往北逃難的災民都傳言，北地雖然寒冷，同樣也遭災了，可是聽說那里還有吃的，起碼沒把地皮翻起來，至少還能挖到草根，比東南方向的地方更容易過活。

        張謙一行人出了西北道，行程就簡單多了。只要隨著大流，混在去北地的災民中，一路北上，就不引人注目。用了一個月的時間，兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)繞了一個大圈子，逐漸靠近府州。

        有一天，聽到災民傳言的懷志問張謙：“父親，我們不是要回湖州祖籍嗎？湖州在南面，這些災民都是往北方討生活的，我們是不是走錯路了？”

        張謙笑著摸摸他的頭，笑道：“我們懷志這一路沒白走，還知道討生活這個詞了。”

        “既然已經(jīng)走到這里，父親就帶著懷志去北地看看，看看為什么北地同樣遭災，卻還有吃的，他們是怎么過活的。難道懷志不想看看嗎？”

        原來父親是為了這個，才跟著流民往北走的。一路上饑民的凄慘景象，讓懷志的無力感越來越重，原來有飯吃、有衣服穿不是天經(jīng)地義的，還有那么多人過著沒吃沒喝的日子。

        本來備受煎熬的懷志，聽說有同樣受災的地方能有東西吃，沒有災民逃難，沒餓死人，懷志不禁奇怪他們是怎么做到的。

        這時聽了張謙的話，懷志當然很意動，他想去北地看看。至于這路上的艱難，根本就不在話下，在懷志看來，和他一路所見的所有人相比，他們的日子已經(jīng)過的很好了。這一路上雖然行路艱難，可懷志經(jīng)常看到災民們煮著草根充饑，往日難以下咽的餅子，懷志吃起來不但可口，而且經(jīng)常會有內(nèi)疚。

        他經(jīng)常偷偷留下一些食物，若是看見有人數(shù)少的災民，他就會在馬車行進的過程中，丟下一小塊一小塊餅子、肉干之類的，希望他們能悄悄撿到，略略緩解他們的饑餓。

        冬兒和他一路都坐在一輛車上，當然知道他的這些舉動，但是懷志做的小心，又是善心之舉，她也就當做不知道。

        進入府州境內(nèi)，沿路開始有粥棚出現(xiàn)，雖然賑災的粥不很粘稠，但是對于很長時間沒有正經(jīng)食物下肚的災民來說，每天幾碗稀薄的粥，就是他們能夠活下去的希望。府州不但有粥棚，還有官差負責往另外的縣府疏散人流。

        張謙一行人沒有在府州境內(nèi)逗留，沿著府州外圍，往北地的縱深地帶而去。這時的天氣已經(jīng)進入隆冬時節(jié)，災民們出行，大多把家里的家當全部帶出來。雖然圍裹的破爛，好歹有御寒功能，大量災民被官府疏散去不同的州縣。

        張謙隨著災民的人流，往府州北部而去。

        走了兩天，張謙的車隊已經(jīng)遙遙走在災民的前端，即將到達邊陲地域。天寒地凍，已經(jīng)兩天了，路上孤零零的只有張謙一隊車馬行走。#@$&

        這時，沿路的光景已經(jīng)和尋常冬季一樣了，既沒有災民逃難，也沒有被毀壞的原野、樹木。

        荒野上的枯草，像往常一樣，在冬季的寒風中戰(zhàn)栗。沿路所見的樹木，雖然落盡枯葉，只有光禿的枝干枝枝叉叉的搖曳。可是這些樹木卻棵棵完好，依然蘊含著生機，不像他們一路所見，樹皮都被扒/光，露出了或慘白、或灰敗的樹干。

        懷志和行志兩個小家伙，極少在冬季出城，更沒見過北地的原野，終于看不見吃不飽、穿不暖，無家可歸的可憐人，讓兩人安心了很多，也有了觀景的興趣。

        兩個小家伙在這一個多月的時間里，習慣了北地寒冷的氣候，他們穿的像個大大的棉球，頂著寒風趴在車窗口往外看，不時地指著外面驚呼，“那里，那里，看到?jīng)]，那里有只鳥。”“那棵樹上，那一團，廉伯說，那是喜鵲的窩。”

        兩人看的正熱鬧，聽見遠處傳來隱隱的馬蹄聲，懷志前后觀看，也沒看見另外的人跡出現(xiàn)。可是，在寂靜的冬季原野上，馬蹄飛奔的聲音，雖然遙遠，可卻清晰可聞，這就是說，一定有人在接近他們。%&(&

        懷志扯著行志坐回車廂里，冬兒伸手，把車窗簾掩上，笑著問道：“怎么不看了？覺得沒意思了？”

        懷志說道：“姨娘，外面好像有聲音呢，好多馬匹奔馳的聲音，只是看不見。不知道父親有沒有派人去打探，千萬不要遇到壞人。”

        也難怪懷志這么想，他們這一路上，還真遇到過兩股打劫的土匪，只不過張謙等人武力強勁，剛剛過招，土匪就知難而退了，他們沒受損失。

        北地冬季的原野，聲音傳的分外遠，在起伏的道路上，往往還沒看見人，車轱轆聲、牛羊的叫聲，馬蹄踩在堅/硬凍土上的聲音就傳過來了。

        冬兒也聽到了馬蹄聲，他們昨天就已經(jīng)走進二黑所在的區(qū)域，廉伯把消息送出去，這時出現(xiàn)這么多馬匹，很有可能是張謙的下屬過來接應。

        冬兒笑道：“或者是咱們認識的人，過來接咱們的。”

        懷志表示不信，“姨娘凈逗我們玩，這么遠的北方，怎么可能有認識我們的人？”

        說起來，雖然張謙的生意做的很廣，但是這一路，不明真相的人還真看不出他們接受過照顧，至少表面上沒人能看出來，也就難怪懷志會不信。

        冬兒感覺到馬車行走的速度減緩，給兩人又緊了緊領(lǐng)口和棉帽，掀開車門的棉門簾，對他們說道：“你們哥兩個就坐在車轅上吧，看看外面的風景，順便也看看到底是什么人會過來。”

        冬兒讓兩個孩子坐在車轅上，她自己也探出身子，坐在他們身后，扶著他們兩個。順便看看，到底是什么人會過來，也許里面有二黑也說不定。

        在他們的前方，兩個侍從早就縱馬而出，往前方迎過去

        隨著遠近的馬蹄聲交織在一起，一隊騎手出現(xiàn)在遠處的地平線上。兩個隨從和那隊人馬剛一接觸，立即調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，一同疾馳回來。


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