十一月十五日，孟府張燈結(jié)彩，等待主人孟浩的歸來(lái)。
午時(shí)剛過(guò)半，孟夫人就攜著一眾家仆出了門(mén)，前往縣衙大牢。
依舊是那堵黑森森的墻壁，那個(gè)“獄”字還是那么陰森可怖。
孟府一眾人等緩緩走向那道鐵門(mén)。
“來(lái)人止步。”有獄卒呵斥道。
福伯上前，不動(dòng)聲色地遞給那獄卒一串銅錢(qián)，輕聲說(shuō)道：“我們是孟府的人，來(lái)接我家老爺。請(qǐng)問(wèn)官爺，幾時(shí)可以進(jìn)去接人？”
“孟府的？”那獄卒對(duì)著眾人打量了一番，緩緩說(shuō)道：“在這里等著吧，我去問(wèn)問(wèn)我們牢頭兒。”
那獄卒對(duì)著另外一人使了個(gè)眼色，隨即進(jìn)了那道鐵門(mén)。
獄卒進(jìn)了鐵門(mén)后，在幽暗的通道里走了十幾息的功夫，到了一處寬敞的地方，只見(jiàn)那里擺了一張四方桌，桌子上擺了幾個(gè)小菜，一壇烈酒。桌子兩側(cè)放了兩條長(zhǎng)凳，長(zhǎng)凳上分別坐著兩個(gè)人，一個(gè)中年壯漢，一個(gè)矮瘦的老頭。墻壁四周掛著黑乎乎的各式刑具，不甚干凈的樣子。
那中年壯漢瞥了獄卒一眼，“小胡，來(lái)生意了？”
叫小胡的獄卒搖了搖頭，“頭兒，是孟府來(lái)人了，說(shuō)是要接孟大人。”
“哦？”那中年壯漢端了一碗酒，一飲而盡，溢出的酒水順著胡須四散橫流，“給了你多少錢(qián)？”
小胡打了個(gè)哈哈，隨即自懷里掏出了那一串銅錢(qián)，放到了桌上，諂媚道：“頭兒，那孟府的老頭兒就給了我一串銅錢(qián)，現(xiàn)在全孝敬您了。”
那中年壯漢將酒碗隨手扔到了桌上，輕哼了一聲，“得了吧，你自己留著，省得背地里罵我扒皮。”
說(shuō)完頓了一頓，復(fù)又開(kāi)口：“小胡啊，孟大人的刑期到了嗎？”
小胡撓了撓頭，“孟大人是八月十五日未時(shí)末才送來(lái)的，按理說(shuō)，這刑期還沒(méi)有結(jié)束，需要再等等。”
那中年壯漢沉吟了一會(huì)兒，問(wèn)道：“你說(shuō)孟大人在任期間，可曾有過(guò)不法之事？可曾魚(yú)肉百姓？可曾苛責(zé)下官？”
小胡不知道牢頭兒為何這般問(wèn)自己，只是吶吶不言。
“恩？問(wèn)你呢！”
那中年壯漢半天未曾等到答案，自是開(kāi)口催促。
“這...”小胡一臉為難，“頭兒，這些話(huà)咱不該說(shuō)啊。”
“讓你說(shuō)你就說(shuō)，怎地屁話(huà)這么多？皮癢癢了不是？”那中年壯漢呵斥道。
“是是是，那小的就說(shuō)了。”小胡字斟句酌了一會(huì)兒，終是開(kāi)口說(shuō)道：“要說(shuō)這孟大人，自是清廉正直，并不曾魚(yú)肉百姓，也不曾苛責(zé)咱們。只是啊，他在任期間，咱們兄弟也沒(méi)撈到什么好處啊。”
“那你覺(jué)得他是個(gè)好官兒咯？”
小胡抬頭看了看牢頭兒的表情，卻沒(méi)看出個(gè)所以然，只得繼續(xù)說(shuō)道：“好官是好官，就是...”
“行了，既然你覺(jué)得他是好官兒，那就去縣衙把文書(shū)辦一下，就說(shuō)是我讓你去的。快去快回吧。”那中年壯漢開(kāi)口說(shuō)道。
“那萬(wàn)一鐘大人不準(zhǔn)怎么辦？”小胡有些猶豫。
“你去就行了，別管其他的。”
“好，那小的去了。”
小胡對(duì)著牢頭兒抱了抱拳，也就出去了。
小胡走后，那矮瘦老頭兒開(kāi)口了，聲音如生鐵摩擦般刺耳，“小方啊，你這是做什么？”
“還能做什么？自然是讓那位盡快回家啊。”這中年壯漢原來(lái)是姓方。
“你又何必呢？得罪了鐘會(huì)那個(gè)小心眼兒，以后的日子可不會(huì)好過(guò)啊。”那老頭兒微微長(zhǎng)嘆。
“哈哈，我怕他？鐘會(huì)那廝不過(guò)是一個(gè)只會(huì)搖頭屈膝的小人罷了。”中年壯漢一臉不屑。
“小方啊，寧得罪君子，莫得罪小人。”老頭兒搖了搖頭，耐心勸導(dǎo)：“你就說(shuō)牢里那位，為官一任，清廉正直，也很有民望，可最后呢？不過(guò)是為我等江南百姓說(shuō)句公道話(huà)，就被罷官去職，監(jiān)禁三個(gè)月。你說(shuō)這里面沒(méi)有齷齪？你信嗎？無(wú)非是得罪了人，被人借此整治了而已。”
“哼哼，我自然知道。現(xiàn)在衙門(mén)里的那幾位，全都是一肚子的壞水兒，見(jiàn)不得別人好，也恨不得扒光老百姓的皮。”那中年壯漢一臉憤恨。
“那又如何？如今就是這個(gè)世道。朝廷一直對(duì)我江南不滿(mǎn)，而今衙門(mén)里的大人們自然是要抓住這個(gè)機(jī)會(huì)，更加剝削百姓，以此獲得上官的信任，以便日后升官發(fā)財(cái)。”矮瘦老頭兒淡淡說(shuō)道。
“哼，不過(guò)是一群禽獸罷了。”中年壯漢憤憤不已。
“我年輕的時(shí)候和你一般，憤世嫉俗、一腔熱血，到最后呢？還不是隱姓埋名遠(yuǎn)走他鄉(xiāng)？親人朋友余生不能再見(jiàn)，只能躲在無(wú)人認(rèn)識(shí)的角落里茍延殘喘。何苦呢？”老頭兒緩緩地端起自己的酒碗，小口小口地啜飲。
“哎，這狗娘養(yǎng)的世道。”中年壯漢狠狠地拍了一下大腿，端起面前的酒碗，一飲而盡。
......
且說(shuō)那獄卒小胡出了鐵門(mén)之后，自是被孟府一眾人的目光團(tuán)團(tuán)圍住。小胡對(duì)著福伯說(shuō)道：“我現(xiàn)在就去衙門(mén)辦理文書(shū)，你等就在這里候著吧。順利的話(huà)，很快就會(huì)回來(lái)，不順利的話(huà)，你等安心等待就是。”
說(shuō)罷，急匆匆地走了。
只留下孟府一眾人在原地等待。
......
約莫過(guò)了半個(gè)時(shí)辰，獄卒小胡趕了回來(lái)，手里拿著一份文書(shū)。
孟府眾人遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看著往回走的小胡，滿(mǎn)心歡喜。
待走近，小胡開(kāi)口了，“不辱使命，衙門(mén)已經(jīng)出具了文書(shū)，你們稍后就可以接孟大人回家了。”
孟夫人對(duì)著福伯使了個(gè)眼色，福伯點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨后不著痕跡地把一串銅錢(qián)塞到了小胡的衣袖里。
小胡嘴角咧了咧，隨即加快了步伐。
小胡先去找了那中年壯漢，“頭兒，文書(shū)已經(jīng)辦妥了，您簽字畫(huà)押以后，就可以放人了。”
那中年壯漢接過(guò)文書(shū)掃了一眼，隨即還給小胡，“等會(huì)兒你自己畫(huà)一下就行了。”
說(shuō)罷，指了指墻上的一串鑰匙，示意小胡自己去開(kāi)門(mén)放人。
小胡拿了鑰匙，叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)叵�失在昏暗的通道里�?br /> 那矮瘦老頭兒有些看不懂，向那中年壯漢問(wèn)道：“既然是你好心要辦的事，干嘛要把功勞讓給小胡？”
那中年壯漢嘿嘿一笑，“以后您就知道了。”
......
另一邊，小胡開(kāi)了門(mén)后，攙扶著孟浩出了牢房，晃晃悠悠地走出通道，向門(mén)外走去。
離鐵門(mén)尚有一段距離，小胡開(kāi)了口，“孟大人，您等會(huì)兒閉了眼睛跟我走，勿要讓外面的亮光傷了眼睛。”
孟浩稱(chēng)好。
就這樣，兩人高一腳低一腳地走上了臺(tái)階，慢慢地出了縣衙大牢。
到了外面，孟浩雖已閉了眼睛，卻還是被明亮的光線刺痛了眼睛，淚水順著灰撲撲的面頰流淌，仿若兩道泥河。
只見(jiàn)孟浩一頭蓬松的亂發(fā)，一臉污垢，若非是身上的衣物有些整潔，幾乎就是個(gè)活脫脫的乞丐了。
孟府一眾人早已翹首以盼，看到孟浩的身影后，齊齊地跑了過(guò)來(lái)，伸手的伸手，開(kāi)口的開(kāi)口，好不熱鬧。
隨后，孟夫人命管家福伯給獄卒小胡帶個(gè)口信，“孟府上下，感謝牢頭兒及諸位對(duì)我家老爺?shù)恼疹櫍�改日有空，�?qǐng)到孟府一敘。屆時(shí)，薄酒薄菜，聊表心意。”
得到牢頭兒的回復(fù)后，福伯也就跟著眾人一起返回孟府。
只見(jiàn)孟府眾人離開(kāi)縣衙大牢門(mén)口之后，一直往前走，無(wú)一人回首。
孟府門(mén)口，有幾位仆人正在等待。見(jiàn)到自家馬車(chē)駛來(lái)，自是紛紛燃起了炮竹，點(diǎn)燃了門(mén)口放置的火盆。
孟夫人扶著孟浩下了馬車(chē)，笑著說(shuō)道：“老爺，我們回家了。”
孟浩隨即拍了拍孟夫人的手。
孟夫人攙扶著孟浩跨過(guò)紅炭火盆，寓意燃燒隔斷所有霉運(yùn)災(zāi)難。隨后有仆人用事先準(zhǔn)備好的柚子葉沾甘露水朝著孟浩周身?yè)]灑，意為清凈人身，去除霉運(yùn)。
一切就緒，孟夫人扶著孟浩開(kāi)始進(jìn)門(mén)。
院子里，孟然一動(dòng)不動(dòng)地站在那里，直勾勾地看著向自己走來(lái)的兩人，他揉了揉眼睛，似乎是要確認(rèn)是不是真實(shí)的。人影開(kāi)始變得清晰，是他熟悉的身影，是他害怕再也見(jiàn)不到的身影。
孟然忘情地?fù)淞诉^(guò)去，如釋重負(fù)地抱著孟浩的腿，不知不覺(jué)間開(kāi)始低聲嗚咽，肩膀跟著一顫一顫的。他的腦袋埋在孟浩的長(zhǎng)衫了，盡情地享受一家團(tuán)聚的喜悅。
孟浩紋絲不動(dòng)地站了片刻，隨后蹲下身來(lái)，把孟然緊緊地?fù)磉M(jìn)懷里，緊緊地?fù)е�。孟然仍在哭泣，孟浩一只手輕輕地?fù)嶂�他的背�?br /> 最后，等孟然的情緒終歸于平靜后，孟夫人急匆匆地帶著孟浩前去沐浴更衣。
一切完結(jié)以后，孟府沉浸在一片歡聲之中，仿若歡度新年。
第二天，有仆人將孟浩入獄之前用過(guò)的物品帶出了城，找了個(gè)河邊焚燒后，直接扔進(jìn)長(zhǎng)流水中。
孟浩也開(kāi)始了齋戒狀態(tài)，齋戒七天后；孟浩帶著家人前往城外的一座道觀，聽(tīng)了七天的誦經(jīng)聲；隨后是前往孟氏祖墳祭祖，祭祖七天。
待祭祖結(jié)束后，已經(jīng)是臘八前夕了，孟浩也就與眾人返回孟府，開(kāi)始忙碌新年的事務(wù)。


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