孟然眨巴著眼睛，看著火光對面那張明滅不定的臉頰，輕聲問道：“耿叔年輕的時候一定經(jīng)歷過不少風雨吧？”
耿護院眉頭輕輕皺起，似是想起了一些不甚歡愉的往事，他沉默了一會兒，緩緩開口說道：“不過是比尋常人多了一些閱歷見識而已，算不上什么，至于風雨，每個人或多或少總是要歷經(jīng)一些的。”
孟然看著嗓音醇厚的耿護院，只見他的鬢角已經(jīng)微微染霜，額頭上有著幾道細細的皺紋，他才不到四十歲的年紀，就已然這幅模樣，想來是吃過不少苦頭，也有過莫大的挫折，而今這心里怕是還藏著不少的心事。
他不說，孟然也就不再追問，只是一臉復(fù)雜地看著他，目光里帶了幾分同情。
“嗯？”許是注意到了孟然異樣的眼神，耿護院開口問道：“少爺還有別的事情嗎？”
“耿叔，你懂北地馬，想必是去過北地吧？”孟然忽然想到了什么，開口問道。
“唔...去過。”這一次，耿護院沒有隱瞞，而是很痛快地回應(yīng)了。
“北地是什么樣子？我雖看過一些閑書，但從未聽人描述過。”
耿護院輕咳一聲，娓娓道來，“那里有無邊無際的大草原，抬眼望去，一片碧綠。既有數(shù)不清的野草肆意滋生，也有無數(shù)的野花綻放其中，無法用言語形容的美妙芬芳氣息；天空中飄著白色的云朵，牧民們騎著矯健的高頭大馬，唱著調(diào)子優(yōu)美的歌兒，驅(qū)趕著羊群以及馬匹；大大小小的白色帳篷點綴在綠色的大地上，格外醒目，讓人看了以后賞心悅目。
那里有格外漫長的冬季，一到九月底，那里的氣溫就會驟降，人們開始穿上厚厚的羊皮裘，迎接漫天飛舞的雪花；十一月以后，那里就會滴水成冰，若是人們行走在外面，不需多久，眼睫毛以及眉毛上就會布滿一層冰霜；一到夜里，街上沒有一個行人，大家全部都躲在自己家里喝酒烤火取暖，就算是出恭，也是在屋子里解決；一直到次年的三月左右，那里的溫度才會慢慢回暖。
那里有極其寒冷的氣候，每年冬天，都會有格外大的風雪降臨，寒意侵襲之后，屋里的水缸被凍裂，外面的池塘、河流都被冰封，有時候連房屋都會被積雪掩埋，黑夜過后，人們在清晨起床，想要推開房門，卻都做不到，所以那里的門幾乎都是朝屋里開的。
那里有愚昧無知殘忍血腥的游牧民族，一群穿著獸皮、常年不洗澡的邋遢野人，只知道放牧，不事耕作，若缺了糧食，只知道南下打草谷，一路燒殺搶掠，極為可恨；那里的人尚未開化，女人只是貨物，父死子繼、兄終弟及，沒有倫理綱常，毫無羞恥；那里的人嗜血好斗，一言不合就拔刀相向，動輒就要分出生死。
那里有一望無際的長城，如一頭巨龍盤桓在群山、絕壁、草原之上，沿著山脊蜿蜒曲折，烽火臺和瞭望樓密布；登上長城，可以將四周的一切盡收眼底，不論是敵情亦或者其他什么的。連綿起伏的長城東起大海，西至荒漠，它是抵御外族入侵的一道防線，也是中原百姓幸福安穩(wěn)的可靠屏障。
那里有捍衛(wèi)家園連年征戰(zhàn)的將士，為了護衛(wèi)中原，護衛(wèi)百姓，常年駐守邊疆，他們既要忍受環(huán)境的惡劣，也要與那些游牧民族戰(zhàn)斗，忍受常人不能忍受的凄苦與困難，他們是我們大梁最值得敬重的一群人，正是他們的無私奉獻，才有我大梁一百多年的安寧與穩(wěn)定，才有我等庶民的安居樂業(yè)。
那里有巍峨雄壯的軍事邊城，那是為了防范游牧民族南下而修建的，高大的城墻壘砌地極其厚實高大，里面駐守著兵甲鋒利的邊軍，那是我大梁最為精銳的軍士，即便是守衛(wèi)京城的禁軍護衛(wèi)也是從邊軍之中嚴格挑選出來的......”
說到這里，耿護院也就停了下來，似乎是想起了當年的往事，沉湎于那些波瀾壯闊的美景以及那些并肩而行的身影。
孟然坐在一旁靜靜聽著，不時地點頭，心里很是激動，想著日后若是有機會的話，自然也要見識一下那片不同的大地，瞧一瞧那里的景致與人物，感受一下和江南迥異的天地與風情。
他幻想了一會兒，又開口問道：“耿叔，您當年在北地做什么的？”
耿護院只是沉默，不愿提及當年的具體情節(jié)。
孟然也就很識趣地轉(zhuǎn)換話題，盡量不涉及到個人隱私，只問那些諸如風景雄城以及美食之類的問題。
“耿叔，你在那里待了多久？”
“唔，我算算啊。”耿護院慢慢張開右手，緩緩收攏指頭，嘴里念叨著時間，“恩，七年，待了整整七年。”
“這么久啊，那為什么回了江南？”
耿護院嘆了口氣，說道：“都是一些老掉牙的事情了，不說也罷。我們還是早點休息吧，明天一早還要趕路呢。”
孟然見耿護院沒了談性，也就收斂自己的情緒，安靜地坐在那里，雙手抱膝，將頭枕在膝蓋上閉眼休息。
夜色漸深，鳴啾的昆蟲已經(jīng)開始收斂聲息，只剩下三三兩兩不識趣的蟲子在那里輕聲嘶鳴，火堆兩側(cè)的人影一動不動，似乎已經(jīng)進入了睡眠狀態(tài)。
等稀疏的蟲聲停歇下來，孟然慢慢抬起頭，晃了晃酸痛的肩膀，悄悄地起身離開火堆。他正在活動背部肌肉的時候，身后傳來了耿護院的聲音。
“少爺睡不著嗎？”
孟然霍然轉(zhuǎn)身，看著火堆對面已然站立的人影，回道：“恩，第一次露宿野外，沒什么困意。”
耿護院輕輕一笑，“上次不也在山神廟住了兩晚嘛。”
孟然搖了搖頭，“不一樣的。”
“哦？”耿護院玩味地問道：“哪里不一樣？”
“山神廟好歹是個建筑物，能夠遮風擋雨的，還能躺著休息，起碼心底有一份安全感。而這里只能坐在火堆旁邊，還得時刻警惕著四周，以防有野獸出沒，我有些睡不著。”
“習慣了就好了。”
孟然撇撇嘴，“那也需要個過程啊。”
耿護院啞然失笑，隨即說道：“那好吧，閑來無事，你就練練刀法吧，累了的話還能閉眼歇會兒。”
孟然微微點頭，回到火堆旁拿起了單刀。
‘嗆啷’一聲，長刀出鞘，孟然先是按照方興教的套路耍了一遍，隨后站在那里，開口問道：“耿叔，要練練嗎？”
耿護院擺了擺手，“我身上有傷，就算了吧。我教你怎么練習吧。”
孟然有些興奮，想著能夠?qū)W到什么不世傳的刀法秘籍。
不過接下來的時間里，耿護院并沒有傳授他如何高深玄奧的招法，只是讓他重復(fù)刀法的最基本動作，讓他在原地揮刀練習直刺、斜撩、豎劈、回掠。每個動作各兩百下。
孟然練了一會兒，就已是滿頭大汗，后背的衣衫已經(jīng)緊緊地貼在身上，夜里山間的氣溫又有些低，孟然的周身繚繞著一團白霧，很是奇幻。
即便如此他也并未停下，只因這練刀一事，并無終南捷徑，也沒有一蹴而就的先例，只有踏踏實實地練好基本功，才有可能成為高手，再如何花團錦簇炫目花哨的招式都比不上扎實的基本功。
如果只是抱著一厚摞絕世刀譜就能成為高手，那么普通人也就不用努力了，直接坐在原地等待天上掉下一本刀譜就好了。
孟然完成耿護院吩咐的任務(wù)以后，又揮刀三百有余，方才緩緩收刀，圍著火堆散步，平息體內(nèi)翻涌的氣血以及狂跳不止的心臟。
等孟然再次坐到火堆旁的時候，耿護院開口點評道：“你的基本功還算扎實，缺的只是對敵的經(jīng)驗以及心底的那份狠辣，若是能夠多加與人對刀，你的刀法一定會再上一個臺階的，到了那個時候，我也不會是少爺?shù)膶κ至恕！?br /> 孟然聽到耿護院的夸獎，臉上并無得色，只是一臉誠懇道：“那恐怕得很多年以后了。”
耿護院輕輕一笑，“少爺就是謙遜，換做別人，肯定會喜出望外滿臉得色的。”
“我知道自己的斤兩，所以也沒有其他多余的情緒。”
耿護院微微頷首，道：“少爺能有這份心態(tài)，將來不管是做什么，都會做的很好的。”
孟然點頭，“那就借耿叔吉言了。”
兩人再度陷入了沉默，說到底，總歸是主仆有別，若是換了個人或是換了個身份，自然不會這般點到即止，而是會繼續(xù)暢談下去。
臨安城孟氏一族雖然不是當?shù)刈铐敿獾暮篱T大姓，但也是傳承已久的書香門第，身為主子的孟然自然要恪守他的身份，不能什么話都說，什么事都問，而身為下人的耿護院也是如此，緊守府中的規(guī)矩，不得逾越。
所以，即便是孟然這般不知世情艱辛，不懂人情世故的少年，也還是知道這一點的。
那么老辣圓滑的耿護院自然更是深諳其中三味，不會在這種事情上掉以輕心，輕易越了紅線。
所以這兩人即便是已經(jīng)有了過命的交情，但他們的談話溝通還是流于表面，難以入肉三分，更別提什么肺腑之言、忠言逆耳了。
至于這二人何時能夠越過這一道薄膜，達成真正的親密無間坦誠相待，恐怕還需要一些難度，也需要一些機遇。


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