這天下午，周林剛回到榮府，就見茶房的一個老婆子急急地走來說道：“周相公，林姑娘派人找了你好幾趟了，看樣子是有急事，你快到后面去瞧瞧吧�！�

　　聞聽此言，周林皺了一下眉，對那婆子道了謝，邁步朝后面走去。

　　剛進了三門，迎面碰上賈璉，周林上前施禮問好。

　　賈璉拉著他的手也問候了幾句，然后賈璉問道：“是不是去后面找林妹妹？”

　　也許是受鳳姐的影響，賈璉對周林的印象一直不錯，他自己也覺得，周林這個人年紀不大，卻顯得非常成熟。

　　周林點頭道：“是。說找了我好幾趟了，不知道有什么事情�！�

　　賈璉道：“聽說是林姑父有書信來，身體欠安，要接林妹妹回去�！�

　　其實周林剛才就有預感是這個事情，皺眉道：“那我趕緊去瞧瞧�！�

　　與賈璉別過，一直來到黛玉房里，果然見黛玉正對著一封書信垂淚，探春和紫鵑在一旁溫言勸慰，見周林進來，探春連忙站起來道：“大哥哥可算來了，林姐姐都哭了好一會子了�！�

　　“是父親來信了么？信上說了什么？”周林走上前問道。

　　黛玉的眼睛已經哭成了水蜜桃，抬頭望向周林，將手中沾滿淚痕的信紙遞給周林。

　　周林接過來一看，滿篇的蠅頭楷，寫得極為工整，就好像印刷出來的一般，信中的大概意思說自己最近時�？人裕�身體一天不如一天，讓黛玉盡快回家。

　　看完信，周林說道：“姐姐也不用哭了，咱們馬上收拾起身。”又問道：“老太太知道了吧？怎么說？”

　　探春答道：“老太太的意思是讓璉二哥送林姐姐回去，需要請醫生看病，璉二哥也能幫著籌劃籌劃�！�

　　周林道：“我去見見老太太吧，勞動三妹妹幫我去通稟一聲，看老太太是否得閑？”

　　探春道：“這會子老太太的晌午覺早就睡醒了，有什么不得閑？無需通稟，咱們直接過去吧�！�

　　探春經常聽丫鬟們講起周林如何教訓那些飛揚跋扈的門上人，說好幾個大漢都打不過他一個，還有周林在泰山時與那劫匪斗智斗勇的種種傳奇軼事，所以一直對周林非常好奇，此時聽他說要去見老太太，顯然是心中已有定見，就想跟著去瞧瞧，周林到底打算怎么做。

　　黛玉擦了擦眼淚，起身道：“咱們三個一起去吧�！�

　　三人出了屋，往后一走就是賈母所住的宅院，正在廊下玩耍的丫頭一見他三人進院，連忙朝里面稟報：“周相公、林姑娘和三姑娘來了。”一邊說一邊掀起簾子來。

　　屋里只有鳳姐和鴛鴦陪著賈母說話，周林等三人進屋給賈母請安，給鳳姐和鴛鴦問好，鳳姐道：“可巧你們就來了，我們正說林妹妹的事情。瞧妹妹哭的眼睛都腫了”說著鳳姐眼圈一紅，也掉了幾滴眼淚。

　　探春道：“我們大家都勸著呢，怕林姐姐哭壞身子�！�

　　賈母嘆了口氣道：“人吃五谷雜糧，沒有不生病的。我想著讓你璉二哥送你回去，有什么事情，他還能幫你料理。”

　　周林施禮道：“大姐姐在宮里榮升貴妃，這是大喜的事情，咱們府里許多事情都離不開璉二哥去料理，若老太太信得過，就讓我送林姐姐回去吧，況且我本來也要跟著一起去拜見父親的�！�

　　賈母還沒說話，鳳姐就忍不住開口道：“林兄弟文武雙全，既機智又沉穩，老太太怎么會信不過林兄弟呢，林妹妹來的時候就林兄弟護送了來的�！�

　　鳳姐這一語提醒了賈母，點頭道：“這話很是。我們這里再多派幾個人跟了去，有什么消息立刻派人送信回來。想來你父親也就是咳嗽傷風的毛病，用不了幾天就好了，你們兄妹倆盡盡孝道，到時候仍然跟船回來�！�

　　賈母這話一錘定音，當即議定跟隨黛玉和周林回去的人。

　　貼身服侍黛玉的是紫鵑和雪雁，還有黛玉的乳母，內里有這三人服侍就足夠了。

　　跟的婆子仍然是吳新登老婆，帶領四名行事麻利干練媳婦。

　　外面服侍周林的男仆派了寶玉的乳兄李貴，帶領焙茗、鋤藥、掃紅、墨雨四名廝，外加兩名粗使的男仆和兩名廚子。

　　連主帶仆一共是一十九人。

　　明天收拾一天，后日一早啟行。

　　且說周林黛玉等人水陸登程直奔揚州而去，坐船恰遇順風，連日連夜的趕路，十多天就到了揚州。

　　黛玉重回故里，望著熟悉的山山水水，想著父親獨自臥病在床，從一下船開始，她眼中的淚珠就沒斷過。

　　一行轎馬來到巡鹽御史府，門口守門的家人只有兩個，聽說是黛玉回來了，慌得一個開大門一個飛奔到里面去報信。

　　黛玉在府中下了轎，周林吩咐李貴等男仆在門房等候，紫鵑和雪雁一左一右大攙扶著黛玉，周林跟在后面，吳新登老婆等一眾媳婦簇擁著，一直走到后院。

　　進了林如海的臥室，一股濃重的草藥味撲鼻而來。

　　只有一個叫林魚兒的男仆在屋里，見黛玉等人進來，他低著頭，卻眼珠轉動上挑，查看黛玉等人。

　　“父親”

　　黛玉哭著撲到床前。

　　林如海此時已經病得骨瘦如柴，臉色蠟黃，頭上纏著頭巾，躺在床上，眼中淚光閃動，撫著黛玉的后背道：“玉兒，你再晚回來兩天，恐怕就見不到我了�！�

　　聞聽此言，黛玉反而鎮定了下來，起身對站在一旁的林魚兒道：“我父親所患何��？是哪個醫生看的？藥方在哪？”

　　林魚兒躬身答道：“是城里有名的孫御醫看的，說是肝火太旺，克了腎水和脾土，導致喝不下水，也吃不下飯。這是藥方”

　　說著，林魚兒從衣袖里抻出一張紙來，雙手捧著遞給黛玉。

　　剛才一進門時，周林已經注意到這林魚兒雖是躬著身體，但眼珠卻是上翻著打量眾人，他就留了心。

　　此時見林魚兒竟然將藥方隨身帶著，覺得這仆人過于心謹慎了，周林越發起疑。


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