晚歸的秦希頡則遠(yuǎn)沒(méi)有那么開心，他默默地坐在自家炕上，則臉色沉郁。

        今天傍晚回來(lái)的路上，秦希頡就聽到街巷里隱隱的議論。回到家，秦先生和秦娘子正在說(shuō)著的，也是今天早上楊家發(fā)生的事情。

        秦希頡越聽，臉色越陰沉、絕望。

        秦娘子恨恨的點(diǎn)著他，說(shuō)道：“怎么著？原來(lái)你還是不死心啊。娘告訴你啊，發(fā)生了今天這事情，別說(shuō)是咱家，你還是個(gè)要考功名的秀才。就是再破敗的人家，都不會(huì)娶楊家的冬兒。”

        秦先生對(duì)著秦娘子擺了擺手，止住了秦娘子的話，問(wèn)她：“你看清楚了，的確是張家的當(dāng)家奶奶親自來(lái)的？”

        秦娘子肯定的說(shuō)道：“一定是，我聽巷子里的人議論，有人詢問(wèn)了車夫，車夫說(shuō)他們是府衙張爺家里的仆從。那個(gè)貴婦，一直帶著帷帽，看不出長(zhǎng)相，不過(guò)看身材穿戴，應(yīng)該是個(gè)年輕婦人。跟著服侍的丫頭、嬤嬤、婆子也都穿金戴銀、氣質(zhì)不凡。”

        秦先生沉吟道：“原來(lái)是府衙里的張爺看好了冬兒。這么看來(lái)，即使楊家再不愿意，最終冬兒也只能進(jìn)張府了。”

        雖然冬兒是給人做小，但是，連張爺?shù)哪镒佣寄苡H自來(lái)?xiàng)罴遥�替他家相公說(shuō)項(xiàng)，足以說(shuō)明冬兒這個(gè)側(cè)室做的很不一般。那是清水巷張爺?shù)恼�室，聽說(shuō)還是京城里大官的女兒，竟然這樣給冬兒臉，秦娘子心里很不痛快。

        秦娘子問(wèn)出了自己的疑問(wèn)：“孩子爹，你說(shuō)這冬兒到底怎么回事？她不過(guò)是一個(gè)普通窮人家的女兒，相貌、品行一樣都沒(méi)有。就算識(shí)得幾個(gè)字，也上不得臺(tái)面，我看過(guò)他家遺落的紙片，寫得極差，希頡說(shuō)很多字寫的干脆不對(duì)，缺筆少劃的。怎么會(huì)有張爺那樣的人家，這樣執(zhí)意的要讓她進(jìn)門呢？”

        秦先生沉吟片刻，說(shuō)道：“過(guò)年王管事來(lái)?xiàng)罴业臅r(shí)候，王管事一口氣的贊嘆冬兒有管事的才干。聽他說(shuō)，楊家糖作坊的運(yùn)作章程就是冬兒寫出來(lái)的，二黑在張府抄錄的時(shí)候，被張爺看到，對(duì)能寫出那個(gè)章程的人是個(gè)女子感到震驚不已。”

        秦先生嘆了口氣：“楊家孩子多，家務(wù)活兒也多。冬兒一個(gè)女兒家，小小年紀(jì)就開始做家務(wù)、到處拾柴，再大些就出城砍柴。雖說(shuō)吃了些苦，性子野了一些，膽識(shí)、氣度也養(yǎng)成了，說(shuō)話做事與別家的女孩子很不一樣。唉，說(shuō)到頭，還是楊家的家門有德行。二黑也是小小年紀(jì)就開始幫著家里，風(fēng)里雨里的討生活。看看現(xiàn)在，一天學(xué)堂沒(méi)去過(guò)的二黑，識(shí)書明理不說(shuō)，就看那一身爽朗氣質(zhì)，就是個(gè)有出息的。”說(shuō)著話，還嘲諷的笑一笑“倒是他家著力培養(yǎng)的長(zhǎng)子，生生的被養(yǎng)廢了。”

        秦先生自言自語(yǔ)的感嘆一番后，正色對(duì)自家兒子秦希頡說(shuō)道：“我知道你中意楊家的閨女，可人家不是一早就有人看好了嗎？你中途插一杠子，算怎么回事？再說(shuō)，張爺也不是咱家有能力對(duì)上的人家。咱雖然不知道張爺?shù)牡准?xì)，至少知道他是從京城里來(lái)的。京城，那是藏龍臥虎的地方，張爺不過(guò)一介布衣，混跡京城不說(shuō)，還能娶到六部郎中的女兒，可見不是一般人物。還是那句話，不要在惦記著冬兒那個(gè)妮子。你有大好的前程，不要因?yàn)檫@樣的事情惹禍，把自己耽誤了。”

        秦先生的一番話，聽得秦娘子更加煩惱，想到張家奶奶的氣派、張家丫頭仆婦的穿戴、言談、舉止，再看看自家秀秀，和哪個(gè)都不能比。秦娘子的無(wú)力感再次涌上心頭。

        秦希頡白著臉，坐在炕上，心里充斥著絕望。

        秦希頡原以為楊家不會(huì)答應(yīng)冬兒給人家做妾。而冬兒又不被街坊鄰里看好，遲遲沒(méi)人上門說(shuō)親。如果就這樣緩過(guò)今年，自己再用功些，今年秋闈若能考取舉人，自己多懇求父母，或者他們會(huì)答應(yīng)自己娶冬兒。可是，現(xiàn)在……

        在秦娘子的眼睛掃過(guò)秀秀時(shí)，秦希頡也看著秀秀，眼前卻是冬兒背著柴捆進(jìn)出院子、笑語(yǔ)盈盈的奚落湯先生迂腐、拉著蘭芝坐在院里倒扣的桶底說(shuō)悄悄話、背著簡(jiǎn)單的行李沉穩(wěn)的走在寬闊街道上……。

        不同于秀秀的木訥，不同于翠英的粗爽，冬兒沉靜中帶著活力、跳脫中帶著聰慧，無(wú)論什么時(shí)候，冬兒給人的感覺都是從容、沉穩(wěn)、聰慧和朝氣蓬勃。可是，這些都要永遠(yuǎn)的遠(yuǎn)離自己了嗎？

        秦娘子看著兒子空洞的眼神，想要再說(shuō)些說(shuō)什么，秦先生對(duì)著她搖搖頭，示意她不要多說(shuō)。

        第二天，鄭氏幾乎不敢出門。她不敢想象人們見到她時(shí)，會(huì)以什么樣的語(yǔ)言和語(yǔ)氣打聽昨天的事情。更難以想象，自己該以怎樣的語(yǔ)言去回答人們的追問(wèn)和探尋。

        不能出門，鄭氏只好和大春說(shuō)說(shuō)話，再給家里那爺幾個(gè)多做幾件衣物，再狠狠的挑剔一番冬兒的手工。

        不得不出門倒水、拿柴的時(shí)候，鄭氏也是看好了院子沒(méi)人才出去。

        第一次是去院子里倒水，運(yùn)氣不錯(cuò)，一個(gè)人沒(méi)見到。可好運(yùn)氣不是次次都有，眼看著到了做午飯的時(shí)候，當(dāng)然要到院子里拿些柴草回來(lái)。鄭氏剛剛包了一捆柴草，還沒(méi)轉(zhuǎn)身，就聽到背后穿來(lái)秦娘子的聲音：“楊嫂子啊？這是要做飯了？”

        鄭氏懊惱的轉(zhuǎn)身，堆出一個(gè)笑臉：“是啊，該做午飯了，一會(huì)兒豆豆就要放學(xué)回來(lái)，那個(gè)孩子一回來(lái)就喊餓。”一邊說(shuō)，一邊就要往家里去。

        一向不愛和院子里人親近的秦娘子，卻走近幾步，正好擋在鄭氏前面。

        秦娘子笑著問(wèn)道：“楊嫂子，昨天來(lái)您家的是哪家的貴人啊？真是好氣派。真的是來(lái)看望你家冬兒的？”

        看到鄭氏黑了臉，秦娘子繼續(xù)說(shuō)道：“說(shuō)來(lái)，還是你家冬兒運(yùn)氣好，竟然能結(jié)識(shí)那樣的貴人。有了貴人的青眼，你家冬兒的親事可就好辦多了，只怕過(guò)不了多久，有的是人家上門來(lái)求親。到時(shí)候，嫂子就等著風(fēng)風(fēng)光光的嫁閨女吧。”


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