楚常存輕咳一聲，“好了，還是坐下說話吧。”
聽到這句話，周知縣如奉圣旨一般，忙不迭地請二人就坐、喝茶，自己則是站在一旁忙叨著，好似一個下人。
馬順瞥了周知縣一眼，“別站著了，我倆來你這里不是看你出洋相的。”
周知縣連連點頭，小心翼翼地坐到對面的次位上，一副虛心聆聽的模樣。
楚常存看了馬順一眼，馬順的嘴角微微翹起，語氣怪異地說道：“楚兄，接下來的事情不方便我知曉嗎？要不我先回避一二？”
明知道馬順是在激自己，但楚常存仍然決定跳進這個圈子，他冷哼一聲，“我要說的也不是什么見不得人的事情，馬兄是走是留，悉聽尊便。”
馬順一臉得意地笑了笑，“既然如此，我就不挪位置了，畢竟跑了一天，也有些累了。楚兄請自便。”
楚常存又是哼了一聲，隨即將目光對準周知縣，聲音低沉地說道：“既然如此，我就開門見山了。周大人，我今天來，是為我的兄弟要銀子的。今天中午，凡是被令郎指使過的兄弟，每人收取五十兩銀子，傷者，多加五十兩，死者再加二百兩。”
周知縣微微蹙起了眉頭，臉色有些難看，“下官不知道楚校尉的意思，您可否解釋一番？”
楚常存對著桌子狠狠地拍了一掌，冷聲說道：“周大人，不要自誤。”
周知縣面色一苦，“楚校尉，我真的不清楚你說的事情，我去找犬子來。”
周知縣疾步走出書房，在庭院里對著下人耳語了一番，下人匆忙離去，周知縣在原地踱來踱去。
屋里的兩人同時舉起茶杯，細細地品著茶水。
下人找來了府上的兩位公子，那兩位公子一看到周知縣如此模樣，不由地縮了縮脖子，想來平日里很是懼怕父親的威嚴。
周知縣揮手示意下人離開，隨后對著兩個兒子輕聲問了幾句話，其中年齡較小的那個微微搖頭，年長一些的那個則是在猶豫一番后點了點頭。
周知縣冷哼一聲，帶著大兒子進了書房。
書房中的兩人不約而同地放下了茶杯，定定地看著周知縣父子倆，只見周知縣身旁站著一個年輕人，此刻正是低眉順眼。
周知縣對著兩人施了一禮，指著旁邊的人影說道：“這是犬子周孝武。”
說罷，推了兒子一把。
周孝武上前半步，對著楚常存與馬順行了一禮，溫順地問候道：“孝武見過兩位大人。”
楚常存微瞇著的眼睛射出兩道寒芒，淡淡地說道：“周大人，廢話我也就不多說了，具體的事情你問令郎就行。至于銀子，在我離開嘉興之前，記得派人送給我。我想以周大人的實力，不至于缺這么點銀子吧。”
周知縣的臉頰漲得通紅，他一腳踹翻兒子，隨即弓著身子說道：“犬子魯莽，讓楚校尉操心了。請您放心，這件事情我一定會辦妥的。”
楚常存微微點頭，“那就這么說定了，希望周大人不要讓我失望啊。”
話音落，楚常存從位子上站了起來，一副就要離去的模樣。
坐在一旁的馬順也立刻站了起來，挽留道：“楚兄不要急著走，我的事情還沒有說呢。”
“哦？”楚常存愣了一下，倒也沒有拂了馬順的面子，慢慢地坐了下來，問道：“不知馬兄要說什么事？”
馬順微微一笑，“很簡單，就是那個少年郎的事情。”
楚常存臉色變冷，冷漠說道：“不知馬總旗要說什么？”
“我想這中間有著些許的誤會。”馬順笑意涔涔，并沒有因為楚常存的冷淡而收斂情緒。
“誤會？有什么誤會？一個反賊當街殺害折沖府軍士，被我們擒拿，這有什么誤會？”
馬順伸出手指，在桌子上輕輕地敲了幾下，輕聲說道：“這其中的貓膩大家伙兒都知道，何必如此裝模作樣？”
“裝模作樣？”楚常存怒喝一聲，將身旁的桌子一掌拍碎，聲音冷冽地質問道：“不知道馬總旗為何頻頻維護一個反賊，難道這其中有不可告人的陰暗伎倆嗎？”
馬順霍然起身，氣極反笑道：“好好好，好一張利嘴。你痛失同袍，所以我一直忍耐于你，并不計較你的惡劣態度，但你竟然說出如此卑劣不堪的話語，那就別怪我不客氣了。”
楚常存怡然不懼，針鋒相對地說道：“我還怕你不成？”
馬順嗤笑一聲，“你無須怕我，我大梁的律法會讓你知道什么是對，什么是錯的。”
楚常存并不接話，只是呸了一聲。
馬順一臉的幸災樂禍，語帶嘲諷道：“你們以為在這個節骨眼兒上，用軍士絞殺一個平民百姓并沒有什么干系，可你們有沒有想過，那個少年郎并不是尋常百姓？”
楚常存的臉色微變，一臉的不可置信。
周知縣上前幾步，對著馬順深深躬了一禮，急迫地問道：“敢問馬總旗，那位少年有著什么背景？”
馬順并沒有搭理周知縣，只是一臉得色地看著楚常存，提醒道：“楚兄，你手下的隊正應該去過衙門，打聽了一些事情，我想這件事周知縣也有所耳聞吧？”
周知縣愣了一下，微微抬頭問道：“難道是打聽戶部侍郎的那件事？”
馬順微微頷首，“正是如此。”
周知縣的身子顫了一下，雙腿有些發軟，一副就要跌倒的模樣。這個時候，躬身站在一旁的周孝武急忙上前，將父親扶到了座位上。
周知縣坐穩以后，氣不打一處來，對著兒子的臉頰就是一巴掌，恨恨地罵道：“你這個惹事精，你是要害死我們一家啊。”
周孝武捂著通紅的臉頰，乖乖地站在那里，絲毫沒有白日里的那般威風。
楚常存遲疑了一會兒，終是弓著身子對馬順行了一禮，語氣蕭瑟地說道：“請馬大人教我。”
馬順扶起楚常存，溫聲安撫道：“楚兄嚴重了，并沒有你想的那么嚴重。那少年郎的岳父的確是戶部侍郎，不過已經致仕多年了，如今賦閑在家。”
楚常存長長地舒了口氣，嘴里念叨著：“那就好，那就好。”
馬順輕輕一笑，“只不過...”
“只不過什么？”楚常存已是失了分寸，急切地問道。
“這位致仕的侍郎大人出自張家，且這位老大人并不是因為年紀大了的原因致仕，而是因為他的身體不好，圣上特意恩賜他回鄉修養，他的同年如今都在中樞為官。
另外，據我所知，知府大人與那位公子的家里關系密切，雖然他父親已經故去，但趙大人一直很是關注他們。”
楚常存臉色灰暗，神情有些呆滯，失魂落魄地坐到了椅子上。過了一會兒，他牙關緊咬，表情略顯狠厲，只聽‘咔嚓’一聲，竟是將那椅子的扶手硬生生地掰斷了。
馬順瞥了楚常存一眼，冷聲說道：“楚兄，你就算不在乎自己的身家，也要考慮全族人的性命吧，何必錯上加錯呢？”
楚常存泄了一口氣，整個人的精氣神都有些萎靡，他緩緩站起身來，嘶聲說道：“楚某及一干兄弟的性命就拜托馬大人了，日后杭州折沖府第四團唯大人馬首是詹。”
馬順一臉平靜地說道：“楚兄此言差矣，折沖府有折沖府的調令，又豈可兒戲。”
楚常存施了一禮，“多謝馬大人的教誨，卑職明白。”
馬順拍了拍楚常存的肩膀，語重心長道：“都是為了朝廷辦事，我一定會盡心盡力的。”
“那就辛苦大人了。”
馬順微微頷首，隨即從懷里掏出了一張紙，遞給楚常存，輕聲說道：“楚兄看看吧，若是沒有問題的話，就簽字畫押吧。”
楚常存接過紙張，細細看了一遍，他的額頭冒出細細密密的冷汗，嘴里磕磕巴巴地問著：“大人，這...為何要簽這個東西？”
“不過是以防后患罷了，日后你若盡心辦差，自然無恙，若是首鼠兩端、心壞異志，這張紙就是你的催命符，懂嗎？”
楚常存聽了以后不免有些遲疑，馬順并不催他，只是耐心地等著，好似已經知曉結局一般。
過了一會兒，楚常存從書桌上拿了支筆，在紙上簽字畫押一番。隨后對著馬順施了一禮，輕輕地走出書房，不甚明亮的燭光將他的背影照得有些佝僂，仿佛一瞬間老了許多歲。
馬順看著楚常存走遠，一屁股坐到身后的椅子上，一副老神在在的樣子。
坐在對面的周知縣連忙起身，竟是膝蓋一軟，緊緊地趴在地上，對著馬順磕了幾個響頭，嘴里哭喊道：“求大人為下官指條明路。”
看到父親如此作態，周孝武也趕緊跪在一旁，把額頭貼在地面上。
馬順坐了一會兒，方才緩緩站起，扶住了周知縣，嘴里說道：“何必如此呢？我們同朝為官，都是一家人，何必這個姿態呢？”
周知縣站直身子，滿臉的淚痕縱橫交錯，他抬起衣袖擦了擦眼淚，一臉哀求地看著馬順，好似死了爹娘一般。
馬順笑了笑，說道：“好了，多大年紀了，還如此鼻涕橫流，也不怕惹人笑話。這樣吧，讓你兒子加入玄狼衛的暗衛，這件事我幫你們擺平，不然的話......”
周知縣推了兒子一把，周孝武立刻答應道：“多謝大人的栽培，小的愿意加入。”
馬順道：“你可想好了啊，一旦入了這一行，皇城司的規矩就大于天，你若是違反規矩，可是不會有好下場的。”
書房里一時安靜下來，過了一會兒，周孝武道：“是，我愿意加入玄狼衛，愿為大人效力。”
馬順微微一笑，自懷里掏出一塊小小的鐵牌，扔到了周孝武的身前，“拿著吧，這就是你的身份憑證，日后自然會有人找你接頭的。”
周孝武立時磕了一個響頭，恭聲說道：“卑職參見大人。”


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