，前些日子，還有一個也沒熬過去......”老農無力的嘆息了一聲，抹了抹眼角的淚水，神情哀傷的道：“不是咱們心腸壞，是咱們實在養不活了！小郎君行行好事，只要能給一口飯吃，讓他們活下去，在城里干什么都行！”


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